花了數日的時間辦完事，祈兆雪一回到勺江城，在相約之處留下暗號後，他與孫哲先回了原先下榻的客棧廂房里，為圖方便，他事先包下那間房一個月。
不久，武浩在看見暗號後，找了過來。
三人寒暄幾句後，祈兆雪將此行的其中一件事告訴他。「我這趟去了金園鎮，我外祖一家也全都失蹤了。」
聞言，武浩面色凝重，「想不到除了幾位少爺，二夫人就連康老爺子他們一家也不放過。」他接著取出一份名單，遞過去給他，「這是屬下這幾日擬的名單，上頭的人都看不慣二爺和二夫人這段時日的所作所為，都是可用之人。」
「辛苦你了。」祈兆雪頷首接過，垂眸看著手上那份名單上的人名。
這趟出城，除了前往金園鎮，他還去了附近幾座城池，先派人前去試探後，他暗中連系尚在觀望，還未歸順祈隆和嚴寶婷的幾個城主。
即便祈隆嚴寶婷昭告世人他的死訊，並重金懸賞假扮他之人，但他確實是活生生的祈兆雪，不是任何人冒名假扮。
一個仍活著的世子，比起名不正言不順的祈隆，那些原本還猶豫不決的城主自然知道該效忠何人。
與他們密商之後，他做了一番布署。
即使眼下從這些城池里所能調來的兵馬，不及嚴寶婷父親手上所掌控的兵馬多，但那幾位城主已在暗中連絡其它的城主，屆時齊集的兵力，未必沒有與主城勺江城一戰之力。
武浩在主子查看名單時，發現這趟跟著主子出去的孫哲，竟從他進來後就一直安靜得未出一聲，疑惑的瞅了他一眼。
孫哲發現他扮來的眼神，無語的抬眼結天，也不理會他。這回跟著主子出去辦事，有一次差點因他的沖動誤事，被主子給狠狠教訓了一頓。
「前番我遭受殺手的追殺，若像你這般莽撞，我死一百次都不夠。你要知道魯莽行事不僅會害了自個兒，也會拖累旁人。以往你再莽撞，我都能替你兜著，可眼下危機四伏，只要稍有不慎，就會置咱們于死地，倘若你不能克制住自個兒的脾氣，就給我滾回勺江城去。」
之後，他不敢再莽撞，他自個兒受累無所謂，但若是因此連累了世子，他死十次也不足以贖罪。
見主子看完那份名單了，武浩納悶的詢問了聲，「世子，孫哲這是啞了嗎？」
聞言，孫哲咬著牙，駿了他一句，「你才啞了。」
祈兆雪瞟了孫哲一眼，低笑道︰「他這會兒在修身養性呢，你別管他，過幾日他就好了。」
約莫是前幾日那次把他罵狠了，這些日子他都不敢隨便開口說話。
武浩也沒再理會孫哲，想起一件事，連忙稟道︰「世子，前陣子何春娘曾來找過我。」
「她找你做什麼？」何家不在他手上的這份名單里，可見何家的人多半已倒向二叔和二嬸他們那邊。
「她想知道世子究竟是生是死，所以找我打听。」武浩將那日何春娘所說的話告訴他。「她似乎是知道二少爺他們的下落，但要見到世子才肯說。我擔心會不會是二爺和二夫人指使她，想利用她來從我嘴里套出世子的下落，故而我沒有告訴她世子還活著的事。」
聞言，祈兆雪垂眸思親須臾，吩咐武浩，「你約她出來相見。」
「萬一是陷阱呢？」武浩擔憂道。
「二叔二嫂定早已知曉我還活著的事，倒也不怕讓何春娘知道，你領她到城外與我相見。」
即使明知有可能是陷阱，但為了弟妹的消息，他仍不得不冒險一試。
翌日，由孫哲引開監視他們的人，武浩暗中約了何春娘到一處茶樓相見。
「武護衛約我出來可是有了世子的消息？」
「我也是不久前才得知世子似乎還活著的事，如今他人就在城外，何小姐可敢與在下一同去見他？」約在城外相見，屆時若真有陷阱，世子要月兌身也較容易。
听見要與他出城，何春娘有些顧慮。
武浩見狀，作勢起身欲走，「既然何小姐不願同去，那便罷了。」
何春娘沉吟片刻望住他，「你真有世子的消息？」
武浩沒有多言，只道︰「若何小姐真想見世子，不如隨我過去一探，興許便能見到世子。若何小姐不相信在下，那在下便先告辭。」
他並不贊成世子見何春娘，因為何家已靠向了二爺與二夫人那邊，他擔心何春娘借口想見世子，是另有所謀。
見他要走，何春娘不再猶豫，連忙說道︰「我隨你去。」
