「完了！」夏舒臉色刷白地站在貼著公告的夫子廟牆前。
「小……公子，大紙上寫了什麼字？」惜春差一點說溜了嘴。
夏舒念道！「科考將至，投宿者眾，為公平起見，本廟之房間分配以香油錢為準，三百兩是雙人房，兩百兩住通鋪，不足兩百兩者請另覓歇腳處。」
「佛門禁地居然如此市儈，這間夫子廟根本是掛羊頭賣狗肉的黑店！」惜春朝公告欄狠踢一腳，踢得太大力，牆不痛，她則腳痛得哀哀叫。
「出門在外不比在家，你做事別那麼沖動。」夏舒毫不同情地說。
「夫人給的錢還剩多少？」惜春忍著痛楚問。
「三百兩。」夏舒煩惱地嘆氣。
「還好，住雙人房沒問題，你我一人一張床。」惜春天真地說。
「三百兩全用在這，我們拿什麼當回家的路費？」夏舒心里想的其實是上京趕考的路費，女人參加科考是要殺頭的，她的意圖暫時不能讓惜春知道，只要她考上，有了官做，她、娘和惜春都可以不再受大夫人欺凌，大家都有好日子過。
這次陪小姐來夫子廟，除了照顧小姐生活起居之外，惜春另有重責大任，二夫人交代她，要睜大眼楮，替小姐在眾多書生中挑一個如意相公，這本是個秘密任務，但見小姐煩惱，惜春便心直口快地說︰「只要在這找到如意郎君，就不愁沒有回家的路費。」
「娘把要我來夫子廟的想法都告訴你了？」
惜春點頭。「夫人是為你好，小姐你應該努力覓夫。」
「萬一找不到呢？」夏舒無意服侍男人，視以夫為天的觀念為狗屎。
「那……就住通鋪好了，留一百兩做回濤城的路費，請夫人再想辦法。」
「我是個姑娘，跟男人同住一室，跟羊入虎口有何差別！」
「要是昨天沒去八仙樓就好了！」惜春懊惱不已。
「一餐飯居然要二百兩，根本就是搶劫。」夏舒忿忿道。
「不能進夫子廟，又不能回家，我們該去哪里？」惜春咬著手指甲。
「別咬指甲，做男人要有男人樣。」夏舒糾正。
「是。」惜春趕緊放下手。
「那邊有一棵大樹……」夏舒指著一株樹干粗大的柳樹。
「公子，你該不會想撞樹自殺吧！」惜春驚惶地打斷夏舒的話。
「你想到哪里去了！我的意思是太陽那麼大，我們到樹下一邊乘涼一邊想。」
兩人坐在突起的樹根上，望著夫子廟的大門口，一臉快要擠破腦袋的愁容，並不時地哀聲嘆氣，仿佛天就要塌下來壓死她們主僕倆。
餅了半晌，夏舒嘴角露出一抹鬼靈精般的微笑，但她竭力壓抑住笑容，咳了一咳，以平靜的語氣問︰「惜春，我對你好不好？」
惜春忽地豎起背脊，像遇到危險的貓，提高譬覺地說︰「普普通通。」
「我娘對你好不好？」夏舒不屈不撓地再問，不達目的不休。
「二夫人是我的救命恩人，她當然對我好。」惜春老實地回答。
六年前，惜看十二歲，嗜酒的父親將她帶到市集，打算賣掉她籌酒錢。
買賣人口在宋朝是稀松平常的事，女子是以年齡和姿色決定職等和價錢，越老越丑的，價錢自然便宜，職等是廚娘；年輕貌美的，價錢高，職等是「橫床」，就字面解釋就可知道是陪寢的意思。
所幸，六年前夏二夫人產下男嬰，做完月子，到廟里謝神，路過市集，看見一個肥老頭正考慮以「橫床」的高價買下惜春，夏二夫人搶先一步付錢，惜看才得以迄今仍保有清白之身。
「受人點水之恩，必當泉涌以報，你覺得這句話如何？」
反正四下無其他人，惜春也就不拖泥帶水地說︰「小姐，你每次想到壞點子時，總會搬出二夫人逼我屈服，如有話直說，我已經做好了入地獄的心理準備。」
夏舒甜甜蜜蜜地說︰「放心，我不會讓你入地獄的，只不過我想你不一定要陪我進夫子廟……」
「不行。」惜春打斷道。「夫人要我照顧小姐。」
「我是大人，又不是小孩，我會自己照顧自己的。」夏舒曉以大義地說。
「再說，婚姻要靠緣分，就算夫子廟里有好男人，若是無緣也是枉然，還不如有錢來得實際些。」
「小姐，你的意思是要我去賺錢？」
