莫知瑤瞠圓了水眸，沒料到他竟在自個兒面前揭露了身分，隨即朝他跪下。「不管皇上交托任何事，奴婢必竭盡所能。」
闌示廷垂斂長睫，狀似漫不經心地開口。「你可對世珍提起朕的身分？」
「不，奴婢沒有。」盡避不解，她還是照實道。
看來，他確實沒有看穿世珍的身分，這點教她安心多了。
「答得太快有時是因為心里有鬼。」闌示廷輕哼了聲。
莫知瑤幾乎要跪伏在地了。「皇上，世珍不過是個鄉野鄙夫，她真情直性不懂規矩，奴婢自是不會將皇上的身分告訴她，讓她冒犯了皇上。」
闌示廷閉了閉眼，懶聲道︰「起來吧，朕有兩件事要交托你去辦。」
「是。」莫知瑤徐徐起身，彎著腰走到他面前，他未說抬臉，她只能一直福身。
闌示廷長指在枕邊模索了下，拿起九節鞭，卻擾動了鐘天衡，他才發覺小家伙竟連入睡都還抓著九節鞭，不禁動手拉開。
莫知瑤睇著他不利落的舉動，心底狐疑，像是有什麼閃過，她尚未抓住，他已將九節鞭遞到面前。
「莫知瑤，朕要你拿著朕的信物到東司衙找雷鳴都督，要他先回宮取三支八支參，你再跟他形容世珍的面容，要他派人在城里打探消息，然後再讓雷鳴過來接朕回宮。」闌示廷一字一句說得極緩。「記住，不準讓多余的人知道朕在這兒。」
莫知瑤謹記在心，對于他終于要離開，松了一大口氣。「奴婢知道了，奴婢會馬上通知雷都督。」至于世珍的話，就不勞雷都督尋找了，能少一事少一事，她不會自找麻煩。
闌示廷正要擺手示意她退下，像是想到什麼，突道︰「莫知瑤，如果公孫令還活著，你可會欣喜？」
莫知瑤愣了下，不懂他這問話是試探還是——「公孫大人要是還活著，奴婢自是欣喜，可是皇上怎會突然提起？」
「听說公孫令回京了。」他回宮就是為了一探虛實，但要回宮之前，他得要先將世珍爺倆給先處置好。
莫知瑤瞠目結舌，一時間說不出話。
鮑孫令回京……怎麼可能？
「莫知瑤，你是開心得說不出話？」等不到她的響應，他啟聲問。
莫知瑤猛地回神。「奴婢……奴婢……」她腦袋糊成一團，連應對都遲鈍了。
「好了，去吧。」闌示廷擺了擺手。他也不是真的想知道她有何心思，不過是隨口說說，畢竟她也是承過公孫恩情的人。
「是。」莫知瑤咬住下唇，退到門邊時，嘴邊的話月兌口而出，「皇上，在皇上心里，公孫令是個什麼樣的人？」
闌示廷頓了下，啞聲道︰「她是朕窮極一生追逐的人。」
莫知瑤直睇著他半晌，不禁想，難道是她誤解他了？如果他連對世珍和天衡都能這般盡心盡力，更遑論是替他奪位有功的公孫令。咬了咬唇，現在不是想這事的時候，她得趕緊將事辦妥。
「奴婢退下。」
闌示廷應了聲，坐在床畔靜心等候，不知道過了多久，急促的腳步聲教他微抬眼，在門開的瞬間，他喊，「世珍。」
「示廷，抱歉，我回來得晚了，你用過膳了嗎？天衡的狀況如何？」鐘世珍劈頭就問，走到床邊探視著兒子，見他的氣色尚可，教她的心稍穩了些。
「你到底是跑到哪去了，小家伙一張眼就問你，我都被他問煩了。」
「對不起，我……」她咬了咬牙，強迫自己道出回來路上編出的謊。「四更天時，本是預定到城外李家訂下一批菜，畢竟這菜的采收都是趁著天亮前，菜才會香甜，可惜我去時，菜還不夠熟透，本要回來，但李家人熱情地招呼我，我盛情難卻，只好留在那兒，誰知道竟擔擱了這麼多時間。」
「怎麼連差個人通報一聲都忘了？」
「就……聊著食譜，一時給忘了。」
「你不會是有事瞞著我吧？」他突道。
他不是隨口問問，而是真的起疑。天衡是世珍心底的一塊肉，正病著，他豈可能在外頭擔擱這麼多時間。
「我……」鐘世珍張口欲言，終究還是將舌尖上的話咽下。
