大雨晝夜不停歇，猶如祝涓的眼淚，無止境地落下。
祝涓守在衙門，淚水沖刷著頰面唇邊的血漬，露出她紅腫黑淤的臉龐，但她不管路人的目光，執意守在衙門口。
一天過去，兩天過去，她的神色開始麻木，雖說持續有鄰里街坊勸她回去，就連劉文耀下山賣獵貨得知消息，也立刻跑來關照她，但也只能說上幾句安慰的話，束手無策得教他自慚形穢。
回大風村，他將這事說開，幾個村落的村民聚在一塊，同樣無法可施，只因他們皆是貧困的獵戶，根本沒有多余的銀兩疏通，況且在這節骨眼上，就算要疏通恐怕也是行不通，只因處決書已經下來，就在明日午時三刻。
「這老天真是不開眼，連祝大夫這般好醫德的姑娘家竟也會遭到陷害。」有人感嘆地。
「要不干脆咱們到法場劫祝姑娘好了。」有人低聲提議著。
瞬間，所有人的目光都鎖定他，同時搖頭興嘆。
「也不是不能上法場劫人，畢竟咱們有些人的命是祝姑娘救的，拿命換她行醫救人再值得不過，但咱們家里都有老小，咱們要是不在，老小懊如何度日？再者要是真的硬闖法場，真救得出人嗎？」劉文耀道出最中肯的說法。
就是因為一點法子都沒有，才會教一票聚集在劉文耀家中的男人個個愁眉不展，絞盡腦汁也苦思不出對策。
「要是袁老弟在就好了。」有人突道。
「可不是？他可是祝姑娘的表哥，他待祝姑娘那般好，要是知道祝姑娘出了這事肯定會趕來，可問題是咱們根本就不知道他到底上哪去了。」劉文耀托著腮，搖曳燭火映照出他臉皺得像顆包子。「先前我問過祝姑娘，可祝姑娘也沒說個所以然，含糊帶過後我也沒機會再問。」
門外突地傳來敲門聲，眾人楞了下，劉文耀隨即起身開門。
門一開竟瞧見袁窮奇還有他家公子，身後還多了幾個人，其中一個就是那日小風村水災，到綴溪下游找人的那位爺兒。
「太好了，祝姑娘有救了！」劉文耀激動地揪住袁窮奇的肩頭。
袁窮奇楞一下，微眯起眼。「劉大哥，你說這話是什麼意思？」
劉文耀趕忙將這幾日發生的事說過一遍，袁窮奇和齊昱嘉聞言後臉色愀變。
「你們沒瞧見不知道祝涓被打成什麼樣子，那臉腫得又紅又紫，血漬都還在，渾身都淋濕了，不吃不睡地守在衙門前。」劉文耀邊說邊眯著眼，仿佛感同身受那份痛楚。「我听她們的街坊說，兩天前在公堂上，兩姊妹不肯認罪，縣令對祝大夫動了拶指之刑，祝涓大喊冤枉，被掌了嘴，打得是滿嘴血，祝大夫心疼祝涓才認罪畫押……听說祝大夫的十指都變了形呢，還被關在地牢里，祝涓拿著祝大夫的長襖托衙役帶給祝大夫，衙役卻充耳不聞，連兩日大雨，天寒地凍的，一個在地牢里，一個在衙門外，我瞧見時，心酸得不知道還能說些什麼。」
袁窮奇听著，垂在身側的手緊握成拳，額際青筋顫跳，下顎繃得死緊，就連一旁的齊昱嘉也難掩忿恨之情。
「袁窮奇，咱們走！」齊昱嘉在身後扯著他，打算立刻到杏花鎮一趟。
袁窮奇高大身形動了下，朝劉文耀作揖。「多謝劉大哥告知，這事就交給咱們。」
「如果要劫法場，要不要咱們幫忙？」劉文耀追問著，多個袁窮奇，他認為勝算大多了，至少一定可以將祝大夫給救出法場外。
袁窮奇笑了笑。「不用，我一個人就夠了。」他會讓廣源縣縣令知道，錦衣衛北鎮撫司究竟是如何問審判刑！
他們隨即離開，走了一段距離之後，龐得能才趕忙向前道︰「大人，王爺，現在這時分前往杏花鎮恐怕有所不妥吧？」
他們原定是回來大風村，大人想要帶祝湘姑娘走，豈料如今事起變化，反倒是要往險境走，怎麼想都覺得不妥當。
「龐得能，你要本王當個貪生怕死之徒？」齊昱嘉臉色鐵青地道。
「王爺，話不是這麼說的，傅總兵也說得很清楚了，明日有朝廷巡撫回廣源縣視親，咱們應該要趁這當頭走山路，錯開巡撫的隊伍，如今要是到縣衙……怕會節外生枝。」龐得能認為睿王能安然活到現在，袁窮奇絕對是功不可沒，既是袁窮奇拚死拚活救出的，當然得要把命留回京城，不是嗎？
