長安城內的一座豪門深宅中，傳出陣陣的哀嚎，一聲接著一聲，像要催人魂魄似，非但沒有停止的跡象，反而愈加淒厲而高亢。
突然，一聲尖銳的嚎叫後，聲音停止了。
宅邸旁，小門小戶的尋常人家這才紛紛打開窗戶張望著。
「生了嗎？」
「應該是吧！」
一連串的竊竊私語愈來愈大聲，到最後，很多人都放下手邊的工作，聚集到相府的偏門，他們知道等會兒產婆會從里面走出來，到時候，他們就會知道結果了。
沒有人不好奇，因朝廷宰相公孫種娶了數個妻妾，一心想有個兒子，可是偏偏妻妾一個又一個的懷孕，就是沒有人生下一個可以繼承他衣缽的兒子，到現在，他膝下都已經有了十個千金，排行第三的還在日前被封為皇子妃，讓他晉升皇族之列，可他仍然不滿足，積極物色適合的女子入門——沒有任何條件，只要能生，最重要的當然是保證生男，可是在這個時代里，這可比登天還難哪！
「哇！天哪！我怎麼這麼命苦哇——」
丙然，哀嚎聲才停，嬰兒的哭泣聲都還沒響起，便傳來公孫種年前才剛迎進門的小妾芙蓉的哭聲。當初就是因為找來的算命師口口聲聲說她是宜男相，公孫種才破例將她從青樓中贖身，沒想到，竟然還是生了一個女娃兒，這讓她怎麼能不悲泣？
鮑孫種的臉當場垮了下來，連說話的力氣都沒有，看都沒看產婆手上嬌女敕的女娃兒，更沒進門探望芙蓉一眼，便逕自低頭離開。
當晚，用膳的時間還沒到，芙蓉便拖著孱弱的身體來到公孫種元配賈氏的房中。
「姊姊、姊姊。」人還沒踏進去，她已哭得泣不成聲，若不是婢女的攙扶，只怕她會哭著爬進門。
「怎麼才剛生完就下床了呢？」賈氏雖然是堂堂的宰相夫人，卻一點架子都沒有，尤其是對丈夫迎進門的小妾，她更是以寬容的態度對待，只因對于她們的痛苦，她可說是感同身受。
「嗚嗚嗚……姊姊，您可得幫我求求相爺，請他再給芙蓉一次機會，下次，芙蓉一定會給相爺生個又胖又白的男娃，請他千萬不要將芙蓉送回『迎舂閣』好不好？姊姊，芙蓉在這兒給您磕頭了。」
當初說好，如果這胎能一舉得男，從此她才能名正言順地留在公孫種身邊，當第六房小妾，否則就得回「迎春閣」繼續送往迎來賣笑的日子。
這點，賈氏當然很清楚，只是她也愛莫能助，在這相府中，所有事都是公孫種一個人說了算，旁人沒有插嘴的余地，尤其是在生子這件事上。
賈氏嘆了口氣，真心為芙蓉感到悲哀。「我說芙蓉，相爺的脾氣你應該很清楚，不要說平常的大小事都是相爺一人決斷，在生子這件事上，唉……你要我怎麼幫你說話呢？」
「姊姊、姊姊，好歹您也跟在相爺身邊幾十年了，我相信您說的話，相爺多少會听的。」即使才剛生產過，芙蓉憔悴的臉依然嬌美如花，哭起來像海棠沾露般惹人憐惜。只是，在公孫種的眼中，這些都微不足道，唯有生男才能在相府中安身立命，這是他在迎娶第五位小妾之後所立下的規矩。
賈氏站起身，扶起芙蓉，也垂淚道︰「我說妹子，你在進門時，就應該听說過相爺在你之前曾遣走多少女人吧！她們不是因為沒生，就是因為生不出男娃兒，才被相爺送走的。」
這些芙蓉當然也听說過，只是她沒想到公孫種真這麼無情，可以無視她的花容月貌，粉碎自己進入相府的美夢。對她來說，就算只是一個小妾，也好過從前那種倚門賣笑讓人輕賤的生活。
「我說妹子，你就看開點，相爺就算沒有把你留下來，也會送你一筆銀子，足夠讓你下半輩子不愁吃穿的。」
芙蓉一听，哭得更傷心了。
就在這時，門口傳來咯咯輕笑聲。
「柔兒，怎麼這麼不懂規矩，沒看見長輩正在說話嗎？」望見站在門外的女兒，賈氏雖是輕斥，卻充滿了寵溺之情。
