「你再說一遍，我沒听清楚。」不重不輕的嗓音，卻讓人有種被惡鬼盯上的戰栗感，不寒而栗、遍體發冷。不自覺地搓搓手臂，想搓掉那股沒來由的寒意。
玉頸一縮的陶樂梅微吶地輕歐唇瓣，可是一個音也發不出。她故做鎮定地東張西望，縴足不著痕跡的退後幾步，避看那雙令人心生罪惡感的眸子。
她有不得不這做的原因，即使與她的意願背道而行，她仍要狠下心當壞人，絕不允許自己退縮。
因為只要是她所擁有的物品，不論活物死物，腦子裝豆渣的周恬玉一定會不擇手段的搶過手，只囡那是她的。
如果周恬玉能好生珍惜，她也不介意被她搶走，只可借她一得到手通常是當著眾人的面將東西毀之殆盡，而後加以嘲弄、譏笑，不把她踩到腳底下誓不罷休。所以她必須盡快把他妻掉，以免夜長夢多，要是周恬玉被他迷住，對他起了覬覦之心，他的下場堪憂。
「陶樂梅。你是膽小表嗎？沒膽說出那幾個字。」元真雙目微眯，兩簇暗火幽燃。
「誰……誰說我沒膽，說就說嘛！你催什麼催，你的命是我撿回來的，所以我有權處置你。」
被他一激，原本面有愧色的陶樂梅壯起膽子的揚高聲調。
「用賣了我回報你的大恩大德？」他的聲音極冷，冷得叫人直打咚嗦。
「還有什麼比沉甸甸的銀子更有誠意？你要以身報恩，我讓你如願了，你在不滿個什麼勁？」
她可不是被嚇大的，冷眸瞪得再大也沒用，她也是一呃，沒在怕啦！
嘴上說得振振有詞、理直氣壯，可眼角卻不爭氣的抽了一下，懾于他的冷冽神情。
「不後悔？」他給她最後一次機會。
看到夾雜在人群中的惡鄰居，陶樂梅牙一咬地一頷首。「你最好賣個高價。彌補我這些時日以來的損失。」
「陶、樂、梅一」她居然無一絲晦意，將他推上拍賣台。她擺出主人的架式，毫不留情地給他一巴掌。「不許直呼我的名字，你只是個拍賣品。」
「你……」他冷冷地瞪著她，目中滿含1西意「好，我讓你賣，希望你能得償所願！」
虎落平陽被犬欺，元真腦海中驀地浮現這一句話，深刻而屈辱。
他挺著胸膛，睥視台下萬頭鑽動的人潮，一如王者之姿，冷傲狂狷，嘴角噙著一抹不可一世的冷笑，傲如翔鷹。雄姿凌空。
拍賣台上除了他之外，還有十余名壯碩的男丁，可是在眾多男人之中，沒有一個比他更出色，一比較之下。更顯示出他與眾不同的氣度，引起不少買家注目。
其實他曾試著想離開，但是他發現相當困難，與桃花村比鄰的其它三個村落雖然不大，人口也未如想象中的多，可此處四面環山，高崖峻嶺的，形成適合居住的天然谷地，出入不易，若無人帶路是出不了谷的。
且他身上並無盤纏，連可變賣的配飾也早已遺失，就算他出了谷，只怕亦寸步難行，無銀兩在身，難道叫他一路當乞丐回京嗎？迫于無奈，只能走一步算一步，先想辦法湊出黷身錢，再從長計議離開的事。
「看看這結實的臂膀多強壯有力呀！他單手能扛起裝滿水的水缸，臉不紅、氣不喘，毫不費力，買下他絕對是物超所值，令人滿意。」
看著陶樂梅賣力叫賣的模樣，香汗淋灕的，不知該惱、還是氣她的元真眯了眯眼，忍住想伸手為她輕拭額際薄汗的沖動。
當第一聲「二十兩」從某個富態婦人口中喊出，他嘴角微微抽搐，火花一陣陣由肝脾冒出，灼紅了他雙眼。
堂堂的貝勒爺居然像頭牲畜，在烈日當空下被拍賣，豈不可笑？
「哎呀一萬大娘，你沒瞧眼這長相多俊嗎？
就算不下田收千石稻子，給你家阿妹當暖床的也很好用啊，想遠點，別錯失良機，機會只有一次，下回再有這等好貨色可就難遇了。「
