「九妹妹，你穿的是什麼衣服，怎麼連帽披風包得緊緊的，那麼見不得人嗎？你要不要把眼楮也遮了……」
尖酸刻薄之語竟出自一向知書達理的殷如卿口中。
殷家三房三月回京，如今都八月中旬了，殷重軒由七品縣令升為從六品員外郎，在油水頗豐的吏部當差，可不知怎麼了，也沒人走動，近來他又莫名其妙跳了兩級，升上正五品的郎中，眾人錯愕之余又不免驚喜，開了幾桌酒席慶賀，把吏部的同儕都請了來，所有人喝得醉酵。
這是上個月的事了，不到半年就升官，眾人看他的眼神就意味深長了，沒人猜得到是汝南王世子從中插了手，讓準泰山大人有個過得去的身分。
畢竟官階太低他如何娶人家的女兒？即使升了五品官，其實還入不了他的眼。
案親官居五品，得利的自是底下的兒女，可惜簡琴瑟一心只顧著和杜姨娘比較，回京不到五個月就為她的一兒一女都定下人家，來年成親。
為此她沾沾自喜，不只一次嘲笑杜姨娘挑來挑去挑不到一個如意的，等她喝完了媳婦茶，來年年尾抱孫時再讓杜姨娘也沾沾喜，早日心想事成。
誰知話才說完沒多久，三老爺就升官了，簡琴瑟完全傻眼了，若是早上一個月，或是她別急著給兒女訂親，她還能挑門第更高的人家，不會屈就六品官的小門戶，她懊惱極了。
簡琴瑟的失策和杜姨娘的正中下懷形成強烈對比，每天都眉開眼笑的杜姨娘穿紅著綠的，胭脂水粉描眉畫唇，歡喜得像撿到銀子似，不時在簡琴瑟的痛腳上踩兩腳再揚長而去。
一家人都想回京，數著天兒盼日子，可是真回到京城了，簡琴瑟才發現她手中的權越來越薄，府中的中饋殷老夫人不讓她接手，執意大兒媳婦才是宗婦，杜姨娘嘴甜，仗著和三老爺自幼的情分而有了三老爺這個靠山。
至于大家認為最好拿捏的軟柿子雪姨娘也動不得，有視她為親女的殷老夫人為其出頭，日子過得滋潤得很。
唯一越過越慘的只有她簡琴瑟，府里的用度她管不著，和所有人一樣領月銀，以往壓得她們不敢吭聲的姨娘們也各據山頭，在婆母前不受待見，丈夫對她有敬無愛，兒女的親事又辦得不妥當……
她後悔回京了，若仍留在齊南，她還是一人獨大，不用對婆婆恭敬有加，善盡孝道，妯娌間少了摩擦和對立，杜姨娘得看她臉色過日子，敢怒不敢言，雪姨娘還是唯唯諾諾地躲在屋里，大氣不敢吭一聲，庶子、庶女們依舊沒有出頭的一天。
話說回來，簡琴瑟為殷如素定得那戶人家是太學博士之子，目前已有舉人身分，再過兩年便要參加春闈，定了親後先成親再考進士。
在殷三老爺尚未升官前，這的確是門當戶對的好親事，甚至還高攀了，她甚為得意的炫耀一番。
但是殷重軒的升官旨令一下，簡琴瑟兩母女就後悔了，她們認為自己被坑了，調令早不來晚不來，偏偏在兩家說定後的隔日送至殷府，還有吏部大大的官印，紅得剌眼。
本來可以有更好的選擇，為何要屈就不知何時蟾宮折桂的後生，這根本吃了大虧。
母女倆頓時有點想悔婚，可簡琴瑟剛試探地一提便招來丈夫的喝斥，百年世家豈可出爾反爾，做出毀親背信舉動，那是讓人戳脊梁骨的，殷家人做不出來，讓她別動妄念，否則家法處置。