鮑孫柔是賈氏嫁入相府多年才生下的，因此，雖然是女兒，但對于這唯一的孩子，她可是真心疼愛。
鮑孫柔拉起紫色衫裙，一腳跳了進門，頭上系的紫色絲帶隨之飄揚，她的臉蛋娟秀，雙眸好似一潭泓水，清幽幽地，閃著慧黠的光芒，像是隨時會迸出些稀奇古怪的想法，很難不讓人注意。
她笑嘻嘻地說︰「我剛回府就听說六姨生了，不知道小娃兒現在在哪兒？柔兒可以去看看嗎？」
以為她是故意奚落自己，芙蓉下意識反擊道︰「有什麼好看的，難道七小姐是想看芙蓉的笑話嗎？」
鮑孫柔根本沒注意房里除了娘親外還有別人，被這突如其來的話語一沖，她莫名其妙地眨著眼，眸子一轉，這才瞧見牆角邊滿臉悲戚的芙蓉。
「咦？你是六姨嗎？」公孫柔不是很確定，她只在芙蓉剛進相府時，跟著去瞧過熱鬧，之後再看到芙蓉，總見她滿面春風地挺著個肚子，哪像此刻哭得這麼傷心、憔悴，一點也不像外面所贊譽的「玉面芙蓉」。
鮑孫柔這話听在芙蓉耳中，卻像是譏諷。「就算是明日就要被送出門，我現在也還是相爺的小妾、你貨真價實的六姨，這有什麼好疑惑的？！」
鮑孫柔一怔，露出尷尬的笑，「真是對不住，六姨，就當柔兒有眼不識真人，別和我一般見識好嗎？不過，六姨為什麼說明天就要被送出門？」
「小孩子管這麼多做啥！用晚膳時間到了，你趕緊去吧！」賈氏忙搶話，然後對芙蓉揮手使個眼色，低聲說︰「小孩子不懂事，這些你就別和她說了吧。」語畢，她轉頭叫喚專門伺候公孫柔的婢女小青，以為她在門外候著。「小青、小青。」
鮑孫柔臉微紅，嘟嚷地說︰「小青還在柔兒房里呢。」
「為什麼？」賈氏瞪大了眼，但沒片刻就立即醒悟。「是不是娘要你晚膳後交的繡花，你又要小青代勞捉刀，然後自己溜上街玩？︰」審視的目光在她身上轉著。
鮑孫柔一臉愛嬌，耍賴地膩向娘親身上說︰「誰讓小青的手藝是全府中——不，是全長安城最好的呢。要給娘看的，自然就要拿最好的嘛！如果是我繡的，只怕娘一看，會三天三夜吃不下飯，因為實在是繡得太差了，您說是嗎？娘。」
賈氏斜睨她。「你這丫頭，老是這樣，要你繡花，就拉小青；要你彈琴，就叫香荷，也不曉得她們著了你什麼道，甘願為你做這些事，幸好你爹向來不管你這丫頭的事，否則就算有十個柔兒都不夠他罰。」
鮑孫柔將頭靠在娘親肩上，笑嘻嘻地。「我只要有娘就夠了嘛！」
「怎麼這麼說話呢。」賈氏輕斥，眼中卻有著掩不住的笑意。如果不是有這個寶貝女兒，她真不知道自己在這相府中還有什麼生活的趣味。「好了，趕緊去用晚膳吧！」
「可是，那六姨——」公孫柔轉頭看向一旁默默垂淚的芙蓉。其實，關于爹娶妾只為生男之事，她多少也知道，看來，旁人之說果真不假，六姨真會因此被休。想到這兒，心中不禁為六姨抱屈。
賈氏瞅向芙蓉，也暗嘆了口氣，吩咐一旁的奴婢好生照料芙蓉回房休息後，便拉著女兒的手，緩步踱向門口。
「我們走吧！晚了可就不好了。」
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棒天一早，天才蒙蒙亮，公孫柔就輕手輕腳地下了床，匆匆套上衣裳後，她小心翼翼地踏出房間，正想快步離去，卻被賈氏的隨身侍女月娘給攔了下來。
「我說小姐，你打算到哪里去呢？」她就站在公孫柔閨閣前的庭院中，顯然是有備而來。
鮑孫柔嚇了一跳，但立即擠出最燦爛的笑，裝作若無其事，盯著庭院中盛開的花朵說︰「月姨，你起得真早呢，難道是和我一樣，喜歡欣賞早上沾著晨露的花嗎？」
