武定侯府
胡公公帶著一眾羽林衛，「送」武定侯夫人回到了侯府內，武定侯已然聞訊忙大開中門，擺下香案接旨。
「武定侯，皇上看在貴府一門英烈，實乃國之忠臣良將的份兒上，更重要的是，也不想教婕妤娘娘難為，所以便不正式頒下旨意，而是命咱家帶上皇上的手書令，給武定侯您親眼過目。」
胡公公笑得可親切了，武定侯卻不敢小覷這位新晉升的內侍統監，英武清臞的臉龐神情謹慎，恭敬接過。「臣接旨，有勞胡公公了。」
等武定侯看完那紙龍飛鳳舞墨意激昂的皇帝親筆後，臉上血色瞬間褪得干干淨淨，大手顫抖了起來，總算是戰場上生死歷練歸來的鐵血漢子，很快就恢復了鎮定，恭恭敬敬單膝跪下。
「臣，謹遵聖諭。」武定侯難掩一抹深深羞愧，「多謝聖上寬仁，僅對拙荊略施薄懲……日後，臣定當嚴格管教妻兒，不教門戶蒙羞。」
武定侯世子徐弦一听到「婕妤娘娘」時，銀槍般筆挺的身軀微微一顫，終究還是強忍住了，頭壓得低低，拳頭攥得緊緊。
胡公公不著痕跡地瞥了徐弦一眼，「听說，貴府世子已和祿郡王府郡主交換庚帖，即將下聘了？」
徐弦有一剎那的恍惚，卻听得武定侯開口道︰「是，屆時再請胡公公務必過府飲一杯喜酒。」
「這杯喜酒，咱家厚著臉皮，自是要喝的。」胡公公笑吟吟道。
他可是得替皇上好好監督，親眼看著這件婚事成的呀！
「侯爺……」被押送回來的武定侯夫人滿眼希冀祈求地望著丈夫，希望自家侯爺能夠替她說情，免去這一頓羞辱。
武定侯狠狠地怒視著自家夫人，心中卻是一片悲涼和迷茫。
這些年他把侯府內院大小事全托付到她手中，也深敬這個妻子對上能孝順婆母，再則相夫教子主持中饋，處處打理得周到妥貼。
可不知從何時開始，這個妻子卻漸漸變得張揚蠢惡，也變得他都有些不識得了。
「你住嘴！」武定侯回過神來，嚴厲低喝道。
武定侯夫人簡直不敢置信。「侯爺你？」
胡公公陰惻惻一笑。「那接下來咱家可就奉命行事，對尊夫人不客氣了。」武定侯命一臉激憤憂心又惶惶的兒女們轉過頭去，鐵拳握了握。「公公請！」
「來人，掌嘴！」
三十記嘴板子除了打腫了武定侯夫人的臉，更打落了她向來沾沾自喜的名門貴婦驕傲—
待打完了嘴板子，胡公公一行人揚長而去前，還不忘丟下一句「皇上說了，武定侯府自太夫人仙逝後，家風一日不如一日，清譽著實可議」……偌大的中院更是靜得針落可聞。
武定侯臉色鐵青，徐弦神情落寞，徐湘滿面惶恐，唯有徐玥白著臉色，勉強上前攙扶住了雙頰紅腫不堪、齒根搖動嘴角滲血的母親，心中驚懼難抑，在這一剎那無比清楚地領略到，何謂帝威？又何謂天子之怒？
甚至尚稱不上怒，不過是母親對安婕妤說了不中听的話，惹得皇上不高興了，就能以絕對的強權碾壓得一侯府誥命夫人顏面盡掃，讓武定侯瞬間成為了京城眾人的笑柄……
徐玥只覺臉上也熱辣辣，眼前發黑，彷佛已經能看見過去無數奉承自己的官家小姐，竊竊私語恥笑自己的情景……這對一向心高氣傲，有直上九天凌雲之志的她而言，不啻是當頭一記悶棍！
皇上這是把母親，把武定侯扣上了號兒，還不惜明著撂下一句「武定侯府家風一日不如一日，清譽著實可議」，這評語何等嚴重？
