嚴延最後一寸搖搖欲墜的理智不斷告誡自己——別疑神疑鬼，別胡亂猜忌，萸娘永遠是他的萸娘，他們之間的情分牽絆深入骨髓無人能及，徐家那個毛都還沒長齊的黃口小兒連朕一根發絲都比不上，萸娘絕對看不上那麼樣一個小子！
可情感上深深擔憂、害怕再度失去萸娘的那一面，卻死死拉扯著他的恐懼直直往下沉去——
如何不可能？听說他倆青梅竹馬一起長大，就算竹馬還是那個竹馬，青梅已經不是這個青梅了，可萸娘初始為了逃避入宮，不是還想胡亂找個人嫁了嗎？若非祿郡王府那個嬌蠻的郡主看上了徐弦，萸娘頭一個選擇的夫婿對象就是他了！
而且……而且萸娘現在是十五歲的嬌女敕少女，他卻足足大了她八歲，可徐弦那小子才十七……
「你是不是覺得徐弦比朕年輕多多了？」他胸口劇烈起伏，醋意滿懷，口氣又橫又沖。
安魚一臉慍惱，緊咬下唇，已經不想跟這個一腦子胡里胡涂陰謀論的大男人再多折騰置氣下去，聲音微微僵硬道︰「臣妾從來沒有這樣想過。」
「那你說，你永遠愛朕，永遠不會離開朕！」他一個箭步上前，充滿霸道佔有欲地扣住她的肩膀，眸光熾熱猛烈，低啞有力地命令。「朕就相信你！」
她呼吸急促，適才在長樂宮努力壓抑下去的那口悲憤蒼涼火氣也沖上心頭，「別跟我討要什麼永遠！」
他一震。
「如果你只是阿延，我這句允諾自然可以給你，可你是『皇上』啊！」她苦澀嘲諷地一笑。「當年的樂正婥何嘗沒有承諾永遠愛你，你又何嘗沒有對她說過一生只心悅她一人？皇上，還需要臣妾提醒你，當年你我在宣室殿那夜，你是怎麼對臣妾說起樂正婥的嗎？」
嚴延臉色漸漸蒼白，大手顫抖著松開了她的肩頭，深邃黑眸掠過一抹倉皇失措和羞愧內疚，更多的是迷惘憂懼與絕望。
「萸娘……我……」
她眼底無淚，神態卻遠比哭泣還要令人發慌和心痛。「皇上，我曾是你的太子妃，你未來的皇後，我知道我須得不妒不怨，寬容大度。我也知道，在皇上眼中，我這個元配妻子更是如姊如母，可我卻不知不覺的，縱容自己愛上了你。」
「你果然還是愛著朕的……」他心頭一熱，鳳眸發光，急急地道︰「我知道，我一直感覺得到！」
「那又如何？」安魚的目光彷佛透過他，落在一個無比幽深遙遠，無人可觸及之地。「愛一個人是自己的私事，既非兩情相悅，我便也沒什麼資格怨你……可你呢？你和樂正貴妃當初既然是兩情相悅，為什麼你就不能同她走到最後？但，我卻偏偏也不能為此怪你——」
他眼眶灼熱潮濕了，隱隱有淚光，沙啞道︰「萸娘，你是不是覺得朕就是個徹頭徹尾無可救藥的負心漢？」
「——不，臣妾只覺得皇上已然是個真真正正的帝王了。」
為帝者，善謀機斷，權宜制衡，可多情長情卻不能專情，如此方不為情愛所羈絆，失迷左右心志。
嚴延直直盯著她，神情僵滯而身形輕顫，胸口猶如被刀尖戳搗得凌亂破碎劇痛。
剎那間，四周靜默得令人窒息——
「萸娘姊姊……原來你就是這麼看我的？」
她身子有一霎繃緊了，听出他瘠啞嗓音里的無邊苦澀孤寂，心一痛，猛然抬頭。
可他已然別過頭去，高大身軀挺得傲然筆直，卻隱隱透出一絲說不出的悲哀。
「阿延……」
「我原以為，只有你沒變。」他聲音很輕，輕得彷佛是嘆息，下一瞬已昂首大步而去。
——那轉眼消逝在風里的輕嘆，卻猶如巨錘般狠狠擊中了她的心！
安魚鼻頭一酸，想追上去說點什麼，卻發現此刻任何言詞都是多余也太蒼白。
這番話句句出自肺腑，她不認為自己說的有錯，卻只後悔不該說這般直白與不留情。
他，一定很受傷，也一定對她失望透頂了吧？
這樣也好，她終歸是要出宮的，與其依依糾纏戀戀不舍，倒不如斷在這一刻——