「惜春你的歌喉不錯，去八仙樓當答客應該可以賺到不少錢。」
「小姐，朝廷對各種女使都有訂標準，答客一年只有三十兩的收入。」惜春感到十分害怕，眼淚便無法自制流了下來，哽咽地說︰「而且八仙樓是勾欄院，打死我都不去。」
夏舒一臉慚紅地道歉。「對不起，惜春你別哭，我再想其他辦法好了。」
惜春以衣袖擦掉臉上的淚痕，吸了吸鼻子，雙眸忽然晶亮起來，，仿佛從黑暗中看見一線生機似地說︰「辦法來了！」
「辦法又不是人，又沒長腳，怎麼個來了？」
「你看你背後就知道了。」
「知道什麼？」夏舒轉過身子，怔怔地望著前方。
「昨天救你的那位公子，他就是辦法。」惜春提示地說。
「他不是辦法，他是個下流的嫖客。」夏舒充滿不屑地冷哼了一聲。
「沒錯，正是因為他是嫖客，所以他是個好辦法。」惜春以為這麼淺顯的道理，依小姐的聰明應該一點就通，可是她卻意外地發現小姐居然是一副呆若木雞的表情，惜春暫且擱下心中的疑問，解釋道︰「小姐你想想著，八仙樓光是飯錢就那麼貴，他居然還召妓，可見他的行囊里一定有很多銀票。」
「你要我去跟他借錢？」夏舒求證地問。
「正是此意。」惜春點頭。
「就算太陽打西邊出來，我也不限嫖客說話。」夏舒鬧瞥扭地說。
「小姐你別忘了，他可是你的救命恩人。」惜春提醒。
夏舒嘴硬地說︰「我又沒求他教我，是他自己狗拿耗子，多管閑事。」
惜春煽了煽眼睫毛，對小姐不分輕重的態度感到納悶，他嫖他的妓，小姐為什麼要生氣？小姐的心態好奇怪……不想那麼多了，一切以進夫子廟為首要目的，若是進不了夫子廟，天大地大，她和小姐等于無容身之所。
看著那位公子快走到夫子廟大門，惜春語帶威脅地說︰「再不攔住他，他若是進了夫子廟，小姐，我看你想住獨房的指望就泡湯了。」
夏舒認輸地說︰「惜春，我開不了口，不如你去跟他借。」
「好吧。」惜春快步走向歐陽凌，本來地想嘲笑小姐膽小如鼠，但想想也就算了，她是小姐，自己是奴婢，為小姐分憂解勞是好奴婢應有的責任，等進了夫子廟後她再慢慢觀察小姐……
「這位公子，請留步。」惜春急急喊住歐陽凌。
「小兄弟有事嗎？」歐陽凌回頭，一眼就記起在八仙樓見過惜春。
「我是來向公子謝謝前晚在八仙樓相助我家公子之恩的。」惜春自圓其說。
「他為什麼不親口來跟我道謝？」歐陽凌一針見血地反問。
「我家公子他……臉皮薄……」惜春一看到歐陽凌皺起眉頭，立刻改變說辭，討好地說︰「公子你大人有大量，應該不會為這點小事生我家公子氣。」
如果他再皺眉，豈不是成了小人，歐陽凌緩了緩眉，冷冷地說︰「小兄弟，你叫我應該不只是為了道謝，有話直說無妨。」
惜春是個機靈的婢女，看出歐陽凌不喜拐彎抹角，所以毫不遲疑地說︰「我家公子姓夏，單名一個舒字，前晚誤入八仙樓，不小心花掉了夫人給的部分學費，如今缺一百兩……」
歐陽凌不客氣地問︰「夏公子憑什麼認為我會借錢給他？」
「公……請恕小的失禮，忘了請問公子尊姓大名？」
「歐陽凌。」
惜春眼楮一亮，仿佛見到救苦救難的菩薩尊者，喜出望外地問︰「莫非歐陽公子是京城三公子之首的酒公子？」
「正是。」歐陽凌點了點頭，對惜春的反應習以為常。
「久仰大名，歐陽公子素有俠義心腸，我想你一定很樂意幫助我家公子。」
「有俠義心腸的是色公子單邑，你記錯人了。」
「歐陽公子你也有，昨晚你救了我家公子，正是俠義心腸的表現。」
「小兄弟，你很會說話，夏公子有你這樣的書僮，真是好福氣。」
「歐陽公子過獎了，我想公子應該是答應借我家公子學費吧。」
惜春越提八仙樓的事，歐陽凌胸中的怒火就越烈，他一向不管閑事的，受見義勇為的是單邑，但昨晚他卻莫名其妙地替人解危，解危之後，對方不僅連一聲謝謝也沒有，居然還當他是鬼般，拔腿就跑！