好貨色？元真的眼神一沉，鋒利似刃。
「三十兩。」
「三十……」故做思忖的陶樂梅挑了挑眉，看向面無表情的男人，心口微緊，「許大嬸，小氣是撿不到好貨的，你睜大眼瞧清楚，我賣的男人不只是好用而已，而且……」她刷地一拉。扯開元真上身衣襟，緊實肌肉毫無遮掩地展露眾買家面前，引起一陣如雷震耳的尖叫聲，時起彼落，夾雜著迷醉的驚嘆。
喊價一下子熱絡了起來。不管有錢、沒錢，每個女人都爭著搶到最前頭，對著俊美的元真比手畫腳，意婬他的強健胸肌。只羞沒沖上台一口吞了他。
「五十。」
「六十。」
「八十。」
「一百啦！把他給我，我要帶他去獵頭虎加菜。」杏花村村長喊價喊得最起勁，年近半百仍不輸年輕人，其用心眾人皆知。
她第七個丈夫剛被她榨干，新碑方立，墳土未干，急著找第八任相公。
「一百二，我缺個打算盤的賬房。」張家口布行女掌櫃太氣地一喊，眼帶桃花地直瞅著人家胯下瞧。
混在人群中的周恬玉也想開價，一、兩百兩她鑽的私房錢還拿得出來，可是礙于之前把話說得太滿了，面子拉不下，只好暗暗飲恨，揪著絹帕看其它人把價錢越喊越高。「五百兩。」
一聲五百兩一出，當下鴉雀無聲，幾百雙睜大的眼楮有志一同的睞向被推擠到最外邊的女人，難以置信她竟敢砸下重金「只」買一個男人。
不過一瞧清楚是何人打壞行情，她們也不意外了，李家村的徐寡婦家世代經商，她是家中唯一的獨生女，招贅的夫婿沒讓她生下一男半女便與世長辭，坐擁龐大財富的她已經快三十了，再不生個娃兒，徐家香火就斷了。
而且一開口就是五百兩，還真沒幾人敢跟她比價。就連田地百甲的杏花村村長也瞠目，鼻子一模退出競價。
「好，五百兩成交，他是你的了。」怕自己反悔，陶樂梅趕緊將拍賣品推向買主。
臉色難看的元真回頭望了她一眼，想從她眼中看出一絲悔意，可她卻只顧著收錢，連句道別的話也沒有說地笑得開懷，轉過身和據稱對她有意的村長兒子談笑風生。他沒說一句話就走了，臉色萬般難看。其實不只他陰沉著臉，捧著沉重銀兩的陶樂梅同樣也開心不起來，她心口像破了洞似地空蕩蕩，伴著蕭瑟寒風，失魂落魄地走回家。
接下來兩日，她一直提不起勁做事，明明有了銀子可以修補破屋，她卻鎮日對著一張木頭劈成的圓椅發愣，輕托香腮，滿臉愁容。
那張椅于是元真傷勢初愈時一斧一斧地劈出形狀，他說她屋里的竹椅太老舊，他于是替她做了幾張耐用的木椅。
但是他只做了那一張，因為她把所有的雜務全給他一人完成，把他支開遠離自己視線，就怕自個兒胡思亂想，陷在死胡同里鑽不出來。
「為什麼會這麼想他呢？」陶樂梅不懂自己在做什麼，她只覺得一屋子冷冷清清的，十分孤單。
當親人一個個辭世，形單影只的她才發覺其實自己很‘陸弱。害怕一個人獨處，常常夜里屈腿抱膝，睜眼到天亮，不敢入睡。他來了之後，給了她一種安心感，是從弟弟過世後，她第一次敢在黑暗中，無須伴著燭光輾轉入眼。是不是太依賴他了，她想著。鼻頭微酸，她紅了眼眶，毫無人聲的屋于顯得好死寂，除了香火繚繞的牌位之外，沒人陪在身邊。
她告訴自己，會習慣的，這些年來她不都是一個人過，現在她傷心什麼，難過什麼，如果連最親的親人都留不住了，她還在期待什麼呢？
抽了抽鼻，陶樂梅模了模不光滑、表皮粗糙的木頭板凳，心想著，明天。明天她一定會振作，把這個男人徹底遺忘，絕不再對他生起一絲一毫的牽掛。
「爹、娘。你們要保佑女兒，我會墨了他。
等時候到了，我會去找你們「
