年復一年，再年復一年，五個年頭飛也似度過，好似飛鴻踏雪泥，不著痕跡，但姑娘家擺在松香巷的粥攤到底養出一票老顧客，已不愁沒生意上門。
日子好過了，她把自家妹子也養得白白女敕女敕，那懶得動嘴皮且對特定事物異常聰明的小泵娘個頭兒抽長許多，倒是她這個當姊姊的，依然嬌嬌小小，縴瘦秀氣，身長都被自家妹子比下去。
對她這幾年展現出來的韌性和毅力，拉拔妹子長大，讓相依為命的姊妹二人過上豐衣足食的日子，他不僅佩服至極，寧神細思，竟有種……「與有榮焉」之感，甚至……會覺得……吾家有女初長成？
好像自身也參與了她命中一角，看著她們姊妹倆一路長成至此。
夏季到來，今年的盛夏照常熱得人汗如雨下。
姜回雪今晨煮好一大鍋酸梅湯，將湯汁裝入五只陶制大壺中，垂入冷井里冰鎮，午後時分，她吊起冰涼涼的陶壺，帶著一籃子小碗，在默兒的幫忙下用小推車推到松香巷內供孩子們習武的小場子。
見者皆有分，不管是剛結束武課的孩子們抑或在場邊樹蔭下閑話家常的人們，只要靠將過來，都有一小碗冰鎮酸梅汁消暑去火氣。
「你也喝些。」姜回雪將一碗酸梅汁端到今日前來授武的孟雲崢面前，後者接得順手，仿佛再自然不過。
對孟雲崢而言，與眼前姑娘這般互動確實尋常，自兩人相熟後，這五年來都是如此，她給什麼，他就拿，他回贈什麼，她也大方接下，沒什麼不對勁。
碗落進他的掌中，令他的五指看起來更修長有力，似乎稍微用力就會將碗捏爆，他一口氣灌完那碗冰涼湯汁，灌得太快，五官驟然皺緊，嘴唇拉得極扁，白齒半露，忍不住齜牙咧嘴。
「哈哈哈哈——你……你啊……哈哈哈……」
會這麼大剌剌笑他的，唯有小泵娘一個……噢，不能算是小泵娘了，如今也都十七、八歲，盡避心智依舊未開，個頭可比姊姊高了寸許。
「默兒……」姜回雪睨了自家妹子一眼，要她收斂，自個兒嘴上卻也抿著笑。
孟雲崢抽了口氣，終于出話。「酸得……痛快。」
「大伙兒都是小口、小口啜飲，孟大爺不該喝那麼急的。」姜回雪收回他的碗，示意要為他續添一碗，見他下顎微繃抬手搖了搖，她險些笑聲。她這次煮的酸梅湯，糖與蜜加得較少，滋味夠酸，絕對消暑，但就是不太甜，所以應該難以受眼前這個嗜甜的大男人所青睞。
「給！」一旁的默兒突然跳出來，提在手里的竹籃直接往孟雲崢懷里塞。「一半，你的。」
安在上頭的棉布還沒揭開，孟雲崢已嗅到蜜棗糖糕的香甜味兒，整籃子都是他的。
每每他要離京外出，姜回雪都會親手做些容易保存的糕點或小食讓他帶在身邊，這些年除蜜棗糖糕外，還有蜜漬果干、核仁酥餅等等，讓他除了干糧外還有其他食物可以換一下口味。
「欸，這怎麼好意思？默兒又把一半忍痛割愛給我了呀。」他逗著依然孩子心性的姑娘，見她被戳中痛處般鼓起雙腮，他內心挺樂。
「哼！」鼻子不通般重重一哼，默兒不理他，調頭跑開，還是小場邊一群玩踢毽子、踢花球的孩童們比較讓她感趣。
確認默兒在視線所及之處，姜回雪調回眸光，與男子恰好四目相接。
近距離相望，胸中仍怦然一動，但已不會像剛識得時那般令她手足無措。
喜歡他，是自己的事，漸漸習慣因他而起的心緒波動，表面上她維持得甚好，他對她們姊妹倆多有看顧，她所做的也僅是回報，誰都沒有逾越那一條線，能這樣一直下去，也沒什麼不好。
孟雲崢先打破沉默。「又讓你這般忙碌，有愧。」
她搖搖頭。「知道有人喜歡，我心里得意，其實挺滿足。」
他瞳底輕湛輝芒，唇上笑意加深。「我會好好享用。多謝。」
姜回雪頭一點，有些不好意思地垂下粉頸，映入眼中的是他身上青色夏衫，那是她之前為他裁制的，顏色已被洗得泛舊，衫擺還可見到三、四處月兌線的地方，她想也未想便道——
「我再替你多做幾套衣衫吧，如今我的女紅精進許多，婆婆她們還夸過我呢，我想，會做得比這件更好。」