如此一來，不只絕了她日後進宮的可能，就連日後府中嫁娶之事，恐怕都成為京城名門貴冑眼中人人退避三舍的存在。
畢竟，士族官宦結親都是為了家族聯盟、以期相互攀附坐大，可有哪家明明知道皇上不喜，還趕著燒冷灶，惹得皇上不痛快？
這不是自尋死路嗎？
細思恐極，徐玥所有的雄心壯志，在這一霎頃刻成了灰……
「都是安魚那個賤人……」武定侯夫人滿面涕淚，怨毒的低咒。
「母親，您先別說話。」徐玥對這個胡涂扯後腿的母親不是不怨的，可事已至此，她也只能先顧好眼下，輕聲道︰「女兒先陪您回屋上藥。」
武定侯語氣森森，對武定侯夫人冷道︰「上完藥，便跪祠堂去。等兒媳進門之後，你便將府務中饋交付出來，本侯會命人在後院修一小佛堂，往後你便在佛堂靜心思過，為母親祈福吧。」
所有人都愣住了，徐湘忍不住憤怒尖叫起來——
「爹爹，今兒娘親受了那麼大的折辱，都是安魚那個小賤人搞的鬼，您不去討回公道，怎麼還反要委屈娘親？」
「你給我閉嘴！」武定侯暴吼一聲，滿眼失望和痛心地瞪視著這個被嬌養得氣焰囂張任性的長女，喉頭陣陣酸澀發苦。「有其母必有其女，你們母女倆當真要把我武定侯府鬧得家破人亡不可嗎？」
徐湘哭了起來。「明明就是爹爹不公平……」
下一瞬，武定侯揚手狠狠甩了她一巴掌，練武之人氣力驚人，徐湘小巧的臉蛋剎那間腫得老高，呼痛慘叫地跌滾在地。
「爹爹息怒！」徐弦連忙上前擋住了狂怒的父親，目光祈求而痛楚。「母親和妹妹知錯了……」
武定侯深深地盯視著這個短短兩個月來憔悴消瘦不少的兒子，鼻頭一酸，抖著手握住了兒子的肩頭。「……弦兒，都是爹爹的錯。」
若非他內幃不修，任憑妻子為所欲為，如今何至于禍延三代？
京城風聲向來傳得快，如若明後天祿郡王府會上門來要求退庚帖，他也絲毫不感意外了。
徐弦沒有說話，他只是低著頭。
武定侯眼眶刺痛濕熱，搖了搖頭，最後負手轉身腳步沉重而微帶踉蹌地離去。
翌日——
「什麼？」
樂正府內，前腳兒媳才「產後失調病歿」，尚未來得及對外發喪，後腳樂正尚書就收到了武定侯昨日被聖上遣胡公公過府訓斥，甚至賞了武定侯夫人三十個嘴板子的消息，立時臉色大變。
樂正夫人則是臉上淚痕猶未干，聞言皺了皺眉。「這武定侯夫人昨日不是才接了娘娘的帖子進宮請安嗎？怎地沒來由遭皇上訓斥，甚至還命人掌嘴了？」
「娘娘那頭可有來人怎麼說？」樂正尚書突然想起了什麼，面容微帶猙獰氣急地問。
「這倒還沒有……」樂正夫人搖了搖頭，不明白自家老爺為何突然一副如臨大敵的慎重緊繃模樣。
樂正尚書眼神陰郁，閃過一抹厲色，猛然起身便往外走去。「來人，請大少爺，還有狄護衛、聞人先生速到書房。」
「是！」
樂正夫人看著自家老爺疾行離去的背影，一臉愕然。
——剛剛不是還在商議到親家報喪的事嗎？
而祿郡王府這頭，祿郡王和王妃也正神情嚴肅地密議。
「皇上行事素來一箭雙鵰，」祿郡王身材肥壯，平素一副老好人的模樣，可此刻卻是眉頭蹙得老緊。「明著是訓斥武定侯夫人沖撞安婕妤，可未嘗沒有警示咱們祿郡王府的意思。」
