大紅燈籠高高掛，照亮了秦府。
酸枝梨木圓桌上滿滿擺著山珍海味，魚翅、燕窩、熊掌、狸唇、大對蝦，各色點心果子也有二三十品，再加上上好珍釀汾酒、竹葉青、狀元紅，真是應有盡有。
秦大人好不容易請動了這名富可敵國的大人物，能在他跟前好生奉承、大獻殷勤，自然不願有其他陪客分了這樣的光榮幸事，所以席上統統是自己人，包括他的布政使岳父大人，再來的就是他最引以為傲的如花美眷──一妻六妾了。
相較於他的全家出動大陣仗，反觀這位貴客僅帶了一名護衛前來赴宴。
那名高瘦矯健的護衛不發一語，只是靜靜地侍立在大人物身後，卻掩不住一身淵渟岳峙的奪人氣勢。
不知怎的，那名護衛只是隨隨便便地站在那兒，每個經過他身邊的都會不自禁心口一陣發涼，悄然躡足而過。
饒是如此，這一切還遠遠不及坐於首席之上的那位大人物，令人震懾屏息的程度於萬分之一。
他高大雄偉挺拔，神情冷漠，渾身勃發著令人無法喘息的純粹陽剛氣息，就算只是隨意倚座一靠，目光漫不經心地落在手中持著的玉杯上，依然震懾全場，萬夫莫敵。
秦大人的五妾全看痴了，魂兒都飛黏到他身邊去了。
就連端莊的大太太都紅著臉，不斷模著雲鬢粉頰，頻頻檢查自個兒妝容可妥當。
談珠玉先前在紫薇亭下已然深深驚艷過，此刻自然心神安定，只是面帶微笑，低著頭，自顧自舉箸輕撥著碗里的鴿子蛋。
商岐鳳面色沉靜淡漠，秦大人和布政使滿面殷勤討好地呱啦呱啦，听在他耳里全是一片模糊的廢話和噪音
「听說商爺今年光是海外運輸往來的船隊總數便不下百艘，真是太了不起了！」
「商爺北上恰克圖的馬隊和馱隊據聞是全中原最大的，就連晉商各大小商號都得仰仗您的鼻息……」
「商場傳聞素喜夸大，不足信哉。」他淡淡道。
「商爺，您真是太客氣了。」秦大人和岳父交換了一個眼光，搓著手陪笑道︰「本官是想……是想……」
商岐鳳只是微挑眉詢問。
「听說商爺的‘鳳徽號’麾下馬隊，光是自江蘇至江北一趟小小的運輸利金，就足足有上萬兩之多……咳，是這樣的，本官不敢貪心，只是想請教商東家，不知道有沒有哪條支線運輸往來可由本官插個幾分子股，略略賺個利銀也好？」秦大人滿眼貪婪之色。
「今日邀宴，就為這事？」商岐鳳緩緩放下白玉杯，眸光冷然射向他二人。
那听不出是真心或是嘲諷的漠然語氣，教秦大人和布政使不禁抖了下，忍不住吞了口口水，沒來由的心虛了起來。
商岐鳳雖是商人，卻是勢跨黑白兩道，簡直就是地下皇帝，萬一得罪了他，他秦大光恐有十顆腦袋都不夠掉！
「呃，不不不，今日真是純粹為了請商爺用頓便飯，這生意之事，只是隨口閑談……不過若商爺願給本官三分薄面，那、那……」秦大人頻頻抹汗，突然異想天開，「對了！听說商爺素來憐香惜玉，倘若不棄，下官第三小妾和第五小妾生得豐滿俏麗，頗識風情，不如……」
商岐鳳毫不掩飾面上諷刺之色。
真是天殺的蠢材！
布政使忍不住狠狠瞪了這個蠢如豬的女婿一眼。商岐鳳府里有多少天香絕色，就連皇上後宮都未必有之，他又怎麼會看上這幾個庸脂俗粉？
秦大人驚覺失言，冷汗如雨下。
「心領了。」商岐鳳冷冷開口，「縱觀大人這些‘嬌姬美妾’，恐怕無一人可合商某脾胃。」
「是、是，當然當然。」秦大人羞愧欲死。
「若真要勉強選一個……」商岐鳳眸光平靜地環顧一眼，最後落在桌面另一端的美麗沉默女子身上，「大人的第七房小妾給商某提提鞋，還算差強人意。」
「啊？！」秦大人愣住。
眾人也如遭雷殛一般，統統呆住了。
自始至終斜坐一旁看好戲的談珠玉依然故我地逗弄著碗里的鴿子蛋，絕艷嫵媚的臉蛋微微漾笑，好似這一切都與她毫無干系。
好不容易到宴席結束，貴客從容離去，秦府內眾人也各懷心思地散了席。
談珠玉裊裊婷婷地回到小苑里，慢條斯理地卸下花鈿妝飾，在金盆里撒了幾滴薔薇花露，縴巧小手親自擰乾了絲絹子，緩緩拭去臉上的胭脂，接著好整以暇地將金銀細軟收拾進箱籠里。