阿延，你這樣也很好，就繼續這樣做一個最合格的、無堅不摧的皇帝。萸娘姊姊知道，你本就雄心萬丈胸懷天下，姊姊深信，你會是我大闕王朝有史以來最好最偉大的帝王！
安魚一直告訴自己，她今日終于做了一件最正確的事。
她慢慢地往前走，神情平靜，眼神卻不自覺地空洞荒蕪了……
「娘娘。」楊海一直跟在她身後，老臉滿是小心翼翼的心疼，無聲喟嘆了一下，輕聲提醒。「武定侯夫人那兒，不如就讓她先出宮回去吧？」
娘娘現在心緒不好，也不忙著「處置」武定侯夫人了，對楊海而言，終歸這天下之事，就沒有什麼比娘娘還重要的。
她回過神來，「不，我沒事，今日既然遇上了，有些話還是說明白好些。」
「噯，老奴攙著您。」
到得飛雲亭後，侍立的太監宮女遠遠一見安魚，忙恭恭敬敬地行禮。
她輕輕頷首，溫言道︰「都先下去吧。」
「是。」
武定侯夫人煞有介事地起身，皮笑肉不笑地欲見禮，還原以為安魚會說一聲「自家人何須多禮，免了」，可沒想到她卻全然沒有阻止，只得咬著牙屈身了下去。
「舅母請起。」安魚這才微微一笑。
武定侯夫人有絲悻悻然，故作姿態地嘆了聲。「婕妤娘娘如今是貴人，臣婦都不敢認了。」
「舅母，」她語氣平靜地開口，「外祖母雖不在，可只要侯府忠心不變，皇上和朝廷就不會虧待武定侯府。」
「娘娘，後宮不能干政。」武定侯夫人嗤了一聲。
楊海忍不住冷冷哼了聲。「武定侯夫人好大的威風，你這是教訓我家婕妤娘娘嗎？」
武定侯夫人臉色白了，可又轉念一想，縱然方才親眼見到聖上來為「安捷妤」撐腰，語氣神態間恁般疼寵，然而她一向蔑視安魚，更因這個外甥女是被自己兒子退了口頭親的，便覺安魚本就該在她面前抬不起頭來。
「臣婦不敢。」武定侯夫人挑眉。「可臣婦怎麼說也是娘娘的長輩，這一片為娘娘著想的心，娘娘就算是不領受，臣婦該提點還是得提點的，否則不說侯爺知道了會怪臣婦，恐怕連你弦表哥也……哎呀，是舅母失言了，就不該提起娘娘的傷心事的。」
安魚早已厭倦了這些宮里宮外是是非非的言語機鋒，更何況覺得武定侯夫人是真心蠢。
就算看不起她這個「小小的」婕妤，可她如今已是皇上的女人，卻偏偏要扯到她與徐弦的「舊事」，武定侯夫人就這麼巴不得自己的兒子被皇上視為眼中釘嗎？
又有哪個做皇帝的，會喜歡自己的妃子曾經同旁的男人有過名分或非名分上的糾纏不清？
「武定侯夫人，」她神情淡了下來，「武定侯府百年基業，望別敗在你一個貪字上。」
「娘娘言重，臣婦所作所為，都是為了維護武定侯府。」武定侯夫人心下火起，強硬地道。「娘娘如今已然進宮，只管伺候好皇上便可，也莫再閑管舅家之事，省得遭人彈劾，說娘娘身在宮闈，手還伸到大臣家里去了。」
「大膽！」楊海勃然大怒。「武定侯夫人，你還當真以為咱家是個死的了？來人，武定侯夫人對婕妤娘娘不敬，口出狂言，按沖撞宮中貴人之罪，罰賞十個嘴板子！」
「你敢？」武定侯夫人慌了，抖著唇，色厲內荏地尖聲喝道︰「我乃堂堂一品誥命婦——婕妤娘娘，你就看著底下的奴才折辱大臣內眷嗎？你當真不怕御史風聞上奏聖上嗎？」
武定侯當真有眼無珠，娶了這樣一個婦人……
安魚掩去低嘆，眉眼掠過一絲倦然地道︰「楊公公，罷了，這里畢竟是後宮，人來人往——」
武定侯夫人臉上閃過一抹得意之色，卻沒想安魚下一句話徹底將她傲骨打折了！
「命人送武定侯夫人回府，十個嘴板子，便在武定侯府內打吧！」她話說完，看也不看武定侯夫人漲紅憤怒驚恐慌張的神情，緩然舉步離開。
「安魚，你竟敢？別忘了我是你舅母！」
……蠢婦。
安魚回到了披香殿，揉著眉心，心口悶悶的，總覺得人越發累了。
