京城近郊的鎮國將軍府，矗立在一片桃花林畔。
斑大威猛的蕭縱橫一身淡青色勁衫，虎虎生風地舞著手中的雁翎刀。
寬敞的練武中庭，四周百年老椿樹被那凌厲刀氣掃得微微顫抖，枝頭常青的綠葉飄飛墜落。
在漫天飛舞的葉雨之中，他陡然收刀沉勢，四面八方逼人的氣勢頓時一散，那急奔入內的副將終于得以松了口氣，不必擔心完全踏不進將軍狂厲懾人的刀氣範圍之中。
蕭縱橫看著一身軍裝的副將，沉聲問︰「發生什麼事？」
將軍府里人人皆知，早晨這兩個時辰是他的練功時間，若非重大事件，絕不能前來打擾，以防刀劍無眼，慘遭誤傷。
「啟稟將軍，聖旨到！」副將躬身道。
「聖旨？」現在這個時候？他有一絲錯愕。
「是的，湯公公就在前廳等候將軍領旨。」
蕭縱橫濃眉微蹙，隨即將手中的雁翎刀拋向副將。「我這就去。」
氨將連忙接下雁翎刀，小心翼翼地捧著，隨侍在後。
當蕭縱橫一踏入前廳，就嗅到了一絲不尋常的意味。
湯公公那張苦瓜臉憂心忡忡的，在看到他的剎那，宛如看到了救命恩人。
「將軍，您千萬要救救公主啊！」
救公主？
蕭縱橫冷靜地開口，「湯公公不用急，請詳細說清楚……你不是來宣讀聖旨的嗎？」
「啊，對，聖旨！」湯公公都急昏頭了，連忙展開手中的金龍卷軸。「鎮國將軍蕭縱橫跪下接旨。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲，臣恭聆聖諭。」蕭縱橫單膝跪地，沉聲道。
「奉天承運，皇帝詔曰︰長公主繡月私自離宮，不知去向，朕聞知大感震驚，憂心如焚，今著蕭將軍餃令前往找尋公主下落，待責成公主平安歸來，朕必定重賞功勛，且親自為蕭將軍與長公主舉行大婚之典，日後榮恩厚寵，無人可及。欽此。謝恩！」
「謝主隆恩。」蕭縱橫眉頭深鎖。
湯公公提醒他，「將軍，請接下聖旨啊。」
接下聖旨就表示將奉命而行，可是……他濃眉緊蹙，心情沉重不悅。
「將軍？」湯公公詢問地揚聲。
「臣領旨謝恩。」他只得伸手接下聖旨。
可惡！
繡月公主離宮出走與他何干？為什麼兜兜轉轉了一圈，又把事情扯到了指婚上頭？
「將軍，公主就靠您了。」湯公公哭喪著老臉，「皇上不敢驚動御林軍和大內高手，更不希望消息泄漏出去，會陷公主于不可測知的危險之中，所以這才將所有的希望全寄托在您身上了。」
「我明白。」他眉心緊皺。「只是公主因何出走？皇宮戒備森嚴，又如何出得了宮？」
湯公公長吁短嘆的，「唉，可不是嘛，御林軍頭子剛剛已經被皇上打了一頓板子，罰俸一年了。不過不管怎麼說，只要將軍您出馬，想必很快就能尋回公主鳳蹤了。」
蕭縱橫深深吸了一口氣，沉聲道︰「湯公公，請您回去稟告皇上，就說縱橫會去尋回公主，但不用重賞功勛，更無須榮恩厚寵，只望皇上收回並取消臣與公主之婚事。」
「這……」湯公公大感驚愕。
居然有人會將這皇恩榮寵、天大富貴往門外推？
「只要皇上答應，臣立即快馬加鞭、披星戴月前往追回公主。」他神情剛硬沉隱，意志無可動搖。
「唉……」見他一臉堅決，似是無轉圜余地，湯公公只得點頭，垂頭喪氣道︰「奴才立時回去請示皇上。」
「有勞公公了。」
當今皇帝天縱英明，聰穎過人，可他蕭縱橫雖是一介武夫，也不是個笨蛋，哪個有求于人，身段得自動放軟，此乃千古顛撲不破的道理。
只是，若不是皇上「不仁」在先，他也不至于「不義」在後啊。
最後，皇帝只給了一句話︰「只要能把公主尋回，一切好說話。」
雖然這不是蕭縱橫最想要听到的保證，但至少已稍有退讓。
所以半個時辰後，他一身勁衣，躍上快馬奔馳出將軍府。
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繡月雖是頭一次獨自出門，但多虧平時在鳳揚城主夫人，也是昔日五毒教主苗艷青的耳濡目染之下，她也知道了一些行走江湖該注意的事。
