敏敏極力抗拒著心底傳來的厭惡感，雙手捂著臉，無能為力讓她好疲憊，都還沒進宮呢，她已經吃過兩回暗虧，她們比她更擔心自己進宮。
在大樹下屈膝坐著，樹蔭遮去多余陽光，松開雙手，敏敏仰望白雲藍天，清朗天色、徐徐涼風，卻拂不去她心底陰霾重重。
她用力吸氣吐氣，一股若有似無的薄荷香傳進鼻息，不知道為什麼，最近她常常聞到這股味道，這味道總能讓她心靜，讓她一覺到天明。
可是她使了勁兒找，卻始終找不到氣味根源，她問身邊的宮女，大家都說沒聞到，搞到最後，她開始懷疑是自己有問題。
敏敏再深吸一口讓自己舒心的氣息，瞬間，煩躁不安全數遁形。
「妹妹！」
听到呼喚聲，敏敏抬起頭，看見卓淳溪從遠方大步朝自己跑來，他跑得飛快，她還來不及起身相迎，他已經來到跟前。
她看著他干淨漂亮的瞳眸，完全不摻一點雜質，要是再仔細點瞧，會發現他的眼瞳帶著微微的淡藍，是天空的顏色。
他漂亮的臉龐在她面前晃，他的笑臉彷佛有療愈力，讓她的心情瞬間發亮，但更讓她感到快樂的是，他在，是不是代表……卓藺風也在？
兩個月？三個月？她覺得自己快要一輩子沒見到他了，她不知道一天到晚想提筆寫信給他是不是叫做相思泛濫，但她可以確定，沒有那些信，她會被寂寞逼得發狂。
真的很奇怪，她在後宮時可以忍耐寂寞，怎麼進了關府後卻耐不住了？是不是因為夜談的經驗太美妙？是不是因為被陪伴過的她，學會貪婪？
「越王。」
他擠擠鼻子，不喜歡。「叫我哥哥。」
敏敏微笑，乖乖合作。「淳哥哥。」
卓淳溪模模她的頭，像個大人似的說︰「乖。」他從荷包里掏出兩顆糖，一顆往自己嘴里塞，一顆遞到她嘴邊。
敏敏想也不想，張口含住，甜中帶著微香、微酸，香氣沁入鼻肺，酸與甜在唇齒間融合交會，她已經很久沒有嘗過這般好滋味了。
卓淳溪用手指戳戳她的臉頰、她的手臂，搖搖頭，苦惱地說︰「妹妹變丑了。」
「真的很丑嗎？」她模了模自己的臉。
「嗯，丑得好厲害。這里、這里……都凹下去了，為什麼啊？」
「因為很久沒有好吃的東西吃了。」
第一次，她發現自己很想念雞腿的滋味，像配合她的話似的，肚子傳來一陣咕嚕聲，她和卓淳溪都听見了，他們看著彼此，下一刻大笑出聲。
卓淳溪拉起敏敏的手，說道︰「走，找歐陽叔叔，給咱們做吃的去。」
「等等。」她停下腳步，將他往回拉。
「怎樣？」
她抿了抿唇，猶豫一下下才鼓起勇氣問︰「蜀王……在嗎？」
「三叔？在呀，他發了好大一頓脾氣呢，幸好有歐陽叔叔陪他下棋。」
丙然他也在，她控制不住的笑意浮上雙眼，那麼久不見，她要同他說什麼好呢？說——「收到我的信了嗎？」
「為什麼不回信？」
「你很忙嗎？」
「是不是守衛森嚴，你進不來？」
見敏敏定在原地，一動也不動，卓淳溪沒耐心了，干脆一把拉起她快跑，她瘦巴巴的兩條腿哪里跟得上，幾次踉蹌，差點兒摔倒。
卓淳溪不耐煩了，皺起眉頭，嘟囔道︰「妹妹跑得真慢。」他話才說完，就彎下腰將她給抱起來，扛貨似的把人扛在肩膀，快步奔進三叔的院子。
頭下腳上，敏敏被震得頭暈目眩，嚴重惡心，她想抗議，但擔心一開口會吐出來，只好緊閉嘴巴硬生生忍住。
卓藺風憋著氣與歐陽杞下棋。
他非常非常生氣，額頭、頸間冒出好幾道青筋，她寫的信里一片祥和，好像關府小妾她當得得心應手。
她說終于明白貧窮人家的辛苦，立志改掉挑食毛病，她說悠閑的生活讓人自在愜意，她說一大堆教人安心的話，沒想到日子過得這麼舒心的她，會瘦成這副模樣。
而皇上下令給敏敏挪住處，才短短一個晚上的時間，就有人迫不及待對她出手，亂竄的流箭被他的石頭打偏方向，從她頰邊劃過，差一點點傷了她，攙入毒藥的茶水被「宮女」失手打破，茶水把地氈腐蝕出數不清的洞。
她看見、她驚嚇，卻選擇默不作聲，假裝無事。
