衛昀康心疼又擔心的勸道︰「你別多想，把孩子好好生下才重要。」
葉霜點點頭應承，她當然知道孰輕孰重，再大的危難都不該阻止她即將成為母親這件事，所以她笑著回道︰「這種事，哪里需要爺吩咐。」
她裝得像沒事人似的，成天笑得沒心沒肺，每每他想同她提那道賜婚聖旨，她總是找個別的話題岔開。
明明吐得厲害，她卻在他跟前粉飾太平。
她總說︰「寶寶知道當娘的不容易，這兩天很乖。」
明明睡不安心，她卻對他說︰「這孩子肯定是個听話乖巧的，知道娘生他得花大力氣，最近不吵不鬧，安分得多。」
明明傷心碎心，她也總賴在他懷里說︰「有爺真好，天塌下來，妾身也不害怕。」
她的快樂是演出來的，她這樣努力是因為認清。
認清了，事實無法改變，她的選擇不多，除了認命，就是分離。
可……怎麼分、怎麼離？她的孩子將要誕生在這個家庭，她不能為自己的自在愜意選擇眼不見為淨，她無法放任自己的孩子在別的女人手下受苦。
舍不得啊！舍不得她的孩子像他的爹，戴著微笑面具，卻不認識快樂的真滋味。
所以她必須修改原則、轉變觀念，必須入境隨俗，成為真正的古代女人。
苦，按捺著。慟，壓抑著。
人是會自我調適的動物，早晚她會習慣認命，會在這樣的環境中學習分享愛情，她可以做到的。
所以笑啊、樂的，所以成天拿未出生的孩子說嘴，所以陪玥兒玩玩鬧鬧，所以就算她吐得天昏地暗，就算心悸喘不過氣，眼前一片烏雲罩頂，她還是極力端著甜笑。
是了，葉霜又開始寫企劃書，即使肚子大到讓她寫五個字就要喘三下。
她努力分心，努力讓嫉妒不存心底，她以為自己演得夠好，卻不曉得何謂中庸之道。
正因為太過度，所有人都能猜出她的心思，所有人都知道她臉上在笑，心卻在滴血，知道她正苦著、熬著、痛著。
可……能勸嗎？在這當下？
但不勸嗎？她肚子越來越大，身子卻越來越瘦，太醫日日號脈，臉上的憂愁一天比一天加重。
她變得有些依賴，只要衛昀康在家，她就會忍不住想去勾他的手臂，想坐在他的膝間，想賴在他懷里。
也許是潛意識里，她在珍惜著，珍惜他專屬自己的最後一段時間。
因為再過不久，他身上不會有這樣純粹的味道，他懷里會有另一個女人。
她知道自己這樣不對，但是她無法控制。
夜里，葉霜睡不著，總是坐在大圓椅上貪看他的睡顏。
他是個很好看的男人，會受女人愛慕追逐的男人，她想，那位儲三姑娘肯定會深深地愛上他，像自己一樣。
另一方面，衛昀康變得很忙碌。他進戶部上工了，但她不認為依他的能力，這份工會讓他每天熬到三更半夜。
她想知道他在外面做些什麼，偏偏他封鎖所有消息，任憑她花再多的銀子，也買不通下人替自己打探。
人，因為無知而猜測，因為無知而恐懼，因為無知讓想象力無限延伸，然後自己嚇自己。
于是最近的德王府，有一股無法言喻的陰霾籠罩，壓迫著每個人的心。
這天，天光正好，葉霜領著墨蘭和墨蓮到院子走走。
事實上這幢宅子不大，當初他們從莊子返回，衛昀康給她三處宅子選擇，她選了這里。
他笑得滿眼狐狸，模著她的頭發說︰「以後不說你是蠢女人了。」
她當然不蠢，尤其跟古代人相比。
她知道，他們剛剛返京，不能哭窮卻得裝窮，他們打算在皇上跟前扮演弱者，怎麼能大手大腳炫富？
所以她挑選這里，三進宅院，扣除兩個嬤嬤和四個墨，只有十幾個下人，住起來不算寬敞，如果再娶進一個側妃，恐怕得花點錢，買下隔壁屋子擴建。
她想過這件事，也在衛昀康面前提及。