月娘雖是奴婢，但因為她是賈氏嫁到公孫種時，從娘家帶過來的隨身侍女，加上公孫柔在襁褓中有泰半的時間都是她在照顧，所以私底下，公孫柔總稻呼她一聲月姨。
「是嗎？小姐是為了觀賞早上沾著晨露的花嗎？」
鮑孫柔偷偷瞧箸她。「不然月姨以為呢？」
月娘的雙眼毫不放松地盯著她。「打從小姐還在夫人的肚子里時，奴婢就一直看著你長大，所以小姐，奴婢勸你還是打消主意吧！現下時刻還早，奴婢伺候你回房繼續休息。」
鮑孫柔心中一驚，「可是……可是月姨不是應該回去服侍娘的嗎？娘也該是時候起床了，不是嗎？」難道月姨真知道她想做什麼？
「不，夫人吩咐過了，這幾天讓奴婢跟在你身邊，好生照料小姐就成了。」月娘笑得很詭譎，至少看在公孫柔眼中，她是這麼認為的。
「什麼？！這怎麼可以！」她不假思索，話就這麼沖口而出。
「唉，小姐也可算是奴婢帶大的，奴婢還記得小時候你最喜歡奴婢背著你到處去，難道奴婢老了，小姐就嫌棄奴婢了嗎？」月娘故作一臉沮喪，並深深嘆了口氣。
鮑孫柔忙揮手，「不是、不是，我怎麼會是這個意思呢！」
月娘低下頭，模著臉上一道道皺紋說︰「奴婢知道自己老了，也難怪小姐會嫌棄，討厭奴婢跟在身邊。」
「柔兒怎麼可能會這麼想呢！只是、只是……」她愈急就愈說不出話來，直到瞧見月娘唇邊藏不住的笑意，這才醒悟過來。「月姨，原來你是騙人的！」
「小姐可千萬別怪奴婢，奴婢這麼做也都是為了小姐好啊。」月娘依然掩不住地笑。
「我知道，只是……」公孫柔鼓著臉，滿是不甘心地瞅了她一眼。「月姨，我當然知道你對柔兒的好，可是我也有自己想做的事，也知道做什麼對我是最好的。」
月娘突然說︰「但眼下去六姨夫人那兒就是不好。」
「嘎？！我就知道什麼事都瞞不過月姨。」她在心中嘆息。
月娘搖搖頭。「不是瞞不過奴婢，應該說是瞞不過夫人才對。」
「可我只是想去看看小娃兒而已，會有什麼不妥嗎？她可是我妹妹耶。」
「小姐應該知道事情沒有這麼單純。」
「是很單純啊！姊姊去看妹妹，這有什麼不單純的？」她仍在裝糊涂。
「是嗎？」月娘牢牢盯著她。「小姐剛剛不是才說過，什麼事都瞞不過奴婢的不是嗎？」
鮑孫柔看著她，撒嬌地喚︰「月姨——」
月娘還是很堅持，搖搖頭。
她索性豁了出去，將心里的不滿一古腦兒全吐了出來，「我真搞不懂爹為什麼要這麼做，而府里竟沒有人站出來說話！如果沒有人敢說，難道我就不能去嗎？我可是爹的女兒，我就不信爹會拿柔兒怎麼辦，推出去斬了嗎？就算真是如此，那麼我也要在臨死前暢所欲言，告訴爹這樣是不對的，怎麼可以為了生子的事趕姨娘她們出門，這樣對她們根本不公平，這是不對的。」
「小姐……」月娘幽幽一嘆，不知道該怎麼說。
鮑孫柔突然握住她的手說︰「月姨，很多話我都不敢對娘說，因為娘總說爹才是對的，可是月姨，你自小帶柔兒長大，就像柔兒的另一個娘一樣，相信你會支持柔兒的，是不是？」
月娘仍是搖頭。就算知道小姐說得沒錯，她又怎麼能跟著瞎起哄呢？
這可是會害了小姐哪！
鮑孫柔跺了下腳，咬著唇說︰「我不管了啦！柔兒再也忍耐不住了，我一定要去勸爹啦！」
這回換月娘緊緊拉住鮑孫柔，緊張地說︰「小姐，你可千萬不能這麼做，就算你真的不在乎，難道你要眼睜睜看月娘和小青、香荷被相爺趕出去嗎？」
「趕出去？為什麼？」她頓住腳步。
月娘很清楚，公孫柔性子雖直，行事沖動，卻是個好主子，很為她們這些下人著想。
