周華貴跟薛文瀾母子就在宋家住下了。
宋波不管家里已經許久，加上許氏持家多年十分辛苦，他心想反正只是多兩口人，于是一也不是很在意。
至于宋有福就更好說話了，啥？表妹？隨便，反正不用他張羅就好。
老太太對這外甥女跟外甥孫十分上心，不過才幾天就帶著他們母子回了大哥家跟大弟家里，大哥跟大弟雖然已經亡故，但妻子在、兒女子孫都在，只要一樣姓許，親戚關系就永遠不會斷，老太太是典型的京城思想——多見一面就多一分情，將來就多一條路。
周華貴不是不感慨，十幾天前她自己上門找大舅跟小舅卻被直接趕出來，小舅家的門房還潑了他們一身鶴水，這回有姨母帶路，兩家都大擺宴席歡迎他們。
江南到京城，京城到進入宋家，周華貴跟薛文瀾都體會得很多，別人怎麼對他們都過去了，也不想記得，重要的記得許氏的好。
周華貴總是不忘跟兒子說，好好讀書，將來有成就也要孝順老太太，還有兩位表舅母。
汪蕊踉朱氏都是聰明人，不會跟自己婆婆杠上的聰明人，婆婆喜歡，她們就招呼，如此一家和樂。
周華貴自然很感謝，她自己是什麼都做不了的，只能把期望放在兒子身上，以前在江南讀書，那邊的私塾先生就說過，文瀾很聰明。
許氏尋覓自家小妹太久，好不容易有個音訊，一下拜訪親戚、一下上香，在寧山的觀音廟一捐就是五百兩，又給薛文瀾跟宋新天點了智慧燈。
重點是還要請人去把周華貴跟薛文瀾的戶籍入了京城，這通常要三五個月，不過宋家有錢打點，自然幾日就好。
落了戶籍，將來才能直接在京城報考童生跟秀才，不然還得回到江南去，太舟車勞頓了。
那麼遠的路，別說女人跟孩子，就算是大人也累得夠嗆。
然後得準備讀書了。
宋新天本就在讀書，薛文瀾的文房四寶卻要買過，許氏讓鋪子的人把好貨都送過來。
薛文瀾還不懂得看東西的好壞，許氏興致很高，親自幫這甥孫挑了一套，跟宋新天差不多檔次的好東西。
小孩子的心很容易融化，感受到許氏的真心誠意，薛文瀾也想著要好好讀書，將來若能，一定要報答宋家。
一番張羅，弄了快二十天才塵埃落定。
薛文瀾進入宋家里的書院——平日，賀先生就在這里教授書籍。
上午所有的孩子都要到，念詩詞、古書、琴棋書畫都要輪著。下午女孩子回翠風院學習刺繡，男孩子則準備四書五經，晚飯前男孩子還要學半個時辰的武術——當然不是為了考武狀元，而是宋新天體弱，大夫說要運動，運動活絡筋骨，比吃藥好上百倍。
薛文瀾來了，自然一起學。
沒有哪個男孩子不好武，雖然沒學過，薛文瀾興致勃勃。
至于宋新天可高興了，以前都只有他一個人跟著武師學，好無聊，現在有人陪，感覺就不那樣無聊了。
宋新天啟蒙得早，賀先生教授得又扎實，所以程度比薛文瀾還要好上一些，不過賀先生考教過後，發現薛文瀾只是欠缺名師指點，本人其實是聰慧的，所以還多花了時間給他補課，讓他快點把程度跟上來。
一日，天空飄下了雪。
冬天真的來了。
冬天一來，感覺過年就不遠了。
一日，梅花綻放，園中飄散冷冷暗香，過年的氣氛真的來了。
年夜飯又熱鬧又豐盛，二十四道大菜，每個人都吃撐了，許氏給每個孩子五兩金子的大紅包。
宋有福跟汪蕊也會給，荷包是五兩銀子，至于宋有祿雖然不在，朱氏也代表丈夫給了五兩銀子。
小孩子們磕了三個頭，都發了一筆小財——小少爺跟小小姐，月銀是一兩而已，這回一下收入了五兩金子跟十兩銀子，人人都很開心。
吃完飯，宋心瑤帶頭出去放煙花。
薛文瀾第一次放煙花，一點火，煙花在黑暗中綻放光燦的火光，十分漂亮。
夜空沒有月亮，星星一顆一顆的，撲滿整個黑幕。
薛文瀾突然好想外婆，也想爹一雖然，他對爹沒有任何印象。
爹留給他的，只有一塊家傳玉佩。
沒見過一個人，怎麼會想念呢？但他真的想，懂事以來的每個過年，他都想，如果爹在就好了，他想跟爹一起玩，騎在爹爹的肩頭上去看廟會……