說實話，她的右眉一定有挑動幾下，因為她是存著壞主意的，她想讓儲三姑娘住得遠遠的，讓她想著爺卻看不見爺，讓她知道爺和自己的親密，看她用玥兒和小嬰兒把爺的心拴緊。
可……這有什麼意思？為難了儲三姑娘，她的愛情就能夠完整嗎？
不成的，在衛昀康歡心喜地接下聖旨的那一刻起，他們的愛情就已經支離破碎了，如果他們中間曾經存在過愛情的話。
那次，衛昀康靜靜听完她的話，回道︰「不必擔心這種事，等孩子生下來再說。」
他的臉色不好，肯定是看出她打算使壞，她每次想使陰損招，他總是第一個知道，她想，儲三姑娘人還沒進門，他已經開始維護起人家了。
他的維護讓葉霜很心酸，但新人笑總是強過舊人哭，天經地義的事兒，她的心酸缺乏意義。
墨蘭陪著她走了好一段路，猶豫許久，方才開口，「王妃，您且放寬心，嚴嬤嬤說了，倘若您這胎是個兒子，甭說爺會看重，便是宮里，皇太後也會大加封賞的，到時位置坐得穩了，誰也動不得您。」
葉霜苦笑，如果她要的只是位置，心就不會這麼疼，鼻子不會這樣酸，如果她要的只是母憑子貴，她就會摒除所有雜念，一心一意在肚子上面，問題是，她是個好貪心的女人……
墨蓮也加入勸說，「王妃，那儲三姑娘雖然家室好，可您才是與爺共患難的，大伙兒都是明眼人，倘若沒有主子，爺的鋪子不會這麼成功。爺是個有心思、懂得恩義的，您別擔心。」
葉霜點頭，仍舊只能苦笑，她雖然陪他走過前面一段石子路，可未來的錦繡大道，爺需要與儲三姑娘攜手同心，才能走出一片光明。
何況她不需要他的知恩懂義，她只想要他的愛情……
是，她知道自己貪心了，知道這樣是錯誤的行徑，所以她好努力演戲，假裝理解並且同意所有人規勸的道理。
「王妃，無論如何奴婢們都會站在您這邊，您別難受。」
這回葉霜真的笑出聲了，突然覺得真可悲，自己的愛情居然需要別人的搖旗吶喊，方能顯得她不失敗。
「王妃……」
墨蓮還想再說話，葉霜卻揮揮手阻止了，「我都明白的，你們別再說了。」
很辛苦，她還是掛起笑容，快走幾步，想將她們的好心勸說丟在腦後。
遠遠地，有人在交談，她隱約听見對方在討論衛昀康的事。
她悄然走近，隱身在大樹後頭，看見在園子邊談話的是辛嬤嬤和駕車的老吳。
「儲三姑娘長得可美啦，說話的聲音又軟又甜，咱們王爺一見傾心，從那次之後，就老往儲府跑。」
「好人家的姑娘怎能拋頭露面，就算與咱們爺不期而遇，也該避開才對，怎能當街與咱們爺說話？」辛嬤嬤接話，滿臉的不苟同。
「辛嬤嬤你太嚴厲了，皇上賜婚，身分已定，王爺和人家姑娘多說幾句算得了什麼？听說事後，儲三姑娘還備了禮給咱們王妃，是十足的重禮，王妃收到禮物高不高興？」
辛嬤嬤瞪他一眼，沒答話。
葉霜在心里替辛嬤嬤回答了，王妃沒收到禮，因為她身邊的人一個比一個還精明，眼下她被軟禁，外頭的消息，半點透不進她耳里。
輕嘆一聲，她掃了墨蓮、墨蘭一眼，都是忠心耿耿的好下人。
墨蘭、墨蓮心虛地不敢對上她的目光。
「廢話別多說，只要回答我問的，王爺最近天天往儲府去嗎？」
「可不是，這一去，至少得一、兩個時辰才出來，爺身邊的小廝偷偷說了，說儲三姑娘給爺送了信，說不定是詩啊詞的，總之爺看完樂呵呵的，連看好幾遍才過癮。」
那麼確實是上心了，確實是夫妻同心，願結一世善緣。
葉霜突然覺得好像有只鐵鉤穿進身子，在里頭戳戳勾勾，想把她的心肝腸脾腎一一勾出似的，疼得她幾乎站不住了。