快二十年的夫妻了，簡琴瑟還能不了解夫婿風大雨小的性情，听過的話不當一回事，不想就此認了的她便想著為女兒另尋出路，若有高門子弟前來提親，她就有底氣退婚。
因此當汝南王府送來德音郡主的請柬，她活絡的心思就動了，反正請柬上並未注明名字，只寫著殷府三房小姐，那麼有誰比殷如卿更名符其實，她是正室夫人肚皮所出的嫡女，是體面的正統。
于是她厚顏的派人去殷如惠居處拿走請柬，並展現嫡母度量的允許她「陪伴」，把殷如惠氣得眼都紅了，哭了一夜。
如今殷家姊妹聚集在殷府門口，欲上馬車前往汝南王府，殷如卿一看見九妹妹出現，心中大為驚慌，擔心會不會是殷老夫人出面要她讓出名額給殷如素，她想攀高枝的事情恐有變數，因此一時沒忍住的口出譏誚想，用言語將人逼退。
殷如素瞥一眼就知道她心里轉著什麼念頭，淡淡的解釋——
「五姊姊放心，妹妹也有請東，不會搶了你的鋒頭。」明明都秋至了還這麼熱，裹上披風太失策了。
被說穿了心事的殷如卿面上一下子臊紅，但一听到九妹妹也有請柬，當下臉色有點綠，不禁投以妒恨眼神。「這年頭什麼怪事都有，庶女也能上桌了，你一會兒別跟得我們太緊，免得連累我們丟臉。」
「是的，五姊姊。」有兩個急功近利，眼中只有榮華富貴的姊姊，她也怕她們為了互別苗頭而鬧事，反而成了大笑話。
見她一如以往的漫不經心，殷如卿神情高傲的抬高下顎。「府里就剩下這輛稱頭點的馬車，坐上我和六妹妹及丫頭、婆子就滿了，你另外尋車。」
即使不認為殷如素是個威脅，可是氣不順的殷如卿還是想刁難一下，故意搬出嫡女的身分給人難堪。
其實擠一擠還是坐得下，只是到了王府門口下車時人數太多會引來嘲笑，家小業小窮當家，連多一輛馬車也養不起。
「好。」殷如素在心里笑了，感謝五姊姊的睿智。
苞兩個姊姊同車而行，她會先被她們射來射去的眼刀穿洞吧！一山難容二虎，相互撕咬在所難免。
其實以殷如素目前手中的銀子，她想買幾十輛大馬車都不成問題。
在有能力讓自己過得更好以後，殷如素就不願再過以前連飯都吃不飽的苦哈哈日子，在不為人話病的情況下，她會盡量過得舒坦些，不再委曲求全。
尤其是遇上行事乖張的趙無疾，她被打亂的生活就更多采多姿了，他的張狂和不可一世多少影到她，讓她也想灑月兌一回，拋開世俗的伽鎖做她想做的事，毫無顧忌。
她必須老實的承認，她有點被他寵壞了，明明是誰也奈何不了他的紈褲卻對她百般遷就，替她安排妥了一切還得擔心她不中意，這的確讓她有股被捧在手掌心上的開心。
只是現在局勢尚未明朗，她不想高調展現實力以免被人記恨上了。
眼見殷如卿、殷如惠的馬車緩緩駛走，馬車內隱隱傳出幾聲低低的笑聲，像是怕人听見而捂嘴，可又笑得掩不住聲音。
「九小姐，五小姐、六小姐怎麼能這樣，丟下你就走了。」沉穩的青玉也氣壞了，為自家小姐抱不平。
「無妨，另尋一輛馬車，到得了就好。」何必跟人爭，做自己較自在。
「九小姐……」青玉怒其不爭，卻又明白她不爭一時的為難，畢竟她的庶女身分不允許她凡事要強。
「一輛馬車算什麼，世子爺早就準備好了，就算她們願意和九小姐同車，奴婢也會勸你再考慮。」往前一跳的四喜，笑眼彎如月的湊到殷如素身邊，表情多有諂媚。