「你若不覺累那就好。」他垂目，留意到她上的梅花木簪，是他贈予之物，那簪子的確適合她，溫潤且清雅，但……嗯……會不會太樸素了些？是否該買幾根珠玉簪讓她替換替換？
這一邊，姑娘家揚睫迅速瞅他一眼，輕聲道︰「不覺累啊，做女紅，裁衣、刺繡什麼的，挺有趣，若跟婆婆她們一塊兒做，還能听到滿帝京的小道消息，比說書先生的段子還要精彩呢。」說著又低頭去看。「嗯……還有靴子，這雙都這麼舊了，靴底的磨損也挺嚴重，是該換雙新的，我明兒個就做，孟大爺下次回來應該就能換上新靴。」
孟雲崢微微一笑。「好。那買針線和布料的錢，得由我來付。」
她再次抬起臉蛋，秀雅眉眸間攏著小碧執。「不成。你每次返京，都不忘帶些吃的、用的或玩的回來，你不收錢，我也不能收錢，再加上你每回來喝粥，都習慣在空碗邊放粥錢，那、那給得也太多，要退給你，你也不肯收，總之……就是這樣，衣衫和靴子是我想親手做給你，是我自個兒想為你換新，你不能給錢。」
她的話讓他左胸重跳一記。
姜回雪則是讓話毫無顧忌地流泄後，才頓覺臉紅心熱。
她強裝鎮定，將幾縷發絲撩到耳朵後，有意轉移話題般又道︰「孟大爺明兒個離京往南邊去，听聞穆姑娘這次需得奉旨同行，隨你一道離開。」
「師妹幾年前從我恩師手中接下『六扇門』大掌翼之職，現為四大掌翼之首，皇上亦是器重，命她助我。」
「這時節南邊潮濕又悶熱，多瘴癘之氣，還請孟大爺和穆姑娘多保重。」
「你昨日給我備上的幾個驅除蛇蟲的香包，我會帶著一塊上路。」他聲音不知為何突然有些輕啞。
「嗯，那、那就好，那就好。」她用力點頭。
看著姑娘家紅紅的臉容和一雙有意無意閃避他注視的秀眸，他胸中堵著什麼似的，像該要對她多說一些什麼，一時間卻抓不到那究竟是什麼。
「姜姑娘——」他下意識喚了聲。
「是。」她背脊繃緊，兩手暗暗交握。「孟大爺有何事要交代？」
孟雲崢掀動唇辦，沒能立即吐出話來，他沒什麼事要交代，只是突然有感五年來的相識相交，他喚她家妹子是直接喚名字，喚得自然而然，卻不知因何，到如今他仍稱她一聲「姜姑娘」，而她也還是喚他「孟大爺」。
問題到底出到哪里？
事情定然有錯，但到底錯在何處？
此際，有些人是看不下去也听不下，忍不住你一言我一句起來——
「就說你倆兒這麼撐著，撐到何時才到頭啊？你們倆不急，咱這個老太婆一瞧瞧了四、五個年頭，都快急出膽汁來啦！」
「就是就是，咱說孟爺啊，您怎麼也算咱們松香巷去的孩子，男兒漢頂天立地，受皇帝老兒重用掙來好名聲，那是給咱們長臉面，這好名聲不能就這麼毀了呀！您時不時往大雜院跑，蹭著人家姑娘一頓又一頓的，也不給人家姑娘一個交代，這……這都成什麼事？」
「孟爺您不吱聲、不挑明，人家姑娘就隨著您蹉跎年華，想來孟爺今年也二十六、七了吧？人家姑娘從當年的二八年華到如今都過了雙十，您說，您且說說，該如何是好？」
這肯定是姜回雪這輩子活到現在為止最最尷尬、最最羞赧欲死的時刻。
在樹蔭下乘涼、閑話家常的喬婆婆以及幾位相熟的嬸子和大娘，不知何時喝完酸梅湯了，紛紛豎起耳朵听她與男人之間的談話。
這般的事，你一個女兒家是不好開口……
她腦中浮現當年喬婆婆對她的笑嘆之語。
但不打緊，有老婆子呢，咱替你向孟爺問個清楚明白。
她以為老人家說說罷了，不會蠻干，但此時瞧來，這根本是趁機伙同更多「戰力」直接拿孟雲崢「開鍘」！
她既想挖個地洞把自個兒埋掉，又覺得若不為他分說，他真會被這群大雜院里的剽悍女人們給撕了。她掀唇便嚷——
「我與孟大爺不是你們想的那樣！」
「孟某對于姜姑娘絕無非分之想！」
時候合得恰恰好，姜回雪月兌口而出之際，身邊的男人也算與她異口同聲了。
懊說他們倆心有靈犀、默契甚好嗎？