一聲嗤鼻，歐陽凌決計不肯再幫夏舒這種不知感恩圖報的混蛋！
听到那聲冷哼，惜春臉上的笑容霎時凝結了起來，果然不出她所料，歐陽凌以強硬的語氣說︰「夏公子來夫子廟是為了半年後的科舉，我也是，你想我會笨得讓自己多一名競爭的敵手嗎？」
「不，我家公子不會參加科舉考試。」惜春斬釘截鐵地回答。
「那他來夫子廟是為什麼？」歐陽凌不信地反詰。
自古以來，女人只能在家里讀書，即便是才女也不能參加科舉。
夏舒本是女兒身，來天子廟只是為避禍棲身，但惜春不能說，也不知該說什麼才好，臉上出現為難的表情……看到惜春的模樣，歐陽凌一口咬定。「說不出來，就表示默認。」
「咚」地一聲，惜春雙膝跪地，這個動作不是出自苦肉計，而是真情流露，她眼眶合著淚，哀切地說︰「歐陽公子，求求你，你看不幫我家公子，他只有死路一條。」
見惜春如此忠心，歐陽凌嘆了口氣，從袖袋里取出一張一千兩的票子，心軟地說︰「小兄弟，你快起來，這張票子不是借給你，是送給你。」
「謝謝歐陽公子。」惜春破涕為笑地接過票子。
「阿福！不要拿！」夏舒氣呼呼地邊跑邊喊著惜春的假名。
順著聲音，歐陽凌看著夏舒奔跑的方向，眼楮一眯－－瘦小的身影竟帶著姑娘家的嬌媚！
但，他很快便自嘲地搖了搖頭，一定是昨晚的氣還未消，特別是儂智高那家伙，知道他打算將一肚子的怨氣發泄在他身上，當晚就開溜，逕自前往苗疆了，害他一夜沒睡好才會眼花，把俊秀的男人當女人看，一定是這樣沒錯！
夫子廟和柳樹的距離不到二十步，夏舒很快就跑到惜春和歐陽凌之間，眼中燃著怒火，咄咄道︰「阿福！你干麼下跪！」
「只要能借到錢，解決燃眉之急，跪不算什麼。」惜春識大體地說。
「你這麼做等于是我下跪，丟我的臉。」夏舒惱怒地說。
「你的臉，還不如你書僮的臉來得有人緣。」歐陽凌插嘴道。
「把票子還給他！」夏舒命令道。
「我偏不。」惜春不理會，吐著舌頭扮鬼臉。
「你要干什麼？」惜春公然反抗，夏舒氣得直跺腳。
「替兩位公子報名。」不待夏舒和歐陽凌出聲，惜春三步並做一步沖進夫子廟，臉上掛著竊笑。
惜春真是不簡單，別看她只是一個婢女，又不識字，但心思比狐狸還精。
她看出歐陽凌和夏舒之間互有敵意，一個摩擦，手中的票子就會像煮熟的鴨子飛掉，而且她已經盤算好，票子是一千兩，足夠繳小姐和歐陽公子的香油錢，剩下的四百兩就當她的私房錢，快樂得不得了。
此外，惜春實在不明白，京城三公子赫赫有名，酒公子歐陽凌不單一表人才，家財萬貫，心地又好，看起來滿月復經綸的模樣，正是世人眼中的乘龍快婿，就算提著燈籠也未必找得到，小姐為何拿他當仇人看……
夫子廟供的是孔夫子，一進門是個大庭院，面對庭院的正中央是殿宇，兩邊是寬長的門廊，有一間一間的禪房，夏舒和歐陽凌因為是一起入夫子廟，自然成了一牆之隔的鄰居。
不過，兩人的際遇卻有如天壤之別，酒公子歐陽凌投宿夫子廟一事，很快傳遍秦淮河兩岸，訪客絡繹不絕，一整天下來，光听到隔壁房門開開關關的聲音，就讓夏舒感到頭疼不已，根本沒辦法靜下心來讀書。
包糟的是，惜春不見人影，說什麼要照顧她，現在連她想喝一杯熱茶，卻要自己到廚房倒熱水，越想越生氣，拿著茶杯，打開房門，經過歐陽凌的房門口時，不知為何豎起了耳朵……一听到惜春的笑聲從門內傳出，夏舒火冒三丈高，氣憤地用腳踢開歐陽凌的房門，房里生了四個陌生人，顧不得異樣的眼光，夏舒凶巴巴地間︰「阿福，你在這兒干什麼？」
「服侍歐陽公子。」惜春自若地說。
「你搞清楚，我才是你的公子。」夏舒指出。
「公子你別發火，歐陽公子對我們有恩，他沒帶書僮，我暫時充當他的書僮，替他倒茶水招呼訪客，當做是報恩。」惜春理直氣壯地說。