洗了把臉，宋心瑤這才離開廂房到前庭的涼亭。
兩人雖然年年見四次，但都是在宴席上，可沒這樣面對面過，宋心瑤發現薛文瀾雖然比她小幾個月，現在卻比她高半個頭。
丙然過了十二歲，就是男生的瘋狂成長期，連小時候長不太高的宋新天都往上抽高了不少。
宋心瑤笑問︰「表弟怎麼來找我了？」
薛文瀾這些年每回看到宋心瑤都是盛裝打扮，從沒見過她這樣——散發、常服，身上一件首飾都沒有。
素淨，卻像空谷幽蘭，有寧靜的美。
又見她笑語嫣然，原本焦急的心突然平靜下來。
于是舉起手上的一本書，「這是我這趟回江南在一個老書鋪找到的，想著表姊或許會喜歡，便買了下來。」
宋心瑤奇怪，接過手這才發現是一本泛黃的舊琴譜——大戶人家的姑娘，琴棋書畫都得學，她學得最好的是琴，不管快曲、長曲都能絲毫不差的彈出來。
技巧是有了，不過琴譜難尋，這下看到喜歡的東西，眼楮都亮起來，馬上打開，是一支長曲，曲名是《若河光》，一頁一頁看下，宋心瑤嘴角露出笑意，這曲子她沒見過，而且看音調，中間有一段長快音，她在內心哼了起來，這要是能彈得好，定是佳音一首。
于是笑意盈盈的說︰「謝謝表弟，我很喜歡。」
薛文瀾松了一口氣。雖然說是罕見的古譜，但他確實也不知道宋心瑤有沒有學過這支曲子，看她翻著樂譜的神色，又是喜歡又是興奮，看樣子是沒學過的。
「表姊喜歡就好，那我回去了。」他不是打蛇隨棍上的個性，見目的達到便打算告辭。
「表弟這就回去了，那我多失禮，先生說我的水丹青已經可以見人，我做給你。」
水丹青是大戶人家才會學的東西，在茶水上作畫，有些是寫吉祥字，有些則是山水，要看天賦，也要看練習。
薛文瀾心里高興，表面上卻不動聲色，「好，那多謝表姊。」
大雅、小雅听到小姐要試演水丹青，連忙把東西搬過來，煮熱水、放茶具。水滾了，就見宋心瑤束起袖子在茶水面做了起來，畫的是遠山湖水，水面一艘船，釣公半躺在船上悠然自得，又加上吉祥話。
薛文瀾這幾年雖然埋頭苦讀，但該學的也沒落下，他雖然不會，但也知道水丹青不易，沒個幾年功夫做不出這樣的東西。
于是拿起杯子，「表姊手巧。」
「是吧。」宋心瑤見薛文瀾稚氣未月兌的臉上隱隱有風霜之色，知道這一趟來回江南辛苦，于是問道︰「表弟這趟回江南，可把事情都處理好了？」
薛文瀾點頭，「差不多了。」
他住在宋家一直沒花什麼錢，這幾年的月銀加上過年紅包總共有快三百兩，花錢把外婆跟父親的薄墓都修了，又跟一戶人家約定每月初一十五讓他們去除草燒紙錢，他已經預先支付五年的錢銀。
至于薛家那些親戚，也不知道哪里得來的消息，曉得家里出了個年輕舉子，還回到江南，居然敢來客棧找他，不要臉的自稱大伯父跟二伯父，還說當時的房子只是替他們「保管」，不是真的要奪，船東賠的銀子也只是「保管」，讓他千萬不要誤會。
然後又講，他現在可是舉子，他們認識好多大戶人家都對結親有意思，他的父親既然不在，就由大伯父做主了，還已經安排好他接下來要去哪幾戶人家做客。
薛文瀾一概不理，房契不收、銀子也不收，只說自己什麼都記得，以後當了官會回報的——他就要他們提心吊膽，食不安、寢不穩。
當然這些糟心事情沒必要跟宋心瑤說，于是只簡單講了祭祀的事情，又揀了路上一些風土民情來說。
宋心瑤听著听著，突然笑起來，「表弟回一趟江南，口音又變了。」
「有嗎？」薛文瀾倒是不覺得，這麼一提，或許還真的又不一樣。
「人家說小時候的印象最深刻，等表弟老了，忘記京話了，說不定還記得江南話要怎麼講。」
薛文瀾一怔，老了？他還沒想過這問題。
他老了，會是什麼樣子？
子孫滿堂嗎？
苞著誰一起子孫滿堂？
他心里有個人——雖然是專注讀書，但喜歡一個人又怎麼忍得住，原本能天天見面，後來變成兩天見一次，等她十歲過後，就只能一年見四次了。
他沒跟誰說過，也沒人看得出來。
這是這麼多年來，兩人第一次這樣靠近。
素淨的她，比起盛裝時更好看……
