凌致清住的院落是三排八間房的格局，有四個丫頭和四名小廝在打理，當中有幾個是認得藥材，這時候，大家都在屋里各忙各的。
可他的屋子前跪著一個小丫頭，發現凌致清走近，她連忙跪直，手上的板子提得老高，看看師傅從遠處走來，她巴結地轉頭對上師傅，小心陪笑。
「跪好。」他怒斥。
「師傅，你還是打我吧，打完後……我還有其他的事要做。」
她心底盤算著，得去找幾個口齒清晰的婦人來訓練賣絹花，再找幾個手指靈巧的，來幫舅母做絹花，還有、還有，她得走一趟京城買作料和工具，最最重要的是……哥哥快要回到家了，見她挨罰，心底肯定不舍。
「你這是在同我討價還價？」
凌致清的聲音帶著冰，凍得她全身起雞皮疙瘩，可她還是不怕死地，用膝蓋往前挪兩步，巴到師傅跟前。
「詩敏不敢啦。」她嘴里說不敢，可板子提得更高了，她知道，師傅才舍不得下重手，只會意思意思打幾下。
丙然，凌致清瞪她一眼，問︰「要打幾下？」
「十下。」她飛快回答。
「嗯？」他橫眼望她。
「這次犯的錯大了些，二十下好不？」
她不停陪笑臉，凌致清面無表情地接過板子，定定看詩敏一眼。她錯了，這回他會對她下重手，因為……那個承諾……
斑舉板子，啪！重重落下。
詩敏猛地抽回手，甩個不停。
好痛！師傅真打？她往紅腫熱痛的手心猛吹氣，淚水盈眶。「師傅……」她軟聲低喊，帶著硬咽的鼻音，巴巴地望向凌致清。
「不想挨打？行，以後別再提習醫之事。」
听師傅這樣說，她能明白，習不習醫不重要，重要的是師傅想切斷兩人的關系。壓緊雙眉，咬緊牙關，她再度將手送出去。
啪！又是重重一下。
這回她硬挺，把眼楮張得大大的，連眨都不眨，可淚水翻下，在她臉頰上掛起一串水簾子，抿緊的嘴角微微抖著，她就是不發出半點申吟。
這丫頭，他打得心都痛了，她固執什麼？
凌致清硬起心腸，重重地連打三下，小小的手臂再支撐不住，掉了下去。她看向師傅，凌致清也回看她，眼底雖一片模糊，心里卻清明無比，她懂師傅決心要離開了……
母親早說過，師傅這等人才不是咱們能長留的，可她不想，就算用哭、用鬧，她都要把師傅控在身邊。
咬緊下唇，明明害怕，她還是把雙手抬回原地，拉開笑容。
「師傅，剩十五下，打完以後，詩敏會記住，不可以草菅人命，要把醫術看成神聖的事情。」
這樣的話，讓他怎還狠得下心？可……如今情勢，他非走不可，他留下只會拖累這一家大小，閉了閉眼，他再度揚起手臂。
詩敏也緊閉雙眼，等待下一個疼痛來臨，但，她並沒有等到那個痛徹心扉，她被一個擁抱攬進胸口，而那聲重重的板子，打在傅競的手臂上。
驚訝的不只是詩敏，凌致清也駭然地望向傅競。
她仰頭看看護在自己身前的男子，鬧不清心底是怎番滋味？
暗競苦笑，別說她鬧不清，恐怕連他自己也不明白。
是，他不懂，為什麼明知道凌致清是個重承諾的男子，而那二十板子是為了換回自己的諾言好來到他身邊，卻還是阻止了。
他不懂，那板子打的是丫頭的掌心，為什麼他的心卻像被人砸上六百板？
他只知道自己舍不得她挨打，只知道如果非要被打，那板子落在自己身上，比打在丫頭身上更不覺疼痛。
他低頭，看著滿臉淚濕的丫頭，大掌一壓，把她的臉壓進自己胸口。唉……病好像更嚴重了，現在，不需要看她挨板子，光是看見她掉眼淚，一顆心就抽痛得緊。
喜歡上她了嗎？好像有一點。
不只是欣賞她的勇敢聰慧、欣賞她的機靈反應？好像不只。
