車輪子壓在石子路上，轆轆作響，剛做完生意，童家大房一家子拖著疲憊的身軀往銀柳村的方向前進。
童興和張氏有一搭沒一搭地聊著，三個女兒窩在一塊兒都睡著了。
短短幾個月，「童家咸酥雞」的名號已經在城里打響，每天攤子前都大排長龍，原本一個鍋子已經來不及炸，後來只好準備兩個油鍋。
現在一天二十只雞也不夠了，得宰上三十只，甭看這是門小生意，每天回到家里還顧不上吃一口飯，就得先宰雞腌料，吃完飯小憩一會兒，還得把米血蒸上、做薯條……等備齊明兒個擺攤要用的材料，大家都累得一沾枕就沉沉睡去。
忙是忙得夠嗆了，可一天下來能有七兩多的收入，這是筆大錢，是過去連作夢都不敢夢的事兒。
想起之前裝錢的木匣子能放進幾枚銅錢，三個女兒就樂得把匣子搖得叩叩響，光是這樣就能玩上半天，再看看現在，童興豈能不感激老天？
「幸好姑姑來幫忙，否則人手哪兒夠？」張氏說道。
「阿堂的病好轉，姑姑、姑丈心里高興呢，老說不曉得要怎麼感激咱們。」童興想到能幫到姑姑一家人心里很是安慰。
「姑姑、姑丈是善心人，吃人一分，都想還人一斗，何況是阿堂這事兒，那孩子可是他們的心頭肉。」
童興想到一事，說道︰「昨兒個姑丈去梅花村走了一趟，听說有幾塊地要賣，良田一畝要價十二兩、中次等田九兩，連下等田都要五兩銀子，可不便宜。」
他不曉得二女兒買田要做什麼，現在生意不是做得挺好的嗎？
「梅花村近年來出人才，都說那里的風水好。」
「現在家里有多少銀子？」童興問。
這門生意已經做了八個月，收入越來越好，張氏已經攢了七、八百兩銀子，可這筆錢不能亂花，三個女兒想買田莊，她更想買鋪子，有間鋪子，頭頂上多幾片瓦，不怕臨時下雨，躲都沒地方躲。
田的事兒先擱一邊，咱們是不是先托里正和張家講講，看能不能買下那三畝地？」
張氏問道。
「我也是這麼想，但張家那里不好說話。」
「怕他們是想賣高價，買了地之後還得蓋養雞場，不曉得要忙到什麼時候？」
不過有了養雞場，童興就不必到處找雞，這段日子，他幾乎不能去市集幫忙，成天在附近幾個鄉鎮繞，想盡辦法多買幾只雞，放到老陳家里養著，也幸好老陳肯幫忙，後院又夠大，才能把雞養得又肥又壯。
小茱說，往後養雞場的事交給陳叔，自家的田不種別的了，專種小麥，包谷，供雞吃食。
馬車轉進村子里，就听見吹鑼打鼓、瑣吶喧囂，童家三姊妹被吵醒，揉揉厘忪睡眼，一個個坐起來，掀起簾子往外看。
往遠方望去，就見吳倎財坐在馬背上，得意洋洋地對著圍在路旁的村人笑，在他前方有樂隊，後面有幾個紅色木箱，箱子里裝著雞鴨魚肉還有一只大肥豬，而最前頭的那個箱子密密地鋪上一層銀錠子，五兩一錠，至少有五十錠以上。
這是在做什麼？一家人正納悶時，小柔突然拍手道︰「唉呀，今兒個貼榜單，看吳大哥這副陣仗，是不是考上秀才啦？」
吳倎財考上秀才，真的假的啊？！太強了！在小茱的第二世里，他始終是個魚肉鄉里的渾蛋。
吳倎財看到童家的馬上，立刻策馬飛奔而來，臉上的喜氣掩也掩不住。
他跟在馬車旁走著，明明想跟小瑜說話，卻害羞不已，他抓抓頭、撓撓脖子，可愛的樣子哪有半點惡霸氣質。