知瑤說，他是住在一重城里的官，可就算他再大，也大不過束兮琰，她要是把自個兒誤入陷阱的事跟他說，他要是替自個兒出頭卻惹禍上身的話，她豈不是間接害死他？
他的處境正為難，家里人要害他，此刻不宜再讓他牽扯進朝堂間的事，朝堂可不比民間，依束兮琰那個混蛋的行事作風，只怕一聲令下就能將他處斬的。
思及此，她更加堅定想法，絕不連累他。
「唉，李大哥就是那般熱情又強硬，教我想走也走不了，又帶著我逛菜園，還說了明兒個一大早會替我留下最肥美的幾簍，所以我只好多待一會，陪他聊一聊，讓你照顧天衡，我很過意不去。」
「你跟那個李大哥很熟？」他月兌口問。
「呃，算熟，畢竟廚房要的幾樣菜都是他親手栽種，再者他的農作確實比其它農戶要甜脆得多，好比玉蔓菁和白菲……好幾樣菜，我都非要他的不可。」這倒不是謊言，教她說起來順口多了。
闌示廷輕哼了聲。「你倒好，和人聊個痛快，倒是把兒子都給忘了。」就在他擔心得心浮氣躁時，他竟是和人天南地北地聊，相較之下，他的擔憂顯得可笑。
「我……」
「還是，你看上人家了？」
「嗄？」
「你喜歡男人，不是嗎？」他笑得譏刺，壓根不覺自個兒的語氣有多酸。
鐘世珍愣了下，心想這事擔擱了許久一直沒機會說，倒不如就趁這當頭說個清楚也好。
「這……其實我是——」
闌示廷淡聲打斷她未竟的話。「那也不關我的事，重要的是老大夫今兒個來過了，說是遍尋不著八支參，我想這樣下去也不是辦法，所以托了尊夫人到我家里傳訊，要人找找家里是否有八支參，有的話，來接我時順便帶過來。」
就當是還他的救命之恩，回宮後，想再出宮也不是那般容易，而且宮里也有許多事等著他處置。
「你要回去了？」她詫道。
「總不好一直待在這兒讓你照料。」
「我哪兒照料你了，還是你幫我較多，而且你家里人不是……要不要讓我先去探探，看看狀況如何，你再回家吧。」
「你怕我回去就被滅口？」他哼笑著。他這個皇帝還沒這般不濟，想殺他還需要一點運氣。
「示廷，你還是暫時先別回去，你真回去，我會很擔心。」
「你會擔心？」
「當然。」
「算你還有點良心。」他哼了聲，不承認心底舒坦了些。
「這哪是良心什麼的，咱們是朋友吧，好歹也相處一段時日了，我擔心是再正常不過。」
「可是你不認為，他們都以為我是個已死去的人，當我出現在他們面前時，他們恐怕沒機會痛下殺機，而是會嚇得不知所措吧。」
鐘世珍愣了下。他說的沒錯，他掉下浴佛河已經大半個月無消息，行凶者必定認為他已不在人世，突見他出現，哪還能馬上有什麼計謀。
他現在回去，正是逮人的最佳時機，因為行凶者必定毫無防備，可是莫名的，她不希望他回去。直睇著他深邃懾人的黑眸，她是打從心底希望他可以再留下一陣子，可是她又怕即將發生的事會牽連他。
「怎麼不說話了？嗯？」他模索著握住她的手。「你不相信我的說法？」
「不是，我只是……好像有點舍不得你離開，因為有你在，我……」說到一半，突覺自己的話語曖昧得像是表白，嚇得她趕忙打住。她這是怎麼了，怎麼說得好像她多希望他一直待在她身邊？
「你不希望我走？」他啞聲問。
「呃，不……我的意思是說，天衡這陣子病了，你在我身邊，讓我覺得心里安穩了些，你突然要走，所以覺得舍不得。」她急著解釋著，更像是在說服自己，逼迫自己接受這種說法。
「世珍，你這說法听來有些怪，畢竟你是有家室的人，該是家里人才能教你安心才是，怎會是我這個外人？」他笑著，心底卻是暖著的，因為他被在乎。