他不得不懷疑，是不是這種事發生過太多次，她已經經驗老到，能夠處變不驚？
他大怒，安排人將事情捅破，皇上知情後，開始加派人手暗中監視。
這是好事，可以保障敏敏的安全，卻也有壞處，他無法在敏敏面前大方出現。他不能讓皇上做出聯想，免得影響接下來的計劃。所以他讓卓淳溪把敏敏帶過來，痴傻稚氣的卓淳溪，不論和敏敏做什麼事，都不會被懷疑。
歐陽杞滿臉無奈，他實在受不了卓藺風這坐立不安的樣子，好端端的日子不過，居然將全副精神用在章若敏身上，還把兩只用來傳遞重要訊息的鴿子拿來與她傳情，真是夠了！
「淳溪傻氣歸傻氣，哪次你讓他辦的事他沒做成？」歐陽杞沒好氣地橫他一眼。
卓藺風沒應聲，數十日不見，他已然心急如焚，暗處一見，敏敏憔悴的面容讓他更加無法平心靜氣。
他是個理智沉穩的男子，他清楚這種事怨不到關驥身上，倘若角色對換，他做的不會比關驥更好，但敏敏的哀愁，讓他向來自恃的理智沉穩全沒了影兒，他必須用極大的耐力，才能控制住自己不對關驥出手。
歐陽杞嘆氣，這家伙近千年不開竅，一開竅就……實在是糟糕，說來說去還是當紈褲得好，四方留情、處處溫柔鄉，總好過把心吊在一個女人身上，情緒都得隨著人家起伏。
「這次南下，有沒有找到人？」歐陽杞刻意轉移話題。
他問的不是皇差，因為用膝蓋想都曉得，皇上派的差事壓根難不倒卓藺風。
「沒有。」留在南邊的人已經找了近十幾年，始終沒有下文。
「你確定不是謠傳？」
傳言陽年陽月陽日陽時出生的女子，是被上天擇定的人，能為卓淳溪避過天禍，助他走向至高無上的位置。
「我確定。」
「非要有那樣的女人不可嗎？咱們齊心合力，難道不能助淳溪避禍？」歐陽杞怎麼都不相信，區區一個女子，能有這麼大本事？
「如果找不到，也只能如此，只不過……」卓藺風苦笑。
多年來他們一心為公主遺願奔忙，若是找不到此女，就怕卓淳溪與那個位置會失之交臂。
這時一陣疾風刮入，卓藺風轉過頭，就看見敏敏竟被卓淳溪掛在肩膀上，他心一急，連忙上前把人抱下來。
敏敏被震得七葷八素，才趴進卓藺風懷里，就急喊道︰「我想吐。」
卓藺風想也不想，抓起玉花瓶，把里頭的鮮花抽掉，湊近她嘴邊。
敏敏此時再也顧不得形象，馬上對著玉花瓶吐了起來，幾乎要把胃里面不多的存糧全給嘔出來。
見她痛苦，卓藺風狠刨了卓淳溪一眼。
卓淳溪抓抓頭，滿臉無辜，三叔讓他去把妹妹帶來，他沒有做錯什麼啊！
卓藺風輕拍著敏敏的背，直到她吐干淨了，他馬上又放下玉花瓶，端起自己的茶給她漱口。
這是個極小的動作，卻已經讓歐陽杞瞠目結舌，這家伙用過的茶杯寧可摔碎也不給旁人用的，可他竟然……
「好了嗎？還要不要再漱一次？」
他溫柔的口吻讓歐陽杞二度瞠目，他驚嚇過度，抓著白子的手停在半空中，沒人給他點穴，他卻一動不動，他在等著還會不會出現什麼更夸張的事。
敏敏搖頭，有些虛弱地道︰「不要了。」
卓藺風把她抱上軟榻，從架子上取來食盒，打開，里頭有早上剛做的糕點，他殷勤地取出糕點，湊到她嘴邊。
歐陽杞苦笑，敢情一大早把他拉起來，逼著他進廚房做糕點是為了……就說嘛，他什麼時候改胃口，樂意吃甜食啦？
「嘗嘗，味道還行。」卓藺風說。
什麼味道還行，那可是精心杰作好不好，一兩銀子一個，他邐不樂意做咧！歐陽杞一邊在心里月復誹，一邊打量著章若敏，她模樣是不差，不過卓藺風肯定不是因為她的長相上心，府里那堆春夏秋冬，哪個不比她漂亮，到底是因為什麼呢？性格脾氣？智慧才藝？
其實，早在看到卓藺風的瞬間，敏敏已經心花怒放，若不是胃太難受，她都想唱歌了，現在他還喂她吃杏仁酥呢……突如其來的幸福感撞上來，她想也不想就著他的手咬了一口。
「怎麼樣？」卓藺風問。