祿郡王妃煩惱道︰「可胡公公又送來了一對皇上親賞的金玉如意為咱們寶兒添妝，便是樂見這樁親事成。咱們王府向來中立，不摻和政事，王爺各方交好，為的也只是結個善緣，相信皇上也是看在眼里的。」
祿郡王半天不說話，只一臉憂心忡忡。
「王爺，要不……咱們還是把庚帖討回，把親退了吧？」祿郡王妃狠了狠心，果斷道︰「昨天臣妾自宮里回來後，這心就跳得奇快，總覺得忐忑難安，武定侯世子倘若當真和安婕妤是青梅竹馬，曾經議過親，那咱們寶兒——」
「胡鬧，現在如果退親了，你又叫皇上怎麼想？」祿郡王深吸了一口氣，「豈不就認了真有此事？」
「可是……」
祿郡王揉著眉心。「寶兒也想退親嗎？」
「知道了這樣的事兒，寶兒心下自然是不好受的。」祿郡王妃嘆了口氣。
「可她偏偏就是喜歡武定侯世子，哪怕心里再有疙瘩，也還是想嫁這個人。」
「那親事就照舊籌備吧！」祿郡王大手一揮。
也只能這樣了……可祿郡王妃卻是笑都笑不出。
本以為女兒好眼光，搶到了個背景過硬的好女婿，萬萬沒想到短短數月內，武定侯太夫人過世，武定侯丁憂，就算趕在熱孝內成親，還是惹來了一場風波，結下了一門食之無味棄之可惜的雞肋親家。
然，此際皇宮議政殿內——
在十數名心月復重臣議完事，一一退下後，嚴延高大頎長的身軀坐在龍案後方，寬袍大袖底下的修長手掌揉捏把玩著那只貼身舊荷包，神色沉郁。
刀五和金羽衛統領衛春秋聯袂而來，恭敬的單膝跪下，互相交換了一個眼神後，刀五率先開口。
「啟稟聖上，樂正少夫人果然于今晨病歿，然樂正府至今仍掩喪不發。」嚴延面色莫測高深，片刻後譏諷一笑。「朕，還是小看貴妃了。」
帝王勢力遍布天下，只有他不想知道的，卻沒有他不知道的……原來就收到線報，樂正貴妃有意讓樂正府和武定侯府聯姻結盟，可沒想到樂正府還真狠得下手。
刀五和衛春秋頭垂得更低，采眼觀鼻，鼻觀心之態。
斌妃是皇上的貴妃，再如何又哪里有他們這些下屬說話評論的份兒？
「關御史是三朝老臣，最疼這個老來女，」嚴延淡然地道，「刀五，讓人把風聲傳到關家……什麼樣的毒物，什麼人下的手……朕，總不能讓這個老臣連仇人都錯認了。」
刀五嘴角微微抽搐了一下——皇上心才黑……呃，心機重呢！
必御史當年和三皇子沒少給皇上下絆子，只是仗著三朝老臣的老資格，手段又太過高明，教皇上捉不到實質的鐵證櫓了他的官職，雖然目前在御史台也已處于被架空的狀態，但皇上忍了這幾年，也沒理由再忍下去了。
既然有人想自己作死，還要皇上大發善心地擋著攔著不成？
「是，屬下領命。」
刀五退下去布置了，衛春秋則是一一稟報京城九門內各處部署。
「嗯，朕知道了。」他黑眸掠過一絲幽微光芒，「記住，皇宮內外九門都給朕守得嚴絲合縫，只要朕不允，便是只鳥兒也不得飛出去。」
「微臣遵旨！」
接下來大半個月，皇帝不曾再出現在披香殿過。
楊海盡避嘴上不說，還是忍不住私底下去打听過了，幸虧皇帝雖然沒來，卻也沒有去其他嬪妃宮里，就連樂正貴妃也依然乖乖閉門抄經。
但是小鮑主倒是幾乎天天都在皇帝下朝後，被抱到皇帝跟前父女說笑了一盞茶辰光，直到皇帝要處理奏折了，才被好生地帶回長樂宮。
