談禮復警告地睨了兩個失態的弟弟一眼，輕咳一聲，強自鎮定地看著堂燼。
「賢佷對我們談家處境了然于胸，想必有所見教？」
「見教不敢。」堂燼瞥見談瓔珞若有所盼的目光，眼神一暖，朗聲溫言道︰「如若談伯父信得及的話，晚輩願代談家出面處理這筆茶磚買賣，並接洽為萬緞莊運絲的相熟船行，走輕舟入水道，避開鳳徽號勢力範圍的運河，想來商岐鳳想攔也無從攔起。」
「哎呀！老夫怎麼從沒想過有此法？」談禮復欣喜萬分，忘形地一拍大腿。
「談家如今正在浪頭刀尖上，行事自然有所不便。」他微微一笑，「可不知晚輩這個提議還行否？」
「好，太好了。」談禮復激動地握住他的手，熱切地搖了搖。「堂賢佷此計甚妙，既然你都這麼出面挺我這老頭子了，我再推卻就顯得不近情理了。」
「好說。」堂燼好脾氣地笑著，「談堂兩家本就是故交，日後同在徽州，彼此多個照應，亦是晚輩的好福氣．」
「話說回來，賢佷此次就這麼白白出力，難道對老夫沒有什麼其他要求嗎？」
談禮復意有所指地問。
「實不相瞞，晚輩確有私心。」他若有所思地淺淺一笑。「不知伯父可否撥冗片刻，和晚輩一敘？」
談禮復微微一笑，蒼眉略挑。「賢佷既有此心，伯伯又怎好推拒于你呢？來來來，我讓下人送些好酒好菜來，咱們爺倆不如好好盡興聊聊。」
談瓔珞有些迷惑的看了看這個，再看了看那個，忍不住月兌口而出︰「我也要！」
「誰都不許打擾。」談禮復笑瞅著女兒，「我和我這好佷兒可是有正事要談的。」
「可是……」
談二爺笑呵呵地上前模模她的頭，「好珞珞，二叔叔屋里有老信軒的核桃糕，好吃極了，你跟二叔叔回去拿好不？」
談四爺也湊興道︰「你四嬸嬸昨兒買了只玳瑁貓，可愛極了，你要喜歡，四叔叔便作主送了你。」
「那——好吧！」種種禮物相誘，終于成功轉移了談瓔珞的注意力。
可臨走前，她還是情不自禁地再偷偷望了堂燼一眼。
三日後，談瓔珞終于知道他們那天談的是什麼了。
「爹，您……您說什麼？」她的下巴瞬間掉了下來。「提、提親？」
談禮復笑吟吟地看著迅速臉紅的寶貝女兒，又是歡喜又是有些感傷。「唉，爹爹雖舍不得你，但是女孩子家大了，總是得尋個好婆家的。堂燼那孩子溫文儒雅又才華洋溢，行事是極聰明有魄力的，性情又好，你要嫁了過去，爹爹也就放心了。」
「爹，您是怎麼了？我又沒說要嫁，您、您扯那麼遠做什麼去了？」她臉蛋熱燙得驚人，又羞又慌又窘又急地啐道︰「而且……而且說不定人家真正要提親的對象，不是我，是翠姐姐呢！」
「可人家明明指定要求親的，就是你談大小姐瓔珞姑娘。」談禮復瞅著女兒，「話說回來，這又關老二家的翠環丫頭什麼事兒？」
「那、那是因為……因為……」她心跳得好急好快，腦子成了坨煮沸的漿糊似的，好半晌才勉強拾回了早八百年前的紅娘念頭，卻又說得吞吞吐吐、結結巴巴，「翠姐姐和他年紀相當，我、我還這麼小……哎呀，總之，我不知道你們在說什麼，那、那都跟我沒關系啦！」
談禮復看著破天荒靦腆尷尬得語無倫次的女兒，不由得哈哈大笑。「傻丫頭太小看爹爹了，我又怎麼會瞧不出你女兒家真正的心事呢？你呀，其實也是喜歡人家的吧？」
「爹——」羞得猛跺腳，面上掛不住，不禁惱了。
談禮復深知自家女兒的倔強性子，當真急了，說不定還真執拗得偏生不嫁，那他如何借由兩家合親，攀上堂家的勢力？
思及此，他半是真情半是假意地長長嘆了一口氣。「丫頭，若是你真的討厭他，說什麼都不願嫁，爹爹這麼疼你，自然也不會逼你非嫁入他堂家不可。」
「呃……」談瓔珞一怔，有些莫名的悵然若失。
「想來是咱們談家百年運勢也終究走到了盡頭，當敗則敗，就算有擎天之力也勢難挽回……罷了。」他眼眶紅紅，笑得有些勉強。「你就當爹爹今兒什麼都沒對你提過，是爹在說渾話。說的也是，我的寶貝珞珞將來要嫁，當然是得選蚌自己合意喜歡的夫婿才行，對不？」
「爹！」她心下一揪疼，再也無法故作漠視，緊緊抓住案親的手。「您別這麼說，咱們談家是不會敗的，女兒不許您自暴自棄！我就不信，這世上什麼天大的事兒不能解決？」
談禮復瞥見女兒心疼的眸光，鼻頭倏地一酸，再也抑不住滿月復的悲憤焦急難過，老淚縱橫了起來。
「珞珞……咱們家、咱們家就要撐不下去了……」
「爹——」她心痛地望著父親，喉頭也哽住了。
「我萬萬沒想到談家會落到今日這個下場。」想起近年來種種惡運，談禮復不禁哽咽難言。「家里頭如今越發艱難，好不容易集結最後的資金把寶全押在茶磚和販馬買賣上，可若沒有個人護持主掌，外頭敵人虎視耽耽，根本就不可能讓我們談家有再喘息翻身的機會。爹爹真的很怕，萬一再度失敗，咱們談家就真完了。」
「爹，不會的，堂……堂大哥他不是答應了要幫忙嗎？他是個說話算話的人，珞珞相信他一定會幫我們的！」她急切地安慰父親。
「我自然是信得過他，可他畢竟是個外人，若沒有個名正言順的身份，對內他如何服眾？對外，他又怎麼替咱們談家合理爭取、出頭？」
他的每一句話都讓談瓔珞啞口無言。
是啊，如果連她自己都覺得奇怪，為什麼他願意挺身而出為談家擔下這一切？
那麼外人不就更加會去揣度他的心機，甚至曲解他的好意了嗎？
一想到像他那樣溫潤如玉的君子，卻被外頭人們惡意懷疑批評得滿身臭名，她就義憤填膺，忿忿不快了起來。
「所以……我當真要這樣冒險嫁進他堂家門嗎？」她喃喃自問。
談瓔珞有一剎那的失神與惴惴不安，或者她心底深處真正想問的是——
他為什麼這麼堅持娶她進門，甚至不惜奮力一搏，也要出頭擔下她家這個著了火的事業？
難道……或許……
她一張臉瞬間紅成了五月榴火，一顆心差點自嘴邊跳了出來。
「他真的是愛慘我了？」她雙眼發光，興奮萬分，自信滿滿。
一定是！肯定是！
哎呀，這麼迷戀人家，早說嘛……談瓔珞笑得合不攏嘴。
「好！」她抬起頭，掩不住心里的樂不可支。「我答應下嫁他堂燼就是了！」
「你、你真答應了？」談禮復頓時大喜過望，激動得聲音都有些顫抖了。「太好了，太好了，爹馬上就跟堂家商量婚事去！」
談家，終于有好消息了！