他目光落在林老伯手瓶，眉頭緊擰著。
「為何這麼做？」他問。
「不知道魏大人的意思是？」
「還想狡辯？」他好替她不值。
在廣源縣時，她特地挑了兩匹布，說是要給爹娘的，買了最好的米，也說要給爹娘，走到哪看到啥，都記著要替爹娘備上一份，可她的爹娘卻是這樣待她的……就算來歷不明，就算毫無瓜葛，可總是相處一段時日，他怎能如此狠心無情？
為了一筆錢就要置她于死地，要是她知道此事，心里該有多痛？
她比誰都渴望爹娘，可是他們卻心狠手辣至此……不需要追問是誰要他這麼做，他心里已經有底了。
林老伯嚇得往後一退，手一抖，手中姿瓶掉落在地碎裂開來，散了一地粉末，有些飄到床邊燭火，瞬間爆開火焰，蔓延到碎片附近，發出轟然巨響，火舌竄起，伴隨著林氏夫婦的慘叫聲。
魏召熒本能的要救人，可方才林氏夫婦的狠毒話語令他的動作僵了一下，這片刻猶豫，便已來不及了，火焰吞噬了屋內的一切。
他急忙退開，繞到另一頭將艾然抱出。
火藥粉燃起的火勢極為猛烈，眨眼就能燒毀整間茅屋，而他沒有多余心思去管那對夫婦。
那般喪盡天良，他們豈不是死有余辜？
但才抱著艾然上馬車，火勢引起附近百姓察覺，陣陣吆喝聲教艾然驀地轉醒。
「發生什麼事了？」她睡眼惺忪地問他，突然瞥見外頭火光燦亮，仔細看去，那置身火海中的竟是她義父母的茅屋。
「著火了，趕緊救火！」
外頭有人喊著，有人提著桶子到井邊汲水。
「大人！」她緊抓著他。「我為什麼會在這里，我爹娘呢？」
魏召熒緊抿著嘴，不敢道出實情。
「大人？」她不解地看著他，用力地推著他。「走開，我要下去，我要救我爹娘！」
「利去，來不及了！」他趕忙拉住她。
她橫眼瞪去。「說什麼來不及？還來得及，一定還來得及！」只要肯做一定都來得及！
「我抱你出來，已經來不及再回去救他們。」
「你為什麼不救？可以救我，一定來得及救他們，就算不救，也應該要找人滅米才是！」她吼道，不知打哪來的蠻力竟將他推出馬車，隨即自己跳下馬車，加入滅火的陣容。
「大人，你為何不跟她說？」八賢氣惱不已。
「不準說。」
夜色中，眾人忙于救火，然而火勢早已一發不可收拾，風助長著火焰，燒得如此妖野，如此觸目驚心。
漫天大火在艾然面前化為點點星火，梁落牆倒，早已辨不識不出它原本的模樣。
艾然跪坐在燒毀的房前，張口，卻發不出聲音。
嗓音像被悲傷梗在喉口，一並堵住她的心，教她喘不過氣。
「你別傷心。」魏召熒走到身後，想要將她扶起。
「別傷心？」她啞聲喃著。
安慰人的一句話，可是此刻听來卻是刺耳得要命！
「艾然……」
「你要我怎麼不傷心，他們是我的爹娘，就算沒有半點血緣關系，可是他們是我來到這兒之後，第一個對我伸出援手，第一個給我一口飯吃的人……就像爹娘，就像爹娘……」她難忍悲痛。「可是沒有了，再沒有人會像娘那樣模模我的頭，告訴我不要緊，告訴我不要怕，沒有了……」
心里仿佛被刀子剮著，痛得她發顫，痛得她失去理智，痛得她向來不輕易滑落的淚水徹底決堤。
「有我，你有我。」他緊緊地摟住她，像是要分擔她的悲傷，盡避他很清楚為那對夫婦傷悲根本不值得。
「不一樣……」她聲淚俱下地喊著。「不一樣啊，大人！我想要爹娘已經太久太久了，我想要的是屬于我的親人，他們就是我的親人，你到底懂不懂……你為什麼不救他們？」
魏召熒抽緊下顎，雙手輕告著她的肩頭。
「大人……你為什麼不救他們？為什麼不救？！他們兩個老人家，沒有子嗣，相依為命，他們、他們不該落得這個結果，你明明發現火災，你可以救的！」她不懂，不能理解。
