時節進入小暑。
天氣熱，太陽毒辣，但這些不方便沒有阻撓各家老爺太太想給孩子訂親的心。
中午熱？沒關系，那辦晚宴，有月亮就賞月亮，沒月亮就賞星光，總之一定要弄出個名頭讓孩子們見面。
今日是段家請客。
倪家、文家、尚家、費家都到了。
宋太太汪蕊也帶著兩個孩子去了，宋心瑤、宋心梅。
眾人就看宋家兩個女兒，宋心瑤似空谷幽蘭，宋心梅是盛放牡丹，真各有各的好，都夸贊起宋太太會教。
段路身為主人家，自然要出來招呼。
這是宋心瑤第一次近看段路，就一種……不知道該怎麼說，還行吧。
嫁人嫁的是人品，段路人品不錯，她自認成親過門後還是能做到舉案齊眉的，到時候生娃、帶娃，日子悠悠過，女人的一輩子就這樣了。
兩人大抵都知道家族對這樁婚事的態度，因此尷尬中又有點不好意思。
宋心瑤不斷告訴自己要好好表現，這關乎著她一輩子，絕對要給段路留下一個好印象才行。
于是背更挺，展現出多年良好的儀態教育，看得段太太暗自點頭，果然嫡女就是不同，走起路來肩平腰挺，不像那個庶女，雖然皮相好，但走路的樣子不行，一看就是沒下苦工練習過。
宋心瑤無暇顧及其他，一路注意不要左顧右盼，所以園子長什麼樣子她都沒看到，只听說段老太太喜歡夏菫，一路進來，小徑兩邊擺滿一盆盆的夏菫，開著小小的花朵十分可愛，路旁的夏菫也是她唯一能見到的植物了。
宋心瑤其實覺得自己還可留個一兩年，但沒辦法，十五歲的年齡擺在那里，爹娘都急，別說母親，心梅跟心湘才十四歲，陳姨娘跟趙姨娘也開始留心了，每次母親準備出門總是各種拜托討好，求母親帶上庶女一起。
入得亭子，下人擺上各種水果——實在沒邀請的頭餃了，段太太直接說，鄉下的莊子送來一批上好的荔枝，請大家來嘗嘗段家的果子。
段太太笑咪咪的，「這妃子笑一年才幾筐，都是送送親友就打發了，外面可買不到，大家嘗嘗味道如何？」
她啊，是越看宋心瑤越喜歡。
大家閨秀就該這樣，有禮儀、有教養。
至于宋心梅雖然漂亮，不過只是個庶女，她的親兒子怎麼可以娶一個庶女為妻，那不是讓她沒臉嗎？
于是給段路一個臉色，暗示他過去跟宋心瑤說說話。今日讓他們見見面，只要孩子都不反對，兩家就可以開始說親了，成親後就會有小女圭女圭。想到孫子，段太太臉色更急，只差沒出聲催促了。
段路當然也知道今天主要是為了什麼，宋大小姐他看著也行，清清秀秀的感覺很乖。女子嘛，最重要的就是乖順，那種太有主意的、脾氣太硬的都不行，他看宋心瑤應該是個軟棉花，這樣才好，丈夫是天，成親後才能和諧。
于是過去一揖，「見過宋小姐。」
「段公子。」
「听家母說宋小姐喜歡彈琴？」
「略有涉獵而已。」宋心瑤其實想說「本小姐彈得可好了」，不過這種話只能放在心底，女先生說了，自謙是美德，女子不可忘。
「我剛好前幾天得了一本難得的琴譜，我不善彈琴，就轉送給宋小姐。」
琴譜是個很不錯的禮物，沒有曖昧的意思，也不值幾個錢，宋心瑤是可以收的，收這種東西並不失禮。
她突然想起，段路是听段太太說，段太太那兒肯定是母親跟她提的，那薛文瀾是怎麼知道她喜歡琴？小時候雖然一起學習，但那畢竟是小時候，她十歲後就已經分開院子另外請了女先生，他怎知她對琴的心意沒有改變？
疑惑間，段路已經從丫頭手上拿過一本藍色琴譜，宋心瑤雙手接過。
啊，是《天璇歌》，以北斗七星為印象編出來的曲子，雖然會的人也不多，不過這曲子她會——家里有錢，她又有興趣又有天分，會的曲子真的不少。
宋心瑤笑說︰「謝謝段公子。」
「這琴譜是鋪子里的掌櫃特別推薦的，說稀少，因為曲子太長，練習的人倒是不多。」
宋心瑤知道自己該感謝他的好意，可是就忍不住想，薛文瀾都知道要去找古譜，古譜才稀少，你一個大少爺怎麼沒自己的主見，就听掌櫃的說？掌櫃的不就是喜歡把賣不出去的東西假裝成鎮店之寶嗎？