辛嬤嬤聲音冷下，又問︰「王爺最近除了儲府、進戶部，還往哪兒去？」
「鋪子里啊，爺可沒只顧著玩樂，就忘了生意，不過最近有好幾家金銀古玩鋪的掌櫃來找咱們王爺，听說王爺大手筆，訂下不少好東西，要給儲三姑娘做聘禮，上回有一個掌櫃從里頭走出來，身邊的伙計問他德王爺是不是真的訂了兩萬兩銀子的頭面，我親眼看見掌櫃的點頭……」
葉霜還想笑，但臉上的肌肉被傷心釘死了，讓她再也無法牽動笑意。
兩萬兩銀子？爺真慷慨，當時他給她的也不少，只不過他給她的，是早晚要收回自己口袋里的財富，她不過是他的人頭帳戶，而對儲三姑娘，他這麼盡心、這樣大手筆，其實她也可以理解，愛一個人總想要傾盡所有。
真糟糕，她已經可以看見一對恩愛夫妻，琴瑟和鳴、白首到老的美事了呢。
記不記得那部紅到不行的《犀利人妻》，小三說過「在愛情里面，不被愛的那個，才是第三者」，因此即使她先來，即使他們曾經有過愛情，可愛情瞬息萬變，轉眼，她竟成了不被愛的第三者。
很公平的，不是嗎？當初封氏、米氏等人也是先到，卻被她擠下去，自己不過是重復著她們的悲劇罷了。
所以在妥協之後，她是會平安地在王府一隅，順利扶養孩子們長大，還是淪落到一個莊子養老的下場？
她不是甄嬛，沒有強大的戰斗力，她遇事只會退縮逃避，倘若哪天強敵來襲，她有本事見招拆招，還是被萬般手段弄得鮮血淋灕？
臉色慘白，心頭紛亂，她再也無法安慰自己。
這時，有小廝跑進來向辛嬤嬤報信兒，說︰「辛嬤嬤，儲夫人和三姑娘來訪。」
「王妃身子不適……」
辛嬤嬤直接就要拒絕，葉霜卻從樹後現身，揚聲道︰「請儲夫人和三姑娘進來吧。」
葉霜的突然出現讓辛嬤嬤嚇了一大跳，心里直道壞事了。
她們都在審視彼此，儲夫人在掂量葉霜的重量，葉霜在忖度儲三姑娘的質量，而儲三姑娘什麼事都不做，只是微笑地看著周遭，置身事外似的。
是正常人都會想要詆毀對手，葉霜也不例外，她很想挑兩下右眉，對人家使壞，只不過……
你會對大愛師姊使壞嗎？你會在人家口口聲聲感恩時，打壞主意嗎？當然不會，因為良心還在。
儲三姑娘就是這樣一號人物，人美、氣質佳，開口說話，比水還溫潤的聲音，讓人聞之舒心。
她的一舉一動令人自慚形穢，她的笑容會不自覺勾引人心，就算葉霜不是蕾絲邊，也會為她心折，也會想要與她接近。
難怪衛昀康因為她而心悅、而狂喜。
她本還想著偏安一隅，想著妥協低調，想著平順過完一生，但看見儲三姑娘這刻，她知道……無法。
她無法克制嫉妒滋生，無法與儲三姑娘共事一夫，無法天天看著這樣一張臉，卻不自慚形穢，無法在衛昀康合理地愛上她的同時，在旁邊欣賞他們的幸福。
是的，葉霜不會和儲三姑娘成為對手，因為她們的起跑點根本就不一樣，儲三姑娘就像是奧林匹克數學競賽的選手，而她，根本就是一般學校里連月考數學都不及格。
唯有站在戰場上，才明白戰況多險峻。
此時此刻，葉霜知道自己必輸無疑，知道在絕對的挫折之下，她早晚會變成心胸狹窄的惡人。
因為實力懸殊的她，唯有使盡心機、手段用盡，方能與對方匹敵，在這種情況下，一天天過去，她不會再是葉霜，她將成為比左氏更可怕的女人。
所以她怕了，害怕失去愛情的同時，也失去自己……
「儲夫人，今日來訪不知有何事？」葉霜問。
「今日來得冒昧，真抱歉，只是與德王爺提過幾次，想到王府拜訪王妃，王爺都拒絕了，總說王妃懷相不好，得好好休養。」儲夫人回答。
