「好說，無奸不成商，這是千古不變的道理。」韋祖灝大言不慚得很，然而神色又一變，扼腕極了。「只可惜蓮爺竟答應他畫十二月花圖，世子好大的胃口，竟然開得出這種條件。」
十二幅圖，在市場上叫價絕對接近萬兩，想到白花花的銀子就這麼飛了，他的心就痛。
「那也無妨，我只要能得到我想要的便可。」就算為了紅袖卯上一圈又一圈都無所謂，只要她能慢慢理清自己的感情，他便覺得足夠。
「就怕往後紅袖姑娘一見到我便氣得牙癢癢的。」
「放心，找著機會，我會跟她說。」
「那麼，蓮爺答允今日給的歲寒三美，可否交給我了？」
尹子蓮笑望向他，從身後的木櫃里取出卷起的畫軸。
「那麼，我告辭了。」韋祖灝連看也沒看，拿了就走，因他暫時不想和紅袖踫頭，所以逃命似地跑了。
***
一會兒後，紅袖從廚房拿了幾道清淡的菜肴，還有一壺養生茶來到偏廳，將碗筷擺定在桌面。
「韋爺走了？」她看了偏廳一圈，確定沒瞧見韋祖灝，有些悻悻然地問。
「他不想當殘廢，所以先走一步。」
「哼，他敢做出那種事，當然要有付出代價的覺悟！」
「這麼听來，我也得付出相當大的代價。」
「嗄？」她偏著螓首，一臉不解。
「如果我說，是我要韋祖灝這麼做的，你認為如何？」尹子蓮揚笑。
「……為什麼？」
「你說呢？」他就是要她想，要她知道，為了她，他多花費心思。
她皺起眉。「爺兒想幫我多賺點錢？」
「……」尹子蓮不說話，只是冷冷地瞪她。
紅袖眉蹙得更緊，靈秀的大眼轉來轉去，努力思考答案，想著想著，突地擊掌說︰「我知道了，爺兒是故意要藉此嘲笑世子！」
閉上眼，他揉了揉額間發顫的青筋，終于明白為何自己等待多年，她都可以無動于衷，因為她真是顆頑石。
「不然呢？」瞧他的表情，紅袖便知道自己猜錯。「爺兒故意要韋爺這麼做，無非是要逼我承認，可我承認了又如何？爺兒早就知道了，不是嗎？」
「我要用膳了。」尹子蓮懶得理她，睨她一眼，伸出右手。「我的手不能動，要怎麼拿筷子？」
「喔，對。」紅袖暗罵自己不夠機伶。「我喂爺兒。」她動作俐落地把菜夾放在調羹上，再送到他嘴邊，一口一口地喂。
「袖兒，我想過了，我的畫必須交給你進行。」他吃著，狀似漫不經心地隨口說。
「我？我怎麼能？」
「怎麼不可？」他哼笑。「朱鎮平能識破那不是我的畫，只是因為我從來不做版畫。」
「可是，我只學了爺兒的皮毛功夫，仿不了的。」
「誰要你仿？我要你畫，用你的法子畫。」
「可是，這樣也來不及，十二幅圖，再加上你之前欠的歲寒三美……」她扳動著手指頭算時間。
她作畫速度頗慢，一幅畫從構圖到完成，得要費上五、六天，甚至十天，如今要怎麼在二十天內全數完成？
「歲寒三美，我已經交給韋祖灝了。」
「咦？」她眨眨眼。「可是昨兒個明明還是一片空白啊。」
「那只是隨手拿的畫軸，歲寒三美我早就畫好了。」
「那你為什麼不說？」她聲音拔尖了幾度。「如果你早就畫好，根本沒必要跟二爺借凌煙姑娘了，不是嗎？而且昨晚你們就關在房里，窩在錦榻上，兩人貼得那麼緊……」
「凌煙是你借的，可不關我的事。」他輕敲桌面，示意她繼續喂食，卻見她緊抿嘴，動也不動地瞪著自己。「現在是怎麼著？」
「你們昨晚到底做了什麼？」
尹子蓮緩緩揚起濃眉，笑得壞心眼。「你說呢？」
「……爺兒，你真的喜歡我嗎？」
她的喜歡很單純，喜歡到不能忍受任何雜質，眼里只有他，相對的，他應該也是如此，不是嗎？