見她要同去，武浩不讓她乘著何家的轎子過去，而是暗中雇來一輛馬車，領著她和她身邊的兩個丫鬟，往城外而去。
半晌，來到城外人稱山羊坡之處，馬車才停下來。
「世子在哪里？」何春娘被兩名丫鬟扶下馬車，舉目望去，只見芳草茵綠的山坡上，一群山羊在低頭吃著草，沒見到她想見之人的身影。
「何小姐請隨我來。」武浩領著她走向旁邊那座松林。
見要進那座松林里，何春娘遲疑一瞬，接著心忖，她可是何家的大小姐，諒武浩也不敢對她如何，這才提步隨他走進去。
約莫走了教十步，何春娘瞧見不遠處站了一名身形高大，面容英挺傳朗的男子。
他果然還活著！
這段時日不見，她發覺祈兆雪先前那猶帶著幾分青澀的臉龐，如今已被一抹沉穩取代，不再如原來那般浮躁，身上散發出一抹經過淬煉後的自信與穩重，看起來已像個能擔得起重任的成熟男子，令她忍不住多瞧了幾眼。
她心里不禁一喜，更加相信自個兒沒有看錯人，這侯爺夫人之位有望了。
她上前朝他微笑的欠了個身，「許久不見世子，世子可安好？」
祈兆雪自嘲道︰「我如今成了個死人，下個月就要發葬，你說我可安好？」
事隔多日，再見到這位他曾經心動過的女子，以前的那抹情愫已悄然不知所蹤，此刻盤踞在他心間的是另一人的倩影。
知他說的是南風侯府將安排他下個月發葬之事，何春娘淺淺嘆息一聲，抬目望著他，「世子可想翻轉這局面？」
祈兆雪不動聲色的反問她，「如今整個勺江城已被我二叔和二嬸把持，我此時猶如喪家之犬，連父親和弟妹的下落都不知，要如何翻轉這局面？」
何春娘抿了抿唇，一派從容的說︰「倘若世子真想扭轉這局面，春娘或可助世子一臂之力。」
她發現他此時看向她的眼神透著疏冷，眸底已沒有以前見到她時的那抹愛憐。
她有些失望，但想到他這段時間遭逢這麼大的變故，難免如此，待此事了結以後，他待她定會恢復如以往那般，她又振作起來。
「你要如何助我一臂之力？如今何家不是已投向了我二叔他們了嗎？」祈兆雪質疑。
「我爹他們也是被都尉和二夫人所迫，情非得已。勺江城里，還有不少人都是有親人被都尉和夫人所挾持，才不得不投向他們。否則侯爺生前待人寬和仁慈，咱們又怎麼可能做出對不起侯爺之事。」
在此之前，誰都沒有料想到，那看起來性子軟弱的二爺，竟會有如此大的野心，也不知他暗中籌謀多久，待整個勺江城被他們夫婦和嚴都尉掌控時，眾人已是措手不及。
她這話一出，祈兆雪震驚得緊扣住她的手腕。「你說什麼，我爹他死了？」
「疼。」何春娘輕蹙眉心。
祈兆雪松開她的手，目眥盡裂的質問她，「我爹是怎麼死的？」
何春娘被他臉上那駭人的怒氣嚇到，後退了一步，答道︰「侯爺是怎麼死的，我也不清楚，我是有次要去找我爹，听見他同我大哥說，侯爺已遭到二夫人他們的毒手。」
一旁帶何春娘前來的武浩，听見她的話，也忍不住驚詫的月兌口而出，「侯爺竟已遇害，怪不得侯爺的寢房里空無一人。」
祈兆雪緊繃著下顎，忍住心中的悲痛。「你來見我究竟有何目的？武浩說你有我弟妹們的消息，可是真的？」
來不及挽救父親，他希望能來得及救出弟妹們。
「世子，春娘明白您得知侯爺的死訊，心由定然悲傷，本不該在此時指及這事，但若不說，春娘無法安心將二少爺他們的下落相告。」
「有什麼條件，你說吧。」
「倘若世子日後為侯爺報了仇，重新奪回南風侯府，希望世子饒恕我們何家，並且……」何春娘羞澀的徐徐說了句，「春娘願嫁世子為妻，與世子結秦晉之好，以讓家中長輩放心。」
她竟想嫁他！倘若在他被那些殺手追殺前，能听見她這句話，他寶會欣喜，然而此時事過境遷，他對她的那份心思早已消散，如今他想娶的是那陪他一起共同經歷過生死危難的湯晴光。
祈兆雪面無表情的拒絕她，「我可以不追究何家，但是我無法娶你為妻。」
「這是為何？先前世子分明對春娘多有眷顧。」下一瞬，她以為找到了原由，情急的解釋，「莫非是世子無法原諒何家嗎？我說了，我爹他們投向二爺他們，全是被逼迫。」