楊海心里復雜得很，一方面知道無論如何，小鮑主總是皇上的嫡親血脈，又是膝下唯一所出，自然是珍若寶貝，可再一想到小鮑主背後連著的是貴妃……楊海怎麼都喜歡不起來。
「干爹，要不，還是請婕妤娘娘主動送個點心到天祿閣吧？您老也知道咱們皇上最是傲驕……呃，不，皇上終歸是一國之君，這也面子拉不下啊……」
胡公公偷偷來勸。
楊海冷哼了一聲，絲毫不給好臉色。「我們家娘娘哪里敢？不說這皇宮，就說這天下最大的便是皇上，皇上不紆尊降貴到披香殿，我家娘娘不過是區區婕妤，如何敢打擾皇上？」
胡公公哎喲了，滿臉苦成包子折。「瞧干爹您這話說的——」
「別！」楊海眼皮連掀也不掀一下，不冷不熱地道︰「咱家已經是過氣的老人兒了，可不敢當殿前第一紅人胡公公這聲干爹。」
「干爹，怎麼您也跟小子置起氣來了呢？」胡公公忙陪笑道︰「您老最是清楚，咱們皇上對娘娘的一片心啊……」
「你到底有什麼重要的事？沒的話咱家要關門了。」楊海威脅著就要一門板甩上。
胡公公死活拉住他。「等等等等……那個，皇上病了。」
「苦肉計是吧？」
「您怎麼……」胡公公一時心虛地岔了氣，又忙正色道︰「咳咳咳，您怎能這樣說呢？皇上龍體何等貴重，那是小的能拿來胡謅的嗎？」
楊海眨了眨眼，也「滿面愁苦」起來。「啊，那既然皇上龍體欠安，就得快快稟報貴妃娘娘還有後宮諸位娘娘，趕緊的去照顧皇上呀！」
「……」
「好了好了，咱家也把法子教給你了，」楊海催著。「走走走，還杵在這兒做甚？」
胡公公傻眼了，迅速回過神來還待說，厚厚的門板已經「砰」地關上了。
楊海回到內殿，看著正低著頭在縫衣裳的安魚，不禁暗暗一嘆。
「娘娘，您歇會兒，喝杯茶吧。」
她抬頭，神情恬淡，淺淺一笑。「我還不累，剛剛是誰來了？」
楊海猶豫了一下。
「嗯？」她溫柔的目光微帶詢問。
「是小胡子。」
她笑容悄悄地消失了，眉眼卻依然平靜。「喔。」
「娘娘，」楊海吞吞吐吐地道︰「听說皇上病了。」
「請太醫看過了嗎？」她低下頭，素手再度細細穿針引線縫起一件雪白中衣。
「老奴沒問。」
她只點點頭，表示明白了，而後仔細地縫完另一只袖子後，抖開了那件中衣比畫。
楊海看見上頭精巧細致的雙雁盤扣，不由心一酸。
大雁忠貞，盤扣牽掛，生成一對相依靠……
「娘娘，要不，您去看看皇上吧？」楊海沖口而出。
安魚手一僵，而後緩慢地把中衣慢慢折好，放進一旁的繡籃里。
「楊公公，我們不是已經說好了的嗎？」她凝視著憂心忡忡的老人，溫言道。
楊海在她的眼神下漸漸心軟了，可還是禁不住悵然而心疼地道︰「娘娘，可您一直在為難的，是您自己啊！」
她搖了搖頭，看著秀氣的小手，這是一雙年僅十五的小泵娘的手，可她內里的靈魂已經蒼老得近乎腐朽。
已不再年輕，不再有飛蛾撲火那般狂烈燃燒的激情，去拼盡一切地博得一個可能的回眸與懷抱了。
……就，這樣吧！
楊海眼眶發熱，也只能靜靜地陪在她身邊，看著她從一箱箱的上好布料中，找出一匹匹青緞、紫綢、月白錦……一一細心裁出來。