罷一說完，符合紈褲作風的華蓋綴金珠簾子的碧帷大馬車招搖駛近，車前四匹大漠駿馬高大健壯，馬身全黑唯四蹄雪白，此乃大漠皇族才有的踏雪無痕神駒。
此種馬的數量，即便在大漠本國也不超過十匹，大漠國主手中最多兩匹，其他散落在各族首領中，草原民族寧可割地送羊也不將神駒贈人。
可是遇到有如土匪的趙無疾，他才不管馬有多珍貴，看上了便是老子的，不給，老子就搶，把你滅族了還要馬何用。
「九……九小姐，我們能坐這樣的馬車去赴宴嗎？」那真是金珠串垂的簾子嗎？由大而小一串九顆，前前後後有八十一串吧，這不逾制嗎？換成銀子是多少錢……
不只青玉暈頭轉向，殷如素也為之傻眼，看到這一輛馬車，腦子動得快的人不難猜出是何人手筆，個人風格實在太強烈了，叫人無法忽視。
「坐！為什麼不坐，本來有八匹馬拉車，但其中有兩匹馬毛色太雜，另兩匹尚未馴服，怕中途出了岔，因此才簡約成四匹，世子爺說他再找找，一定給你風光一回。」這才是大丈夫作風，世子爺英明，世子爺威武，世子爺舉世無雙。
四喜對于汝南王世子的景仰滔滔不絕，他的一舉一動都受到她的吹捧，願為他劈荊斬棘，赴湯蹈火，死不足惜。
盲目的崇拜到走火入魔的地步。
「四喜丸子，你對你家世子爺的動向了如指掌，在我這兒為奴為婢太大材小用了，不如我讓他把你調到他處，潛入他人府中做探查私密事的探子。」她有這天分。
「九小姐，奴婢叫四喜，不是四喜丸子，而且奴婢是你的人，與世子爺無關，九小姐要奴婢做什麼奴婢就做什麼，九小姐要奴婢殺人，奴婢眉頭也不皺一下。」她能攻能守，上能出刀如閃電，砍人像切菜；下能繡花納鞋，洗手做羹湯。
「四喜，你在你家世子爺跟前也這麼多話嗎？」她靈巧的挑不出毛病，可身在曹營心在漢，成不了自己人。
看了看青玉，再瞧瞧四喜，殷如素眸光一閃。
「九小姐，奴婢也可以當啞巴！」四喜擺出一副「上刀山，下火海，唯我身先士卒」的模樣。
「好吧，那你啞了。」君子有成人之美。
「嗄？」她頓時石化。
手拉韁繩的車夫低聲一笑，這一笑曝露了身分。
「北墨？」
「是的，九小姐，北墨在此。」暗七北墨揚鞭一揮當回應，和他的主子一樣張狂。殷如素苦笑的撫額。「怎麼是你來駕車？」
「主子說一回生二回熟，怕你見生人不放心，找個熟人為你助膽。」主子這話說得也不心虛，連堂堂九千歲都敢甩臉子的人，膽子能有多小，主子根本多此一舉。
「再熟有他熟嗎？他怎麼不自己來……」殷如素不自覺的月復誹兩句，她以為自己說得很小聲，忘了習武者的耳力相當靈敏，一字一句全落在北墨耳中。
「主子是想來，但是……」他悶聲笑了。
听出他話中之意的殷如素面頰微微泛紅，趙無疾真的來了，她肯定第一個趕人，聞名京城的汝南王世子淪為小闢員庶女的趕車人，是他丟臉還是她無顏見人？別人是青史留名，他倆這樣一搞，肯定能在京史趣榜中獨佔鰲頭。
「走吧、走吧！別丟人現眼了，我擔心你家主子隨後趕到。」那人做事一向隨心所欲，想做什麼就做什麼，從不管做了以後會有什麼後果，除了汝南王能踹他幾下外，他還真沒怕過誰。