會不會是因為兩人遭遇相似，有了同是天涯淪落人的感嘆？應該不是吧。
那麼他到底喜歡她什麼？說美麗？還可以；說動人？笑話，身子都還沒長成，那為什麼，自己莫名其妙就喜歡上了？
暗競想老半天，結論是一聲長嘆，沒辦法，誰讓她救下自己一命。算了，喜歡就喜歡，自己的心又狡賴不掉，辯駁也沒有太大意義，最簡單的法子是——認定。
他略略澀紅了臉，當起說合人。「凌師傅就別打了，反正我身上的線頭已經拆掉，傷口也‧慢慢愈合，羊腸線也好、繡花線也罷，已經不重要。
凌致清看著主子那副神色，心底好似感應到什麼，笑了笑，不答。
暗競低頭，對著懷里的丫頭說︰「以後，別再犯同樣的錯，知不？」
傻傻的詩敏，並沒發現半點不對勁，只是對跳出來當中人的傅競滿懷感激，沖著他一笑，抬頭，怯生生地說︰「師傅，丫頭以後不敢了。」
凌致清背過身，走進屋里，傅競比誰都明白，那不是生氣而是心疼，因為相同的感覺，他才剛經歷過一回。
「丫頭，讓你師傅靜一靜，陪我四處走走如何？」
她遲疑地望了眼師傅關上的門扇，臉上盡是孺慕之情，跑到門邊，她對著里面大喊，「師傳，我陪傅公子走走，我會跟傅公子道歉的，你不要再生氣嘍。」
凌致清沒應，詩敏嘆氣，轉身走到傅競身邊。
在詩敏的攙扶下，傅競緩緩起身，不知道是不是方才的動作拉扯到傷口，他起身後，半靠在她身上才能走，詩敏嘆氣，想起他替自己挨的那一下，認命，扶著他往後園走去。
圈里花少樹多，每果樹都有年齡了，有的甚至要兩人合抱。愉樹下擺著一張石桌和若干個石椅，桌面上還有未收抬的圍棋，那里是莊柏軒和凌致清經常待的地方。
兩人走往石桌邊，詩敏扶著傅競坐下後，低頭將棋子一顆顆撿回盒子里，一時間，兩人都不言語。
「不痛嗎？」他突如其來問。
「痛，手痛，心更痛。」
她嘟起嘴，翻開掌心，看著上面的紅印子。師傅從來都下不了狠手，這回他定是鐵了心要走。
好慌，她的心口有說不出的倉皇。
「你明明就更適合營商，為什麼非要習醫？」他拉出話引，等著她來把話補完。
「師傅允諾過我，我一天學醫，他便一日不走，我不要他走，我想他留下。」
可是眼前她又不笨，非親非故，她憑什麼留下師傅一輩子？師博願意陪自己這麼多年，她早該懂得感激。
「為什麼非要他留下？」
她不語，可心里明白，因為她自私，她想牢牢抓住師傅，也抓住自己的安全感。
前世，師傅在她十五歲那年離開，自此再無人可依仗，她在莫府所受的苦無人可訴，她經常夜半時分驚醒，方才想起，再沒有一個溫日愛懷抱，沒有人會順著她的背，低聲告訴她︰丫頭，不要害怕，沒關系。
「有沒有想過，你的師傅並非池中魚，他有自己想追求的志業、有自己想要完成的人生願景，也許他也想娶一名賢妻、也許他想成為聖手國醫……」
詩敏急道︰「我會幫他的，我會賺很多的銀子給師傅開第二間、第三間……第一百間濟慈堂，我會物色最好的女子給師傅為妻，我會……
「就像對你哥哥做的那樣？讓他念書、追求功名，賺足夠的銀子給他買屋、應酬上官，最好能夠再替他買一個賢妻，生下許多孩子？
「丫頭，你是個女人不是老夭爺，你才十四歲不是四十歲，你怎麼會認為自己有足夠的本事，可以掌控許多人的人生？」
一棒子敲過，頭昏。
掌1空？那是因為這樣才安全啊，只要照著她的計劃順順利利往下走，就不會有人死掉，他們才可以躲災避劫，才不會受冤枉委屈，直到魂魄離散，才恍然大悟，是誰在背後暗算自己。
