「元將軍，這是宮軍師的遺體，請擇日下葬，入土為安。」
千盼萬盼盼了多年，等來的不是心愛女子披嫁衣的嬌羞樣，而是她的死訊，教人情何以堪。
一身戎裝的元寄陽望著冰冷的棺木，里頭躺的是他末過門的妻子，他再看不見如花的嬌靨，也听不到她輕喚他的甜嗓，一切都隨著她的死去而遠離。
為什麼是她？
她的聰慧與歷練不下于男子，甚至有過之而不及，深受女皇賞識，為何才離宮一段時日竟盡魂歸離恨天。
究竟發生了什麼事，誰來告訴他。
無法承受的悲痛令元寄陽暈眩地一晃身體，他咬牙地撐住，不讓旁人看見他心底的傷，一滴英雄淚咬在眼底，紅了眼眶。
即使看到了棺木，他仍然無法相信未婚妻已經死了，他心里存著一絲希冀，這不是真的，他的璃妹還活在某個地方，等他前去尋她。
直到宮家兩老撫棺痛哭，堅持開棺見女兒最後一面，已經腐爛的尸身猶可見生前的模樣，他這才接受事實。
「將軍，請節哀順變，人死不能復生。」副將斐騫在一旁安慰，希望他別太過傷心。
「你說好好的一個人為什麼突然就死了？她還那麼年輕，神采飛揚的像草原上的雲鷂，廣大的天際任她翱翔，她卻……」他哽咽得說不出話。
「這種事很難說，出兵打仗難免有死傷……」人哪有不死的道理，只在于早或晚而已。
元寄陽心中有怨怒，大聲一喝，「她不是行軍作戰，她只是陪女皇上聖山祭天。」
若死于戰場上，他尚能理解，刀劍無眼，誰都有可能死于非命。
可她卻是死在西臨國，由西臨士兵運送棺木回北越，要他如何冷靜看待芳魂早逝的橫禍，她不該死，不該死得不明不白，讓生者哀慟逾恆。
「將軍，你別太激動，有話好好說，沒有人願意發生這種事，你……你要看開呀！」他欲言又止，暗自苦笑。
爆軍師遭到奸殺一事，至今沒有人敢告訴將軍和宮家兩老，伯他們承受不了這個殘酷的打擊。
「我很平靜。」他還得處理璃妹的後事，不能感情用事。
表才相信他很平靜，明明握著拳頭的手臂青筋賁起。「將軍，有件事我不得不問，女王呢？為什麼沒見她回宮？」
斐騫因為要帶兵操練，所以未陪同迎駕。
「女皇？」怔了一下，元寄陽這才想起原先的任務，表情木然。
餅度的悲痛讓他忘了自己為人臣子的身份。
「太後不是命你接回聖駕，怎麼你還在這里？」他未免太大膽了，不怕人頭落地。
「我去過了。」他口氣漠然，仍然沉浸在未婚妻橫死的打擊中。
「去過了？」他微訝。
「看守聖山的將領說她並未出現。」他白走了一遭。
「沒出現？」那是什麼意思，是中途有事變更了路線，或是遭逢了意外？
包甚者，祭天是假，前往西臨國才是真，女皇曾經提過要與西帝協商，以糧食換取鐵器。
「或者說她根本沒去，在秀峰山前改道，進入西臨國。」女皇把百姓生計看得比一切都重，完全沒想過自身安危。
丙然和他猜想的差不多，但是……「女皇在哪里？」這才是重點。
「我不曉得，也許在西臨國。」兩國邊境，他不能貿然率軍闖入。
元寄陽本來想帶一小隊人馬進入西臨國尋人，但西帝南宮狂素來有狂帝之稱，為人傲慢又張狂，不興與人為善那一套，行事但憑一時喜好，誰知他會不會態意妄為的做出擄人行徑。
豈料，他才跨過秀峰山，迎面而來一隊運送棺木的西臨士兵，他細問之下才知竟是未婚妻的遺體。
他當下腦中轟的一片空白，眼前一片黑暗，沒法思考。
等回過神時，他已經回到北越皇城，什麼也不做的看著香煙裊繞的棺木發呆。
「也許？你居然不確定，女皇是我北越的國君，你怎能因私忘公，將女皇的死活拋諸腦後？！」斐騫忍不住犯上，大吼出聲。他知不知道自己做了什麼，要出大事了。
爆軍師的死固然令人難受，但女皇的生死更重要，豈可本末倒置。
元寄陽靜默不語，無法為自己的失職辯解。
「將軍，你不知事態嚴重，這幾日你不在京都，不曉得春吟公主動作頻繁，听說她急召了不少老臣進宮，密謀你、我不樂見的事。」禍起蕭牆，骨肉相殘。
「你說什麼？！」真有這事？
斐騫嘆了一口氣，「公主垂涎帝位不是一天、兩天的事了，加上女皇已有月余下在宮內，恐怕傳聞不假，連我這個親皇派的副將都有所耳聞，你說還能不令人憂心嗎？」
事情傳到他耳中，表示木已成舟，他只不過是力挽狂瀾，盼能在最後一刻扭轉乾坤，阻止春吟公主的野心，不然……
唉！怕是為時已晚，如果他的消息無誤的話。
「皇宮內的禁衛軍如今由誰掌控，太後與雪夫人安然與否？」女皇的親眷若能無恙，表示春吟公王尚未奪權。