一只溫暖的小手拉住他，「表弟，這給你。」
一回頭，是宋心瑤彎彎的笑眼，手上拿著個紅燈籠。
「我們去後花園探險。」她說。
宋新天樂了起來，「我就等這個。」
為了讓少爺小姐們探險，後花園的燈籠全滅了，一人拿著一個紅色燈籠，由宋心瑤帶隊，沿著回廊開始往前。
宋心湘膽小，一下擠到宋心瑤身邊，「大姊姊，黑黑的好可怕。」
「讓池嬤嬤帶你先回去好嗎？」
「不要，我要去。」
宋心瑤一點妹妹的鼻子，「又怕又要跟。」
年夜飯後探險對宋家的孩子來說，可是大事，原因就是後花園假山多，假山內有人可以通過的走廊，其實明明都是自己家里，可是一旦變黑變安靜，那就變得可怕。
一進假山，宋心湘果然大叫出來，「啊，有影子、有影子！」
宋心瑤笑說︰「那是我們的影子。」
0這時一陣風吹進來，他們還站在假山口而已，宋新天的燈籠突地滅了，他嚷了起來，「姊姊！救我、救我！」
宋心瑤在最前頭，倒是薛文瀾先了一步握住宋新天的手，「別怕。」
靶覺得出身邊有人，宋新天很快說︰「表哥、表哥，你拉著我，我不睜開眼楮了，你拉著我！」
幾個孩子在嬤嬤的護送下進了假山洞。
空間狹窄黑暗，只有燭火被風吹得晃動的光。
風呼呼的吹，听起來有點可怕。
宋心梅這下也有點怕了，心里犯著嘀咕，覺得自己來干麼，伸手想拉住宋心瑤的披風，入手卻覺得手感不對，這太刺了，不是貂毛啊，用燈籠照了照，老虎皮披風？她拉到宋新天了？不管，有人拉著就行。
直到出了洞口，幾個丫頭在那邊等，她才看清自己拉到的是薛文瀾。
薛文瀾入住宋家後，她一直沒給他什麼好臉色，想到自己拉了別人一路，連忙放手，責怪起來，「知道別人拉錯了怎麼不吭聲。」
薛文瀾只是淡淡的說︰「我背後又沒長眼楮。」
「明明只有我一個人在後面，你卻說不知道我？」
「我又不在意你，何必管你在哪里？」
宋心梅氣結，她雖然是庶女，卻承襲了陳姨娘的容貌，雖然年紀小小已經是美人胚子，每次許家親戚來玩，表哥表弟都是對她諸般討好，比對嫡女出身的宋心瑤還要殷勤，她也一直以此自滿，是嫡女又怎麼樣，表哥表弟喜歡的可都是她。
可偏偏來了個薛文瀾。
母親說他是表哥，他卻跟許家表哥表弟不一樣，完全不來討好她，明明就是寄住在宋家的窮親戚，還一副光明磊落的樣子，見到她這個宋家小姐也不知道夾著尾巴跑。
現在听听他說什麼？怎麼可以不注意她？她長得這樣花容月貌，人人都應該來討好她。
宋心梅越想越不甘願，于是開口，「你不過——」
「好了好了。」宋心瑤怕妹妹說出什麼不得體的話，連忙出面打圓場，「現在炸湯圓差不多要上了，我們回大廳吃吧。」
宋心湘巴不得有這句話，她怕黑怕鬼，但更怕自己跟人家不一樣。趙姨娘跟她說，她是庶女，凡事跟著宋心瑤這嫡女就對了，大姊姊對了，她也會對，大姊姊錯了，她是姊姊，就得頂在先。
所以雖然不喜歡，但還是跟來探險，可實在又很怕，現在听到要回大廳吃炸湯圓，忍不住說好。
回到大廳，許氏笑咪咪的問好不好玩，孩子們都點頭——有人喜歡有人怕，但總體來說能跟同齡人在一起，什麼都是好玩的。
因為是除夕，所以也沒太早休息，直到亥時，才由宋波、許氏開始各自散去。
餅了一個年，大家都長了一歲。
對女孩子來說沒什麼要緊，對薛文瀾跟宋新天來說可是十分要緊，因為他們七歲了，再過兩年就是童生考試。
童生過了，才能考秀才，秀才過了，才能考舉子，舉子過了，才能考進士。
童生，是一切的開端。
所以只休息了大年初一，賀先生初二就開始上課。
課程也有所調整，女孩另外請了女先生教授《女誡》、《持家寶書》等等，至于賀先生-就把心思全放在男孩們讀四書五經上了。