「不差。」敏敏答。
這是歐陽杞有生以來所听過對他廚藝最大的污辱，他滿肚子不爽，可卓淳溪沒給他機會消化負面情緒，抓起他停在半空中的手，把白子從他掌心取出，伸手一抹，把棋局弄亂。
「歐陽叔叔別下棋啦，快給敏敏做好吃的，她餓了。」
她肚子飽關他什麼事，他又沒欠她，可是歐陽杞還沒來得及把拒絕說出口，卓藺風先一步開口了，「雞腿十三吃先做上來。」
喂喂喂，一個比一個過分，他是有賣身契在他們手上嗎？
「不……」
歐陽杞才剛說了一個字，卓淳溪便彎下腰，用老方法把人往肩上一扛，一面往外跑，一面說︰「雞腿十三吃，我也要、我也要……」
轉眼功夫，兩人已經跑得不見影。
卓藺風拿起自己的茶杯，親自清洗，再重新泡盞新茶，送到她嘴邊。
敏敏輕啜一口，心頭微訝。
「好喝嗎？」他問。
「好喝，比皇上的茶更好。」皇上那是貢茶呢。
卓藺風微微一笑，皇上的吃穿用度拿什麼同他比？「多喝一點，喝完再泡。」
「我還想吃糕點。」皇上出現後，她的膳食已有大幅度改善，只不過她心情太差，沒什麼胃口，可是一看到他，食欲又回籠了。
「可以，吃兩塊填填肚子就好，歐陽做菜速度很快。」
「他就是歐陽神廚？」她指指屋外。
「對，不過喊他的時候別加後面兩個字。」
「他生氣的話會怎樣，在菜里面吐口水嗎？」她調皮地問。
卓藺風失笑。「他不敢。」
「為什麼不敢？又沒有人會知道。」這種事她做過，看明珠公主樂乎乎地吃掉從她手中搶走的貢品時，她笑得見牙不見眼。
有時候，當壞人挺快樂的。
「我會知道。」每個人氣味不同，一嗅便知，歐陽沒那個膽，除非不介意被懲罰，而他給的懲罰，正常人很難承受。
幾句對話、幾塊糕點，敏敏感覺幾個月以來的委屈像被太陽蒸融一般，傷心一下子不見了，她情不自禁地偎進他懷里。
是的、是的，她知道男女大防，她不該這樣靠在男人身上，可是他的懷抱多麼舒服，在寒潭泡太久的她，迫切需要他的溫暖。
她听見他輕輕地嘆了口氣，然後她又被感染了，跟著一嘆。
她問︰「為什麼不給我回信？」
「我不在京城，前天才剛回來。」
她的信安了他的心，他很高興她的適應力比自己想象中的強，所以他讀信，卻沒有回信，他擔心她身邊有人監視，擔心自己的信給她招惹麻煩。沒想到……
「為什麼在信里寫一大堆謊言？」他問。
「講得真難听，哪里是謊言，那是想象，只要想得夠認真、夠仔細，人就會漸漸認同，並且相信，然後把生活過得和想象一樣好。」
那是努力適應的過程，不是謊言。
卓藺風無奈搖頭，這丫頭還真會狡辯。「你想一直靠想象力過日子嗎？」
敏敏毫不遲疑地回道︰「對，我想要，只是沒機會了。」
她垂下頭，真可悲呵，繞過一大圈，還是走回原路，早知道結果如此，當初何必讓驥哥哥痛恨自己？
他勾起她的下巴，讓她看著自己的眼楮，他必須確定她的想法。「很快皇上將會封你為茹嬪，帶你進宮，這是你想要嗎？」
「我有權利不要嗎？」她嘲諷一笑，反問道。
「有。」他只說一個字，但口氣斬釘截鐵，不容置疑。
敏敏猛地坐直身子，他怎麼可以講得這麼確定？那是皇上啊，連皇後也無法影響的九五之尊啊！
她企圖在他的表情里尋找契機，他深邃的眸光望進她心里、她的靈魂里，然後他不自覺透出的笑意，讓她看見人生出現一絲光明……
「真的……可以？」她不確定自己有權利改變。
「真的可以！」他篤定她可以過她想過的人生。
下一瞬，她撲進他懷里，一次又一次地對他說︰「謝謝、謝謝、謝謝……」
她的激動和快樂讓他笑彎了眉眼，更柔和了他的神情。
如果說卓淳溪的笑靨很陽光，會令人散盡陰霾，那麼卓藺風的笑，會讓人心滿心安，彷佛有他在身邊，天地間再沒有事可以困擾自己。
那股安定的力量深深吸引著她向他靠近，吸引她放開心胸，吸引她喜歡上他……