比方說，財不可露白。還有，雙腿敵不過四輪……
所以此時此刻，她正悠哉地坐在馬車里，將裝著銀兩銀票的荷包貼身藏好。小碎花包袱里只放著幾件普通的粗布衣裳，一小袋銅子兒，還有十幾瓶每日必服用的藥。
她還對車夫佯稱要去杭州探親，所以可以慢慢駕車慢慢晃，多晚到杭州都不要緊。
老實的車夫見這瘦弱縴巧的小泵娘，不自覺就起了同情憐憫之心，當下大拍胸膛保證一路平安。
「小泵娘，你盡可放一百二十個心，我常常接送一些收帳的掌櫃出遠門，經驗豐富，交給我老魯就是了。」
「老魯叔，一切就拜托你了。」她伸出雪白如玉蔥的小手掀開車簾，朝他嫣然一笑。
「姑娘，你太客氣了，咱們這就出發了。」老魯輕輕一拍老馬，「燒刀子，走！」
老馬精神抖擻地嘶鳴一聲，然後撒開四蹄……慢吞吞往前走。
老魯老臉尷尬了一下，急忙開口解釋，「呃，姑娘，你別擔心，我們家老燒刀子是這樣的，一開始要先熱熱車……可待會兒它就會越跑越快了。」
繡月看著明顯在「散步」的老馬，心底有點懷疑。
「不要緊，」但是她反過來安慰老魯。「馬兒首重耐力不重速度，這我了解的。」
老魯這下子覺得真是遇著知己了，猛點頭道︰「對啊、對啊，我就是這樣跟那些沒耐性的客人說的。這馬兒跑得快有什麼用？最重要的是能夠忍辱負重，是不是這樣說的呀，姑娘？」
「差不多、差不多。」看著慢慢一步一腳印的燒刀子，繡月只能點點頭表示同意。
這位小泵娘真是深明大義啊！
老魯不禁樂得暈陶陶，揚著馬鞭子趕車，忍不住邊開心地唱起了陝北家鄉老曲兒——
家住彎曲山外山喲……行過一里又一里喲……快把驢兒急急趕喲……拐個情郎暖炕床喲……
老魯一路唱，繡月卻是越听越想笑，最後一路笑彎了腰。
小老百姓真好玩呀！
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要在茫茫人海中找尋一個弱女子的蹤跡，說來宛如大海撈針，難如登天。
可若以為這樣就難得倒他？那也未免太小看這位縱橫四海的鎮國將軍蕭縱橫了。
首先，他以京城四通八達十六大道小路方向研判，最後歸出一個結論——
無論繡月公主打算去哪兒，身子贏弱的她只能雇用馬車。
所以他花了兩天的時間，問遍京城兩百八十一家出租馬車店鋪，最後終于在「汗血寶馬租車行」，打听到了一名狀似繡月公主的縴弱姑娘獨自雇車，說是要前往杭州探親。
「那位姑娘臉色是否極為蒼白，仿彿有病之人？」他注視著店東問道。
「報告！」但見店東自動立正站好，必恭必敬地行了個禮。「有的。昨日晌午時分，在小店正東方向走來一名姑娘，面容蒼白，說話輕聲細語，背了個大包袱，不時咳嗽，說要雇一輛老實可靠的馬車前往杭州，完畢！」
蕭縱橫忍不住挑眉，「你……從過軍嗎？」
「報告長官，前水師海龍戰隊編號勾勾兩梯次！」店東雙手貼緊腿側，抬頭挺胸回道。
「原來如此。」他點頭，有一絲欣慰又有一絲無奈。
他從未說過自己的身分，可說也奇怪，凡是曾從軍過的百姓就是能嗅到他身上的軍方上級氣息，每每二話不說便立正行禮，敬畏得動也不敢動。
不過多虧如此，他才能很快就問得繡月公主的去向；但前提是，她對店東所說的話並非故弄玄虛、作假。
「多謝。」他朝店東點點頭，轉身走了幾步，不忘回頭拋來一句︰「稍息之後，原地解散。稍息。」
「散！」五十上下的胖店東雙手舉高一拍，原地一跳。
早已躍上馬背的蕭縱橫啼笑皆非，旋即雙腿一夾馬月復，駿馬如箭般射了出去。
「嘩，這位長官真是英姿颯颯，豪氣干雲啊！」店東忍不住一臉陶醉。
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雖然慢了一天半，但重速度的大宛駿馬還是輕輕松松就追上了以「耐力」著稱的老馬。
