「都說家和事興，後院平靜，男人才有心思爭取寶名，今兒個我帶三姑娘上門，主要是想讓你們姊妹多親近，日後兩人同心協力，好好伺候昀康。」說著，儲夫人向女兒點點頭，並用眼神示意。
儲三姑娘起身，微微屈膝，道︰「允兒向王妃道安。」
「三姑娘別客氣，我身子重，扶不得你，快起來吧。」
這禮，她受不起，況且她很清楚，先前那個當姊妹的想法，在見到儲三姑娘同時，早已煙消雲散。
「怎麼還喊三姑娘，日後都是姊妹了，喊允兒親近些。」儲夫人熱切道。
葉霜笑而不應。
儲允兒轉過身，溫婉道︰「母親，您讓我同王妃說幾句貼心話吧。」
「怎地，一見如故啊，才這麼會兒功夫就有悄悄話說？」儲夫人戲譫兩句，倒也沒堅持，便領著自己的丫鬟嬤嬤逛園子去了。
儲夫人一走，儲允兒視線定在葉霜臉上，柔聲道︰「王妃對皇上賜婚這事兒，不知有何看法？」
「我的看法不重要，重要的是皇上的看法、王爺的看法。」葉霜答得滴水不漏。
她不是個有心思的，但枕邊人城府深，她不學幾手功夫，被吃干抹淨，還得替人洗碗燒灶，那就傻得太過，所以衛昀康在她面前拆下面具的同時，她也學會在外人面前戴上面具。
「王妃想不想知道，允兒對賜婚的看法？」
「三姑娘想說便說。」
葉霜望著她的臉，卻怎麼也生不出惡念，有的只是深切的危機感，一種快要被踢下懸崖的恐懼，讓她下意識地揪緊膝間裙片。
「但願一生一世一雙人。」儲允兒篤定說完，然後平靜地與葉霜對視。
這是警告？或是戰鼓初鳴？儲允兒想宣告自己對愛情的獨佔欲，順便提醒她，她的王妃位置再也坐不穩？
葉霜不禁怒了，但誰說惱羞成怒之後，就該橫眉相對、撒潑怒罵，那是市井潑婦的行為，好人家的女子，得深諳籌算智詐之道，得講究斯文雅致，就算是光火，也要做出一股淡定的尊貴味道。
當了一年王妃，骨子里不成樣，但擺幾分款兒，還是做得到的。
何況，既然注定要面對，便干脆一些吧，如今的她面對的是權威高手，明知必輸無疑，明知無法全身而退，但即使會死無葬身之地，她也不允許自己弱了聲勢。
回眸凝視，她是個虛張聲勢的軟家伙，溫淡一笑，葉霜道︰「三姑娘的心思是所有未出嫁女子都有的想象，只不過一旦踏入婚姻，現實便會沖淡幻想，一生一世一雙人不過是詩人的多愁善感，豈能當真？」
「王妃認為何謂喜歡？何謂愛情？」
「有人說，喜歡是淡一些的愛情，愛情是濃幾分的喜歡。但事實上，愛情不過是種上天賦與人類的生理反應，以保障子孫後代的繁衍不息。所以女人喜歡偉人英雄，男人喜歡溫婉淑女，說穿了，不過是生物本能在促使人們挑選條件最優異的人，生下最杰出的下一代。」
「這話代表……王妃對王爺無愛？」
葉霜眉心閃過苦澀，原本是有的，但現在，她必須一一收回。
因為恨會讓人陷入痛苦，可是只要不愛了，就能夠不恨。她的愛，在衛昀康遇見儲三姑娘、陷入迷亂時，受傷了；在他慷慨大方為儲三姑娘置辦聘禮時重創了；在他和儲家老太爺成為忘年之交，在他與儲姑娘魚雁往返、情詩織愛的同時，奄奄一息了……
現在她要做的決定，是要為她的愛情插管治療，還是拔管放棄？
她想，她不是喜歡苟延殘喘的女人。
「儲三姑娘何必計較這種事？」
「評估對手，不是每個兵家出戰之前要做的嗎？」