這幾個月童家忙著做生意，吳倎財還是天天往童家跑，雖然不當臨時老師了，他還是賴在童家念書。
小茱是個嚴格夫子，念完書得考試、得寫文章，還得跳繩、繞著院子跑一百圈，才能和小瑜說上幾句話。
這樣一番折騰下來，他不但瘦了十幾斤，整個人也抽高不少，臉部輪廓慢慢變得明顯，眼楮比以前大上兩倍，整個人看起來精神奕奕，有幾分瀟灑。
這個姊夫，是益發讓人滿意了。
「小茱，我已經考上秀才了，雖然今年秋闈來不及準備，但我爹承諾，三年後如果我通過鄉試，爹答應……
答應上你們家……」吳倎財曝嚅著，後面的話根本就是含在嘴巴里，根本听不懂他在說什麼。
上我們家提親嗎？很好，不過要當她的姊夫，還有許多地方必須再教育，比方一夫一妻的觀念，要不然她哪舍得把姊姊嫁出門？這里可不是把離婚當成「人生一百件必須經歷的事」的時代。
小茱听懂他的意思，小瑜也听懂了，童家雙親自然是懂上加懂，臉上的笑容都快咧到耳邊了，那副驕傲得意勁兒，看得小茱直想笑。
吳倎財害羞了，他撓撓頭發、拍拍後腦杓，想對小瑜說話卻還是不好意思，只好對小柔說︰「小柔，就算以後吳大哥沒辦法來教你，你也得用功，會認字的女子會讓男子高看一等。」
有了秀才身分就得到進府學念書，師資是一回事，更重要的是將來一起上學的同儕們很可能是未來仕途上的好幫手，因此建立人脈也是重點之一，往後他必須在這方面好好琢磨，可能會有好一段時間無法來童家教課。
小柔揶揄道︰「放心，我定會好好督促大姊念書，將來大姊可不能被吳大哥看低了。」
此話一出，吳倎財的臉紅得更徹底，像鮮艷欲滴的番茄。
小瑜瞪小妹一眼，小茱也送個栗爆給她，小柔縮縮脖子、吐吐舌頭，不好意思地窩進父親懷里。
小瑜柔聲對吳倎財叮囑道︰「去府學念書不比在家里，多少要吃些苦頭，吳大哥萬萬不能因為受點委屈就放棄，當知學如逆水行舟，不進則退，身為男子要熬得住，日後才能光耀門楣，榮譽先祖。」
「我明白的，瑜妹妹不必擔心。」
小茱拼命憋住笑，她明明年紀更小，可從沒听吳倎財喊自己茱妹妹，不過也好，如果他這麼喊，她的雞皮疙瘩會堆迭成山。
「快去吧，江夫子肯定在等你。」
每年秀才放榜是江夫子最幸福的時候，名利雙收吶，開私塾賺錢有限，真正的大筆收入就待此刻。
「吳大哥，等等。」小茱喊住他。
「什麼事？」
「吳大哥，楊大哥也考上了嗎？」
前輩子楊梓燁通過會試，京城的宅子卻在殿試前一夜進了強盜，把人活活砍死，听說砍得面目全非、身子斷成好幾截，尸體送回府的時候沒人敢多看一眼，那時候的他是二十二歲。
小茱不記得楊梓燁幾歲考上秀才、舉子，但她記得楊梓軒是靠著家里給他買的生員身分直接參加今年秋天鄉試，但是沒考上。
明年五月他娶了閻欣瑤，有閻家幫忙偷試題、找槍手，他只負責背答案，三年後勉強考上舉子、進士，但殿試是皇帝親自出的題，偷不到考題，他勉強拿個三甲尾巴，若不是殿試不刷人，以他的能耐，憑什麼進官場？
之後嘛……她就不知道了，因為沒有利用價值的童小茱被閻欣瑤害死了。
