「舒兒，你喜讀書，不妨到金陵夫子廟暫時藏身。」
「夫子廟住的全是男人，我一個女孩子家，藏身夫子廟有違禮教。」
「你可以女扮男裝，假裝自己是男人。」
「男女有別，舒兒怕露出馬腳，反讓自己陷入險境。」
「傻舒兒，再過半年就科考，這時金陵夫子廟里有很多秀才，娘要你去夫子廟的目的你還不懂嗎！」
「娘……」夏舒羞得臉頰像艷陽下盛開的桃花。
「別再說了，時間寶貴，你快走吧！」夏二夫人冷不防地將夏舒推到門外，並狠心地將門關上，不讓女兒有回頭的念頭。
被推出門的夏舒，一個不留神踩到躺在地呼呼大睡的巧兒，不過她並沒有移開腳步的打算，巧兒這個賤丫鬟，平日狗仗人勢，不把她當小姐看，今日她就狠踩她幾腳，當做是教訓她。
棒著門板，夏舒感傷地說︰「娘，你要保重。」
「舒兒，當你找到如意郎君時，也就是我們母女再見的時候。」
夏舒微微一怔，明白母親的言下之意，若是沒找到好夫婿，母親這輩子恐怕不願與她相見，雖然她的心里並不認同母親的想法，但她沒出聲地默默離去自古以來，女人莫不將自己的幸福系在男人身上，若是嫁到不懂憐香惜玉的莽夫，女人就只能過著以淚洗臉的苦日子，這種愚昧的傳統觀念，夏舒頗下以為然，她相信，她跟男人一樣，都是自己命運的主宰者。
到了夫子廟，她的目的將不是找夫婿，而是和那些臭男人一較高低。
她決定要參加半年後的科舉考試……
夜幕低垂，歐陽凌和儂智高終于來到秦淮河岸。
秦淮河兩岸的風情截然不同，右岸以夫子廟為中心，與貢院相鄰，聚集了不少準備應考的讀書人，寂靜安詳，左岸以釣魚巷最富盛名，名妓輩出，熱鬧非凡。
每到入夜，秦淮河左岸燈光璀璨，晝舫如星，笙歌管弦處處，右岸的考生們便忍不住放下書本，過河到左岸飲酒作詩；而在世人的眼中，讀書人出入勾欄院向來被視為風流雅事，不是壞事，反而是好事。
看到秦淮河俗稱「仙女」的妓女中美女如雲，儂智高心花朵朵開，沒有單邑這個討厭鬼在旁邊，他的色膽壯大了不少，拉著歐陽凌走進一間八仙樓歇宿，他強調連趕十天的路，體力流失甚多，他需要好好地放松。
歐陽凌心里清楚，儂智高嘴巴說放松，身體卻是緊繃的……鴇娘是明眼人，雖不兩個公子就是鼎鼎大名的京城三公子其中之二，但光看兩人的穿著，就知道來了兩只百年難得一見的大肥羊，笑得合不攏嘴，立刻召來全樓最美的仙女十數名服侍，而儂智高則照單全收。
儂智高想要左摟右抱，偏偏歐陽凌硬坐在他右手邊，他只好桃花魁縴縴坐在他左手邊，在仙女們輪流灌酒下，儂智高逐漸顯得有些酒力不濟。
「儂兒，酒是穿腸毒藥，你少喝點。」歐陽凌啜著茶說。
「我是醉翁之意，不在酒，而在這些仙女身上。」儂智高毛手伸進身旁仙女的低襟里，胡亂抓了一把。
「儂大爺你溫柔點，別把奴家抓痛了！」縴縴嬌嗔地說。
「那我也讓你抓好了！」儂智高露出色迷迷地訕笑。
「要抓哪里？」縴縴明知故問。
「當然是抓……」儂智高看了一眼歐陽凌臉色鐵青，不敢太婬亂，改變主意地說︰「同樣的地方，胸部。」
「奴家不要，奴家要抓不一樣的地方。」縴縴大膽地說。
「儂兒，你的手給她抓。」歐陽凌冷聲介入。
