盡孝，是宋家每天的例行公事。
吃完早飯後都要到許氏的院子，也沒什麼大事，就是說說話、看看孩子，如果遇到需要祭祀或者上廟就有點話聊。
在翠風院用過早膳，宋有福就出門找朋友了——這是非常不合情理的，自家老母自己不去看，卻要妻子兒女去探視跟問安，要說宋有福是做什麼大生意，汪蕊也就算了，偏偏宋有福也不是。
宋家先祖爭氣，累積不少財產，這幾代子孫卻是不行，就靠著收租過活。什麼是收租，就是一年看兩回帳本，其他的日子就用來跟朋友喝喝小酒、逗逗鳥。說來是很不像話，不過宋有祿跑了，宋家只剩下宋有福，宋波跟許氏便慣著這個二十幾歲的兒子，只要不賭，啥都好說，跟朋友喝酒下棋？去去去。遛鳥斗雞？可可可。只要宋有福每天晚上回家吃晚飯，那就是孝順頂天的好兒子。
嫁入宋家八年，汪蕊也想開了，反正自己現在膝下有宋心瑤跟宋新天，好好養育兒女就是了，宋有福想做什麼都隨便他。
傍宋心瑤系好錦繡披風，又整理了宋新天的襖子，看看宋心梅跟宋心湘，都還行，後面帶著陳姨娘跟趙姨娘，大隊人馬這就往許氏的松 院前進了。
路上看到二房的朱氏，兩妯娌各有親熱——要說宋家能過得這麼和平，人口簡單絕對是最大的原因。
二房宋有祿跑了，自然沒孩子，孩子就是底氣，沒孩子的二房根本不可能跟大房爭。
至于陳姨娘跟趙姨娘都只生女兒，有什麼好跟正妻嫡子爭的。
所以說汪蕊過得很順心，雖然有些煩人的小事情，但那都好說，比起幾個姊妹的夫家，她算是過得最清幽的了。
一群人穿過垂花門，進入了松柏院，坐定後熊嬤嬤才往內廊請許氏出來——以往是這樣子的沒錯，但今日卻不同。
扶著許氏出來的是個漂亮少婦，少婦手上還牽了個長得十分俊的男孩。
汪蕊跟朱氏妯娌多年，默契還是有的，此時兩人面面相覷，都從彼此眼中看出疑惑，這這這這誰啊？
倒是汪蕊靈活些，見那少婦面容跟許氏有三分像，心想莫不是許氏那邊的親戚？可也不對啊，他們跟許氏的娘家許家來往得不錯，年年都要見面的，都沒見過這少婦，許家同齡的男孩都小猴子似的，上房揭瓦的沒一刻安靜，也沒能像這孩子這樣沉得住氣。
許氏坐下了，拉著那少婦跟孩子坐在自己身邊，汪蕊一個警醒，許氏這是在暗示這少婦可不是外人。
汪蕊很快堆起笑意，「老太太早，這娘子長得可俊了，孩子也水靈，媳婦瞧著就想結交，老太太也不給媳婦介紹介紹？媳婦心急著呢。」-
汪蕊此舉正得許氏心意，她當家多年，又怎會看不出來周華貴個性怯怯懦，文瀾是個護母的好孩子，可惜年紀太小，有心也無力。
罷剛在內間時，華貴便一臉不安，反倒是文瀾這孩子一直跟他母親說話，轉移注意力。
她這個姨祖母看在眼中，忍不住也點頭。孩子是好孩子，只要好好栽培，將來一定能給華貴當依靠。
出得大廳，見大媳婦這樣主動，許氏很高興，「這是我嫁入周家的小妹留下的女兒，相公姓薛，這是她兒子，叫做薛文瀾，以後就住在我們家，我打算開雁陽院給他們母子住。」
轉而向周華貴道︰「華貴，這里都是自己人，這是你大表嫂、二表嫂。你大表哥忙，可能要過幾日才會見得到，你二表哥雲游四海去了。你大嫂跟二嫂都是好人，以後不明白的都可以去問問。」
周華貴點點頭，有點不安的，「華貴見過大表嫂、二表嫂。」
「都是自己人。」汪蕊笑意盈盈的說︰「既然已經嫁人，以後府上還是稱呼薛太太吧，表示尊重，老太太您瞧這樣可好？」
許氏點點頭，「好，那你發落下去吧。」
不管叫周華貴為表小姐還是姨小姐都很奇怪，不如直接叫薛太太，汪蕊這也是留個心思——她可是汪家教養出來的嫡姑娘，一見這陣仗哪還有什麼不明白，肯定是落魄親戚上門了，許氏舍不得而已。
如果一直喊著「薛太太」，等同也在提醒，你是外人。
現在孩子小就罷了，以後孩子大了可得搬出去啊，這是宋宅，你們姓薛，別想在這邊養老。
至于為什麼夫君沒來，也不用問了，反正不是走投無路，沒人會這樣來依靠遠房親戚的，口音都不是京城口音，也不知道是哪里來的，倒有點像是南方人。