可是，掌控？
她在掌控別人、壓迫別人嗎？她從頭到尾都做錯了嗎？
她每天都想看擺月兌前世，她不當大家閨秀、不當慈眉觀音，她放縱自己的性子，不與人妥協委屈，她處處算計，只想開拓一條與前世截然不同的道路。
沒想到，到頭來，自己竟是日夜都受前世所困，每一步、每個謀劃，都帶看前世陰影。
見她似乎想通某個脈絡，傅競續道︰「也許你要你哥哥做的，是他心甘情願的事，但凌師博呢？『留下』也是他心甘情願？難道他這輩子能做的，只
有等著你賺很多銀子為他開醫館？難道他沒有足夠能力為自己創下名號？難道他甘心被一個承諾綁住一生？
「丫頭，你有沒有想過，或許他寧願去掙得自己所欲，而不是等著旁人賜與？如果你是為了自己的不安、恐懼，而利用凌師傅對你的疼惜，那就太過分了，因為他並不欠你什麼，他沒有義務將自己的一生陪葬在你身上，如果你對他，不是利用，而是尊敬、崇愛，那麼就為他做一件事一放開他。」
詩敏發怔，仰著臉，定定望住他，那雙深遠的黑瞳里閃爍著智慧，他的每句話都讓人好討厭，可卻是一針見血。
它們在她心底敲著、打著，碎裂著她的固執，垂下頭……那些個不肯落下的驕傲淚水，在裙間暈開。
他不說話，等她哭個夠，他挪動右手，將桌上的殘局收抬起，本想再布上一盤棋的，但她並沒有讓他等太久。
再抬眸時，她揚起驕傲笑臉，臉上的淚痕方干，看著她的笑唇，傅競明白，這個聰明丫頭想通了。
她說︰「不必你提醒，我自然明白，師傅值得最好的對待。可是，傅競，你有一張天底下最讓人討厭的嘴巴，還有，你是天底下最最最討厭的人。」
詩敏的口氣斬釘截鐵，讓他不自覺苦笑出聲。他才剛發現自己喜歡丫頭呢，沒想到一個轉頭，就讓她討厭了。
只不過「你是天底下最最最討厭的人」？他搖頭，多年過去，她對他的評語還真是始終如一。
她在他身上撒氣，是因為面子下不來，也因為他的實話太傷人，她扭頭，要把他丟下，卻沒想到轉身，就看見哥哥和莊師傅朝自己的方向跑來。
她疾奔向前，一口氣撲進哥哥懷里。
莫鈁敏揉了揉她的頭，心疼地拉起她的手，細細審視，「听說你挨打了，痛嗎？」
「痛，痛死了。」
她咬著唇，滿肚子委屈呢，不過，看見哥哥真好，她歪著脖子，淚水在眼眶打轉。
「傻丫頭，怎麼能同凌師傅倔強，你不是最會撒嬌的嗎？」
「這次撒嬌沒用啊。」
兩兄妹一來一往，沒注意到莊柏軒和傅競眼神交會時，兩人點頭一笑。
「哥哥幫你敷藥。」
「好，我們走。」
「等等，那位是你救回來的傅公子？」
莫鈁敏朝傅競望去，只一眼，他便看出此人必定身分非凡，天生威儀，就算粗衣陋鞋也掩不去其氣度。
「是啊，我不就是因為他才挨打，所以人不可以吃飽無聊做好事，會連累自己的。」她鼓起腮幫子，忍不住版狀。
听見她顛倒是非黑白，莊柏軒忍不住一曬，捏了捏她的臉說︰「壞丫頭，不是因為你用繡花線幫人家縫傷口，才挨的罰嗎？怎全賴到旁人身上，難不成是傅公子指定用繡花線、不用羊腸線的？」
「不就是情況緊急嘛，等我殺羊制線，他的血都流干了。」
「少推托，那事臨出門前，凌師傅就交代你，誰讓你貪懶。」
「哪里貪懶啊，我忙著呢。」
「好，你沒錯，都是旁人的錯。走，同莊師傅和哥哥去跟傅公子打聲招呼。」
莫鈁敏溺愛地拍了拍她的頭，笑道。
詩敏滿心不情願，但還是乖乖跟在哥哥身後，折回愉樹下。
「傅公子，在下莫鈁敏。」
