當他們一前一後踏入談家大宅，下人們迎接而來的不是驚喜萬分或是如釋重負的表情，而是一張張臉上明顯的惶恐畏懼不安。
「你們見鬼了不成？」談瓔珞月兌口而出，頓時寒毛全豎了起來。
懊該該……該不會那天她闖了鬼屋，真把鬼給放出來了吧？
「大小姐……不是的……」一名老僕人結結巴巴地道，「是老爺們在吵架。」
「呼，嚇死我了，我還以為——呃，我是說吵架有什麼？」她吁了一口氣，毫不在意地揮了揮手。「我爹爹和叔叔們最近特別愛吵，誰不知道？對了，那他們現在在哪兒？」反正肯定又是為了生意上的事。
「在德廳里。」老僕人見她抬腳就要走，忙鼓起勇氣攔住。「大小姐，還、還是不要吧？大老爺真的真的很生氣——」
「放心，我爹見了我就開心了。」談瓔珞自信滿滿地道，一個勁兒便往前沖。
一只溫暖有力的手驀地攫住了她的手肘，硬生生將她腳步拖停下來。
「你……」她回頭愕然地望著堂燼。
「我陪你去。」他語氣溫和堅定。
「可這是我們談家的家務事……」她一愣，理所當然道︰「跟你沒有干系，你犯不著淌這渾水。」
「我陪你去。」他再次重復，語氣堅決而不容撼動。
她腦子亂糟糟，心下卻沒來由一暖，倉卒間，只得胡亂點了點頭。
直到進了德廳，听到里頭傳來乒乒乓乓的巨大聲響，談瓔珞臉上閃過一抹恐懼，有那麼一剎那，她萬分感激有他的陪伴。
她的腳步遲疑了一下，強作鎮定，不忘對他炫耀道︰「听見那一聲脆響了沒？我們談家人連發脾氣時砸的都是上好青花瓷，三百兩銀子一只的那種。」
「府上的水準沒話說。」他微笑附和。
「那可不？」談瓔珞噗地一聲，忍不住咯咯笑了起來。
也多虧了他，她紛亂心思頓時鎮靜了不少，深吸一口氣，對廳里暴跳如雷的身影喚道︰「爹。」
氣喘吁吁，舉止幾近瘋狂的談禮復霍地回頭，雙眼血紅憤怒，猶如困獸般怨恨可怕。
她心下打了個突，頓時忘了自己要說什麼。
談二爺和談四爺的表情也好不到哪里，只是在瞥見堂燼的瞬間，三人臉色陡然僵住，迅速交換了一個警覺的眼神。
「珞珞，你怎麼來了？」談禮復神色復雜，隨即想起自己那一日對她的失態大吼，還有那一記掌摑，眼底頓時盛滿了悔傀和心疼，伸手想模模她的頭。「對不起，那天爹爹是怕你出事，這才急瘋了，失手打了你……還疼不疼？你還生爹爹的氣嗎？」
談瓔珞心頭一熱．鼻頭頓時酸楚了起來，「爹爹……」
「好孩子，爹爹就知道你是最體諒爹爹的。」談禮復喉頭發緊，眼眶紅紅。
「爹爹跟你保證，以後再也不會凶你了。」
「以後珞珞會乖，一定听爹爹的話，不再隨便亂闖禍了。」她拼命點頭。
堂燼靜靜佇立一旁，眼神溫柔又有些好笑地看著她。
丙然還是個小丫頭，連允諾都是那麼孩子氣。
談禮復吸吸鼻子，瞥見堂燼時，不禁有些尷尬。「賢佷，坐坐坐，呃，方才教你見笑了吧？我們兄弟幾個就是這樣，一討論起正事來，誰也不讓準，非得爭得面紅耳赤不可。」
「未曾先遞名帖求見，就這麼貿然闖進來，是晚輩失禮了，還請三位叔怕見涼。」他拱手笑道。
「好說好說。」
「爹，二叔叔，四叔叔，你們為什麼又吵架了？是因為咱們家里的生意又出問題了嗎？」談瓔珞心急地沖口問出，「還是那個商家又找我們麻煩了？」
談禮復臉色劇變，驚惶又懊惱地瞥向堂燼，極力維持聲線平穩。「傻孩子，你瞎說什麼？咱們談家生意很好，哪有什麼問題？還有，又是誰對你胡亂嚼舌商家的事兒？商家跟咱們素來井水不犯河水，又哪里會找我們麻煩？」
「可我明明就听見你們說……」
「商場上的事兒你女孩子家不懂，就快別瞎攪和了。」談四爺不安地睨著堂燼，清了清喉嚨，板起臉道。
「我也是這家中的一分子，為什麼我不能知道發生什麼事？」她激動地嚷嚷。
「丫頭，沒听見你四叔叔說的嗎？」談禮復又煩躁了起來，低斥，「沒你的事兒，回你屋里去！」
她臉色一白，淚珠兒在眼眶里打滾，可依然倔強地拼命忍住。
堂燼不著痕跡地跨步挺身擋在她跟前，沉靜開口︰「瓔珞姑娘也是出自關懷長輩之心，這才把話稍稍說急了些，還請諸位莫再嚴詞責怪了。」
他們三人不約而同一愣。
「三位爺心焦，是為了原本答允商借八十萬兩銀子予談家前去販茶的蕪湖蔣家，突然改變心意，臨行抽手…事吧？」他眸光坦率而不帶絲毫批判，對于他們三人臉上浮現的難堪與慌亂彷若無睹，只是平靜地就事論事。