薛文瀾開始刻苦的讀書，下了課還在書院背書，直到吃飯時間才回雁陽院，吃飯洗漱完，點起燭火又是念書。
文章每天寫，寫完了就讓賀先生批改，回來一定把不足之處再重新讀個十余遍。
周華貴看在眼底，心疼又欣慰。
他們母子沒有退路，只能靠兒子苦讀。
時間過得很快，夏天來了又走，樹葉開始轉黃，轉眼他們已經入京一年。
薛文瀾努力數月，讀書的質量有大幅提升，賀先生對他期望也大，更是加倍督促，所有的餐都餐讀起來、背起來，書永遠沒有讀完的時候。
又過年了。
這個過年，薛文瀾更自謹，只放了自己幾個時辰吃年夜飯。
在宴廳，許氏讓他好好讀書，但也要注意身體。
薛文瀾見到八、九個月沒看到的宋心瑤，她長高了一點，自己應該也是長高了，每次量身做衣服，繡娘都說他長得快。
吃完年夜飯，薛文瀾沒去探險，而是選擇回到雁陽院寫文章。
不過是個孩子，字還不夠剛勁，賀夫子說，得多練。
距離童生只剩下一年，他一定要考上才行。
人一旦專注，便不覺得四季流轉。
不管是谷雨還是白露，都不關他的事情，他的人生只有一件事，讀書。
報名了。
五月初一，薛文瀾跟宋新天上了童生考場。
全京城有讀書的孩子都來了，有些跟他們差不多大小，有些都十七八歲了還在考童生——沒辦法，東瑞國規定如此，九歲可以開始考，考上為止，考上了，才能考秀才。
放榜那日、宋家當然十分緊張，一早就派人去紅榜處等。
至于薛文瀾跟宋新天，當然還在書院——賀夫子說了，童生如果不上，還是要讀，如果上了，依然得讀。總之，除非考出個前程，否則不要管其他什麼大事。
這次京城考上的童生，共有八百二十名。
名單很長很長，其中不乏同名同姓，所以姓氏底下，還會加注一下住在哪條大街，以免讓人白歡喜一場。
宋家的大廳上，一面聊著天，一面都是往外看。
宋家不缺錢，缺的是光宗耀祖。
終于，小廝飛奔進來，一路大喊，「少爺跟表少爺都中了、少爺跟表少爺都中了！紅榜上都有名字，南二十七大街。」
許氏站了起來，一下又激動的癱軟在椅子上，汪蕊、朱氏跟周華貴連忙上前關心，熊嬤嬤手腳俐落的從腰包拿出藥油，給許氏抹在鼻子下面。
周華貴全身顫抖，兒子中了。
許氏揮揮手，「沒事，讓人進來說清楚。」
那小廝進來，「少爺是第六百二十三名，表少爺是第一名，主審官還寫了文章嘉許。」
周華貴一听，突然暈眩，往後倒了過去。
汪蕊連忙接住，又關心兒子成績，但現在人倒在她懷中也不能不理，只好先喊著叫大夫——許氏跟周華貴這樣，今日不喝寧神湯怕是不用睡了。
那天，宋家在門口灑銅錢，好好的熱鬧了一番。
薛文瀾的文章也被貼出來了，讓大家看看這是第一名的文章，好叫眾人服氣。
眾人只見字跡挺拔，文筆流暢，引經據典的顯示讀書扎實，這還有什麼好說，不服氣都不行。
然而這只是個開始，薛文瀾似乎開了竅，十二歲通過秀才考試，短短兩年，十四歲就上了舉子紅榜，成為東瑞國最年輕的舉子，而且還是以第五名錄取。
現任的一品太尉鐘大人當年是十五歲考上舉子，這記錄懸了三十余年，終于又讓人打破，一時間薛文瀾變得家喻戶曉，京城鋒頭無二，連皇上都來口諭嘉許他好好讀書，期待他將來殿試。
周華貴高興的病了一場，真的是高興病了。
大夫說就是太喜悅才會頭暈站不起，吃幾帖藥，緩一緩就可以。
至于宋新天，兩次秀才失利，終于在十四歲考上秀才。
比是比不上薛文瀾，但十四歲的秀才也算很年輕，許氏也是高興得給觀音廟捐了一大筆善款。
考上舉子，薛文瀾終于給自己放了假。
他回江南一趟，祭拜了外婆，也祭拜了父親的衣冠塚。
在最親愛的人面前，十四歲的少年發誓，自己一定要更上層樓給母親爭口氣，也給自己爭口氣。
不只是舉子而已，他還要考進士、殿試，他要讓外婆跟父親替他驕傲，他要給母親掙誥命，給自己掙前程。