忽地，前院傳來曬草架被人一腳踢倒的聲響，她嘴角一抿，收起令人憐惜的神色，換上母老虎似的凶惡嘴臉。用膝蓋想也知道，會來找她麻煩的，普天之下只有那個人而已一「周恬玉，你鬧夠了沒？一成天來找我吵架，你是吃飽了撐著沒事干是不是嘎？你…一你怎麼回來了？」她沒看錯吧-這一身倨傲氣息的男人怎麼從她腦海中走出來啦？
除了驚愕，陶樂梅臉上的喜悅也掩飾不了，即使她極力抿緊唇，不發出笑聲，可越揚越高的唇畔止不住滿心的歡欣。她真的很高興看見他，卻不敢表現得太明顯，畢竟是她親手賣了他，她仍有些愧疚心虛，再說了，這男人也不會給她好臉色看吧？她還是別拿熱臉去貼他的冷了。
壓下雀躍的心，她佯裝平靜，自以為沒人瞧見她眼底的熱切和愉悅。
「我要退貨一」
「咦，退貨？」好大的聲響，打雷了嗎？
眨了眨眼。陶樂梅抬頭一望澄淨晴空，不解哪來的雷吼聲。
再定楮一瞧，那可不是出手闊綽的櫬寡婦嗎？
瞧她面色鐵青，氣急敗壞地嚷著什麼退貨……呃，退貨？
「我把他還給你了，我不要了，你快把我的銀子還來，我不想買個男人氣死自己！」簡直是奸商，賣了個瑕毗品給她。
「等一下、等一下，你別說得太急，到底是怎麼回事？你好歹讓我弄清楚。」
不會吧！他居然在笑，而且還有些……得意？
徐寡婦怒氣難消地破口大罵，「你賣的這是什男人？手不能提、肩不能挑。叫他坐下，他給我躺著，我要他生火，他竟然說沒做過，兩腳往桌上一放，叫我趕快上菜。他餓了。」
「呃，這個呵呵，我問問……」陶樂梅干笑地安撫徐寡婦，想不通她口中的男人怎麼听起來比豬還懶。
他在她這兒的時候明明很勤快呀！家務一手包，沒她插手的份。
「喂！你究竟做了什麼？惹得人家一肚子火，差點要拆房子。」看樣子不好擺平，白花花的銀子還沒兜暖又要跑了。
「叫我的名字。」元真斜眸一睨。神情倨傲。
「你……你敢在我面前拿喬，也不想想我是你的恩人……「敢給她臉色看，他倒是會擺譜。
「你賣了我。」一筆勾銷。
一句話就堵住陶樂梅的嘴。她氣弱地揚起一抹不太好看的苦笑。「好吧，我的元真大爺。你干了什麼事讓徐嫂子氣不可遏，找我要銀子？」
「我什麼也沒做。」那句「我的元真大爺」
討好了他，一臉淡漠的他瞟了眼她的紅腫水眸。
「怎麼可能啊什麼都沒做哪會讓人氣得跳腳？
先是你那張俊如天神的臉就足以迷倒眾生……「
驀地，她恍然大悟地瞪大眼，指著他的縴縴蔥指微微顫抖。
「你的意思是你什麼事也不做，就蹺起二郎腿當閑人，等人伺候？」
老天爺不會對她這麼殘忍吧！好不容易坑來的銀兩真得吐回去了？
不，一定是她搞錯了，他一定是傷勢尚未完全痊愈才……
斜眉一挑，元真倒笑得很雲淡風輕，「她叉不是我的救命恩人，我何必勞心勞力地報恩？」
「你……你……」他真好樣的，若被他氣得吐出一缸血也很應景。
沒法子，只好改從另一方下手了。
她涎著笑臉，「徐家大姊，你也別生氣，再教教他不就得了，男人嘛一給點甜頭就乖了……」
她嘴里說著馴夫法，可心底卻極不舒服，一口酸氣直往喉頭溢。
「你瞧瞧我這胳臂肘，象話嗎？給他甜頭他當苦頭，一把給擰黑了。」徐寡婦伸出蜜色臂膀，可不是一太片瘀黑印嗎。
「……」陶樂梅無言以對。
所謂姊兒愛俏，凡是俊逸男兒，有哪個姑娘不動心，有如撲蜜粉蝶，一見俊色便迎了過去，哪管花兒扎不扎人，先含在口里最要緊。守寡己久的徐寡婦一買下男人，當晚就想玉成好事，她巴望著春雨沾露已有多時，春心蕩漾的再也無法忍受空閨寂寞。才一入夜便吩咐元真到房里伺候。