不知道但她猜得出來，朝中有人好辦事，有岳父罩著，就算楊梓軒是白痴，官位照樣往上升。
「當然，我都考上了，楊梓燁那麼厲害，怎麼可能考不上？」
「那江大哥呢？也考上了嗎？」小柔興致勃勃的問。
「當然，私塾今年考上了五個，有不少人都在問江夫子是怎麼教的，一個個擠破頭想進私塾。」
「吳公子，你快去吧，恐怕江夫子等得心急了。」童興道。
「是，童伯父、童伯母，我先行一步，上府學之前我會再來一趟，把家里的書通通搬過來給小茱、小柔。」
「不給大姊嗎？」小柔又插上一句。
張氏急得拍了小女兒一下。
吳倎財又尷尬了，拱手道別後，一扯韁繩，策馬離開。
小茱望著他的背影，真的很欣慰，這一世的吳倎財真的很不一樣了，那麼楊梓燁呢？他也會改變嗎？
幾個月過去，童家大房的生活充實而忙碌。
養雞場扒起來了，大狗子哥哥不蓋房，和陳嫂子專心養雞，兩千多只雞被他們照管得相當好。
以前怕沒雞可賣，現在小瑜、小柔卻開始擔心這麼多雞會不會賣不完？
咸酥雞的生意越做越好，但攤位就這麼大，無法雇用更多的人來幫忙，幸而張氏有銀子賺，再忙都樂意，兩個鍋，炸得香味四逸。
童家在梅花村買下一個農莊，有近百畝田地和一幢兩進宅子，宅子不新了，但勝在建材好，蓋得結實，表叔的身子已經養好，和姑丈公、姑婆一起經營農莊。
他們騰出幾畝地，幫小茱種辣椒、九層塔、地瓜、番茄，和一些吳倎財張羅來的新種子。
現在的童家大房有農莊、有田地、有錢也有養雞場，但童家二房只曉得他們天天出去做生意，忙東忙西忙得腳不沾地，但童興還是得守著那兩畝薄田拼命干活，可見得生意不怎麼樣。
吳氏、李氏暗暗取笑，就是幾個丫頭瞎忙和嘛，童興夫妻寵著孩子，由著她們胡來。
小茱樂見這種情況，甚至推波助瀾，還是老話，兜里有多少錢，心里明白就好，何必引出一堆吸血鬼，給自己添麻煩。
在童家忙得頭昏腦脹的同時，秋天悄悄來臨，鄉試也如火如荼的開始進行。
「二姑娘有能耐，不必撥弄算盤珠子，飛快就能把帳算得一清二楚，她說︰‘我們現在賣咸酥雞，一天就有十兩收入，一百兩銀子不過是十天的生意罷了，我何必殺雞取卵，賣掉食單，斷自己的生路？’」丘掌櫃……
不，他現在升職了，要改叫丘大總管，他只要一提到童小茱就開心，圓圓的臉上擠出兩道深深的法令紋。
「不是說給多點銀子的嗎？」梓燁問。
「一百兩已經夠優厚了，多少食單只要二、三十兩就能買得到，何況就算主子想多給，也得看看那丫頭有沒有本事要得到。」丘大總管說是這樣說，但他很清楚童小茱多有能耐，這麼多年教過這麼多徒弟，都找不到像她這麼有天分的，連自家三個兒子從小苞在他身邊學，一手算盤敲得達達響，可是敲得再快都比不過她，這丫頭天生就是做生意的好手，可惜沒辦法把她張羅到自己身邊。
梓燁笑道︰「你是想看看她怎麼同你討價還價吧。」
他從沒見過丘大總管這麼欣賞一個人，但自從去年他見過小茱一面之後，就老把她掛在嘴邊叨念。上回丘大總管的小兒子丘坤還私下問陳昭，小茱是哪號人物，怎麼爹一提起她，他們幾個兒子全像撿來的？丘坤當時的口氣，活像是想撩袖子同人吵架一般氣憤。