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整整過了三天，卻半點動靜也無。
談珠玉並不心焦，依然笑吟吟地做著平時慣常做的一切行止。
早上親手炖一盅燕窩送到大太太上房里，對其他五位「姊姊們」的冷嘲熱諷四兩撥千斤，偶爾也暗地里使拐子教她們吃吃暗虧，並且替老爺打理帳目──拜這一手又快又好的算盤子兒功夫，加上她又是老爺心尖兒上最最疼寵的七姨太所賜──閑暇得空時也放放外帳、收收利息。
面上絕不公開，但這門私底下放帳給其他花錢闊綽，致使時常手頭不便的官家外室姨太太們的買賣，利水好得不得了。
雖說為了收買、打听、攏絡各官家內宅里的情報和人脈，每月總得耗費個十幾兩銀子，可實際上來說，她半分體己錢都不必出，光是拿公帳放私帳，這當中運轉得利的銀子就積攢了不下上千兩。
除卻這無本得利的好處外，更可貴的是她從中匯集了極為豐富的情報網，這些官家大老爺大太太，恐怕做夢都不知道，自己府里最不為人知的私隱秘密常被下人看在眼里、擱在心里，而且只要區區數兩銀子就買得到。
午後覷了個空檔，她彈指如飛地撥完了算珠子兒，見四周無閑雜人等，抬頭對著一旁侍立的老帳房一笑。
「包先生，放在外頭的帳明日申時之前都去收回來吧。」
他微愕。「七夫人，可這個月放利的息錢還沒到……」
「以十日一期，余下期限的利息扣完給他們，」她一雙晶瑩美眸透著精明，「可明日之前，我要把所有放出的款子現銀全收回手。」
「是，七夫人。」老帳房點點頭。
談珠玉自袖里取出一封物事，老帳房疑惑地接過那只有些沉的紙封。「七夫人這是？」
「前回不是听包先生提起，你家大公子下個月要娶親了嗎？」她嫣然一笑，「勞你辦妥我這信里交代的事兒，北大街福慶胡同那一間三進宅子就算是我送給新人的賀禮吧。」
「七夫人，這、這禮太大了……怎麼敢當呢？」包先生滿面驚喜卻又受之有愧。
「沒事，你別同我客套。」她笑吟吟。
「謝謝七夫人。」
就在此時，若兒微喘地奔了進來。「主子，老爺有請。」
「知道了。」談珠玉款款起身，蓮步輕移走向門口，突地停下腳步，微微側首略一沉吟，「這樣吧，息錢還罷了，今兒就將帳統統收回來！」
老帳房有些詫異，隨即慨然答允。
到了秦大人的書房，談珠玉未語先笑，翦水眸兒盈盈凝視著自家老爺。
「玉兒，你知道老爺向來最疼你。」
「誰說不是呢？」她嫣然一笑。
「收拾一下，明日一早有轎子送你往蘇州。」秦大人盯著她，目光復雜──有三分戀戀不舍，也有七分終於做出抉擇的如釋重負。
他對這個第七小妾是真舍不得。
可知情識趣的美人兒要多少有多少，白花花的銀兩卻不是天天都有的。
他知道自己不需對她多做解釋，談珠玉聰慧得並無問任何問題。
她一頷首，嘴角那朵美麗笑意始終若明若滅。「是。」
看著那比花解語、比玉生香的麗人兒離去，秦大人心下掠過一絲後悔。
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蘇州商府
她曾經以為，徽州談家已是鉅富中的鉅富。
她也曾以為，杭州知府豪邸已然是園林廣廈中的極致。
直到她進了商府，她才知道外人所有對商家的一切夸大臆測和艷羨，還不足真實景況的萬分之一。
商岐鳳果然是威震天下、人人敬畏的南方霸主。
談珠玉搬入其中一座典雅幽靜的寬敞軒室，單單自己這屋里屋外逛上一遍，恐怕就得花上大半天的辰光。
然而，她並不會天真到以為自己會是商岐鳳唯一的妾室。
談珠玉並沒有猜錯，由管家撥來服侍她的兩名婆子和兩名丫鬟口中得知，她所佔屋室在西翼，名喚「薔薇軒」，比鄰而居的還有「桃花室」、「幽蘭居」、「冷梅苑」、「海棠閣」等別院。
商府沒有女主人，所有的都是閑花野草，包括她在內。
她輕輕一笑，喃喃自語，「倚紅偎翠，何等風流！但凡男人，哪個不想有個三妻四妾？」