他是東瑞國最年輕的舉子，胸中藏書上千，可是沒人知道他內心藏著一個小秘密——那是一個小小的女孩子給小小的他系上兔毛圍巾，那圍巾很暖很暖，還帶著余溫，在那個寒冷的天氣里，圍起來舒服極了。
這麼多年來，那個兔毛圍巾一直好好地放在他房間抽斗的最上層，他沒再去打開，但知道那兔毛圍巾的存在，對他而言就是一種喜歡……
一陣風吹過，沿牆而種的薔薇花飄來陣陣香氣，薛文瀾突然警醒，定了定神。
拿起茶杯，見到茶水面上除了風景，還有四個字︰展翅高飛。
展翅高飛，對他來說是最合適的話了。
拿起來看了又看，心想，就把這當作是她對自己的期許，下一次考試，一定要考上進士，到時候……到時候……
「表弟？」
「我在看，表姊的水丹青做得真好。」
宋心瑤沒明白他的各種心思，只想著這表弟雖然身世坎坷但從來不刻意討好誰，能說好，那肯定是好的，于是十分高興，「先生說還得多練練，不過現下也來不及，就先這樣吧，我是覺得挺好的，蒙混過關不算太難。」
薛文瀾明白，「來不及」是因為她已經十五歲，琴棋書畫說白了，都是為了給說親增加資本，但這種需要花費時間才能學習的才藝，絕對不可能在短短數月就大幅進步，于是就算不是盡善盡美，也得拿出來見人。
他心里不太舒服，但自己跟宋心瑤又怎麼可能。
可是如果能等到他考上進士，就有轉圜余地。
他盡量讓自己態度自然，「表姊其實也不用這麼急，我這趟回江南，發現十七八歲才訂親的大有人在。」
「我也想哪，不過我後面還有弟弟妹妹哪，我這做姊姊的不出嫁，不也耽誤心梅、心湘的青春了嘛。說來女子真艱難，新天就算晚個三年也沒關系，我們姊妹要是晚個一年，恐怕京城就會傳我們有問題了。」
「表姊是明年就要出嫁嗎？」
「一定，非得，絕對，為了宋家的面子，為了我母親的面子，為了我的兩個妹妹，我不能晚，可惜這挑夫婿又不是挑蘿卜，今年只剩下一半了，今日賞荷宴也沒什麼結果，不過我看段路還是可以的。」
薛文瀾內心一緊，表面卻不動聲色，「表姊喜歡段公子？」
「哪算得上喜歡，我連他長什麼樣子都看不清，水榭跟曲橋涼亭隔得那麼遠，我看誰都是.一個樣。」
「那段公子何以得到表姊青睞？」
就因為他房中沒人唄，你表姊我是個醋壇子，絕對不能允許通房小妾的存在——但這種話當然不適合跟表弟說，于是只道︰「听爹說的，人品還不錯。我以前有個小姊妹，姓龐，行二，自己挑了個俊俏郎君，結果天天挨打，龐三娘嫁的則是家里老太太給她看的，外貌雖妖心不出色卻腳踏實地，所以我想了想，與其自己瞎挑一通，不如就照著爹的想法吧，他是我親爹，總不可能害我。」
看著宋心瑤說起婚事卻是一臉意興闌珊，薛文瀾居然有種隱隱的高興——她沒喜歡上任何人。
雖然她也不喜歡自己，可是她也沒喜歡誰。
來到宋家，有姨婆護著，下人沒敢怠慢他，可是他又不是沒心眼，自己的處境還是明白的，十四歲的舉子雖然風光，但說起來什麼也不是。
闢途看的是結果，而不是過程。
他只有考上進士，正式發派那才是有了地位。
他能等，可是宋心瑤不行，而且，也不知道她願不願意……
薛文瀾回到落勤院，把行李整理了起來。今天下午剛剛入家門，梳洗干淨後就拿著琴譜去找宋心瑤，他自己帶回來的東西都還沒收拾。
周華貴那邊的嬤嬤來找，薛文瀾听得母親相詢，沒敢耽擱就朝雁陽院去。
他是一個沉得住氣的人，路上也沒問什麼事情，進得雁陽院，便直直朝母親的廂房過去。
天氣熱，格扇跟梅花窗都是開著，小丫頭拿著蒲扇給周華貴搧涼。
「兒子見過母親。」
周華貴看到兒子，臉上喜悅藏不住，「你我母子，不用多禮。」
「母親養育兒子含辛茹苦，正因如此，禮不可廢。」薛文瀾還是規規矩矩行了禮，這才起身。
周華貴笑容更盛，「快點來母親身邊坐下。」
母子雖然分院而住，但薛文瀾每隔幾天會過來這里一起吃晚飯，這趟回江南兩個多月不見，從這孩子生下來，母子倆沒有這樣久沒見過面，她想兒子，真想。