暗競自莊柏軒和凌致清口中早听過無數次他的事，他們說莫鈁敏、心有大志、聰穎無比，說他人口問端正、一身傲骨，是人中龍鳳，在無數的听說後，今日方才第一次見面。
丙然，此人面如冠玉、氣度大方，斯文有禮的舉止和丫頭大不相同。
「莫公子，這段日子多承令妹照顧，感激不盡。」傅競拱手客氣道。
「路見不平，本該相助……」
他們一來一往，越說越起勁，可詩敏心思不在那上頭，插不上半句話。
斷斷續續地，她听他們客套完，談起朝政，談貪官、談把持朝廷的王盡相結黨營私創除異己。
詩敏不感興趣，扁嘴、抬眉，卻發現傅競的目光落在自己身上，帶著一絲不明意昧的笑，像在算計什麼似的。
全身一陣哆嗦，她覺得自己像同蟒蛇關在一起的小兔子，身上陰陰涼涼的，全是蟒蛇的口水味兒。
莫鈁敏道︰「師傅曾言，康元二十五年到二十七年，是大齊王朝政治最黑暗的一段。」
暗競接話。「那些年皇帝龍體衰弱，由王叢相把持朝局，大力提攜王氏族人，這些人在朝堂中位居高位、手握重權，征重稅、賦搖役，百姓苦不堪言。
「康元二十七年冬，劉尚書薦聖醫薛凌為皇帝看病，自此龍體逐日康復，此事引得王丞相不滿，構陷劉尚書入獄、判滿門抄斬，薛凌也險些遇害。
「當時皇帝手中無權，無力救回劉尚書一家，他只能與王氏一族虛與委蛇，表現出大力倚仗，並立王皇後之子皇甫書為太子，才漸漸重掌朝政。」
莫鈁敏問︰「可如今已是康元三十七年，十年時間，難道皇帝仍然無法將王氏一族除惡殆盡？」
「談何容易，這些年皇上光是為了剪除王氏勢力，王丞相在朝堂上、在民間、在軍中動作頻頻，後宮也不曾消停。」
「傅公子指的是二皇子皇甫亭之病，四皇子痴呆、五皇子身殘，七皇子、六皇子夭折，全與王氏有關？」他問得小心。
暗競冷笑。
「如此一來，大齊王朝豈非盡納入王氏手中？」鈁敏追問。
他將出仕，卻不願在貪官手下做事，如果朝堂勢力均落入王丞相之手，那麼，就算自己會試通過，他也不願意參加殿試，即使這個決定會讓妹妹失
「不，王丞相會老，他再厲害也敵不過天命摧殘，等著看吧，樹倒糊琳散，王丞相一倒，那些昏昧無能的族人還能掀起多大的風浪。
暗競話落，頓時氣氛變得凝重，連詩敏也感受到這股壓抑。
偏過頭，她不愛這種話題，低聲在哥哥耳畔說幾句，向莊師傅打過招呼後，便轉身離開。
她不知道他們後來又討論了什麼，只是低著頭，快步往凌師傅房里走。
凌致清打開宮里頒下的懿旨，逐字讀過，眼底浮上恨意。
他的名字並不是凌致清，而是劉煜，是薛凌的徒弟、劉品言的兒子，他的父親曾是尚書大人。
那年皇帝身染重病，由王叢相主持朝政，眼見國庫虛空、百官貪腐，朝堂官員黨派相爭、各自為政，一個好好的大齊王朝，即將淪為天下黎民百姓的落難窟，父親心急如焚。
于是他親自上山，求他的師傅薛凌進宮為皇帝治病，師傅本不欲管朝廷事，但不忍見天下蒼生流離失所，且父親一句「覆巢之下焉有完卵」說動了他。
于是，師傅帶著徒弟的他進宮為皇帝治病。
許是所有人都認定皇帝己病入膏育、藥石同效，而玉皇後過度把握，心想，再高明的大夫都治不來皇帝的病，便不阻檔父親帶師傅進宮。
師傅薛凌是世外高人，倘若皇帝是病，或許還要長時間調理，但皇帝根本不是生病而是中毒。他只用短短十數日，便結除皇帝身上所中的毒。
龍體恢復，皇帝並未聲張，他不動聲色地將身邊宮女太監全換成心月復，待王皇後有所知覺時，已經來不及阻止。