談家三人臉色變得更加難看。
片刻後，談禮復咳了一聲，強自鎮定道︰「沒錯，蕪湖蔣家的確曾主動提議質借八十萬兩銀子，不過老夫沒答應。想我談家相與知交遍布全徽州，不過區區八十萬兩，也還輪不到他蔣家來獻殷勤。」
堂燼若有所思地微笑。
談家確是相與故交滿徽州，而談家，的確也是不把八十萬兩銀子看在眼里。
但，那已是去年之前的談家了。
現在的談家，龐大產業與勢力在內憂外患的紛擾侵襲之下，除卻這所談家大宅與那七、八處因商路絡繹而獲利豐厚的酒樓外，其他的糧行、茶莊盡落入他人之手，就連原先祖業根基的武夷茶山，也因苛扣茶農，以至于契作相與了百年的茶農人家紛紛轉而投入鳳徽號商家之下。
商岐鳳素有南方商業霸主之名，挾帶天下獨掌一門的龐大船隊、馬隊及雄厚驚人的巨大財富，近年來勢力版圖擴展至更大更廣，除卻貨運的主業外，還輕易插旗絲、茶、酒等，談家妄想和商岐鳳角力，無異螳臂擋車。
他心里一曬，曾听父執輩們感慨，昔日商業奇才談三爺一死，談家就再無真正的商人了。如今想來，確是如此。
「賢佷放心，那些沒商德道義的，想看我們談家山窮水盡，還早著呢！」談禮復陰沉著老臉，抿唇冷笑。
老二賣了七處茶莊所得的銀子五十萬兩，買下西涼超過八成馬匹是綽綽有余了，待消息回返，還有兵部那筆可觀的大訂單下來，依照昔年經驗，一轉手便能有翻三倍的價差，算算，保守估計利潤起碼不少于八、九十萬兩白銀。
如此一來，談家立刻就能谷底翻身，一吐這些年來被鳳徽號壓著打趴的那口惡氣！
雖然談禮復並不願去想，西涼馬那筆生意會有可能出什麼岔子，但為了分散風險，也為了能多點兒翻本的籌碼，早已經營數十年的茶磚事業自然更加不能放手。
買辦的茶商已經不只一次來信催趕，若四個月內未能再將新茶交貨上去，日期一到，合同自動作廢，他們便有權向其他人買茶。
談禮復沒察覺到自己正咬牙切齒，死死握緊拳頭，回想起自年來經歷的連番重創——
可惡！上次被鳳徽號半路殺出吃下的茶磚生意，以及老二、老四與人爭作珍珠黍霸盤失敗，還有其他胡亂賠失的銀子，一次次害得談家元氣大傷。
認真數算起來，光是這幾年來，談家損失的已不止三、四百萬兩銀子了。
所以這次的兩筆買賣，談家是再也禁不起任何閃失！
「如果談伯父不棄，那八十萬兩銀子就由晚輩來出資如何？」堂燼察言觀色，略略沉吟了片刻，終于開口。
談家人齊齊愕然地望向他，其中尤以談瓔珞為最。
「賢佷如此有心，照說我是沒理由推拒好意。」談禮復率先回過神來，心下雖是驚喜萬分，略一深思，還是先以退為進。「只是你堂家善辦絲綢營生，我談家做的是米糧酒茶生意。正所謂大道朝天，各走一邊，賢佷若想借此插旗茶磚買賣，日後再與談家爭食這方大餅，伯伯雖是資金一時青黃不接，卻也沒有白白將生意拱手讓出的道理。」
「爹，」談瓔珞一時急了，「我想堂老板不是那個意思——」
「爹爹不是在問你。」談禮復睨了女兒一眼，皺眉道。
「談姑娘，不妨事的。」堂燼給了她一抹溫柔的眼光，隨即坦蕩地迎視談禮復，笑了笑。「談伯父，倘若晚輩真有那等心機謀略，此時此刻，您最先該提防的人也不是我，而是鳳徽號的商岐鳳吧？」
談禮復一震，神情有一絲不安。「你——知道了些什麼？」
「我知道，無論是行運河或走陸路，南北貨運，都是鳳徽號的天下。」
談禮復神情一黯，隨即咬牙。
自己何嘗不知以商府之勢，談家縱然傾盡全力也難以一斗？
「晚輩雖不知，談家因何緣故得罪了鳳徽號之主，可如今商場上人人皆知，只要是談家的貨，風徽號便拒絕承運。」堂燼語氣平靜，眸光卻銳利深刻。
談禮復臉色一陣白一陣紅，談二爺和談四爺也尷尬地對望了一眼。
沒想到，談家窘境已淪為商場上的一大笑話。
「如此一來，談家欲販的貨物不淪大小，勢必得委請其他小戶運送，幾經輾轉波折打通關，曠日費時，耗去更多成本。到最後，真正結算到談家手中的利潤怕也所剩無幾了。」
一提起這個，談四爺忍不住氣憤道︰「就是那天殺的商岐鳳偏與我們作對！」
他說得咬牙切齒，「老子一無刨了他商岐鳳家的老墳，二沒擋了他商岐鳳的財蹣，他憑什麼處處針對我談家？」
「若非商家掣肘，我們談家又伺至于此？」談二爺也憤慨道。