誰知等了叉等，三更更響了仍不見蹤影。她礙于女子的矜持和含蓄，也不好過房找人，只好一直等到天亮。以為他初來乍到，還不適應他們這幾個村于的特殊風俗。
她探下性子，又多給他一天時間，不想表現得太急躁，讓人認為她沒男人不行，即使她確實饑渴難耐。
入夜後，她也不囑咐下人傳話了，自己厚著臉皮走到專為元真準備的房間，一點也不害躁地寬衣解帶，主動投懷送抱，紅光滿面的猶如初嫁娘般嬌羞不已。
誰知她才模到他手臂，那沒做過粗事的皓腕忽地一疼，人都還不知道發生什麼事呢！就像老鷹捉小雞似的給丟出房。她簡直難以置信，競遭到如此粗暴對待，不甘心他居然無視她的存在，一試再試的賣弄風情，不相信有男人抗拒得了生香活色的美人恩。可她拋卻自尊換來的卻是一句羞辱一「我對老女人不感興趣。」
花高價買來這麼一個吃不到的極品佳肴，這不是折磨自己嗎？因此，一早她就領了元真過來，吐吐幾口烏氣。
「五百兩，一毛也少不得。」丟了面子，她可不想連銀子也白白送人。
「四百兩，這是我的底線。」開什麼玩笑，哪有入了袋的銀子又反吐出來的道理！
「姓陶的，你想坑人不成？他這兩天吃住的開銷，我還沒跟你算呢！」怎麼說都是商賈之家，不做賠本生意。
「說起這個，我才要跟你算清楚，人在你府里待了好些天。我哪曉得你有沒有吃了他，說不定是他滿足不了你如狼似虎的胃口，你才急著退貨的，那我可就吃虧了。」陶樂梅盡挑別人的痛腳踩，絲毫不讓步。
「你……你……這般缺德的話你也說得出口，我跟他什麼事也沒發生！」徐寡婦氣得頭頂快冒煙了，拍著桌子維護名節。
「我又沒瞧見，哪知道你說的是真話還是假話，你敢發誓他一根寒毛你都沒踫過？」瞧她氣沖牛斗的模樣，陶樂梅倒是心平氣和的徑自撿著散落一地的白鶴草，打算等會煮鍋降火茶。
「我沒……」棘寡婦忽地啞口，想起她曾踫了他手臂。
「這麼吧！也別說我貪你銀兩，咱們好來好去，打個對折收你五十兩，你拿回四百五十兩，我就當他讓你白睡一場。」不硬拗個幾十兩，米缸都要空了。
「……你比我還適合當個商人！」無比奸詐。
徐寡婦拿了銀兩，氣沖沖地走了。
不過別以為陶樂梅會這樣就死了要賣掉他的心，畢競人長得俊俏，她壓根不怕買王上門。
才一天光景，又有人開價買走元真，雖然價錢沒之前高，倒也合理，所以他被人帶走了哪知不出兩日，叉被退貨了，理由同出一轍，沒點新鮮的，這回對方沒那麼好打發，害她從徐寡婦那挖來的五十兩又倒吐十兩賠償。如此情況一次又一次發生，到最後沒人敢再開口，只道長得好看的男人有什麼用，這也不做、那也不做地晾著發霉，根本是中看不中用。
這下于，換陶樂梅氣得火大，很抓狂地想甩鐵鍋往他頭上一砸，她決定親自教他規矩，在下個月的市集再一次拍賣。
她不信賣不掉。
「元真，元大爺，我的老祖宗，你是不是故意和我唱反調。想一輩子賴著我吃喝啊？」她連自己都快養不活了，再加上一個他，兩人只能吃野菜止饑。
像在打盹的元真動了一下，目光垂地。「你很缺錢嗎？」
「有誰不缺錢？我看起來像是富可敵國，隨時可以拿出一箱元寶當彈珠玩的人嗎？」如果她有一屋子銀兩，也就不需要為生活而忙碌，想做什麼就做什麼，甚至帶著他遠走高飛，不怕周恬玉那瘋女人來搶……
「若我能實現你的心願……」端親王府多得是金銀財寶，夠她一生衣食無缺。