但想想也算了，沒主見有沒主見的好，耳朵軟的人至少將來不會給她臉色看——郎有情妹有意什麼的都是戲曲中才有的，她知道生活沒那樣多的故事。
找個不差的人一起過日子，這就是婚姻大事。
這段公子只要不嫖不賭都算好事，何況他房中還無人呢，她這個大醋桶絕對不允許自己還沒過門對方就有通房，就算自己過門了那也不行，不可以就是不可以。
想想人生就這樣了，好無趣，真想回到小時候，把三、四歲到十五歲再活一遍，這時候最快樂。
宋心瑤勉強打起精神，「不知道段公子平常喜歡做些什麼？」
「也沒什麼，就是喜歡听听戲，要是詠春樓有新的牌子，一定會去捧個幾場。」
「听戲挺好的。」
「就是。」段路彷佛遇到知音，「我娘還說我不務正業，我哪有不務正業，該算的帳我不都算得好好的嘛。听听戲、捧捧場又沒什麼，花個幾兩銀子圖個樂子，那點錢我們段家又不是花不起。」
宋心瑤心想，段太太說的還真沒錯，她一個宋家大小姐一個月的例銀也才一兩，段路居然一次就能花上幾兩圖樂子，一個月去個五次好了，那就是二三十兩呢，普通人家都可以過上兩三年的日子了。
但他說的也沒錯，段家花得起，她也不能說什麼。
去听戲總比去青樓好，戲子再美那也是個男的，下了戲啥都沒有。但青樓的姑娘就不是這樣了，那可不是幾兩銀子的事情，幾百兩、幾千兩都可能，青樓的頭牌個個絕美無雙，每年都有傻子為了頭牌傾家蕩產。
這樣一比，听戲就挺好的，至少銀貨兩訖。
也許是說到喜歡的東西，段路興致開始高了起來，詠春樓很大，詠春班更不一般，分成四個部，梅蘭竹菊，梅部的當家小旦擅長哭戲，這哭起來是梨花帶雨，《孟姜女》是最為叫好的戲碼。蘭部當家小旦擅長武戲，一部《穆桂英》看得人拍手叫好。竹部的小旦最是漂亮，身段好，那《貴妃醉酒》可是看得人人喝采，比起來菊部的小旦算是比較平庸，不過勝在年輕，將來性很大。
宋心瑤心想，她好像懂得段太太的想法了。
不過現實是現實，現實不是看戲，戲中才有那種十全十美的夫君，現實沒有，段路真的是還不錯的人選了，成親後睜只眼閉只眼也就過了，反正著迷看戲比著迷青樓跟賭博好一百倍，後面兩者才是真的不能忍。
說來說去，這段路簡直就是她爹宋有福的翻版啊，將來大概也就是把孩子放給妻子管理，自己跟朋友喝酒聊天、賞鳥斗雞。
算了，每個人總會有些小嗜好的，喜歡看戲無傷大雅，這她可以。
不遠處，段太太跟汪蕊笑意盈盈，喜不自勝，都想著孩子看起來聊得還可以啊，這好事可該近了。
兩人正說著，倪光宗卻過來，笑嘻嘻的道︰「段路，好你個重色輕友。」臉頰紅通通，明顯喝高了。
段路跟倪光宗私交不錯，年輕男孩子在一起難免說些下流話，此時見倪光宗醉了，怕他捅了出來，讓宋心瑤不樂意——是，宋心梅是美，但母親看重的是宋心瑤，他當然只能遵從母親的意思。
不過那宋心梅真的很漂亮，他也見過不少大戶小姐，卻沒人能生得這般，好像夏日盛放的花朵一樣，又野又艷。
段路扶著倪光宗，「宋小姐，我帶他去洗洗臉。」
「段公子請自便。」
眼見段路扶著踉蹌的倪光宗去了，宋心瑤也回到母親汪蕊身邊。
汪蕊一臉喜色，「怎麼樣，段公子人可好？」
「還行吧。」
「什麼還行？母親瞧著不錯。」
「就是太著迷戲曲了。」宋心瑤把他的話重復了一遍，「這哪里是普通的喜歡，這都成痴了。」
「總比你爹好，出門看戲至少還知道他去詠春樓，你爹一出門，不回來都不知道人往哪里去。」
宋心瑤點頭，「女兒也是這樣想的。」
汪蕊欣慰，「女人哪，就是該認命，不要想太多，等成親有了孩子，日子不知道過得多好，到時候你就不會去管丈夫了，孩子才是最重要的。」
兩人說了一會話，費太太又過來跟汪蕊聊天，汪蕊便把女兒放一邊了——自己女兒自己知道，宋心瑤不會鑽牛角尖，讓她想一想，事情就好了。
宋心瑤拿著手上的《天璇歌》，心里不知道該怎麼想才好。說段路不上心嘛，人家也給自己挑了禮物，要說上心嘛，又明顯敷衍，還直接告訴她「就是掌櫃推薦的」。
