鞠清子縮在椅子里，棒著一杯熱茶，方才受了驚嚇，有種靈魂竅的感覺，她需要好好鎮靜一下。由于高蘭郡主忽然昏倒，整個奚府上下亂成一團，也沒人管她，她便回到偏廳，獨自對著一桌子冷掉的菜，所幸，茶還有熱度。
門扇輕響，有人走了進來，鞠清子抬眸之間，與奚浚遠正巧四目相觸。
「清子——」他低聲道。
「侯爺。」鞠清子直起身子。
這個時候，他不該在前院忙著嗎，怎麼偏偏到這里來了？她不重要，也並非需要安慰的人。
「皇後娘娘已經回宮了，」奚浚遠道︰「臨走前，吩咐我來瞧瞧你。」
呵，楚音若待她還真的不錯，畢竟是老鄉。鞠清子道︰「有勞娘娘與侯爺牽掛，郡主如何了？」
「還沒醒，」奚浚遠道︰「已經請了太醫診治，說是並無大礙。」
丟了顏面，不堪受辱，身體雖沒什麼大礙，但依那位郡主的脾氣，今後大概不會饒過奚浚遠了。
「侯爺，民女也想告辭了。」鞠清子道︰「等郡主醒了，侯爺還是該對她說清楚，民女與侯爺之間清清白白，不要讓郡主誤會了才好。」
「清子！」奚浚遠卻道︰「我絕非玩笑，之前所說的一字一句，也並非拒婚的借口。」
他這是什麼意思？鞠清子一時之間反應不過來。
「清子——」奚浚遠靠近一步，「這個世上，若真能有人讓我心儀，這人便是你啊。」
鞠清子心跳慢了半拍，她掐了掐自己的手掌，發現微微疼痛，這不是在作夢嗎？不，一定是夢，反正她一直在作這個穿越的「夢」，只不過，刻夢境超了她的掌控，大概腦子是徹底混亂了，才會夢見他喜歡她……
「侯爺，」鞠清子覺得自己舌頭有些打結，「民女真不知道，自己有何長處能得侯爺垂青？侯爺也是見過大世面的人，怎會對民女鐘情？這、這實在讓人困惑。」
她長得不算傾國傾城，又家道中落，拋頭露面跑買賣為生，伴侶價值極低，而且她曾經嫁過人，他到底看上了她什么？
「我就覺得跟你在一起很高興。」浚遠道︰「這些日子為了母親的事，我每日每夜心神不定，但自從認識了你，你說的每一句話都那麼有道理、那麼新鮮，仿佛可以讓我暫時拋開煩惱，我就是喜歡跟你在一起。」
他喜歡她，就因為貪圖她提供的快樂？呵，難怪說，快樂是這個世上最昂貴的東西，有人願意為之傾家蕩產呢。鞠清子忽然覺得，奚浚遠還真可憐，父親木訥，母親紅杏牆，未婚妻又跋扈，平日里大是沒什麼人能讓他開心。
他從小接觸的，不是宮里的貴婦，就是朝中權貴，這些人說來都是老虎，虎男虎女，端著架子，最難以顧及他人。
鞠清子憶起，從前她跟未婚夫一起參加商務酒會，周圍也全是虎男虎女，跟那些人聊天，能把人氣死。
她鄭重道︰「侯爺，其實你並非真心喜歡民女，只不過一時心情不暢，覺得跟民女相處還算愉快，所以產生誤解罷了。」
「我真的喜歡你！」奚浚遠立刻辯駁，「從小到大，我沒有像喜歡你這樣喜歡過別人，一天見不到你，我就想著你。我母親也說了，我隨父親，其實性格是個棒子，我一定會對你實心實意的。你不是說過，棒子男最值得嫁嗎？」
嫁？怎麼就扯到談婚論嫁的地步了？棒子、老虎、雞，他究竟屬于哪一種，她都還沒搞清楚呢，他說自己是棒子就是了？
「咳——咳——」鞠清子覺得喉間像被什麼嗆著了似的，半晌都說不話來，「侯爺，我有沒有跟你說過，長擇與短擇？」
「說過的，」奚浚遠答道︰「長擇就是娶妻，短擇就是偷歡。」
鞠清子道︰「像侯爺這麼高貴的人，忽然喜歡上像民女這般草芥之人，一般而言都是短擇呢。」她覺得，他只是一時貪圖她帶來的快樂而已。
男人只有在短擇的時候才會降低對伴侶的要求，比如嫖客，哪里會管妓女身材如何？有些妓女甚至長得都不算漂亮。
「我是認真想娶你！」奚浚遠焦急道︰「只願白頭偕老，此生與共，怎麼就成了短擇了？」
「只娶我一個妻子嗎？」鞠清子反問。
「對。」奚浚遠篤定地答道。
「明媒正娶，做侯爺夫人？」
「對。」
鞠清子暗暗搖頭，呵，就算他願意，他父母會答應？蕭皇會同意？對司徒功而言，她都是高攀了，何況奚浚遠……那簡直比天還要高，她今後恐怕要從雲端掉下來摔死。
「民女不敢。」鞠清子鄭重道︰「求侯爺饒過民女吧。」
「清子——」奚浚遠無奈地說︰「你為什麼就不肯相信？我是真的喜歡你！？
喜歡有什麼用呢？在她的定義里，所謂愛情不過是荷爾沖動造成的浪漫幻覺，生活漫長而艱難，唯有真正伴侶價值匹配的人在一起才能白頭偕老，否則風吹一吹，就散了。