「你懷疑？」
「你喜歡我，可是又跟凌煙姑娘躺在一塊……哪有這樣的？」她很直，面對他時，說話更是從不拐彎抹角。
「這也要怪我？凌煙是你請回府的，我不過是順從你的要求將她留下罷了。」
紅袖哀怨地扁起嘴，夾了好大一口菜，硬是往他嘴里塞，要他閉嘴，不要再讓她發現自己有多蠢，竟然蠢到從沒發現過自己的心情，甚至傻傻地替他和其他姑娘制造機會，還因此沾沾自喜。
尹子蓮見狀，忍俊不住地笑出聲，一把將她扯進懷里。
「你干麼抱我？你可以去找凌煙姑娘，她比我漂亮比我……」
他猛地吻上她的唇，將她親手喂的菜渡入她口中，羞得她登時石化，好半晌都說不出話。
「曾經，這個天底下沒有任何人事物教我牽掛，可是你……」他輕撫她的頰，輕點她的眉眼。「唯有你，教我牽掛，如果不是你，也許我早已經不存在于這個人世間了。」
「真的嗎？我真的可以教你牽掛？」她回摟他，覺得眼前的一切如夢似幻。
這些年，他的身子狀況總是起起落落，不能大好卻也不至于大壞，所以每每入冬，她都會更用心地伺候他，就怕一個不經意，他就會和那年一樣，嘔出大口的血來。
她一直很怕，怕沒有人能教他牽掛，怕他會跟娘一樣撒手人寰，所以她很努力地討他歡心，不敢奢望自己能讓他牽掛，只想他過得開心。
「可不是？要是沒有你，我可真不知道怎麼辦？」
「真的？」
「是啊，沒有你，那十二幅出宮圖該怎麼辦才好？」
紅袖一陣，隨即眯眼瞪人。「你說了這麼多，其實只是要我畫圖？」話到最後，她已經哀怨地扁起嘴，氣惱自己還因為他一席話感動得要命，原來他不過是灌她一些迷湯罷了。
「誰說的？我說的每一句都是真話。」尹子蓮笑眯眼，喜歡她因為自己而喜怒哀樂。「說真的，我可是萬分感激當年對我下毒的人。」
「咦？」
「要不是那人對我下毒，我便會錯過你。」
紅袖眨眨眼，試圖從他眼里找出真偽。不能怪她，實在是他平常太愛逗人了，偶爾她會搞不清楚他話里的虛實。「這種說法听來真怪，好像你中毒中得多開心似的。」她沒好氣地瞪他。
要是不識得他的人，絕對感受不到他身子骨奇差無比，唯有日日跟在他身邊的人才知道，一旦入冬，對他而言就像是在鬼門關外徘徊。
盡避如此，他從未怨天尤人，更不曾遷怒他人，正因為他的脾性一直很平靜，簡直像個仙子般完美，才會教她擔心，擔心他會不會再哪個冬夜悟出正道，駕鶴西歸去。
「袖兒，你擔心我會消失不見？」
「嗯。」所以一旦入冬，她總會格外緊張地守在他身邊，吃的穿的，她無不更費心思安排，甚至在入夜之後，還會守在他門外。
「那你可要跟好，把握抓緊。」
「嗯。」
尹子蓮看著她抓住他的袖角，無奈得連笑也笑不出來了。「……不是用手抓也不是用腳跟著走。」
「不然呢？」
「用你的心，抓著我，跟上我，讓我牽掛不放。」
「爺兒，你要我喜歡你？」
「哇，開竅了。」他笑得很假。
「可我早就喜歡你了，還要怎麼喜歡你？」是嫌她做得還不夠嗎？那麼，她該要怎麼做，才能讓他知道，其實她喜歡他，喜歡到有一天他要是真的駕鶴西歸，她也要把鶴扯下來；要是有鬼差敢上門勾他的魂，她就跟鬼差拼了？
「好比……听話。」
「我不夠听話？」
「如果你夠听話，就幫我作畫吧。」
紅袖先是一愕，接著再度眯眼。「繞了這麼一大圈，反正也就是要我畫嘛！可是沒有實景，我沒有辦法畫，我又不是爺兒，可以憑空想象。」不是她不願意，實在是她力有未逮。
「這還不簡單？」