說起來，薛文瀾送她的《若河光》還沒練習熟呢，彈琴可比看譜難上數百倍，而且那古譜實在太舊了，她每次翻都要小心翼翼，怕翻破了。
一個表弟都知道要花心思，一個可能的夫婿卻這樣敷衍……
可是就像母親說的，誰讓她身為女子，女子就得認，何況這段路已經很不錯了，文太太的兒子文大豪那才真的不行，就算文太太從小看著自己長大，喜歡自己，但要一起過日子的是丈夫又不是婆婆，怎能因為好婆婆就出嫁哪。
倪秀英悄悄挪過來，「宋家姊姊。」
宋心瑤自從知道倪秀英喜歡新天，就對她很有好感，于是笑著回答，「怎麼？」
「我想去淨個手，你陪我去。」
「好。」
宋心瑤把琴譜交給牛嬤嬤，交代她好好保管，她帶著大雅，倪秀英也帶著貼身丫鬟，便跟著段家的指路丫頭去了。
段家真的挺大，在那丫頭帶路下也花了快半刻鐘才走到客居休息室——一房的小小院落。
倪秀英淨了手，又想想宴會已經過一半，便換了身衣服。
宋心瑤也是這心思，想著太陽快要下山，便換下湖水綠的襦裙，換了一襲妃紅色的珍珠刺繡衫，珍珠百合裙。
兩人換好衣服，一出院子，發現天已經近黑了。
段家的指路丫頭見兩人出來，又要帶兩人回花園，豈料倪秀英卻道︰「走竹林吧，那邊比較快。」
倪家跟段家有點親戚關系，從小就來往，次數多了自然對院子有印象——不知道怎麼去，但知道有那樣一條小路。
那丫頭連忙道︰「那竹林路有點泥濘，怕小姐們弄髒鞋子。」
倪秀英道︰「沒關系，都晚了，沒人注意到鞋子，遲到了更不好。」
宋心瑤心想也是，晚飯快開始了，要是大家都入座她才出現，又不知道會有什麼閑話出現。
那指路丫頭眼見如此，自然不會再反駁，「那請兩位小姐隨奴婢來。」
來淨手更衣時，沒想到天黑得這樣快，也沒人帶燈籠，現在都快看不清了。
走著走著，突然一陣嬌笑傳入耳中，「倪公子，你說的可是真的？」
宋心瑤怔住，心梅的聲音？
倪秀英也是呆住，倪公子？今日到來的倪公子只有一人，就是她的雙胞胎弟弟倪光宗。
「自然是真的，爹娘寵我，我喜歡誰，一定讓我娶誰。」倪光宗有點醉，但聲音卻壓得低，「你長得這麼漂亮，我第一眼就喜歡你了。」
「可我只是庶女……」
「庶女又怎麼了，乖乖我的小梅兒，你別委屈，哥哥我心疼呢，你模模我的胸口，模模，安慰安慰它。」
宋心梅一聲輕笑，「哥哥可別騙我。」
「騙你做什麼，哥哥我上回在宋家看到你，就念念不忘，這樣的美人若是讓我娶回家，我就天天不出門。」
「哥哥真要娶我？」
「哥哥不只要娶小梅兒，還要跟你恩恩愛愛，我們倪家就我一個兒子，梅兒你過門就是正房少女乃女乃，上上下下都要看你臉色，你要是不開心就跟我說，我把那人趕出去，不尊敬你，那就是不尊敬我，這樣的下人要來何用？」
「那哥哥那些通房妾室怎麼辦？」
「趕出去，以後梅兒不喜歡的，哥哥我就不喜歡。」
兩人以為竹林無人，說話放肆，倪光宗酒醉膽大，宋心梅有意勾引，說的話越來越不堪入耳。
宋心瑤面色鐵青，倪秀英臉色也不好——太不堪了，高門大戶的少爺千金像個下人一樣在草叢中調情，婚姻乃是父母之命、媒妁之言，這兩人想在草叢中就定下，這怎麼行，傳出去宋家還要不要臉、倪家還要不要臉。
那帶路丫頭突然咳嗽起來，大概驚擾了草叢中的兩人，兩人也沒相詢，一下子從草叢中爬起，迅速跑了。
倪秀英大怒，一巴掌就打下去，「死丫頭，誰讓你提醒的。」
「小姐見諒，咳咳，奴婢不是故意的。」當然是故意的，今天什麼日子，能出來替主人做招呼的都是人精，那丫頭眼見事情丑陋，怕宋小姐跟倪小姐過去捉人，這才出聲提醒——要罵回你們家里去罵，不要在段家惹事。
宋心瑤也不想欺負一個丫頭，拉著倪秀英的手，「算了。」
倪秀英卻是又難堪又生氣，想說宋心梅怎麼配她弟弟，但又想著宋心梅是宋心瑤的妹妹，一口氣不知道往哪發，又打了那帶路丫頭一巴掌，這才消氣。