她接過貼身宮女呈上來的六安茶，也只略沾了沾唇，又放下，目光不自覺望向內殿大門，卻只看見庭院照水紫梅靜靜吐幽。
楊海已經回來了，見狀清了清喉嚨，裝作不經意地提起。「方才老奴代為處置完武定侯夫人一事，也稟過皇上，皇上親書一紙手令，命胡公公領著人到武定侯府宣旨，責成武定侯好好管教其妻，再加二十下嘴板子，就是皇上賞賜的『提點』，若武定侯夫人往後再口無遮攔毫無婦德，下一次，就不是這麼輕易就放過了。」
安魚听了以後，心中一暖，嘴角有些沖動往上揚，她眨了眨眼，又咬著下唇忍住了，半晌後才道︰「他……還好嗎？」
「娘娘放心，皇上好得很。」楊海閑閑地道︰「老奴要離開的時候，貴妃娘娘正月兌簪素顏跪在天祿閣外，我見猶憐地啜泣請求皇上原諒呢！而咱們皇上還是放不下貴妃娘娘哪，這不，很快就讓貴妃娘娘進天祿閣去了。」
她一愣，心情說不出是何滋味，隱隱有些酸，又有些茫然。
終究，他們才是真正的夫妻，床頭吵床尾和……
「這樣嗎？」她臉色微顯蒼白，恍惚道，「我，我知道了。」
看來他心疼又心愛的女子，依然是貴妃樂正婥，那麼這樣的阿延，就不再是她適才口中所說的，她所誤以為的寡情冷心帝王。
阿延他，畢竟是個心軟的長情之人啊！
那、那也很好……真好……
帝王畢竟太孤獨，如果這天下沒有一個人，沒有一份愛溫暖他走在王權霸業刀鋒之上的獨行路，那麼，也太寂寥了。
所以樂正婥一直是那個人。
而其實變了的，是她薄萸娘嗎？
……抑或者，她由始至終都是注定在戲台底下遙遙看戲的人，從頭到尾就不該摻和到台上男女主角兒的戲分里？
她已經不知道自己該如何去想了，只覺得心口很沉很沉，又有種說不出的解月兌感，彷佛生命與靈魂被劃破分切成了兩半兒，一半清醒看著所有的一切按照她期盼的那樣發生，另一半則是渾噩地只想永遠長眠睡去，不願再理會骨髓深處越來越擴大的寒冷與痛楚。
「楊公公。」
「老奴在。」
「其實我不應該回來的……」
楊海臉上惡作劇的笑意瞬間僵住了，難掩驚慌。「娘娘？」
她眸光依然溫婉，卻有種濃濃的疲憊，低聲道︰「我回來了，攪亂了一池春水，也亂了皇上的心、和局，以前我總是幫他，可我現在總是害他。」
「不，娘娘，不是這樣的。」楊海內心滿是懊悔自責，干嘛嘴賤又故意教皇上不痛快，結果現在反倒惹娘娘傷心了。「是老奴胡編亂造的，皇上並不是因為憐惜貴妃才允她入天祿閣，都是貴妃她拿小鮑主做筏子——」
「是啊，還有小鮑主，」她輕輕地笑了，喃喃自語。「他們才是真正的一家子。」
……從來就不是她這個多余的，長輩。
「娘娘，您听老奴解釋——」
她抬起頭，面容已然恢復了常色，對一臉悔愧的楊海淺淺勾唇。「楊公公，你擦擦額上的汗吧……我沒事。」
「娘娘明明就有事！」楊海老淚都快掉出來了。
「那你說說，我還能有什麼事？」她好脾性地溫聲問。
楊海一窒，倒被她的話問住了，良久後，哼哼唧唧咕噥道︰「總之是老奴不對，說錯話了，讓娘娘誤會了皇上待娘娘的心。」
「楊公公，皇上待我的心，我都明白，不會誤會的。」她長長舒了一口氣，閉上眼，嗓音低啞而溫柔。「……也不能誤會。」
三年前清楚被陰陽相隔斷開的，三年後也不該再曖昧地接續上。
阿延因為她的返陽而被弄胡涂了，一時便錯把依賴誤認為依戀，所以這段時間來和她的纏繞不休，對她的寵溺愛重，也不過是他的一腔孺慕之情作祟罷了。
從他們在宣室殿大婚的那夜起，一直到她撒手人寰那日為止，期間有無數次，他對她千般好萬般好，好得讓她生出了錯覺，以為他愛她……可後來呢？