皇帝大刀闊斧，欲將王氏一族創除，沒想到王氏勢力早已盤根錯節，他非但不能將其創除，反而將父親推上風口浪尖。
在王氏的強烈反擊下，他們劉家遭滅門，這等同于給了皇帝狠狠一擊，因為過度躁進，皇帝失去最得力的支柱。
皇帝生怕王氏查出他的身分，更怕自己無法為劉家保留這根獨苗，冒著風險，皇帝將他送出宮，從此他取師的字為姓，改名為致清。
那年，他頓失所依、怨天尤人，茫茫天地，不知何方是歸處。
他怨慰蒼天不公，怨恨自己無力昭雪父親冤恨，他甚至不明白，自己活著有什麼意義，直到遇見女乃娘，直到進入莫府，與鈁敏、詩敏結下師徒緣。
他喜歡這對兄妹，尤其在知道為求自保，五歲的小女娃居然讓兄長裝痴傻避開危難時，心底千般滋味。
連一個五歲孩子都曉得沉潛，十五歲的自己怎會不明白？
于是，他暫時放下家恨留在莫府，一方面鑽研醫術，一方面精進武藝，他知道，總有一天，機會將來到自己眼前。
他失去家庭親人，詩敏卻給了他一個新家、給他新家人，她依賴自己、關心自己，她把自己當成父親般崇拜、敬愛。
他明白丫頭離不開自己，他又何嘗願意離開？
但他非走不行！他要報家仇、要為天下百姓做事，最重要的是，此去危機重重，他不願意事敗後牽連到丫頭，他舍不得她因自己而受災。
再看一眼王皇後親瀕的戴旨，劉煜臉龐透露出幾分欣喜。
自從他將太醫口中無藥可救的太子皇甫書給救回來，並在每次發病施銀針讓太子疼痛稍減後，他便成為王皇後倚重之人。
如今，她終于開口，要求自己上丞相府為王盡相治病……等待多年，他等的，就是這個。
王銻，滅他劉氏一族之人，終于落到自己手中！
「師傅，你在嗎？」詩敏在外頭敲門，口氣里仍然帶著小心翼翼。
劉煜回過神，先將戴旨收妥，才走到門邊，打開門。
「師傅……」噘著嘴硬是擠出一張笑臉，她吐吐舌頭，討好道︰「師傅，你別生我的氣好不？」
他不作答，只低低說了句，「進來。」
詩敏跟在他身後進屋，鼻子酸得不得了，卻還是不肯松掉臉上的假笑。
劉煜走到櫃子邊，找出一匣子藥膏。
聞到那個味兒，詩敏明白，師傅是心疼自己的。
默默走到師傅身後，她攬住他的腰，把臉貼靠在他的背上，硬憋住的淚水，在此刻悄悄滑下。
「對不住，我知道師傅是天上蛟龍，豈能困在淺灘中，是我太自私了，只想著自己的不舍，卻沒想過，師傅應該擁有更好的前途、更好的末來、更好的……所有東西。師傅說得對，我這副性子哪能當個好大夫，能替自己看病就不錯啦，我還是鑽在錢堆里，認命地當一只小錢鼠」
她用力吸兩下鼻水，轉到師傅身前，看著他俊秀的面容，大聲宣布。
「師傅，我不學醫了，您想去哪里就去哪里吧，可、可……心里面，有空的時候，一定要想想我這個笨徒弟。」
詩敏一篇話挑酸了他的眼，伸手，他將她攬在胸前，這才發現，他的小小丫頭已經長到自己的胸口。
他知道她只有十四歲，但她很獨立、很強韌，風風雨雨都撂不倒她，他大可以安心離開，但她的話讓他回想起，那個五歲就想保護娘和哥哥，那個母親死亡，一路奔到山頂放聲大哭的小丫頭。
他不知道該說什麼，只能摟著她、拍著她的背，平息她的哀傷。
「師傅，你離開以後，要去哪里啊？」圈著他的腰，她忍不住開始擔心。
「要去很遠的地方。」他隨口敷衍。
「那個很遠的地方，有沒有危險？會不會出現壞人？」她推開他，望上他的眼。
「師傅會照顧自己。」他揉揉她的頭，知道這個小腦袋瓜開始胡思亂想。
「如果有人趁你不備偷襲，怎麼辦？」她追著他問。