沒等他說完，心情欠佳的陶樂梅給了他一記白眼。「少空口說白話了，飯多吃，少作夢，你比我還窮，全身上下搜不到一枚銅板，你還是合作點，讓我做筆好買賣，不要再一天到晚被人退貨。」
「我真的是端親王府的元真貝勒……」只要能向外傳遞消息。他便可證實自己的身份。
「哈！我還是梅格格呢！皇帝老兒住的皇宮是我家大院，山珍海味我照三餐當甜點啃。」他以為他自抬身價她就不會賣了他嗎？別太天真了。
陶樂梅沒發現有他在身邊的日子，總是過得特別快樂，她臉上的笑容也越來越多，忘了先前的冷；青和孤單，不時和他斗個嘴，填滿他不在時的寂寞。
雖然她老想著賣了他換錢，可心里越來越不滿意這王意，甚至有道聲音不斷騷擾她的心，要她把他留下來，別讓他走。
看她不信地嗤之以鼻，露出苦笑的元真也不多做解釋，改了話題。「樂梅，你一個人不寂寞嗎？」
怔了怔。她臉色防備地裝出凶樣。「什麼叫寂寞，我听不懂，你也別想改變我的決定，下個月我一定會把你賣掉，同樣的詭計你最好別一使再使，人的容忍度有限。」
「其實你一點也不想我走，對吧？！」他目光如炬地盯著她，深幽似墨。
她心口跳了一下，眼神慌亂。「誰……說的！
我巴不得你快點賣身報恩，我才好落得清靜。「
「不，你在說謊。」他說得肯定，不讓她退回自我保護的殼里。
「我沒有理由說謊，你是我什麼人呀！我何必騙你，你沒出現前我不也活得好好的啊」她心慌不已，急著想逃開他的注視。
「可是你日子了無生趣，人生枯燥而乏味，不知道自己為了什麼而活。」她只是活著，日復一日，一成不變。
他說對了。但是死不承認的陶樂梅仍忍不住發火。「我想過著什麼樣的生活犯得著你來過問嗎？你不是我們村子的人，少大放厥詞了。」
他一個外人，憑什麼評論她怎過活，他這樣直踩她痛腳。也難怪她要變臉一「你哭了。」那日徐寡婦領著他回來時，她熱紅的眼眶還殘留淚珠，叫他奠名其妙生起一股不舍的感覺。
這也是他未動恐的原因之一，他本來是對她有怨的，不能諒解她輕易將他拱手讓人，只為區區幾百兩紋銀，無視兩人相處多日的融洽。
不過看到她消瘦不少的臉龐，以及她乍見他歸來的喜悅之情，他縱有再多的怒氣也在瞬間消失殆盡，只剩下對她的憐惜和無可奈何。沐香雲不能激起他一絲憐愛，呼蘭格格更非他所愛，唯有她能令他心湖生波。無法將她放下。
他真的栽下去了吧！栽在一心想推開他的小村姑手中。
「我……哪有……」陶樂梅粉頰微紅，想著自己幾時落淚被他瞧見了。
「看著我。樂梅，把你心里的話說出來。」
她縴肩細如蒲柳，如何承受加諸而來的重擔？
她哪敢看他，羞意入眸，口中嘀咕著小女兒惱怒，硬是不順他意。
她太害怕失去了，寧可什麼也不要，那種痛入心扉的生離死別，她再也不願去承受，親人失溫的手從指間滑落的痛，她一輩子也忘不了。
「元真，該劈柴了……」
「院子里的柴火足夠你用上一年。」
「還有挑水……」
勞一天的男人。一股幸福平靜的感覺如暖流般充盈全身。
「飯菜煮好了，快下來吃飯，天都黑了。」
這就是她所盼望的生活有個人可以相互依靠、相互照顧的人生。
「好，再等一下，馬上就好了。」
一上一下，相視一笑，剛探出臉的月娘散發淡淡流光將兩人包圍住，這一刻，是多麼平凡但叉奇特的奇跡。
「等我贏了競賽，你要給我什麼獎賞？」
「贏了就贏了，想討什麼賞？大不了我炖鍋豬腳給你打打牙祭。」
「豬腳？！」他表情嫌惡。「我寧可要你」低頭在她耳邊說了一句一當我的女人。