听到這樣的聲音，儂智高感到不寒而栗，如果是單邑這麼說，他一定會反唇柑稽，但在歐陽凌面前，他只好乖乖地伸出手，但縴縴反將他的手甩開。
縴縴自恃是花魁，客人向來對她百依百順，從沒有人像歐陽凌這樣不給他面子，她受不了這種氣，噘著嘴說︰「歐陽大爺你光喝茶，不喝酒，這樣多掃興！」
「他滴酒不沾，我代他喝。」儂智高趕緊將杯中酒一仰而盡，但喝得太急了，嗆了一下，反而吐了歐陽凌一身黃湯。
「你啊你！成事不足，敗事有余！」歐陽凌氣急敗壞。
「你們還不快服侍歐陽大爺換衣服！」儂智高嚇得額頭冒冷汗。
「不用！我自己來，你們全都給我滾出去！」歐陽凌不高興地揮手。
「我們到隔壁房間去喝。」縴縴挽著儂智高的手臂，勾引似地眨了眨眼。
「不許再喝，我要休息，不想听到一絲吵鬧聲。」歐陽凌命令。
「這兒是酒樓，除非你有本事包下整間酒樓，讓所有的仙女都提早上床睡覺，否則你是阻止不了其他房間的酒客吵鬧。」縴縴挑釁地說。
這番激怒的言詞，對一向冷靜的歐陽凌起不了作用，他冷笑地說︰「我在換衣服的時候，你去結帳，待會兒另找一間清靜的客棧休息。」
「是。」儂智高必恭必敬地點頭。
一出房間，縴縴立刻哀求。「儂大爺你不要走！」
另一個仙女附和道！「要走歐陽大爺自己走就是了，咱們繼續喝。」
「你們不懂，我不能違背他的話。」儂智高有口難言。
「儂大爺，你為什麼那麼怕歐陽大爺？」縴縴百思不解地問。
「得罪歐陽兄，不要說我，連八仙樓也會倒大楣。」儂智高心中藏了一個秘密，是他多嘴的娘偷偷告訴他的，說他和單邑命中注定的貴人是歐陽凌，要他千萬要听歐陽凌的話，將來必可逢凶化吉。
「他是什麼來頭？」仙女們紛紛好奇地打探。
「他是京城三公子之首，酒公子歐陽凌。」儂智高說。
「那你不就是……」縴縴臉色丕變，怨自己讓到手的肥羊給溜了。
「我就是三公子之末，最不成材的財公子，儂智高。」儂智高謙虛地說。
夏舒順利逃出夏府，疾行幾條街後，在暗巷內換上惜春預先準備好的男衣。
在惜春的幫忙下，夏舒好不容易將一頭如瀑的長發束進圓翅帽巾里，換上烏皮靴，像個男人般邁開大步，暫時到開寶寺掛單一夜，等雞鳴城門打開之後，再起身前往金陵。
兩人深怕家僕追上，腳步不敢延遲，趕了三天的路終于來到金陵，又因為兩人是第一次到秦淮河，不知右岸和左岸的差異……夜色已蒙，主僕兩人都累不可言，見左岸酒樓林立，為了避免走到龍蛇混雜的酒樓，兩人仔細挑選客棧，忽見一棟二層樓高的店，名喚八仙樓，有不少身著彩衣的女客穿梭，誤以為八仙樓以女客為主，便入內要了一間閣房。
夏舒還以為自己運氣好，來到服務周詳的客棧。
這里的店小二統一喚作「大伯」，大伯不但殷勤地替她們換湯挾菜，並叫了唱曲的「答客」，還有拿擦手熱中的「焌糟」，吃到一半，兩位仙女端著酒壺走了進來，算一算，總共有八個人圍著她們兩個有說有笑。
像夏舒這種生客，自然無法抵擋仙女灌酒的本事，三杯黃酒下肚，夏舒感到胃里的東西全涌到喉嚨上，問明了茅屋的方向，夏舒捂著嘴，踉踉蹌蹌地往門外走去。
幾乎要把胃都吐到茅坑之後，夏舒才頭昏眼花地走回閣房，房里一片寧靜。夏舒露出松一口氣似的笑容，以為惜春看出她不舒服，打發大家走了，但她並不懷疑惜春為何不在房里，地想惜春八成也到茅屋去吐了。