丘大總管咯咯直笑。「可不是嗎？每次和那丫頭說話我心底就樂呵，就想拉著她多聊幾句。」
「後來她給自己談出什麼條件？」
「她願意把食單賣給我，三百兩銀子，但每個月聞香下馬得從她的養雞場進貨，天曉得為了供應一個小小攤子，她竟然連養雞場都蓋起來了，我該怎麼說她？是太聰明能干，還是太異于常人？」
「我看，她心里本來就打著這個主意吧，咸酥雞的生意根本沒打算做久。」
「主子的意思是……她老早把坑給挖好，等著哪家酒樓飯館往里頭跳？」
「肯定是。」
包加肯定的是，她也料準聞香下馬會來跳這個坑兒，所以才會弄出一間這麼大的養雞場，陳昭說那里養了幾千只雞，當時他就懷疑她做的生意才多大，怎麼能消耗掉這麼多雞？
「所以我中了她的招了？」
「覺得虧了？」明明是自己人中招，梓燁卻不生氣，反倒笑得前仰後合。這丫頭總是出人意料。
丘大總管搖搖頭，回道︰「倒不覺得，小茱丫頭做人地道，說既是把菜單賣給咱們，往後就不會在市集上賣咸酥雞，她說︰‘我賣的可不只是菜單，還把養出來的客源全送你們。’她那口氣，好像咱們佔她多少便宜似的。」說完，他又忍不住大笑。
小茱丫頭看起來不像個精明人，卻有著玲瓏剔透心，扮豬吃老虎似的，童興那對實誠的夫妻怎會養出這種孩子？
「恐怕她真認為咱們賺大了。」
「為了這件事，我特意去了一趟童家的養雞場，哇，那里的雞可不同一般，難怪他們攤子上賣的肉又肥又女敕，旁的地方吃不到，尤其是蛋，蛋黃紅得讓人想不透是怎麼伺候出來的，我便立刻跟丫頭又立了張字據，往後雞場的蛋全賣給咱們。」
「吃辣椒。」梓燁回答。
「啥？」
「那些雞的飼料里混著辣椒粉，所以蛋黃是紅色的。」梓燁再說一次。
陸明每隔半個月就奉命前往童家大房探探，探出不少秘密。
「辣椒？那東西能吃嗎？有毒的呀！」
「你不是老覺得咸酥雞怎麼做都和童家賣的不一樣？」
「是，就是少一味兒。」連九層塔廚房都琢磨出來，就是不曉得少了什麼。
「那一味就是辣椒。」
「天哪，往後我要到哪兒去弄辣椒？」
梓燁攤攤手，一副「看吧，你又被她誆了一回」的表情。
丘大總管嘆了口氣。「唉……知道了，回頭她教大廚做咸酥雞時，我再同她立一份契約。」那丫頭手里肯定有不少辣椒。
「不賣咸酥雞，她要賣什麼？」
「她說要賣米糕、豬血湯和鍋燒意面，天曉得那些是什麼玩意兒，不過丫頭答應下回我去養雞場時會請我吃吃看。」
丘大總管得意洋洋的表情礙了梓燁的眼，他也想吃……
但眼下情勢危急，萬萬不能把丫頭牽扯進來，閻氏疑心病重，寧可錯殺一百也不願放過一個，童家大房好不容易過上安穩日子，他怎麼能破壞，所以，再等等吧。
神色一斂，梓燁問︰「京城那幾間鋪子情況如何？」
祖父那三萬兩銀票是陣及時雨，足夠他用丘大總管的名義在京城買下近三十間大大小小的鋪子和不少老宅院，照著一開始的規劃，拆的拆、建的建，弄出兩間青樓、十間聞香下馬和三家當鋪，其他的空鋪子打算做賭坊。
經營這些鋪子賺不賺錢在其次，但取得消息和散播消息是最快的。