掩著面，殷如素帶著丫頭青玉、四喜上了馬車，回頭張望了一眼便催促北墨快走。瘋子不可怕，就怕瘋子還有權有勢，耍起橫來真叫人招架不住，招招都是狠的，入肉三分。
「有可能。」以北墨對主子的了解，他的確是有事找事，無事鬧事的千歲爺，專做別人想不到的事。
馬鞭一落，四馬前蹄齊揚，雪白的足蹄一致落下地跑了起來，黑馬雪蹄美若揚州濺花。在令人側目的馬車走後不久，一匹紅鬃烈馬隨後而來，馬上男子一身黑色繡松竹暗紋勁裝，眉若刀削，眼似桃花，面白如玉，此刻正抿著唇，十分不悅的黑瞳微眯。
竟錯過了嗎？
他策馬狂奔，過殷府大門前時躍馬跳過一名推著板車的老漢，而後頭也不回的丟下十兩銀子當推倒泔水的賠償。
他是有品的軌褲，不欺壓良民。
很快地，他精心布置的大馬車就在前面了。
不過他並未隨著性子一躍上了馬車，而是從馬車旁邊經過，對著車里的人兒低語道︰「等你。」
然後，便騎馬走了。
馬車內的殷如素微微怔了一下，面上露出「果然來了」的神情，接著處之泰然地當沒听見任何聲響，靜靜的闔上眼假寐。
車行約半個時辰，一路平穩地到達汝南王府，朱漆的大門透著壯闊山河的霸氣，五寸厚的石牆粉漿如新，高而厚重，給人威嚴不可近的森寒感。
馬車有馬車專用的車道，熟門熟路的北墨直接將引人注目的馬車駛向車道，叮叮當當的金珠踫撞聲輕脆悅耳。
此時，王府的車道前已停了十數輛馬車，德音郡主邀請了京里大半的閨秀貴女，客如雲集，一下子涌進太多，誰都想先行一步，你不讓我我不讓你的霸佔車道，把路都堵住了，後來的人也進不去。
殷如卿、殷如惠也在其中，她倆的馬車就卡在正中，不進也不退，就這麼停在原地，把兩人急得都快流汗了。
此時，招搖的馬車近，車內的人掀起車簾子遞給管馬車的管事一張金牌，原本臉上略顯不耐的管事立即臉色大變，揚起的笑臉可親切了，殷勤萬分地親自迎接馬車入府。
眾人一見議論紛紛，猜測著這是誰的馬車。
「那是誰呀，居然目中無人的進去了。」
「是呀！太過分了，明明是我們先到的，她憑什麼大搖大擺打咱們跟前過，她不知道我們是誰嗎？」
「你們瞧見那輛馬車了沒，一看就是世子爺的風格，不把人嚇到掉眼珠子就不叫九千歲了。」張揚的性子無人能及。
「真是那個紈褲？」不會吧！他又在玩什麼？
「八九不離十。」小心點總沒錯。
提起汝南王世子，眾家千金對他是又愛又恨，愛他的年少風流，俊美倜儻，一張招桃花的玉顏令多少名媛閨秀為之傾慕，朝思暮想相思成疾，恨的是他郎心如鐵，見人就笑問︰你怎麼還不滾，丑女。
「車上那人好像是青玉？」目色沉沉的殷如卿盯著遠去的馬車，心里飛快地盤算著。
「你是說九妹妹身邊的丫頭？」九妹妹來了嗎？她怎麼可能比她們先到，還坐了華蓋大馬車。
殷如惠是不信的，就算有殷老夫人撐腰，九妹妹也絕對租不起眼前那輛馬車，光是那串起的金珠，九妹妹花光一年的月銀也買不起一串。
但是殷如卿說得誓言旦旦，叫人不得不心生疑竇，莫非九妹妹搭了誰的順風車，得以沾光同行。
「我沒看錯，是她。」剛剛車簾子掀開的瞬間，她清楚的看見青玉的臉，以及她用紅繩串著套在腕間的平安玉。