她看似無限哀怨和傷心地說︰「算了，小姐如果真想看奴婢們被相爺處罰，甚至趕出府中，那奴婢們又有什麼話說呢？」
「怎麼會呢，這是我說的話、做的事，怎麼會和你們有關呢？」
「怎麼會無關？小姐是可是相爺的千金，說錯話，最多不過是讓相爺罵個幾句就算，可奴婢們呢？夫人吩咐月娘要照顧小姐，而小青和香荷是小姐的隨身婢女，如今失了職，難道我們逃得了責罰嗎？」其實，她說的也未必有錯，以公孫種嚴峻的處事態度，確實有可能這麼做。
「不會吧……」公孫柔猶豫了。
月娘一看這方法有效，故意擠下幾滴眼淚說︰「算了，小姐若執意如此，那麼就請吧！月娘這就回去收拾包袱，順便知會小青和香荷她們。」
「月姨！」公孫柔腳一跺，櫻唇抿起，「難道生為女子就這麼可悲、這麼讓人輕賤嗎？終生伺候一個男人，就為了幫他生得一個男娃，如果不行，就像被打落十八層地獄，永世不得超生。如果真是這樣，我寧願一生一世都不嫁人！」
月娘嘆息。「小姐又說孩子氣的話了，你怎麼可能終生不嫁呢？」
「那為何月姨就可以？」
「那不同的，小姐是堂堂相府千金，而奴婢只是一名小小奴婢，只要能伺候好夫人，看小姐嫁得如意郎君，那奴婢此生願已足矣。」
鮑孫柔淒然道．「如意郎君？難道嫁了如意郎君就可以了嗎？我就會快樂？」
月娘黯然。「小姐，這是生為女子的宿命，不管你願不願意，只要嫁人，就定要背負生子、傳宗接代的重責大任。」
鮑孫柔落寞地垂眼。「又不能不嫁，又不能不生子，那——女子活在這世上到底是為了什麼？」
月娘又嘆了口氣，無限愛憐地注視著她。「這世間的女子可沒有一個像小姐想得這般多，所以月娘不懂，為什麼小姐的腦袋偏和其他女子不同？」
鮑孫柔瞅她一眼，突然笑出來。「是啊！我也不懂，柔兒明明是月姨一手帶大的，可月姨偏偏堅持要叫我小姐，難道月姨的腦袋也和柔兒的不同？」
「這不是不同，而是奴婢不能僭越。」月娘也被她惹笑了。
「才不是呢！」公孫柔突然拉起蘿裙，跳上庭院里的大石，迎著晨曦，露出如陽光般燦爛的笑顏。
「我雖然還不是很清楚，可我相信這一切定是可以改變的，絕非像月姨或娘所說的，是宿命、是冥冥中所注定。」她的雙眸就像映照在湖水上的光點，閃耀著熠熠動人的光芒。
在這刻，連從小看著她長大的月娘都疑惑了，彷佛站在眼前的是個素不相識的陌生人一般。
長安城東郊有座「白龍寺」，建築宏偉莊嚴，香火鼎盛，賈氏常到此處求神拜佛。這天，公孫柔要求同行，卻在賈氏進入正殿時，趁著人多偷偷走開。
她順著寺旁植滿樹木的小道左拐右繞，來到一處廣闊的空地，瞧見一棵盤根錯節、要合數人之力才能環抱的大樹，不禁仰頭眯眼瞧著從枝椏透出的點點陽光。
半晌，她似乎瞧見了一個鳥窩，雛鳥探出頭吱吱吱地叫著。她好奇心起，見四下無人，想也不想便攬起蘿裙，打量了下，便伸手往上爬。
好不容易爬到樹上，果然見到枝椏上的鳥窩，可因為還有段距離，她只好先停下來喘口氣，就在這時，底下由遠而近傳來說話的聲音——
「段兄真的打算這麼做？」
「嗯，中土這兒實在有大多地方教人不習慣。」
「可是，他會怎麼想？」
「怎麼想？」
被稱為段兄的人似乎笑得很開懷，在仰頭的瞬間迎上公孫柔熠熠生輝的雙眸，他顯然沒想到竟會有個嬌滴滴的女子爬到樹上，濃密的雙眉因而揚起。
鮑孫柔更是大驚，沒料到會有人發現她，一個不穩，手一滑，整個身體往下墜，雖然及時抓住樹干，模樣卻滑稽得很，雙手雙腳倒攀在樹上。