她似笑非笑地回望葉霜，那表情讓站在旁邊服侍的墨竹、墨菊氣炸了肚子。
這是侵門踏戶，來宣示地盤的嗎？好好一個大戶姑娘，學什麼地痞流氓？比她們這些奴婢還不要臉皮！
葉霜不同，她反而欣賞儲三姑娘的直言，至少她敢實槍實刀站在面前，告訴她戰爭即將爆發，各憑實力競爭掠奪，而不是面上與她結黨，暗地又捅她一刀，弄得對手死于非命，尚且厘不清死因。
不明原因地，明明是對手，明明是生氣加恐懼，葉霜卻無法厭惡對方，也許她是視覺系生物，也許她喜歡對方的磊落光明。
葉霜道︰「如果我是三姑娘，我會把心力放在評估自己與王爺的感情上頭，而不是去評估旁人，就算今日我落敗，依王爺的優秀程度，難道日後不會有無數個三姑娘，抱持著與王爺一生一世一雙人的想象？」
儲允兒凝視著葉霜，不明白她怎麼可以如此雲淡風輕，她應該嫉妒、忿恨不平，言詞應該夾槍帶棒、犀利惡毒，怎麼能像在述說別人的事那般輕松？
這不行，她不生氣、不當潑婦，怎麼顯得出……
「王妃這話是想恐嚇允兒，還是想提醒允兒省心？」儲允兒的口氣多了尖刻。
「三姑娘想多了，不過是經驗之談罷了。願意參考，便撿起來听听，覺得我是恐嚇，便將之拋諸腦後，反正礙不著三姑娘什麼。」
「看來，王妃不將允兒當成對手。」抬起下巴，儲允兒做足勝利者的姿態。
「每個女人都把男人身邊的女人視為對手，事實上……」葉霜搖頭。
「事實上如何？」儲允兒凝睇著她，等待下文。
「魚說，你看不見我的眼淚，因為我在水里。大海說，我雖然看不見你的眼淚，但我知道你的傷心，因為你在我心里。听出重點了嗎？愛情不在，不是因為第二個女人的存在，或是對手太強大，而是因為自己已經不在對方心里。」
所以看不見對方的傷心，不在乎對方的哀愁，對對方的一切一切，都視若無睹。
而她，如果能夠滿足于偏安，不介意他的視若無睹，對手才是她需要考量的事項，倘若她要的是愛情，對手便沒有太大意義。
她終于厘清了，問題不在于是否妥協，不在于未來走向，而是在于，她早已經離開他的心，他的心里，早已裝進另外一條魚，而她，害怕擁擠……
十數個日夜掛心，葉霜在與儲三姑娘的對談中理出思緒，她不禁失笑，應該早一點談談的，談開了，心結也就開了。
何必害怕、何必糾結，她需要的只是一點點勇氣和一些些不回頭的毅然決然。
「那……王妃還在王爺的心里嗎？」
葉霜微哂。「三姑娘問錯人了，這話，你應該問王爺。」
儲三姑娘若有所思，輕言道︰「王妃與我想象中的模樣有很大出入。」
「三姑娘何嘗不是出乎我的預料？」
「我們能夠成為好朋友嗎？」
葉霜搖頭笑道︰「貓想和老鼠當朋友，獅子想與羊建立友誼，但幾百年來始終做不到，阻止它們的不是天性，而是角色立場。三姑娘是個直爽坦誠的好姑娘，但當我們的角色對立，勉強當朋友，只會讓對方覺得虛偽惡心。」
「我明白了。提醒王妃幾句，日後我嫁進王府，雖不會刻意針對王妃，卻也不願意有人妨礙我的愛情。家里已經買下隔壁的院子，以後咱們各過各的，少見面、少心生怨慰，當不成朋友，至少別心懷怨恨，王妃意下如何？」
到時，一切都與她無關了，她怎會在意有沒有新院子？
微笑點頭，葉霜回道︰「三姑娘想怎麼做就怎麼做吧。」
儲允兒見她依舊不生氣，還是一臉的無所謂，不免感到困擾，這……讓她怎麼跟那個人交差？