散了其實也沒關系，關鍵是散了之後，自己是否真能甘心？
他身為侯爺，天下第一美男子，多少女人傾慕。沒了她，他可以輕易找到代替品。可她呢，假如真的陷入了這場迷夢，會傷亡慘重吧？就在這種子未萌芽之前，把一切扼止住吧……其實，這是她保護自己的最好方法。
「民女不相信，」鞠清子仍是那句話，「請侯爺饒了民女。」
砰的一聲，她的雙膝著地，向他長跪懇求。
他怔住了，仿佛沒料到她會這樣嚴詞拒絕，沒有任何回旋的余地。他有些不知所措，因為他從來沒有喜歡過誰，從來不曾向誰如此表露過愛意，從來沒有……
就像窗外飛進一只蝴蝶，他本想捉住它，可是雙翅一桭，蝴蝶輕輕便飛走了，一切發生得太快，他來不及琢磨，甚至沒來得及看清這蝴蝶的翅膀究竟有幾重顏色。
他只是想伸手指觸踫它、留住它，僅此而已。
斑蘭郡主坐在臥榻之上，剛剛飲下一碗寧神的湯藥，藥是延國夫人親手喂的，以示對她的歉意。
奚浚遠推開客房的門，高蘭郡主立刻抬頭望著他，他稍稍垂眸，避開她的目光。
「母親，」奚浚遠只道︰「賓客已經散了，父親在門口忙著送客呢。」
「散了就好，」延國夫人道︰「只願此事不要過于張揚。」
「父親已經逐一拜托今日來賀的各位大人，皇後娘娘也已發了話，想必他們回去以後不會太過議論。」
「但願吧。」延國夫人埋怨地嘆道︰「本來是喜事，偏偏你太任性，導致如此局面。」她瞪著兒子，眼里滿是責備之意。
「母親若怪孩兒攪黃了生日宴，家法處置便是，」奚浚遠堅決回道︰「若想說別的，兒子照樣不會听的。」
「你——」延國夫人指著兒子，顫聲道︰「郡主在此，你還要言不遜？還嫌今日鬧得不夠大？」
斑蘭郡主剛剛服了藥，心緒稍稍好些，此刻見到奚浚遠還是如此態度，不由哇的一聲，哭了出來。
「郡主、郡主，」延國夫人連忙細聲哄道︰「別理這個臭小子！一會兒我替你教訓他，一定教訓他！」
「那個狐媚子呢？」高蘭郡主忽然尖聲道︰「把她叫來，我有話要當面問她！」
「誰？」延國夫人一時沒反應過來。
「鞠清子！」高蘭郡主恨恨地道︰「把她叫來！」
「我已經讓清子先回去了。」奚浚遠卻道︰「郡主有什麼話，可以問我。」
「你……」高蘭郡主委屈地看著他，「浚遠，你在騙我的，對不對？你何曾與那狐媚子有過瓜葛？你不過是不想成親而已，用得著編這樣的謊言嗎？」
「我沒有說謊。」奚浚遠卻篤定道︰「我確實很喜歡清子，打算娶她。」
「你說什麼？」高蘭郡主幾乎從臥榻上蹦了起來，「你再說一諞！」
延國夫人連忙扶住她道，「郡主，稍安勿躁，等我來好好問一問，別著急、別著急。」
斑蘭郡主淚流滿面，不甘心地坐到一旁，不斷地抽泣著。
「浚遠，」延國夫人道︰「你別開玩笑了，娘親知道，你在賭氣呢。」
「娘，」奚浚遠卻道︰「若我真的是在賭氣，你願意搬回家住嗎？」
「什麼？」延國夫人凝眸。
「你願意從此永離杏霖街，回來與父親和好如初嗎？」奚浚遠話中有話地問道。
「我……」延國夫人一時語塞，「現在說的是你的事，怎麼扯到為娘頭上了？」
「你不願意吧？」奚浚遠不管她的話，只道︰「就算兒子如此威脅，你也不願意吧？」
「我……我……」延國夫人亂了方寸，「你這是在威脅為娘嗎？」
「你看，你都不願意離開杏霖街，兒子又怎麼能願意舍棄清子？」奚浚遠意味深長地道︰「將心比心，娘，你想一想，我們的心情是一樣的。」
「怎麼能一樣呢？」延國夫人反駁，「娘與你袁叔叔年輕時就相識，十幾年的感情，你跟那丫頭才認得幾天啊？怎麼會一樣？」
斑蘭郡主並不知道袁懷山這個人，她以為延國夫人遷居杏霖街不過是與奚老太爺鬧鬧別扭而已，此刻她听得一頭霧水，想插話卻又插不上。
「難道娘親與那姓袁的是日久生情？」奚浚遠反駁道︰「不也是年輕時一見鐘情嗎？這跟時日長短有何關系？怎麼就不一樣了？」
「難不成你對那丫頭一見鐘情？」延國夫人惱羞成怒道︰「她哪里值得你一見鐘情？是長得美，還是身世清白？一個走街串巷、拋頭露臉的女人！」
「她自食其力，有何不可？」奚浚遠道︰「她被前夫拋棄，本來就可憐，哪里不清白了？在孩兒眼里，她比誰都美！」
「你……你該不會是真的喜歡她吧？」高蘭郡主顫聲道︰「可她是一個騙子啊！明明，是我讓她來接近你的，她卻把我們倆都騙了！」