「我……」對呀，有知瑤、寒香和霜梅，還有縱花樓里其它的姊妹，她們都是助她最多的人，在她最無助不知所措時，不求回報地幫助她。她的身邊已經有這麼多人了，她卻貪心想要再多要一個。
她……該不會是喜歡他吧？
「世珍，就算我回去了，得閑我還是會過來看你，況且我也答應小家伙，待他身子好了，要教他耍九節鞭。」
鐘世珍怔怔地看著他。是啊，又不是永遠都不見面，她到底是在難過什麼？但，也許往後再也見不到面了，因為明天……她真不知道該怎麼做才能全身而退。
束兮琰把一些關于公孫令的過往告訴她，就為了配合演出明日早朝上的一出戲，可她認為，不管她配不配合，她的下場其實都是一樣的。
不配合，束兮琰會毀了縱花樓，要是配合了，真讓束兮琰坐上皇位，他不會善罷干休的，而她這個共犯，絕對是他頭號欲除的對象……所以她已經沒有退路，只能盼束兮琰別動縱花樓里的任何一個人。
而他這時候走，其實正是時候，只是她舍不得，因為想再見他一面，也許再也沒有機會了。
她想，也許她是喜歡上他了。
「世珍，別不說話，你明知道我看不見——」話未完，唇已被封口。
闌示廷愣住，感覺柔軟的唇就貼著自己，沒有再進一步，只是輕柔地摩挲著，輕嚼著，伴隨著嘆息，輕擁著他。
不假思索的，他緊擁住他，撫著他的背，吻著他的發。
他知道他心底有事，但他卻不肯說，教他莫名地煩躁著。他不是個會主動親吻的人，他總是抗拒著他的吻，然而他此刻的主動不像是動情，反像是……訣別，教他止不住心底生成的慌亂。
突然，他疑惑了。難道人的心真會在不知不覺中被改變？他是那般想念公孫，甚至多想追隨她而去，可如今他卻莫名地眷戀起鐘世珍……明明是個男人，卻教他牽腸掛肚，可誰要他那般酷似公孫？
他的性情和身形……他混亂了，此刻塞滿他心底的到底是誰？牽掛世珍，是因為公孫，可公孫既已歸來，為何他還是無法將他自心底抽離？
還是說，他早已認定進宮的公孫是假的，所以他不見狂喜？
思忖著，外頭突地響起——「闌爺，雷大人到了。」
莫知瑤的聲音傳來，鐘世珍像是回魂般，一把將他推開，面紅耳赤地捧著臉，不敢相信自已竟會鬼迷心竅地對他又親又抱……啊啊，總說人之將死，其言也善，可依她看，其行也真！
闌示廷朝她的方向瞪了眼，沉聲道︰「進來吧。」
門一開，就見莫知瑤領了個高頭大馬的男人走來。
男人疾步走到闌示廷面前，隨即單膝跪下。
「卑職護衛不周，卑職——」激動的話，硬是被闌示廷抬起的手給制止。雷鳴這才想起，一路上莫知瑤提及不讓人知曉他在這兒，除了她之外，沒人知曉他的身分，才趕忙換了稱呼。「爺，軟轎已備在後門。」
「可有八支參？」
「有，屬下跟……拿了三支年分最長的八支參。」雷鳴說著，遞出手中的木匣，卻見他使了個眼色，于是木匣轉了方向，交給坐在床畔的另一個人，四目交接的瞬間，雷鳴一雙虎眼險些瞠破。
「示廷，想不到你府上真的有八支參！」鐘世珍接過木匣，心里五味雜陳。要是再早一點知道他府上有八支參就好了，她就不會去蹚那淌混水了，把自己逼得無路可走。罷了，現在總算拿到八支參，至少可以救兒子。「示廷，你合算合算，這些八支參價值多少，我想法子湊給你。」
「呿，方才還說是朋友，現在就急著算帳，你不嫌累我還嫌煩。」
「可是——」
「先把小家伙治好再說，橫豎這參我也用不到。」闌示廷話落起身，朝前探出手，卻等不到雷鳴的牽引。
鐘世珍干脆握住了他的手，朝雷鳴望去，卻見他一雙眼都快暴凸了，目光直直的快要在她臉上燒出兩個窟窿。
她……長得很奇怪嗎？這種目光，簡直就跟在朝巽殿上，眾人看她的目光沒兩樣，一個個像是見鬼一樣。