輕嘆，她又道︰「三個月前，我曾經生了一場重病，是一名姓葉的神醫幫忙治好的，算來他與王妃是同宗，我見王妃臉色不好，要不要請他來看看，或許能保得母子平安。這是葉神醫的住處和新院子的地契，先交給王妃了。」說完，她站起身，朝她行了個禮後，便轉身離去。
葉霜命人送客，直到看不見對方的背影了，她才扶著腰站起身來，讓墨菊把自己攙進屋里。
這天，葉霜忙到很晚，但是沒有人知道她在忙些什麼，她把門關起來，直到夜深，衛昀康回府。
她像往常一樣粘人，抱住他的手不放，不斷同他聊天，明明他累得眼皮都快撐不開，她還是講個不停，他再也受不了睡著了，她便靜靜端詳他的容顏。
她想啊，真是糟糕，她已經不在他心里了，她卻還是離不開這汪清水。
衛昀康隱隱知道事情不對勁，但他太忙了，忙到沒有時間多關心葉霜，只能三令五申，讓嚴嬤嬤時刻把人給他盯緊了。
就算沒有王爺的叮囑，嚴嬤嬤也會這麼做，都到這時候了，怎能出半點差錯。
皇太後把嚴嬤嬤召進宮里，要她寬慰葉霜的心情，別讓賜婚的事影響胎兒。
葉霜听著嚴嬤嬤的安慰，說來說去，還是那一套陳腔濫調。
葉霜听著、笑著，她何嘗不曉得母憑子貴，何嘗不理解如果自己少貪心一點，只要名分、只要榮華、只要安穩，她就可以在王府度過一生。
只是……不甘心呀……
衛昀康回到府里，已經子時，他喝一杯濃茶，書房里還有許多事情待辦，還有許多人等著見他，但是沒有看葉霜一眼，他無法定下心工作。
回屋里，他俯看正在睡覺的葉霜。
她的肚子吹氣似的大得厲害，可是整個人卻像被妖魔吸光了精氣，變得干癟枯瘦，她的手臂青筋外露，雙頰凹陷，全身帶著不正常的黃，墨竹說她的頭發掉得厲害，懷這個孩子，讓她吃盡苦頭，偏偏在這種時候，皇上又來演這一出，是見不得他過幾天好日子嗎？
他不舍得她擔心，但她不哭不鬧，總是笑著說沒關系，可是他又何嘗不懂，她嘴里說沒關系，心里就真的沒關系嗎？
那天嚴嬤嬤告訴他儲夫人、儲三姑娘來訪的事，而她們的對話，墨竹、墨菊兩個人告狀似的，一字一句牢記，等著他回來一一轉述。
很完美的對話，每個字句都經過斟酌，好像什麼話都說了，卻又是什麼心事都沒有表達。
其實這件事他早已經知道，她的表現讓他的心情無比沉重，他但願她激動潑辣，寧可她表現出憤怒，甚至幾分瘋狂，可她表演完美，心寬得像個賢慧良婦。
她這是拚了命的克制自己，不允許莽撞沖動現形，因為身分不允許她出半點差錯，所以她正在努力？
笨女人，在他面前，她不需要演戲。
何況她猜錯了，魚從來沒有離開過大海心里。
那天，她明顯憋不住了，在書房外頭走來走去。
他讓她進屋，她猶豫半晌，話卻又吞回肚子里。他擁她入懷，她說︰「爺覺得怎麼做好，就去做，別顧慮妾身。」
一句話，沒頭沒腦的，他卻是再明白不過，她這是為他甘心委屈。
他對她心疼又心憐，他要到哪里再找到一個像她這樣的女子？
好像從嫁進王府的第一天，她就立定志向，要站在他這邊，即使那個時候，他于她頂多是個不熟悉的紈褲子弟，是個被逼嫁的男人。
她說︰「你是我的衣食父母，自然要靠攏。」
她說︰「不站在老公這邊，難道站在隔壁老王身邊？我可沒有旋枝出牆的習性。」