祈兆雪眼神淡漠的注視著那張以前曾讓他眷戀的嬌美面容，坦白告訴她，「不是為了此事，而是我的心已另有所屬。」
他的話令她一愣，似乎一時之間無法理解他話里的意思，須臾之後，才意會過來，她滿臉不敢置信的詰問，「那人是誰？」
就連一旁的武浩，在听聞自家主子的心已另有所屬之事也有些驚訝，滿臉疑惑的望向他。
祈兆雪徐徐道︰「我前番遭殺手追殺，一路上多虧那位姑娘不離不棄的相助于我，我才能逃過死劫，活著回來。」
見他在提及那位姑娘時滿眼的柔色，何春娘懷著一絲希冀問︰「因她對世子有恩，所以世子是想報答她的救命之恩？」只要他不是對那姑娘有情，那麼她成為侯爺夫人之事便還有可為。
祈兆雪搖頭，在說起湯晴光時，那語氣里隱隆流露出一抹溫柔纏綿，「我與她于患難之中互相扶特，朝日相處，因而日久生情，情愫暗生，此生我非她不娶。還望何小姐見諒，相信何小姐日後定能遇上更合適的如意郎君。」
再合適也比不上他身分尊貴！
何春娘臉上透著抹掩不住的慍色，「倘若世子無法與何家結為親家，恕我也無法放心將二少爺他們的下落相告。」
「你這是在威脅我？」祈兆雪不悅的抬了抬眉。
在前來見他時，她以為當她透露出想嫁給他之意，他定會欣喜若狂，從未想過他會為了另一名女子而拒絕她，這讓她情何以堪？
他這般讓她難堪，她也不給他好臉色，冷著臉道︰「世子若不與我締結盟誓，我不敢拿整個何家的安危來冒險，若是讓都尉和二夫人得知是我泄露了這事，我們何家只怕難以生存。」
見她拿他弟妹的消息來逼迫他娶她，祈兆雪臉色鐵青。
何春娘旋即收斂臉上怒色，換上一張宛如被人辜負般泫然欲泣的神情，幽幽指責道︰「春娘不在意世子如今的處境，冒著危險一心來見世子，卻不想世子竟如此無情相待，世子昔日對春娘的那些愛寵，莫非全都是虛情假意嗎？難道世子的心就像那鏡花水月一般，全是假的？」
祈兆雪被她這番責備說得無言以對，他是曾對她動過心，然而那心就宛如築在沙灘上的城池，潮水一來，便禁不起摧殘，頓時化為虛無。
可他對湯晴光的感情，卻是扎扎實實，深刻得宛如一個字一個字，用盡所有的心血和力氣，刻在石板上，哪怕風吹雨淋，都無法消磨掉分毫。
那是一種刻骨銘心的愛戀。
片刻後，他沉聲道︰「你就當是我對不起你，倘若你能將我弟妹們的下落相告，我可在此立誓，日後何家絕不會有事，我也欠你一個人情，以後你有什麼要求，只要我能力所及，定會幫你實現一個願望。」
對他許下的這個承諾，何春娘壓根看不上，堅持道︰「我絕不會為了一個無親無故之人置何家于危險之地，但我可以告訴世子一個消息，倘若世子再不盡快救出二少爺他們，不久之後，只怕世子再也沒有機會見到弟妹們了。」
接著她離開前再說了句，「三日內，世子若改變心意，還可以來找我，但三日過後，咱們就當今天從未見過面，我不會泄露世子仍活著的事，望世子也別透露我曾來見過你的事。」說完，她領著兩個丫鬟扭頭離去。
武浩想上前攔住她，被祈兆雪阻止了，抬手示意讓她離開。
待她走遠後，武浩情急的道︰「世子，我擔心您沒答應何小姐的要求，她會泄露您的行蹤。」雖然她方才那般說，可誰知她會不會遵守自個兒的諾言。
「無妨，我待會兒再戴回原先那副人皮面具，就沒人能認得我了，倒是你，今後要小心些。」
兩人一邊說著，一邊從另一頭走出這片松林。
「屬下不要緊，要緊的是世子和二少爺他們，听何小姐方才所說，二夫人他們似乎再過不久就要對二少爺他們下毒手了，世子方才怎麼不先敷衍的答應下來，待救出二少爺他們再說。」
「大丈夫有所為有所不為，我豈能拿婚姻之事來欺騙一個女人。」他不屑也不恥這麼做。
「那二少爺他們怎麼辦？」
「我這回借調了一批人手回來，我會交代他們暗中尋找歸雲他們的下落。若是兩日後還是找不到弟妹們，屆時再想辦法從何春娘的嘴里問出來。」