楊梓燁知道歷史走向，他會為自己鋪就一條康莊大道，未來的楊氏一族不會再被掌控于閻氏手里。
「汪管事能耐，他手下的當鋪和青樓慢慢打出名號，在京城中已經站穩腳步，他還聘得迎香閣的老鴇來教姑娘，最近推出歌舞，在名門貴族中很受歡迎。」兩間青樓一左一右立在京城最熱鬧的地段，要造成話題並不困難。
「汪管事還習慣嗎？」
「汪管事已經憋屈多年，有這個機會，還能不展翅？」
想來劉管事也一樣吧，梓燁微哂。「聞香下馬呢？」
「京城飯館多，想立刻出風頭並不容易，我想，既然買下咸酥雞食單，我打算走一趟京城和劉管事討論討論，是不是騰出一間鋪子來賣，主子……」丘大總管欲言又止。
「說吧，別藏著掖著。」
「我還是認為如果可以說動小茱丫頭，會是您一大助力。」
「她戀家得很，不會樂意離開的。」
每次一想起小茱，他和丘大總管一樣會忍不住揚眉掀唇，並感受到濃濃的芬芳和微微的甜蜜迅速在心底漾開，但現在還不是能專心護衛她的時候，所以……再等等。
「我再去說服她，那丫頭見錢眼開，只要開得條件夠……」
「別忙了，她年紀還小，過幾年再說。」
見主子堅持，丘大總管無奈，轉身退下。
丘大總管離開後不多久，陳昭進來。
「那邊怎麼樣？」梓燁問。
「已經開始動作，許是這兩天，主子就會發現端倪。」
梓燁冷笑，是在等待鄉試放榜吧，他們是擔心他考上，還是怕他考不上？
無論如何，能確定的是，不管三年、六年、九年……楊梓軒都不會考上，除非他和前世一樣娶閻欣瑤進門，但楊梓軒已經把事情給鬧開，婚事怎麼能成呢？
想他對著閻家人說下的重話……他是怎麼說的？哦！他說——
我寧願娶奴、娶婢、娶尼姑，都不會娶閻欣瑤。
他還寫了一封長信，求到父親跟前，希望能夠求娶余家長女。
閻欣瑤是個貴女，在京城也稱得上一號人物，若非看在閻氏的面子上，她怎麼肯嫁給楊梓軒？現在他又搞這麼一出，婚事是黃定了。
閻、楊兩家不聯姻，楊梓軒的前途也跟著黯淡無光，不曉得就算閻氏成功打壓他，又要怎麼幫助楊梓軒一帆風順？
「京城那邊準備得如何？」
「司徒大夫已經連夜趕來，最慢後天會到，京城宅子已經備下，事發後，會盡快將主子送進京。」
「好，我離開柳州後，童家那里……」
「陸明會繼續帶人守著，主子放心。」
「童家那邊不管發生任何狀況，都必須馬上回報。」
「是。」
「最近童家那邊有什麼動靜？」
「回爺的話，二姑娘賣掉咸酥雞的食單後，打算賣米糕、豬血湯和鍋燒意面，前幾個月二姑娘讓莊子種下的小黃瓜已經結實累累，這些天二姑娘領著三姑娘去采黃瓜、腌黃瓜，大姑娘和童夫人在炒肉松，香氣四溢，村里人都很好奇他們到底在做什麼。」
「什麼是肉松？」
就知道主子會這麼問，幸好陸明靈活，事先準備了，陳昭從懷里掏出一個油布包，放在主子桌上，攤開，香氣傳出。
梓燁深吸一口氣，眉眼松開，嘗一口、再一口、又一口，暗自贊道這個小丫頭的手藝真好……
見主子滿臉笑意，陳昭也跟著笑開，自從跟了主子，還沒見過他這般快活過，真好，二姑娘真是越看越可愛。