她說︰「喜歡你，比一點點多一點點，如果你不滿意這個形容詞，請你再努力一點點。」
所以他對她好，東一點、西一點、南一點、北一點，很多的一點點集合成一大點，他對她的好，把她的心佔滿滿。
她說︰「愛比喜歡濃兩分，喜歡比愛淺一成，現在啊，我們之間的感覺是濃妝淡抹兩相宜。」
他听不懂她的意思，到底他們之間是濃妝還是淡抹，或是介于兩者之間？所以他繼續用自己的方法對她好。
她有滿腦子的主意，有的好、有的不合宜，但只要她說出口的，他就讓下人照做，這是對她的寵，他喜歡看見她臉上的驕傲與成就。
她是個沖動的蠢女人，但是她很懂得觀察人心，所以明白他對她的每一分好，並給予回績。
那次她夸張地投入他的懷抱，嘆氣道︰「我完了，我無可救藥了，我萬劫不復了。」
那麼沉重的形容詞，听得他心驚膽跳，急急忙忙問她怎麼回事？
她卻說︰「我掉進無底洞了，你可不可以拉我一把？」
「好端端的，怎麼會掉進無底洞？」他被她弄得滿頭霧水。
她摟著他的脖子，大大的肚子頂在兩人中間，她說︰「我愛上你了，愛得無可救藥、愛得萬劫不復，哪天你不愛我，我只能墜入無底深淵。」
他大笑，因為她的話甜得讓他像是泡進幸福津液。
她不是個會說謊話的女人，又或者說，他是個能夠輕易戳穿別人謊言的男人，所以他知道，這個話不僅僅為著討他歡心。
他回答︰「既然如此，就跌下來吧，再高也不怕，我會穩穩接住你，你只需要信任我。」
他說得很篤定，這是他的習慣，只說有把握的話，沒把握的，他就會在心里藏著埋著，不讓人知道。
然後這個既沖動又大膽的女人，居然就這麼直挺挺地往後倒靠，半點準備也不給，也不想想自己懷著孩子。
他當然牢牢接住她了。
她轉過頭，往他臉上印上熱熱的一吻，說︰「這是信任游戲，我信任你，知道你不會教我傷心。」
被她親過的臉上帶著數不盡的甜蜜，他抬起臉，驕傲回道︰「當然。」
他沒想過自己會因為她的一句話而驕傲，但他確實驕傲了。
她接著問︰「我信任的男人，請告訴我，你愛我比較多，還是愛孩子比較多？」
這種話，讓他怎麼回答？
他只有遲疑一下下，她立刻嘟起嘴巴，轉過身去抱床上的玥兒，說︰「好兒子，你爹只愛小寶寶，不愛我們，以後咱們娘倆得相依為命了。」
她夸張的模樣惹得他大笑。
她總有辦法逗他笑，就算在表真心，也要他笑得心花怒放，然後一次一次在夜深人靜時，悄悄地附在他耳邊說︰「我真喜歡你真實的笑臉。」
是的，在她面前，他不再偽裝。
想到這些，衛昀康重重嘆了口氣，輕輕握住她瘦骨嶙峋的手，他從不說沒把握的話，從不做不篤定的事，但……即使成功機率小到幾乎看不見光明，還是說了吧，讓她知道他正為這件事情而努力，他並非像外傳的那樣，歡欣鼓舞地迎接他的側妃，就算結果不如自己估料，至少他正在努力著。
眉頭皺緊，葉霜低吟一聲。
「怎麼了？我弄痛你了嗎？」他心急問道。
「爺……」張開眼楮，看見他的那一刻，她只想賴進他懷里，好像只要賴得進去，天塌下來，都不會有事。
真是的，對一個變心的男人，這種無來由的安全感實在不適宜，于是她按捺住心頭的渴望，想把手從他掌心抽出。
衛昀康卻不允許，他蹙緊了兩道濃眉，問道︰「說，怎麼了？」
「我想，我要生了。」
她的平靜卻換來他的驚懼。