提過幾次？所以他們見過更多次？所以他們熟得像自家人？所以丈母娘看女婿越看越有趣？
瞧，才第一回照面，她就變得刻薄，往後她只會更變本加厲。
儲夫人上下打量葉霜，德王沒說錯，懷相確實不好，健康的孕婦應該紅光滿面，膚柔脂女敕，她整個人看起來瘦削蠟黃，怎麼都不像能穩穩妥妥把孩子生下的模樣。
這女人啊，生孩子就像一條腿踩進鬼門關，倘若她死了……允兒不就能扶正？心里這樣想著，笑容跟著浮上。
葉霜雖不是學心理學的，但多少看得出對方得意，是啊，不能怪她，易地而處，她也為因此而暗暗得意。
葉霜再問一次，「不知儲夫人來訪有什麼事？」
「是有點小事，想與王妃商量。」
「儲夫人請說。」
「德王府的狀況，京里人多少知情，照理說，皇上不該在這種時候賜婚，老德王才過世不久，只不過皇帝看重德王，想借重他的才華，這才奪情賜婚。」
「是。」葉霜點頭附和。
鮑公並沒有死，這件事衛昀康知情，皇太後也知情，公公離府，是衛昀康給的建議，路走到這里，公公清楚，為了讓皇上徹底放心，除了放下一切、遠離朝堂權勢，他沒有第二條保命路。
他死，皇上才能放心起用兒子；他死，昔日同僚才會向兒子靠攏；他死，才不會有人挖出過去種種，逼他再死一次。
「當時所有人都讓左氏那副賢德溫良的假象給欺騙，認定昀康是紈褲子弟，否則早些年，衛儲兩家就曾經口頭約定，要讓兩個孩子結親。不過話說回來，姻緣天注定，兜上一，該成為夫妻的終究會成為夫妻，瞧，皇上這不是賜婚了嗎。」
姻緣天注定嗎？說到底，不過是現實二字，當年雖有口頭約定，但衛昀康既克妻又紈褲，他耍爛、不入仕途，擺明是個沒前途的渾小子，這樣的他，儲家自然不肯讓自家女兒出嫁。
如今，克妻的事實浮出台面，皇上又打算重用，當年的雞肋成了又肥又女敕、嚼勁十足的雞腿，誰不搶著啃？
表面上是皇上賜婚，誰曉得儲家在背後使了多少勁兒，成為太子的魏子凌又暗中用過什麼招？
「合該是王爺的福氣。」葉霜淡淡附和，並未戳破事實，她很清楚，哭鬧憤怒于事無補，只會教人瞧不起自己，她的身分已經足以讓人詬病，何苦再增添說資？
儲夫人見葉霜這麼上道，笑容更盛，心想，也是，孩子能不能平安生下來還難說，倘若母親有個三長兩短，日後定要求咱們家姑娘厚待她的孩子，當然要巴結幾分。
儲夫人是個沒見識的，這番想法，是來自于經驗。
她是前頭夫人的庶妹，前頭夫人留下一女兩男，臨死前逼著丈夫娶自家妹妹進門，又親自給庶妹灌下絕育藥，讓她斷了子嗣心思，專心照料自己的兒女。
她心想，葉氏出生不好，樣貌也不如自家姑娘，就算孩子生下來，身子定也傷了，之後，德王必會專寵三姑娘。
有這樣一個會掙錢又上進的女婿，自己和三姑娘又是親近的，日後有她這個丈母娘穿金戴銀的好日子過了。
「王妃這話說得在理，賜婚之後，昀康時常往咱門府里去，與我們家的老太爺一見如故，說話投機，兩個人成了忘年之交，我們家老爺也說，滿京城，世襲爵位的不少，但新一代多數沒見識長進，往往御史幾個奏折，皇上就把爵位給摘了。
「可昀康不同，過去左氏和兩個兒子明里暗地仗著王府勢力，做下不少天怒人怨的事兒，照理說這爵位是摘定了，可皇上不但讓昀康襲爵，還令他入朝為官，可見得皇上定是看重昀康。」
口口聲聲昀康，是爺允她這樣叫喚的嗎？他這樣討好一個無知膚淺的女人，是因為愛屋及烏，對儲三姑娘太喜歡嗎？
心酸得厲害，像被人用木杵搗爛了，漬上酸醋，可是葉霜喊不出痛，只能暗暗強忍。