事實永遠是最能摑醒人的。
自作多情，自以為是，最後被遺落下來……那樣的滋味，她不想再嘗一次了。
「楊公公，」她平靜地道，「今日起，披香殿繼續閉宮吧，我們過自己的日子，不再去攪和宮中的是非，也別再讓皇上與貴妃之間生出齟齬。」
反正，她本就是個不該再回來的人了。
「娘娘啊……」楊海還想再勸。
「听我的，好嗎？」她眸光澄澈柔軟祈求地望著他。
楊海那個「不」字，是怎麼也說不出口了。
確實也沒人比他更清楚，在東宮那些年，還有貴妃進宮後的那一年，娘娘是怎麼熬過來的。
所有的紛紛擾擾，貪嗔痴疑慢，猶如慢性劇毒，最能損蝕人的情感與心智。
「娘娘，老奴明白了。」楊海雖然很想見娘娘重返鳳座，踏平六宮——尤其是樂正貴妃，但他更願娘娘一生安樂。
而在天祿閣內的嚴延渾然不知，他身為帝王、丈夫和男人的尊嚴在遭受心愛女人的言語質疑及打擊，痛楚而狼狽地甩袖離去後，樂正貴妃會月兌簪素顏攜小鮑主跪在門外請罪，更不知自己不過一時心軟，把人喚進了天祿閣，可演變延燒的後果，居然越來越嚴重到再也無法收拾了。
此時此刻的他，一把抱起小鮑主，冷淡地望向一身素服長發披肩，顯得楚楚柔弱宛如風中柳的樂正婥。
「皇上，臣妾真的知錯了。」樂正婥眼皮紅腫，雪白光滑的臉龐猶有淚痕，囁嚅道。
他眯起眼，「既知錯，又怎會把小鮑主也帶來跪在朕的門前？」
樂正婥心下一個哆嗦，眼圈兒紅了。「臣妾就是害怕……害怕皇上再也不要我們母女倆了……臣妾承認，自己確實行事不矩，大錯特錯……可終歸到底，都是臣妾太愛皇上了，臣妾不能沒有皇上……」
「你確實對朕有愛，可你也沒有忘了攏絡朝臣、擴張權力。」他盯著顫抖不安緊緊攥著手的她，心里一片蒼涼。「婥兒，你太忙著做這個貴妃，卻忘了是朕心悅你，才一把將你推上了貴妃這個位置。」
「所以皇上……皇上現在不心悅焯兒了，您想把這個位置挪給安妹妹了嗎？」樂正婥此刻奪眶奔流而下的眼淚是真的了。
她不甘，她惶恐，她恨啊……
為什麼這個男人只短短的寵愛了她三年？她尚未色衰，可他就已經把對她的榮寵給別人——她做錯了什麼？就因為她攏絡朝臣、擴張權力？
可又有哪個女人進了宮，不想成為寵妃，成為皇後，不希望自己將來的兒子當太子，坐上這天下至尊的龍位的？
難道要她屈居旁的女人之下，眼睜睜看著別的女人風風光光做太後嗎？
寵妃又算什麼？只要皇帝一個轉念，立時就能從雲端摔落到塵土里，而這宮里，也唯有太後才是真正能擁有無上、無懼的權與利的女人！
——瞧，眼下皇上不就已經開始厭棄她了，為別的女人羞辱她嗎？
嚴延目光如炬，心機深沉，多少文武百官老狐狸之類的臣工，尚且在他面前玩不了把戲，又如何看不出自進宮以來就順風順水的樂正綽，此際她眼底熊熊燃燒的憤然不服及對權力的滿滿？
以前他選擇不去看清和看穿，不過心中珍惜此人，故而能自欺欺人。可人的心日久天長能被捂暖，也能日久天長地被凍冷了……
「貴妃，你回去抄經吧！」他抱著軟女敕女敕的小女兒，硬下心腸。
「皇上，臣妾會回去抄經，可只求皇上別不理臣妾，」樂正婥依依地緊揪著他的龍袍，剪剪秋水痴情地望著他。「看在咱們女兒的份兒上……」
「父皇……母妃難過，都哭了，寶兒怕……」粉妝玉琢的小鮑主胖嘟嘟的小手緊環著他的頸項，淚汪汪道︰「父皇是不是不要寶兒和母妃了？」
嚴延閉上了眼，只覺心口陣陣絞擰撕扯……他對樂正婥，對他的孩子，又何嘗沒有真感情？
——萸娘，如果真正的帝王必無情，為何朕還會這麼痛苦？
朕知道，這一切都是朕自己做下的。
可朕放不下她們，朕更放不開你……