未等齊昱嘉開口，袁窮奇已經沉聲道︰「得能，當初要不是祝湘救了王爺，王爺早就沒命了。」
龐得能本想再說什麼，但終究還是閉上了嘴。
「龐得能，你如果不想跟上，和其他錦衣衛留在這里。」齊昱嘉說著，加快腳步朝山下而去。
他們是縱馬回來的，馬匹留在小風村隱密的山谷里，快馬到鎮上根本就費不了多少時間，他現在是恨不得長出雙翅，飛到祝涓身邊。
袁窮奇沒再說什麼，快步跟上。
龐得能皺著眉，麾下錦衣衛不禁上前一步問︰「千戶長，咱們跟不跟？」
「跟！能不跟嗎？！」他沒好氣地道，一揮手，所有人立即跟上。
他的任務就是保護睿王，睿王都不怕死了，他還怕什麼？！
雨，終于停了，可是守在衙門前的祝涓，淚還在流。
她求助無門，濕透的身子又冷又餓，又倦又累，但她卻睡不著吃不下，神色恍惚地站在衙門前，抱著長襖的身子搖搖欲墜。
她不求什麼了，只求能再見姊姊一面……她只想再見姊姊一面……誰能讓她見姊姊一面？
忖著，撐到極限的縴瘦身子終于耐不住地斜斜倒下——
一只有力的臂膀迅地將她摟進懷里，溫熱的氣息教她微張開眼，衙門前的紅燈籠底下，映照出一張噙滿怒氣的俊雅面容，她先是楞了下，而後情緒激動著，張口卻說不出半個字。
「你到底在搞什麼鬼？！這是什麼鬼天候，你竟然還淋了一身濕，你是存心讓自己病死不成？！」齊昱嘉怒不可遏又心疼不已地吼道。
祝涓直瞪著他半晌，突地哭嚎出聲，「齊大哥……」
「你家住何方？我先送你回去。」那總是愛笑的人兒在他懷里嚎啕大哭著，教他怎麼也道不出其他苛責的話語。
「不要……我要見姊姊，我要拿長襖給姊姊……地牢很冷……」
「祝涓，你別擔心，我會把你姊姊帶出地牢。」齊昱嘉身後，袁窮奇沉聲承諾著。
「袁大哥，你可以把姊姊救出來嗎？你的可以嗎？」一見到袁窮奇，祝涓的淚水更像是決堤般地流著。
「我可以，所以你先跟我家公子回去，這事就交給我處理。」邊境的縣衙，豈有他踏不進的道理？
「可是姊姊明天就要被處斬了，她……」祝涓緊揪著齊昱嘉，不知道能不能求他們。
「你們可以幫我嗎？」
「傻瓜，我們就是回大風村，听劉文耀說了始末原由才趕來的，不是來救你們的，難不成是來逛街的？」齊昱嘉沒好氣地說著，不等她答允，已經一把將她抱起。「袁窮奇會想法子先進地牢探視祝湘，後頭的事他會處理。」
一路上，他和袁窮奇商談過了，就算行蹤會被東廠番子發現也無妨，橫豎眼前再沒有任何事比救出祝湘來得重要。
「袁大哥進得了地牢？」祝涓又驚又喜，趕忙遞出一直被她牢牢護在懷里的長襖。「袁大哥，幫我把長襖拿給姊姊，地牢太冷，姊姊向來怕冷，她會捱不住的。」
袁窮奇接過長襖，半舊的長襖只有微濕，可見祝涓寧可淋雨也要弓著身護著這長襖，這份手足情教他動容。
「我一定會交給祝湘，你盡避放心。」
「謝謝你……真的謝謝你們。」祝涓說著，身體已經虛弱得連開口都艱難。
「先別睡著，先跟我說你到底住在哪。」齊昱嘉輕聲問著，任她指引著方向，抱著她先行離開。
「大人，有沒有什麼事要我辦的？」龐得能帶著幾個校尉從暗處走來。
他本是不怎麼同意睿王冒險，但方才瞧見祝涓那張被打得鼻青臉腫的小臉，他突然覺得要是不插手管這事，簡直就是丟盡了錦衣衛的臉。
「讓幾個人跟著王爺，你帶幾個人留在外頭等我。」
「可是這時分衙門都已經關了，你要怎麼進去？」龐得能環顧四周，縣衙地處鎮南，這里人煙較少，尤其今天天候轉冷，街上無人，就連衙門口也只剩兩盞燈籠。
「這還不簡單嗎？」袁窮奇哼笑了聲，直接走上前敲門。
一會便有衙役開了門，一臉不善地問︰「你要做什麼？要伸冤還是報官都得等明日。」