她愛他，所以一並喜歡他的母親，可為何他沒有用同樣的心對待她爹娘？他不會不知道她有多渴望得到爹娘！
明明來得及的，為什麼不救？！
是故意的吧，是故意的吧！為什麼？！
魏召熒一逕沉默。他所知道的，一旦說出口，只是再傷她一回罷了。
「還是我曾快人快語傷過你，所以你現在是加倍地還給我？」
「你說什麼？」他微愕。
「大人，我現在懂了，我懂得失去的感受了！」她曾經雲淡風輕地勸他釋懷，可痛失至親，豈是這般容易忙懷？「我已經懂了……你是不是可以把我的爹娘還給我？！」
魏召熒狠攬濃眉，任由她在懷里哭喊拉扯，直到她倦了累了，倒在他的懷里。
「大人。」八賢單膝跪在他身旁。「艾姑娘只是一時難以接受這種結果，失去理智罷了，大人別放在心上。」
魏召熒垂眼，輕撫著她的發，看向已經燒得面目全非的茅屋。
如此結果，他壓根不疼惜，只是艾然的傷悲卻是他無力負荷的。
但即便如此，他依然認為總好過被她發現，她的義父母為了錢欲置她于死地。
喉嚨好痛，眼楮好澀。艾然緩緩地張開眼，熟悉的床頂，讓她一眼就認出這里是魏府。但眼一張開，淚水又馬上淌落。
痛像是鏤在體內深處，只在哭累入睡後短暫遺忘，一旦張開雙眼，又那般鮮明地拉扯著她的心。
原來，失去竟是如此的痛，哪怕只有幾個月的感情，一旦認定了，就是她的親人、她的爹娘啊！為什麼會變成這樣？
昨晚的大火仿佛還在她胸口蔓延，燒得她難捱，她恨自己的無能為力，恨大人竟然……她突然一頓，想起昨晚對他的指責。
翻坐起身，她用力地抹去淚水。
不對，昨晚是在遷怒，對大人而言太不公平了，她必須向他道歉才行。
想了想，她起身外出。
天色看起來接近中午，艷陽好刺眼，而門外竟有屯兵守著，她不禁愣了下。
「大人有令，艾姑娘不得外出。」屯兵如是表示。
「大人在哪？」
「中庭的涼亭內。」
「我要找他。」說著，逕自往前走去。
除了跟他道歉外，她還要把事情問清楚。
到底是發生什麼事，為何要派人守在她門外？
「可是……」
「你們可以跟著我。」
聞言，兩名屯兵對看一眼，快步跟上。
艾然循著小徑走去，林木扶疏間，可見涼亭內坐著幾個人，不知道在談論什麼，傳來斷續又刻意壓低的嗓音。
「你沒設法嗎？」
「我根本就沒必要救他們。」
「你這話是什麼意思？如果你有意迎艾姑娘為妻，豈能對她的父母見死不救？」關氏板起臉，不敢相信兒子會惡劣至此。
「就算時光倒轉，我的決定一樣不會改變。」
「你！」
「大人，你為何……」
「八賢，閉嘴！」魏召熒沈聲低斥，隨即壓低聲音道︰「現在不管怎樣，要馬上將艾然送走才成。」
坐在他身旁的耿于懷沉吟道︰「召熒，我倒覺得不需要急于一時，留下艾然，說不定可以利用她……」
「我說了，把她送走。」魏召熒目色冷冽。「于懷，麻煩你了。」
「何必麻煩他？」裹著嘲弄笑意的冷嗓教魏召熒驚詫望去，就見艾然自樹叢後走出。
「艾然……」
「我有腳，可以自己走，不需要任何人送。」她朝亭內的人一鞠躬。「這段時間，麻煩各位了，我不再叨擾。」
話落，她轉頭就走，態度決絕毫不戀棧。
「艾然！」魏召熒起身，飛步將她攔住，但才握住她的手就被她狠狠甩開。
「還留我做什麼？你不是要我走嗎？」她聲嘶力竭地吼道，硬是忍住在眸底打轉的淚。「還是你決定听從耿爺的建議，利用我再做其他事？」
他不值得她為他掉一滴淚！
「我沒有！」
「沒有？那我剛剛听到的是什麼？」她悲痛到極限，反而笑了。「魏大人敢做不敢當嗎？」