以商大東家如此鉅富身家，這還算是客氣了呢！
「若兒，去開那只螺鈿玉匣子，取出四副金耳挖和玉墜兒來給張媽她們做個見面禮。」她柔聲吩咐。
「是，主子。」若兒忙取去了。
「哎呀！這怎麼好意思？老婆子們來伺候您是應該的，怎麼反讓玉姑娘您破費呢？」張媽面上訕訕，眼珠子卻骨碌碌轉著，精明得緊。
「禮俗往來不可廢，情面上也是該當這麼著的。」談珠玉笑容可掬，收買人心的手段姿態可是爐火純青了。「何況將來朝夕相處，有勞諸位之處還多著呢，如果堅辭不收，倒教我於心不安了。」
這個主兒是個有見識有心計的，張媽和其他奴婢暗地里不禁滿意的笑了。
正所謂花花轎子人抬人，往後下人們自然知道該怎麼做。
當天晚上，談珠玉沐浴在飄著薔薇花香的熱水檀木桶里，看著晶瑩的水珠兒自雪白玉臂上緩緩滑落。
「今晚，他一定會來。」她自信滿滿地笑了。
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沒有，他沒有來。
她白白打點好了十二分精神，打扮得美若天仙，卻是落得枯守了一夜。
不只第一晚，第二天、第三天……七日過去，她仍然未曾侍夜。
談珠玉沒有浪費時間傷神，她立刻改變計畫，迅速盤算下一步棋。
傍張媽的見面禮在這時發揮了效用，張媽偷偷告訴她，主子每十天就會到北翼煙波湖畔一處天然溫泉沐浴，通常都會摒退所有服侍的人，獨自一人在溫泉里閉目養神。
她絕不放棄任何機會！
所以她來了，趕在他之前。
白煙熱霧裊裊若迷離仙境，乳白色溫泉水恰恰掩住了她一半酥胸，水波蕩漾，像無數貪歡的小手，自胸口、縴腰、大腿，甚至是在腿窩間敏感地鑽動輕拍著。
在煙霧朦朧間，談珠玉耳尖地听到細微的腳步聲，然後是解衣的輕微聲響，跟著來人跨入溫泉內激起的陣陣漣漪。
她心口緊縮，胃有些揪絞，雙眸卻明亮閃耀如星，屏息等待。
「你在這里做什麼？」
她掩住了酥胸，美麗臉龐閃過一抹錯愕，「……鳳爺？」
噫，好一個體魄赤果精壯、漂亮矯健得令人贊嘆喘息的男人！
他目光銳利地凝視著她，強壯長臂叉在肌肉精碩的腰間，充滿力與美的體魄在霧氣中若隱若現，而完全令人無法漠視的還有──
談珠玉喉頭有些莫名發乾，胸口熱熱的，心房微微鼓動著。
「是誰準許你來這兒的？」
嚴厲冰冷的語氣激得她一震，回過神來。
「看來是賤妾誤闖了爺的專屬浴池，妾身立時告退。」她輕輕欠身，水面漣漪緩緩蕩漾開來。
商岐鳳目光銳利地盯著她，確是有些不悅。
不是沒有女人曾經在溫泉里試圖勾引他，但是統統被他翻臉丟出去，甚至逐出商府，長久下來，再也沒有人敢挑戰他的耐性。
只是眼前的她，露出了肩頭一抹瑩然若玉的肌膚，滾圓的水珠自頸項緩緩滑落入那引人遐思的……他眸色變得深沉了。
「我沒讓你急著走。」緩緩浸入溫泉里，他自在地靠在一處花岸畔，淡淡開口。
「不。」談珠玉低頭藏住了一朵自得的微笑，不忘自我解嘲，「妾身本就該知所進退，哪兒能喧賓奪主？」
語畢，她轉過身，背對著他慢慢起身。
雪白的瑩潤玉背曼妙窈窕地畫出了柳腰，在煙波迷蒙間，令人心跳。
她正欲彎下腰拾起地上的袍子穿上，心里慢慢地數著一、二、三……
背後那強壯的身軀動作還是比她預料的快太多了，她心兒一震，還來不及喘口氣，一只強壯鐵臂迅速箍住了她的縴腰，但他沒有做任何移動，侵襲或強佔進入。
「你，不就是為此而來嗎？」商岐鳳低沉嗓音在她耳畔沙啞響起。
「不……」她臉上滾燙了起來，渾身發熱發軟，如果不是腰間被他鐵臂環著，虛軟的腿早已經無力支撐住身子。
多麼強硬、霸道、蠱惑、邪惡的男人……
還來不及思想，還來不及反應，他已輕囓起她小巧的耳垂、頸項、肩頭、玉背……她的顫抖化為一縷逸出的輕吟，一聲又一聲，一回又一回管不住喘息著，不知羞地嗚咽著。
他的吻、他的手誘惑挑逗著她身體的每一處，徹底將她化為熊熊燃燒的烈焰，雙雙驅策直至攀上歡愉的巔峰……