段鈺天忍不住大笑，而和他對話的僧人則是驚得睜大眼。
「這是什麼？」
「師父還看不出來嗎？想不到才幾年沒來，長安城的母猴子竟這麼調皮，連你們『白龍寺』都敢跑進來。」段鈺天神采飛揚地笑著。
鮑孫柔紅著臉爭辯，「我才不是母猴子！」
「不是母猴子，做什麼跑到樹上？」他存心逗弄她。
一直以為長安女子大都嫻靜柔雅，即使近來在胡風的影響下，民風較為開放，女子上街大多仍垂眉低首，深怕一個不小心便淪為他人嚼舌根、道是非的對象。可眼前的女子，瞧那細致的臉容，瑩白縴細的柔荑，該是出身良好的大家閨秀，但她靈動的眼中卻閃著一抹倔強，抿起的櫻唇更毫不遮掩地透出對他的訕笑感到不滿。
嗯，他喜歡。
看多了所謂端莊嫻靜的溫婉女子，要不就是粗獷豪邁不亞于男子的大漠姑娘，段鈺天不禁對眼前這位容貌嬌美卻一臉倔色的女子留下深刻的印象。
「要你管！」公孫柔偷眼望向底下，心中不禁後悔自己剛剛為什麼要爬這麼高。
她的手腳愈來愈撐不住往下墜的身體，不斷地滑動，眼看隨時都會摔落數人高的地面。
天哪！她又往下看了一眼。如果掉下去一定很痛，偏偏她又沒有力氣再攀爬上去。
「需不需要幫忙？」段鈺天雖然這麼說，可是語氣卻充滿了幸災樂禍，至少在公孫柔听來是如此。
她閉著眼，從齒縫中擠出兩個字，「不要。」
「呵呵呵。」他笑得很開心。
鮑孫柔一氣，忍不住大叫︰「你走開啦！討厭！」
沒想到她這麼一叫，力氣再不能集中，手腳撐不住身體，整個人迅速往下墜落。
「啊——」她大聲驚呼，心想這次恐怕是非死即傷，卻意外跌進一個結實的懷抱里。
悄悄地，她緊閉的眼打開了一只，一看，竟然是那個嘲笑她是母猴子的男人！
近看之下，身穿白袍的他看起來愈形飄逸俊朗，是那種在人群中依然掩不住滿身光華的男人，但是，那又如何？尤其，瞧見他眼中閃過某種狡黠的神色時，公孫柔、心中更氣了。
她瞬間杏眼大睜，狠狠地瞪著他。
她多變的神情看在段鈺天眼中，不禁又莞爾一笑。印象中，所有女子——不管來自哪里、不管本性如何，只要對上他的目光，幾乎毫不例外地都會含羞帶怯地低下頭，但她卻可以毫不畏懼地回視他迫人的目光。
「咦？你不是公孫姑娘嗎？」一旁的僧人認出她來。
「師父知道她？」段鈺天挑眉。
「這是自然，她是宰相公孫種的千金，公孫——」他話還沒說完，就被公孫柔打斷。
她賭氣說道︰「不要告訴他，誰讓他竟敢說我公孫柔是母猴子！」
「公孫柔？」段鈺天忍不住又是大笑。她這不是不打自招嗎？
鮑孫柔微怔，也醒悟到自己做了什麼蠢事。「天哪！我怎麼這麼笨呢！」沒想到自己一時沖動，竟月兌口泄漏了身分。
「哼！就算知道也沒什麼。」她別開俏臉，卻硬生生撞上段鈺天結實的胸膛，這才意識到自己還在他懷中，頓時紅了臉叫道︰「還不放開我！」
段鈺天一笑，輕輕將她放于地面。
腳一落地，公孫柔抬眼看去，這才赫然驚覺這抱住她的男人身材有多麼俊偉，不過，她已無心想這麼多，只想趕緊逃離。
于是，她轉身就跑。
段鈺天故意說︰「母猴子不謝謝我？」
鮑孫柔沒有回頭，腳步略頓，不悅地揚聲道︰「再說一次，我不是母猴子，不過，還是——謝謝！」她可是恩怨分明，雖然討厭他，但對方畢竟救了她，再怎麼樣也得說聲謝謝，如此也算一撇兩清，將來和他再沒任何瓜葛。
段鈺天唇邊逸出一抹令人玩味的笑，緩緩地說︰「我發現，長安還有值得我留下的地方。」
僧人愣住，看著他，又瞧瞧公孫柔離去的背影，霎時，他似乎頓悟了什麼，也跟著笑了。