好累！夏舒坐到椅子上，正欲褪去長袍，一聲男音從屏風後響起。「帳結好了嗎？」
「誰在我房里？」夏舒抓緊衣襟，如驚弓之鳥般看著從屏風走出的男人。
「你是誰啊？」歐陽凌眉頭深蹙，表情顯得不悅。
夏舒呆住了，紅唇驚訝地張大，卻說不住半個字，仿佛魂魄被眼前一絲不掛的男人嚇飛出了軀體……雖然她見過的男人不多，印象中男人都像家僕那樣，黑黑粗粗的，但他卻極不一樣，眉目清朗，五官俊拔，皮膚干淨，所幸有一副厚實的胸膛，並沒給人脂粉的感覺。
身後的門突然發出響聲，夏舒迅速地轉過頭，一個年的十四歲，穿著碧色羅裙的少女，鴇娘在知道得罪貴客之後，想派一個沒開苞的小處女挽回頹勢，少女手持錯金銅壺走了進來。「大爺，奴家來了。」
「對不起，我走錯房門了。」夏舒立刻察覺，慌亂地返到門外，還來不及關上門，卻不小心撞到一名摟著仙女的酒客，夏舒還沒弄清楚怎麼一回事，一只手臂就被拗到背後，痛得眼淚幾乎掉下來。
酒客怒氣沖沖地大叫︰「臭小子！你居然敢撞本大爺！」
「對不起，我不是故意的。」夏舒糾結著臉。
「我看你分明就是有意找磴。」酒客不講理地亂發酒瘋。
「兄台，小弟已經向你道歉了，求你高抬貴手。」夏舒低聲下氣。
「光道歉不夠，除非你跪在地上磕三個響頭，我就饒過你。」
「放開我！」夏舒努力想掙月兌他的掌控卻徒勞無功。
「老天！你的力氣居然比我家的黃臉婆還小！」酒客眼中跳動著曖昧的火光，突然靠近夏舒的身體，壓低聲音說︰「看你唇紅齒白的模樣，比八仙樓的仙女還美，莫非你是……」
秦淮河的妓女向來標新立異，女扮男裝司空見慣，酒客心中有了譜，萌生色膽，滿口的酒臭味朝夏舒的臉蛋撲近，就在夏舒嚇得渾身發抖之際，徒然響起一個冰冷而有威嚴的聲音。「放開他！」
「又是一個小白臉！」酒客一看歐陽凌模樣俊朗，立刻露出輕蔑的表情。
「臉白又怎麼樣！」已穿上衣服的歐陽凌的臉色有如被冷霜罩住，令人不寒而栗。
「老子最喜歡打細皮白肉的娘娘腔。」酒客推開夏舒，想趁其不備偷襲歐陽凌，歐陽凌一個閃身，不但避開猛拳，反而狠狠地給了酒客下垂的肚子一拳，痛得酒客僕倒在牆邊，捧著肚子，連連哀叫。
歐陽凌雖是一介書生，但從小和單邑玩竹劍長大，自然也有兩下子。
不過，獲救的夏舒卻咬著下唇，怎麼也不肯向歐陽凌道謝，兩人互看了一眼，便各自掉頭走開，倒是在閣房里久候不到小姐回來的惜春，走出房間時正好目睹到一切，湊身走近夏舒，小聲問︰「小姐，你為何不向那位公子道謝？」
「要謝你去謝，我懶得跟他說話。」
「那位公子長得又英俊，又有俠義心腸，這麼好的男人……」
夏舒板著臉孔打斷惜春的話，沒好氣地說︰「他一點也不好，他是嫖客。」
「嫖客！那……這里豈不是妓院！」惜春恍然大悟——「我們快把帳給了，離開這里，換一間清靜的客棧休息。」
說不上來為什麼？夏舒對歐陽凌有一種無法形容的厭惡感，只要一想到他將和那個小妓女做不道德的事，她忍不住氣血翻騰，這輩子她從來沒這麼憤慨過。
苞大夫人加諸在她身上的折磨相比，她竟莫名其妙地更恨他！