往杭州方向一百五十里處，前不著村，後不著店的一個山腳下，一間小小的野店里，茅草屋檐下的老舊柱子上，拴著的是一匹懶洋洋的老馬，以及一輛簡陋的馬車。
晚霞滿天，野店的磚造烏黑煙囪慢慢飄起了一縷炊煙。
蕭縱橫勒住馬，大宛駿馬優雅地一揚馬頸，不發一聲地止步。
他鼓勵地模了模駿馬的鬃毛，一躍而下，熟練地將韁繩拴在同一根柱子上，巧妙地阻擋了老馬與馬車可逃月兌的方向。
「幫我盯著它。」他附在馬耳旁低低叮嚀。
這匹大宛名馬多年來已與他培養出深厚情感，靈性過人的馬兒自鼻端輕輕噴氣，馬頭上下點一點。
「乖。」他模模駿馬，隨即大步走進野店。
野店窄小，只有幾張老舊到快散掉的桌子，角落處有一名低頭晞哩呼嚕大啖面條的紫裳小泵娘，不正是尊貴的一國長公主嗎？
縱然一切盡在他的預料之中，可是一國長公主蹲坐在角落捧著粗瓷大碗吃得津津有味，還是大出他意料之外。
蕭縱橫一時懷疑自己眼力有問題。
他慢慢走進去，眯起雙眼緊盯著那個小人兒。
「客倌，您是幾時進來的呀？瞧我這耳力，真是一天不如一天，連貴客臨門都沒听見。」一個年過半百卻搽脂涂粉的老板娘扭著水桶腰，笑咪咪地上下打量著高大英挺的他。「客倌，您住店還是吃飯呀？這邊雅座請。死鬼，快出來幫貴客擦一擦椅子呀！」
蕭縱橫的目光轉移向雅座——一張年紀比他還大的斑駁桌子，還有那布滿灰塵的椅子……是應該擦一擦了。
「那里的客人是住店還是吃飯？」他望著那頭面吸得呼嚕嚕作響，滿臉不亦樂乎的繡月，盡量不打草驚蛇。
「啊？他們？」老板娘愣了愣才回道︰「喔，他們當然是住店。天就快黑了，這山里可不平靜喲，什麼豹子獐子大貓都有，萬一遇上了可就麻煩了。客倌，您也住店吧？」
「對。」為了不驚動百姓，所以蕭縱橫打消了走過去一把將繡月扛上肩，立刻逮回皇宮的念頭。
待一入夜，店里諸人都睡熟了之後，他再下手抓人。
想到在短短兩日內便輕輕松松完成任務，他粗獷的臉龐不禁露出一絲罕見的微笑。
「那客倌要不要先吃點鄉村野味充充饑呀？」
「好。」
喲，這位客倌真是英俊瀟灑，言簡意賅。老板娘忍不住為之神魂顛倒。
蕭縱橫氣定神閑的落坐，雙手穩穩抱臂。
而在角落里，顛簸了一整天的繡月卻是餓得狠了，顧不得斯文秀氣的儀態，大口大口吃著那碗熱騰騰的湯面。
雖然湯咸了點，面爛了點，碗里的肉燥澆料又少得可憐，但是一整天嘴里啃的都是干巴巴的烙餅，現下有碗熱呼呼的湯面，已經是宛如置身仙境般幸福了。
平時胃氣弱，加一加五餐吃不了小半碗飯的繡月，這才能體會一個人睡不著是因為還不夠累，一個人吃不下是因為還不夠餓。
「老魯叔，不知道這附近有沒有什麼好玩的？」她快樂地吃完面，喝淨最後一滴湯，抬頭看著老魯問道。
老魯的臉幾乎快埋進湯碗里，聞言抬頭。「這附近？天都黑了，山坳子一片黑漆漆，有什麼好看的？」
這小泵娘真是奇特，說是探親，可像是頭一次出遠門的鄉巴佬，看見野兔蹦過也驚呼，瞥見路上的牛也尖叫，興奮得不得了。
「黑漆漆好，說不定別有一番滋味。」繡月摩拳擦掌，躍躍欲試。「不如你就陪我去夜游吧？說不定路上能有什麼神奇的奇遇……」
「什麼奇遇？萬一遇鬼了怎麼辦？」老魯打了個寒顫。
對喔！
她縮了下脖子，渾身起了雞皮疙瘩。「我一時沒想到。對對對，夜深了，還是躲在屋里好些。」
「可不是嗎？」老魯苦口婆心勸道︰「何況你看起來身子單薄伶仃的，萬一著涼了怎麼辦？」
「放心，我有居家旅游必備良藥。」繡月獻寶似地自大包袱里掏出十幾只藥瓶，在桌上一字排開。「有治頭疼的、傷風的、流鼻血的、頭暈目眩的、貧血的、胃痛的……」
「有沒有治十二指腸潰瘍的？」老魯大開眼界，忍不住問。