夏日南行，兒子黑了不少，但沒有變。沒變瘦就好，人哪，只要能好好吃飯，其他都不算大事。
薛文瀾見母親兩頰有點紅，擔心問︰「母親可是中暑了？」
「不是，便是中午家里辦了荷花宴，大表嫂拉著我一塊去了。」周華貴笑吟吟，「還有好幾個年輕姑娘，姚姑娘、尚姑娘、倪姑娘、費姑娘幾戶人家都在，一邊賞荷、一邊荷宴，大人們聊聊事情，倒是過得高興。」
薛文瀾知道母親不是病，松了一口氣，「母親沒生病就好。」
「母親今日可高興了，尚太太一直跟母親說話，還打听你的喜好，母親看那意思是想介紹尚小姐給你認識。我特意問了大表嫂，大表嫂說尚家在京城風評不錯，小姐們個個知書達禮，將來定是賢妻。」周華貴還有一點沒說，那尚小姐又大又圓，將來絕對好生養，不像那費小姐，瘦得像風吹就倒似的，這種人當媳婦，肯定子嗣困難。
听到母親提起親事，薛文瀾想起下午見到的宋心瑤，清秀無雙，說話時眼楮在笑，嘴角彎彎，說話聲音散在夏日風中，他說不出多想讓時間永遠暫停——
周華貴卻是誤解兒子眼中的溫柔，喜道︰「你是不是也覺得該訂親了？」
「不是。」
「母親看你樣子，明明是的，我們母子又不是外人，不用害羞。」
「真不是。」薛文瀾道︰「兒子才十四歲呢，還沒功成名就，如何娶妻？」
這也是周華貴的心病，他們兩母子都寄居在宋家了，這時娶妻還得看宋家給不給方便，開不開大門，哪戶人家願意讓女兒嫁過來？
嫁過來嘛，寄人籬下得看宋太太臉色不說，丈夫專心讀書，那就是媳婦得跟婆婆朝夕相處。
這婆婆還不是普通的婆婆，早年喪夫通常不好伺候，即使前景大好，那也得看命中是不是真有官命。
有人從舉子到進士走了二十年呢，盡避薛文瀾考秀才跟考舉子都跟吃飯一樣，但沒人保證他將來能上進士，萬一他就是卡住了，三年考過三年那可怎麼辦，孩子出生了，還得吃宋家的、喝宋家的，就算許氏人再好，但許氏又不能活到一百歲，將來的事情太難說了。
于是今日那荷花宴給了周華貴不同的想法，尚太太釋出的各種善意給了她一些信心。
「兒子，你听娘說，今日跟尚太太聊天，我听尚太太的意思，居然是不介意把女兒嫁過來，她有個女兒從小喜歡讀書，就崇尚讀書人，對你很是欽佩，雖然是個庶女，但也琴棋書畫樣樣通。娘知道讓你娶個庶女是委屈了，不過我們現在這樣，也很難求嫡女嫁過來，你听娘的話，過幾日我們去尚家做客，好不好？」
「娘，這事等兒子考上再說吧。」
周華貴急了，「可是等你考上，又不知道什麼時候？」
「兒子跟您保證，最多兩次，兩次一定能上，賀先生也說是這樣的，他教書多年，眼光不會差。」
「兩次，那就是六年，你都二十了。」
薛文瀾卻是不急，「二十歲的進士，說不定還給您娶到一個官家小姐呢。」
面對兒子的玩笑，周華貴卻笑不出來，她想讓文瀾今年就跟尚小姐訂親，明年過門，然後生娃考試一起來。
「文瀾，你就听母親的，先訂親好不好，娘知道婚事不能辦大，娶的又是庶女是真的委屈，不過等你將來高中，自然可以娶地位相當的平妻，或者把尚小姐休了，另外再娶也可以啊，到時候我們熱熱鬧鬧辦一回婚事。」
薛文瀾一怔，沒想到母親居然有這種想法，想要孫子的時候就娶，想要地位的時候就休，無辜的尚小姐人生要怎麼辦，她又不欠他。
他是太不孝了嗎？跟母親已經生疏成這樣了？連母親的想法都無法理解了？
「母親不必多說，我不會去尚家，也不會娶尚小姐。」
周華貴內心著急，「可是娘想抱孫子……」
「那兒子過幾天去領養個孩子，就當成是我們薛家的長子——」
「那怎麼一樣。」周華貴激動得打斷他的話，「娘要的是你的血脈、你的孩子，才是娘真正的孫子，抱來的算什麼。」
不知道為什麼，薛文瀾總覺得今天的母親有點陌生，不是他熟悉的那個溫柔婦人。
但想想也許是自己真不孝，沒有功名在身，也沒妻子跟他一起孝順長輩，想到母親只有自己這麼一個希望，薛文瀾安慰，「母親莫急，兒子會好好讀書的。婚事就暫時不要說了，等兒子考上，我們再好好熱鬧一回。」