身為大房太太，汪蕊想得很多，除了要保障自己的權利，也要討許氏開心，于是笑說︰「老太太，媳婦有個建議，您听听成不成？」
汪蕊做事情一向有分寸，許氏于是點點頭。
汪蕊笑道︰「文瀾跟心瑤幾個孩子的親戚關系有點遠，真要那樣稱呼倒顯得生分了，不如大家就當表兄弟姊妹，這樣親熱些，以後文瀾就是表少爺，也讓下人知道薛太太不是外人，是我們自己人。」
這正合許氏心意，不然喊著外再從表哥，外再從表姊，怎麼想著都很生分。
華貴的稱呼也是，喊她表小姐，但說是小姐又有個兒子，但喊薛太太，又怕不長眼的下人怠慢了，大媳婦這樣說最好。
于是露出滿意的神色，「這樣挺好。」
汪蕊討好的說︰「一家人，本就該親親密密。」
周華貴胸口的大石放了下來，她只是生性怯懦，但不是傻，別的不說，大表嫂至少態度說明了，不排斥他們的。
只要不排斥他們，不給文瀾臉色，其他的什麼都可以。
就算只是裝裝樣子也沒關系，怕的是連裝都不肯裝的，那才讓人不安。
朱氏見狀，也笑說︰「媳婦也想著人多熱鬧，我院子里養了幾只貓狗都很通人性，薛太太跟文瀾要是喜歡，可以過來看看。」
許氏看到兩個媳婦都釋出善意，拍了拍周華貴的手，臉上就寫著︰看吧，姨母怎麼會騙你，你兩個嫂子都好說話呢。
汪蕊心想，安撫好大的，接下來要安撫小的了，笑說︰「文瀾幾歲了？」
周華貴連忙回答，「六歲又五個月。」
「剛好在中間呢。」汪蕊笑咪咪的對著四個孩子說︰「那個小兄弟叫做薛文瀾，以後是自己人。文瀾，這是你表姊，叫做心瑤，這是表弟新天，大表妹心梅，二表妹心湘，都只小你不到一歲，以後就一起讀書一起玩。」
許氏笑罵，「都六歲了，怎麼還顧著玩？」
汪蕊喊冤，「媳婦就想趁著還沒下雪，讓孩子們樂一樂，等下了雪，哪都去不了了，得等明春才能活動筋呢。」
廳上眾人都笑了起來。
許氏對宋心瑤招招手，「瑤兒，過來祖母這里。」
宋心瑤移動著小腳步，走到祖母身邊。
許氏一臉疼愛。心瑤本就懂事，加上華貴早上也跟她說了一個小泵娘送了她金鐲子解難之事，要不是孫女有幾分好心，說不定華貴跟文瀾會凍死在路邊，那麼她永遠也不會知道妹妹的下落，想想不禁後怕。
許氏表情和善，「家里你是姊姊，雖然只大上幾個月，那也是姊姊，以後好好照顧表弟，知道嗎？」
宋心瑤清脆的回答，「孫女知道。」
「好了，我們大人要說事情，你們幾個孩子出去玩吧。」
汪蕊佯裝埋怨，「老太太還說媳婦呢，現在不也讓孩子出去玩？」
許氏噎住，然後大笑，「說不過你。」
幾個孩子走出松柏院。
由宋心瑤帶頭，說了一下年紀，依次是宋心瑤，薛文瀾，宋新天，宋心梅，宋心湘。
薛文瀾有點意外，他還以為宋新天是最小的弟弟，沒想到居然是宋心梅跟宋心湘的哥哥。
宋心瑤心想，自己既然是小姊姊，還是得招呼好小弟弟，于是笑說︰「表弟，我帶你到走一圈。」
薛文瀾一臉平和，「多謝表姊。」
已經是懂得自尊的年紀了，他知道什麼是寄人籬下，但也知道什麼是情勢比人強。
外婆還在時就跟他說過，自尊心是最沒有用的東西，自尊心跟一條豬肉，她選一條豬肉，至少豬肉能吃，自尊心一點用都沒用。
加上昨天晚上母親跟他諄諄教誨，他也能明白什麼都是假的，活下去才是真的，有屋子可以遮風檔雨、有食物可以吃，他才能長大。長大，這樣才能有希望。
懂事以來，薛文瀾過的就是很普通的生活，要說有什麼特別的，就是鄰居的孩子從小就在家里幫忙，他卻在四歲就被外婆送去學堂啟蒙。外婆說了，學會寫字、學會算數，將來就不用吃苦，等他大了，給他娶個好姑娘，人生會很幸福。
可是他還是吃了苦。
從江南到京城，好遠、好累，人心好壞。
他從一個被呵護的孩子，在這幾個月中懂事了不少，雖然力氣不大，雖然什麼活也干不了，可是他懂，他終于懂得外婆口中的「要堅強起來」是什麼意思。
他得先長大，才能說到其他。
「表哥、表哥。」宋新天很高興，「以後我們一起玩！」