「喔，那個放在家里，沒帶出來，因為那個我以後才會用到。」她露齒一笑。
「小泵娘，你家里是開藥鋪的嗎？」老魯一臉贊嘆，模模這個、模模那個。
「呃……」繡月想到寢宮里堆著如小山般高的各國進貢珍貴藥材，點頭道︰「差不多。」
老魯听得滿臉羨慕，突然想起一事。「哎喲，我忘了幫燒刀子喂馬料了。姑娘，你在這兒坐，我先忙去了。」
「好。」她乖順地道。待老魯離開，兀自快活地旋開一罐胃散，倒出一些在掌心里服下。
這些寶貝可得記得按時吃，否則要是在路上舊病按發，那就糟糕了。
「公主。」她忽然眼前一花，一個高大的身影已然穩坐在她身畔，低聲喚道，「請隨臣回宮。」
繡月愕然抬頭，翠玉小藥瓶登時自手心墜落……
電光石火間，那人的大掌穩穩地接住了小藥瓶，緩緩放回她手里。
她還以為自己在作夢，可是自他身上散發出來的威嚴氣勢，卻完全令人無法漠視，不得不生起凜然敬意。
「蕭……將軍？！」她結結巴巴的開口。
蕭縱橫黝黑明亮的眸子注視著她，「公主請速速隨臣回宮，以免再令皇上擔憂，徒增困擾。」
她柳眉一挑，心下不悅了起來。
擔憂她可以接受，可是她對「困擾」二字很有意見。
「蕭將軍，我可是有留書出走的耶，又不是半夜被刺客綁走，皇兄有什麼好擔憂和困擾的？」她一激動起來，濁氣往胸口沖，不禁喘咳起來。「咳咳咳……」
「公主，你沒事吧？」他盯著她。
「咳咳咳……死不了……」她咳得滿臉通紅，卻不見他姿態稍微放軟，不禁狠狠瞪了他一眼。「沒愛心……咳咳咳……」
他只是微蹙眉心，上下打量她。
她既然有本事偷溜出宮，身子也就沒有人人以為的那樣贏弱不堪，所以何必再故作楚楚可憐樣？
「咳咳咳……」繡月見他一臉懷疑的表情，不禁更加氣憤，一口氣怎麼也喘不上來。
罷剛他在那兒坐了許久，見她與人有說有笑，還吃了一大碗面條，完全不像有病的模樣，可是現在一見他露面，便立時百病纏身︰。︰蕭縱橫心下越發對她的人格產生質疑。
饒是如此，見她咳到臉兒漲紅，他還是不由自主伸出大掌，搭在她瘦弱的背上，運起內功緩緩輸入。
咳到心痛、胸痛、胃痛，手腳都有些顫抖的繡月只覺背上一暖，旋即一股暖流漸漸透入她四肢百骸間，她繃緊的心坎兒一松，渾身登時暖洋洋了起來。
她長長吁了一口氣，蒼白的小臉透出一抹粉紅。
「好些了嗎？」他目不轉楮地注視著她。
她這才驚覺是他伸出援手，一時不知該謝還是該惱，身子忙一閃。「我、我又沒要你雞婆！」
他臉色一沉。她果然是個被寵壞的金枝王葉。
蕭縱橫收回掌，冷冷地道︰「公主，我們走吧。」
「不要。」她一臉執拗，小手死命抓住桌沿。「有本事你把我扛走——」
「好。」對他而言，易如反掌。
嘯月話剛說出就後悔了。
笨喲，他是堂堂武將，動用蠻力是他的強項，她干嘛偏偏說這種話呀？
「等一下！」她馬上改變心意，揚起小下巴。「有本事你就殺了我再扛著我的尸首回去。」
丙不其然，蕭縱橫伸出的鐵臂頓時僵在半空中。
「公主，」他眯起雙眸，警告地盯著她，「請不要逼臣動武。」
「你動呀，你一對我動武，我就告訴皇兄你調戲我！」她得意洋洋道。
她是笨蛋嗎？
皇上要是听到了這話，還不馬上喜心翻倒，立刻要他倆成親以示負責？
蕭縱橫困擾地皺起眉頭，倒有些投鼠忌器。
繡月還以為自己唬住了他，興高采烈道︰「所以我勸你最好馬上回去，假裝沒有看到我，這樣就好啦。」
「不行。」她想得美。
她小臉微微一垮。「不然你想怎樣？反正我是不可能跟你回去的。」
「明天一早公主就跟微臣回宮，不行也得行。」蕭縱橫冷冷撂下話，隨即起身回到自己那一桌。
繡月被他的話氣怔了。
拜托，他算哪根蔥哪根蒜哪？連皇兄都拿她沒法子了，更何況他只不過是朝中的一名將軍。
「好，明天就看是你夠狠還是我夠力！」