內心苦笑，她揚睫望向他，見他目光亦掃了過來，兩人緊緊相望，表情都有些怔然。最後是孟雲崢先挪開雙眼，把幾位念叨他的婆婆、嬸子和大娘從左到右掃視一遍，再從右到左看將過去。
他面色凝肅，只覺是姑娘家名節受損，非維護不可，開口的語調就與尋常時候不一樣了，低沉且慎重，道——
「喬婆婆當初幫著姜姑娘姊妹賃了孟某的舊家，落腳帝京，我僅是顧念舊家，得空就慣然往松香巷這兒來，授武課、贈些筆墨紙硯，一來是感念各位當年對吾家早亡的寡母多有看顧，二來是覺得落腳舊家的兩位姑娘與我也算有緣，因此接觸深了，瞧成一家人，就如同大雜院里的親朋好友、左鄰右舍，都在孟某命中有一席之地，是不一樣的情誼，我與姜姑娘，就是如此，也僅是這般，還請婆婆、嬸子和大娘們慎思慎言，別壞了姑娘家清譽。」語畢，他雙臂成環，兩手在胸前交迭，深深一揖到底。
被一個位居要職、功績赫赫的當朝大官行這麼大的禮，任憑大雜院內的女人們再悍然難對付，此刻也都有些不自在了，只有喬婆婆姜是老的辣，老神在在沒在怕。
「回雪兒你說，只要你這丫頭說出口，老婆子就替你把他辦到底。」
忽被點名的姑娘家一臉青白，白里又透虛紅，當真驚得不輕。
要她說什麼呢？
她沒有多想什麼的，是真的，她只想……想著靜好歲月，能長長久久過下去，與大雜院里的大伙兒，與這城北松香巷里的人家，平平淡淡度過每日，然後……然後偶爾有他相伴，這樣就好，這樣……就很好。
她當真沒有多想。
「孟大爺與我，我們沒什麼的，真的……」用力點頭再點頭。「他若遭婆婆和大伙兒誤解，定然是我有失。」她不曉得是怎麼笑出來的，但非笑不可啊，笑了，就能把一切看淡，讓別人也能跟著看淡一切。
她咧了咧嘴，笑意靦腆，低聲又囁嚅道︰「婆婆和幾位子、大娘直夸我女紅學得快、學得好，我就得意了，時不時就想裁幾套衣物、繡幾塊帕子，女兒家的衣衫我裁制得夠多，我自個兒穿得挺好，也足夠默兒的，然後……然後就想試試男子款式，這不，這些年裁制出來的東西，不論好壞都塞給孟大爺將就了，他收了我的東西，心里過意不去，只好又回贈一些什麼，如此有來有往，才會被大伙兒誤解，我跟孟大爺……真的……是沒影兒的事。」
一說完，她略喘地吁出一口氣，臉色蒼白到快要暈厥似的。
但她沒暈，也不能暈。
她意志依然清明，對在場的幾位長輩福了福身淺笑道︰「酸梅湯還有一大壺呢，我瞧幾個孩子喝得挺好，就暫時擱在這里了，嗯……灶房里還有些活兒，那、那我先回去，晚些再過來收拾。」
拋下話，她誰也不看，誰也不敢看，連默兒她都忘了要招呼，轉身就走。
這樣，著實不好。
這般，著實是膽怯之舉。
她知道的，但還是不知該怎麼坦然面對。
于是躲回自個兒的小居處，她縮在灶房里專屬默兒的那個小角落，坐在小凳上埋首膝間，將自己抱成圓圓一團。
半晌過去，有腳步聲朝她踏近，是她很熟悉的聲音。
那人兒靠了過來，張臂環住她，軟軟喚著，「姊姊……」
她聞聲抬起頭，對著默兒明顯憂郁的臉蛋輕輕一笑。「默兒怎麼啦？為何不開心？」
那張朱唇囁嚅了幾次，才躊躇地蹭聲音。「姊姊不開心。」
「我在笑呢。」姜回雪彎眉眯眸，露出大大笑靨。
「……姊姊在哭，臉好濕。」柔荑探來幫她拭淚，一又一下，擦得認真。
姜回雪還是笑，抓下自家妹子的小手，柔聲道︰「即便在哭，心里也是歡愉的、開心的。」
「為什麼？」真不懂了，她把姊姊抱得更緊。
「因為是真心喜愛啊。」姜回雪拍拍妹子的背心，額頭輕抵她的額際，心緒仿佛也寧定下來。
真心喜愛，深切體會，但得不到，不能去得，所以歡喜中有千絲萬縷的悵惘，悵然若失間卻也嘗到一生難得的情懷。
不該有什麼遺憾啊，即便有了，也該是很美麗的東西。
「姊姊不哭了，好不好？」不求甚解的姑娘要求的不多，只要姊姊好，就心安。
姜回雪又是一笑，這次開懷些了，笑聲如琳瑯。
「好，不哭的。」她闔下眼，輕輕嘆息。