斐騫苦笑，「就是一點消息也無，我才急著找你商量，她倆深居男人進不去的後寓。我有心探查也不得其門而入。」
他完全不知道皇宮內的情形，只知道進出熙寧宮的宮女、太監神色匆匆，似乎有什麼事正在發生，他們被下封口令，不敢與人多談。
元將軍，當務之急是找到女皇，遲了就來不及了……咦！那不是宮里的小和子公公……」他怎麼隨意出宮？
「小和子公公？」誰？元寄陽是派駐外地的將軍，對宮人的編制下甚明了。
「是太後身邊服侍的公公，他是……」斐騫話還沒說完，尖細的驚慌聲搶先一步揚起。
「將軍……將軍救命呀！太……太後懿旨，請將軍無論如何都要聯絡上女皇，阻止她……阻止她回宮……」天哪！他兩條腿快跑斷了，好不容易才找到元將軍。
「公公喘口氣說話，到底是怎麼一回事，你仔細說給我們听。」斐騫端來椅子讓他歇腳，隨即送上一杯溫茶。
「沒時間了，春吟公主她……說女皇不是正統繼承人，所以她在國舅爺等大臣的擁立下，自行稱帝。」小和子氣急敗壞地說道。
「什麼引她自行稱帝？！」
元寄陽和斐騫同時大驚失色。
「太後與雪夫人已經遭到公主軟禁，奴才是趁送飯菜的侍衛沒注意才溜出宮，趕來通報將軍呀！」他一臉驚慌的東張西望，生怕被人瞧見。
「太後娘娘還有交代什麼嗎？」他必須一次問清楚，以免有任何差錯。
縮著脖子，小和子十分緊張的搖頭，「時機緊迫，太後沒機會多說，只求元將軍念在宮軍師的份上，幫幫她守護的女皇。」
周太後相信元寄陽不會做出謀逆的舉動，元家數代皆是忠臣，赤誠一片為國家，不曾有所動搖。
可就怕人心難測，元家老小忠的是一國之君，若是高坐帝位是容妃之女春吟公主，他們還能一如既往地效忠舊主嗎？
所以周太後才搬出宮璃兒，盼他念在未婚妻和北越清雪情同姊妹的份上，冒險擁護北越清雪不被春吟公主一派所擒。
「請轉告太後一聲，寄陽定不負所托。」不論是為了北越國，或是璃妹，他都會竭盡所能。
「好了，我該走了，要是被人發現我通風報信，這顆腦袋就不保了。」他還想多活幾年。
曾經得勢而風光一時的小和子，如今像只膽小的老鼠畏畏縮縮，他低下頭，拉高領子遮住臉，鬼鬼崇崇地從小巷離開，不時還回過頭看看有沒有人跟蹤。
就在他走後沒多久，果然宮中派人來了，宣讀新皇旨意，首當其沖的便是與舊皇交好的元寄陽，被暫時卸除兵權。
「小人得志。」看著昔日屬下耀武揚威的模樣，斐騫小聲地咕噥。
「你說什麼呀！斐副將，不是在背後罵我吧！」曾是小小守城官，如今的禁衛軍統領的男子收起聖旨斜眼看人，趾高氣揚。
他想罵對方是爛泥敷上牆，但形勢不如人，他只得低著頭諂笑。「我說你可威風了，跟對了主子，宮階水漲船高，念在舊日情份上，別忘了提攜我。」
奉承話人人愛听，他得意非凡地揚起下顎。「那就老實做事，別想些有的沒的，新皇是天命所歸，皇位正統，效忠新皇保你飛黃騰達、步步高升。」
「是是是，我謹記在心。」記住你丑陋的嘴臉，來日一定要回報一二。
一朝得志的禁衛軍統領傲然地眄視元寄陽。「將軍，你最好看清情勢，別犯傻地去瞠渾水，新皇還寄望著你的軍事專才。」
「我的立場很清楚，那便是忠于北越。」他所認定的明君——北越清雪。
「呵呵，記得自己身份就好，還有呀！提醒你一點，不要跟偽皇有任何的來往，甚至是隱瞞她的行蹤，那對你的官途大大不利。」他刻意強調，以防元寄陽與舊皇串謀。
「偽皇？」他竟敢明日張膽地誣蠛女皇！元寄陽悄然地握緊手心。
「不是先皇的親骨肉還假裝是皇長女，不是偽皇是什麼？」他嘲弄的撇嘴，一副不以為然的模樣。「對了，差點忘了提，新皇下令誰敢包庇偽皇，一律格殺勿論，記住了吧！」
「格殺勿論……」好狠毒的北越春吟。
「另外，若交出偽皇則重重有賞，加宮晉爵不在話下，將軍好自為之了，別走錯路了。」
像是來炫耀兼要威風的禁衛軍統領一宣讀完聖旨，便率領一隊禁衛軍，浩浩蕩蕩地朝大街走去。
「將軍，沒了兵馬怎麼找尋女皇？」勢單力薄，難以成事。
「斐騫，你忠于誰？」他問。
斐騫怔了下，隨即明白他話中之意。尋屬下效忠將軍想追隨的人。」
他點了點頭，「很好，我們會想出辦法的。」
「什麼辦法？」帶兵打仗他在行，動腦子的事他就沒轍了。
「這……」他思忖著，一時片刻也想不出好主意。
突地，一道黑影凌空掠過，發出嘯聲，元寄陽抬頭一望，腦中有個想法逐漸成形。