如今回想，種種跡象早就顯示他是有意利用她做什麼，否則他這樣淡漠、不喜與人打交道的性子，豈會那般良善地邀一道回吞雲？
尤其是官宴……雖然不懂他的用意，但如此一來，晚兒個有人要暗殺她，不就合理了？她沒跟誰有深仇大恨，不會有人狠心地想要她的命！可如果事關那些官員，那就難說了。
「一開始我確實是這麼打算，可是後來……」
「你還是讓我去了官宴。」
魏召熒真是百口莫辯，而耿于懷想幫他說話，又怕火會燒到自己身上來。
說到底，人都是自私的，他也怕艾然氣頭上會將他對召熒的心意說出。
「也正因如此，晚晚才會有人想要我的命，對不對？」她笑得淒惻。因為心動了、愛昏頭了，所以有些事明明有跡可尋，她不曾懷疑過，全心全意地相信他，直到如今回想，才發現他竟是如此可怕。「你從沒跟我提起那些官員的事，你是故意不讓我有所防備，又不讓人保護我，你就是要我當餌，壓根不管我的死活……」
「……你是這麼認為的？」他心痛不已。
「我不知道……」她泫然欲泣。「但就算利用我也好，不管我的死活也罷，是我自願幫你，有什麼後果本就該讓我自己承擔，我沒有怪人的權利，可是……你為什麼要說，就算時光倒轉，你的決定還是不會改變？」
傷她最深的是這句話，是他對她義父母的薄情寡義……這意謂著，他確實有機會可以救，可是他卻放棄了，而且還這般冷酷無情就像認為他們該死一樣。
魏召熒有口難言。
「至少告訴我為什麼吧……」她還記得他待她的好，記得她染瘟疫初醒時，他眼里的擔憂。
那不會是假的，她寧可相信他對她有感情。就算在他的心底辦案比她重要，功名勝過一切，那她也認了，但是為何他不願救她的義父母？
「待會于懷會送你到尋陽城，安置好你，過陣子我再去找你。」魏召熒沉默半晌只這麼道。
她瞠圓水眸，不敢相信他竟避開問題，只打算安排她的去處。「你怎會以為我還會任你擺布？大人，見死不救跟動手殺人沒兩樣，就算律法不能審判制裁你，但你對得起良心嗎？就算你可以，我不行……我沒有辦法和這樣的你在一起。」
心底的罪惡感幾乎將她壓垮，她豈還有可能和他相守？
「艾然……」他探手想輕觸她，卻被她再次撥開。
「我會走的，馬上。」話落，她不再留戀地轉身回房。
換上的衣裳，穿回她一開始所穿的青衫，將皇商令牌系在腰帶上，再將長發束起。她是這麼來，就這麼走，屬于他的東西，她一樣也不帶走。
門一開，魏召熒就在門外，擋住她的去路。
「不是要我走嗎？」
「我會去找你，你要等我。」他啞聲道。
她沒有回答，淡漠地推開他，走過耿于懷身旁。
雹于懷以眼神問著魏召熒，他轉點頭，耿于懷幾不可察地嘆了口氣，隨著艾然一道離開。
雹府馬車就停在魏府外，但欲上馬車之前，耿于懷瞥了眼負責駕馬的車夫，想了下，對著魏府門房道︰「跟你家大人說，這一路往北，艾姑娘去與不去，我很擔憂，請他自己省思。」
門房點頭，等著兩人上了馬車離去後，隨即進府通報，將耿于懷所說一字不差地轉達，魏召熒聞言魅眸圓瞠。
「大人，有問題？」
「備馬！」話落，人已經起身。「傳令，所有屯兵前往城北沇水截斷口。」
亭外兩名屯兵得令立刻前往通報，而八賢疾步跟在他左右，一頭霧水地問︰「發生什麼事了嗎？」
「艾然被邢去憂帶走了！」這是他和于懷二十多年的默契，于懷字字句句充滿警造和求救意味。「于懷提到的去與不去，很是擔憂，指的就是邢去憂！而且要前往尋陽城，該是往城東，怎會是往北？那北方指的必是城北的沇水截斷口！」
「嗄？」