「馬車內的人是九妹妹？」殷如惠心里驚詫。
「你認為呢？」除了她還能有誰。
「憑什麼，九妹妹都進得了，我們呢？！」不甘心運氣比人差的殷如惠急喊。
殷如卿目光一沉，嘴角抿緊。「是啊，她憑什麼，我才是嫡女。」
她又自以為高人一等，拿嫡庶大作文章。
殷如惠用話激她。「嫡不如庶，九妹妹是被人用大馬車請進王府，而你和我卻寸步難行，一步也進不得。」
听著庶妹的挑撥，氣不順的殷如卿忽地朝靠近馬車的王府管事喝斥一聲。「剛剛進去的是我九妹妹，為什麼她後來先入，不用排在後頭，我們是一起來的。」
「請柬呢？」管事表情很冷的問道。
宰相門前七品官，汝南王府雖不是相爺府，卻是比宰相更尊貴，王府門前會叫的狗都比七品官長臉，誰靠近了就咬誰一口，咬傷了算被咬的倒霉，狗跟主子一樣張狂。
「在這里。」殷如卿身邊的丫頭玉秋連忙遞出桃花箋。
避事連看都不看一眼，口氣凶惡的揮手。「等著。」
等著？要等到什麼時候。「我要找我九妹妹。」
「什麼九妹妹，人家用的是金帖，等級不知比桃花箋高出多少，你們臉皮到底有多厚，連這種便宜也要佔。」簡直不知所雲，見到貴人就想攀的人他見多了。
「金帖？！」殷府兩姊妹訝異。
「快走、快走，別擋路，明瑤縣主要過去，快讓開……」管事前倨後恭的變臉，諂媚的迎向皇後妹妹的馬車。
見過逢迎拍馬的，但沒見過這麼勢利眼的，竟把她們晾在一邊轉身招待遲來的貴女。深覺被羞辱的殷如卿氣到兩頰漲紅，怒火中燒，手中的帕子快被她扯爛了。
反觀殷如惠面色如常，她已經習慣被人瞧不起的場面，庶女的身分讓她吃了不少虧，凡有嫡女在的地方，她便是遭到排擠的那一個，被人蔑視有什麼好奇怪，這是常有的事。
不過她此時若有所思的托腮，湊近嫡姊耳邊出主意。
「狗奴才有眼無珠不識金瓖玉，就讓他去詢問九妹妹認不認我們，要是不認，回府後母親豈會輕饒她。反之，我們還用得著傻乎乎的在此空等嗎？」她就不信九妹妹敢睜眼說瞎話。
氣頭上的殷如卿輕易被撩撥，在某些方面她和簡琴瑟十分相似，容易為了扳回面子而犯胡涂。「玉秋，去告訴那些狗眼看人低的奴才，就說我們才是金帖的主人，不過帖子被人偷了，只好借用庶妹的桃花箋赴宴。」
被當作剌頭一用的殷如惠臉色不太好看，原本放在膝上的縴縴十指擰成麻花，不敢相信嫡姊的厚顏無恥。
可是她氣歸氣卻未阻止，為了成為德音郡主的座上賓，她把臉面都豁出去了，因為機會只有一次，不容錯過。
「五小姐，這……不好吧。」玉秋猶豫著，她也知道假冒他人是不對的，發帖的人會不曉得金帖給了誰嗎？五小姐的說詞行不通，反而會招人取笑奚落。
「叫你去就去，還磨蹭什麼，九妹妹有什麼本事攀上貴人，還不是靠咱們殷府。」看她平時悶不吭聲的活像受虐的小媳婦，原來人家還有大招在這等著。
被嫉妒朦蔽雙眼的殷如卿完全忘了她根本不在邀請名單上，一心認為是庶妹搶了她的風頭、沾了她的光，被前呼後擁迎出去的人應該是她，殷如素算個什麼東西，那種低賤的身分也敢跟她爭長短。
「……是。」
硬著頭皮，紅著臉的玉秋忸怩地走向王府的管事……