說著，又要把門關上——
「這位大哥，幫個忙，我要進地牢探視個人。」他從懷里取出一錠黃金。
衙役雙眼瞪得大大的，仿佛這輩子沒瞧過這麼大錠的黃金元寶。
「可是沒有大人的諭令不得隨意——」就在袁窮奇取出第二錠黃金時，衙役雙眼都快要突出，連舌頭都打結了。
「黃金諭令，如何？」袁窮奇輕笑道。
衙役咽了咽口水，回頭朝內望了眼，隨即對他招手。「跟我過來。」
「多謝。」袁窮奇踏進衙門內，很大方地把兩錠黃金交給他。
衙役樂得帶著他前往地牢，找了說詞先遣開看守地牢的衙役，便讓袁窮奇輕而易舉地走進地牢。
「記住，不要待太久，不然我不好交代。」
「知道了。」
「地牢里就只關了一個人，往前走到底就是了。」
袁窮奇輕點頭，提著衙役給的燈籠朝前走去，直直走到底，就見一抹縴瘦的身影蜷縮在角落，她的發微亂，衫裙發皺，身子還不住地顫抖著，也不知道是不是睡著了，竟連有人提著燈籠走到牢房前都沒察覺。
「……祝湘。」他費了點功夫壓抑情緒，才啞聲喚著。
祝湘楞了下，緩緩張眼，就見一個人提著燈籠站在牢房外。男人一身月牙白滾玄邊錦袍，看得出布料上等，但那張臉逆著光，讓她有一瞬間的恍惚，過往的記憶重迭在腦海，她不禁疑惑地微眯起眼，直到他又再喚了一聲，她才回了聲，「袁窮奇？」
「正是在下。」
「你怎麼會在這里？！」她艱難地想要爬起身，但渾身被冷意凍得僵硬，稍有動作，便痛得受不住。
「祝湘……」他啞聲喚著，緊抓著冰冷的鐵欄。
「你不是已經離開了，為什麼會在這里？」她忍著痛，緩緩地朝鐵欄前移動著。
袁窮奇單膝跪下，黑眸直瞅著她縮在袖子里的手。「我只是先到東諸城辦點事，我沒說過不回來。」
「那你……」
他將懷中的長襖遞出。「這是祝涓托我交給你的。」
她望了眼長襖，猶豫了下。「你放在前頭就可以了。」她將雙手縮在袖里，乍看下像是怕冷，但如果是怕冷，早就將長襖給接過了。
袁窮奇照她吩咐把長襖擱在鐵欄內，等著她伸手欲取時，瞬間攫住她的手——
「啊！」她痛呼了聲。
袁窮奇見她瑟縮著，立刻放輕了力道，拉起她的袖口，就見她十指腫脹，紫黑交錯，教他不禁抽緊下顎。
他身為北鎮撫司鎮撫使，掌詔獄司刑罰，對于問訊用刑再熟悉不過。她的手是被拶子所傷，而且使力極狠，毫不留情……依他所見，腫脹得如此嚴重，許是手指骨頭已受創。
好一個屈打成招！
「我……沒事。」她掙扎著想要抽回手。
袁窮奇不放，以輕柔的力道扣住她的手腕，啞聲問︰「我回大風村時，劉文耀把所有事都跟我說了，而現在是想要問你，你可有發現其他疑點或可供查證的線索？」
「你要做什麼？」
「當然是為你洗清冤屈。」他說得理直氣壯。
「不成！你該是要回到你原本的地方，你不能再待在這里。」這里是廣源縣杏花鎮，是衙門所在，更是東廠番子聚集之處，他待在這里分明是在自找死路，更遑論要替她洗清冤屈。
「何時該走，我自有分寸，眼前是你必須跟我說疑點和線索。」他知道她夠聰穎，有些事她肯定能看出端倪。
祝湘直瞪著他。「沒有任何疑點和線索，關秀才買通縣令栽贓，相關的證物怎可能還留下？」
「既是如此，我也可以以其人之道還治其人之身。」不過是以牙還牙，敢對她刑求，他會加倍奉還。
「你不可以！你以為你是誰？」難道他分不清孰輕孰重嗎？他的任務該是帶著齊昱嘉回京，而不是一再逗留在這里……難道他會不知道東廠是如何行事嗎？就算在邊境殺了他們，任誰也無法替他們討公道。
「我身有官職，豈會辦不了他們？」一個七品縣令和只有功名的秀才，他壓根沒看在眼里。
「你一個五品千戶長，能有多大本事？該走還是快走！」不管他的身分多高，當齊賢要一個人死時，隨意羅織罪名可容易得很。