家里都是女孩子，終于來一個小扮哥，宋新天歡喜得不行。
宋心梅嗤的一聲，一臉不屑。什麼表哥，不過就是乞丐親戚，就祖母好心收留，想到以後家里有這麼一對窮母子，整個人都不舒服——但想了想，又覺得不錯，庶女總是低人一等，但就算是庶女，她也是姓宋，是宋家的小姐，這個什麼薛文瀾的，來了宋家是做客，地位肯定比自己低。
想想有點高興，但又有點看不起，宋心梅一向看人下菜，知道親近薛文瀾也沒好處，當下只說了一句「我要回房學琴，心湘，你走不走？」就走了。
宋心湘雖然尊敬宋心瑤是姊姊，但也不敢不听宋心梅的話，匆匆一禮，這就離開。
宋心瑤笑說︰「表弟不用管她們，她們都是這樣的，也不是針對你。來，我們去花園，宋家的菊花開得可好了，表弟喜歡菊花嗎？」
薛文瀾其實對菊花沒有特別的偏好，但面對宋心瑤那樣一張笑意盈盈的小臉，也潑不下去冷水，于是點頭，「喜歡。」
七歲還沒男女之防，也是宋心瑤心大，直接牽著薛文瀾的手便逛起院子。
深秋，水錦花已經盛開，沿著花牆走過去，一片緋紅，在蕭瑟的節日里增添了一分活潑的氣息。
天空偶有飛鳥經過，停在枯枝上，嘰嘰喳喳，也不知道在說什麼。
風中有點桂花香氣，隱隱的，不明顯，卻因為這樣讓人醒神。
花園不遠，很快到了。
薛文瀾就看到一盆一盆顏色新奇的菊花——以前在江南，他只在寺廟看過這樣大的花園，沒想到會有人在住家也用上這麼一塊。
菊花不都是黃色的嗎？怎麼還有綠色跟紫色的？
開得跟碗口一樣大，跟他以前看到的菊花完全不同。
「祖母喜歡菊花，所以種得多。」宋心瑤跟他說︰「有些只有京城才種得出來，像是這個綠菊花的土是特別從北方運來的，不然根本種不出。爹爹說菊花性高潔，所以陶淵明最是喜歡，表弟你說是不是？」
「先生也是這樣說的。」
宋心瑤听懂了，是「先生」這樣說，不是他薛文瀾這樣說。「我們是表姊弟，以後是一家人，不用如此拘謹。」
小泵娘眉眼彎彎，小臉蛋肉嘟嘟的，薛文瀾便也嚴肅不起來，「陶淵明喝酒成癮，賢妻辛苦持家，替他養前妻的孩子還被他嫌棄，我看也不是好人。」
宋心瑤拍手大笑，「我也是這樣想的，不過表弟跟賀先生上課時切莫如此講，賀先生很喜歡陶淵明的詩，便見不得人家說他不好。」
薛文瀾見狀，心情不由得好了些——母親的緊張感染了他，他再驕傲，終究只是個六歲孩子。
此刻見宋心瑤笑靨如花，不禁露出一點笑容。
兩孩子繼續看菊花，「菊花」雖然不過兩個字，但學問大，除了色，還分品種，各種土質種出來的都會有差異，宋心瑤一一解釋差別在哪，薛文瀾便也專心听著——以後，他就要在京城過生活了，京城人怎麼過，他就要怎麼過，如果京城的孩子懂菊花，那麼他也要懂。
兩人說著，突然一聲喵嗚，一只大白貓跳了過來。
薛文瀾眼楮睜大了，沒有哪個孩子不喜歡小動物。
「那是叔娘養的，叫做‘彩霞’，喜歡人模又性子傲，你別理它，也別看它，等一會它就自己過來蹭你腳邊，你過一會再模它，它就不會跑了。」
薛文瀾聞言，便不看那貓。
就見彩霞故意在兩人面前走過來、跳過去，發出喵喵聲想引人注意，都沒人理，又過一會，果不其然，自己過來蹭薛文瀾的袍子角。
「看。」宋心瑤笑說︰「表弟忍一會再模，你現在模，它就跑了，過一會，它就躺在地上任你模了。」
薛文瀾忍住，又過了一會，在宋心瑤的點頭下，這才伸手撫了一下彩霞的背，軟軟的、暖暖的，手感好極了。就見彩霞繼續聞他，他又模了好幾下，彩霞也不走了，直接往地上一躺，尾巴還晃了晃。
彩霞胖得很，模起來極其舒服，薛文瀾臉上露出喜歡的神色。
餅一會，一個嬤嬤聲音傳來，「彩霞？彩霞？」
彩霞一听，便朝著那聲音奔去，一溜煙的跑了。
宋心瑤微笑，「彩霞是叔娘養的貓，叔娘那里貓貓狗狗不少，會跑出院子的只有彩霞，表弟要是喜歡，以後我帶你過去，叔娘很喜歡我們過去玩。」
薛文瀾終于露出一點六歲孩子該有的樣子，點頭說︰「好。」