離開的時候八歲，沈青沒有自己的院子，她和爹娘同住在落梅院里，三人朝夕相處，日夜黏在一起。
院子很干淨，下人打理得很細心，那是因為爹還住在這里，那麼柳氏……搖頭，不干她的事，她不願意想。
「她沒有住在這里。」父親的聲音從身後傳來，沈青轉身，視線對上他的。
「落梅院只有我和繁兒，他住在你隔壁房間。」沈節又道。
「父親可以不必跟我說這些。」
「那是你心里的結，不解開，你不會松快。」
沈青苦笑，結早已經打死，他再努力也解不開。
「外婆讓你回來的？」
「是。」
「她老人家身體還好嗎？」
沈青垂頭，半晌後抬起頭，回答，「外婆已經過世。」
「為什麼沒派人送信回來？」沈節驚問。
「人活著才重要，死了，送不送、風不風光，都沒有意義。」
「你真是這麼想？還是認為，岳母不會希望我出現？」
沈青沉默。
丙然……「就這麼恨我？」
是，曾經多愛，現在就有多恨，倘若不愛了，便也不會再恨。
「我對不起你母親，但是沒有對不起你。」
「我明白，所以父親不必對我愧疚，更不必企圖彌補什麼，就這樣吧。」
「就這樣？就怎樣？不關心、不在乎，不聞不問？」他的關心全被她擋在門外，六年來，他寫過無數封信，她從未回過，岳母說這孩子倔，信連看都沒看就燒掉，但他不死心，一封封寫、一封比一封更厚，可她……她讓他手足無措。
「對，這樣很好。」
「恨我，真的會讓你比較快樂？」
「不會，但必須。」
「為什麼必須？」
「我必須用恨來提醒記憶，記住娘曾經受過怎樣的委屈。」那是生她養她愛她的娘，誰都可以漠視她的委屈，唯獨她不可以，不僅不行，還要日復一日加深記憶，才不枉娘愛她一場。
沈節垮了肩，這種感覺他明白，他也是日復一日地提醒自己，蕙娘的哀傷與委屈，他和青青一樣無法原諒自己，只是不甘心啊！不甘心疼愛的女兒，離他越來越遠。「給我一個可以彌補的方法？」
「把娘還給我。」若娘回得來，柳氏存不存在，她無所謂，繁兒在不在，她能視而不見，她會帶著娘遠走高飛，她會帶娘領略另一種幸福滋味。
天曉得，與其說她恨父親，不如說她更恨自己，如果那個時候的自己夠堅強、夠有力量，如果她有本事解開娘身上的束縛，那麼走得遠了、過得幸福了，她們對父親只有記憶與懷念，不會有痛恨。
「我無法把蕙娘還給你，所以我再努力都沒用，是嗎？」
「父親的努力會造成我的壓力，就這樣吧。」
沈節眼底浮上哀愁，捧在掌心的女兒打定主意讓他成為陌路人了。
「怎麼能夠‘就這樣’？你出生那天，我把你抱在懷里，低低吟著你娘最喜歡的那首詩——紫角初繁，青裳正好，充閭清露飄香。我為你取名沈青，你是我一輩子的責任與愛。
「你娘死去，我不會比你好過，我愛她更甚于自己，我沒有一天忘記過她，即使繁兒是柳氏所出，在我心里，他就是我與你娘的兒子，我知道你恨我，但你不可以為此撻伐我，身為沈氏子孫，我別無選擇。」
「外公選擇忠于妻子，疼愛女兒。」她堵了他的話。
岳父……確實是個勇敢男人，他能抗得住世俗眼光，寧可從大家族里退出，也不教妻子女兒受分毫委屈。青青是對的，他不是別無選擇，他是沒有勇氣做其他選擇。
「我不會放棄的，你可以拒絕我的疼愛，但你不能拒絕我是你父親的事實。先休息吧，你祖母說的對，十四歲的女孩，早該定下親事了，就算你不喜歡柳氏，還是需要她帶著你與京城婦人相熟，你且且忍忍吧。」
他佝僂著背往外走去，沈青發覺，不只祖母、柳氏，爹爹也老了，這個家里，沒有人過得快意嗎？為什麼要弄成這副局面？為何要為世俗牽絆，要被不合理的規矩束縛了自己？沉沉的哀愁壓碎了她的心，月兌口而出，她輕喚一聲，「爹。」
是爹……不是父親！沈節猛然轉身，是青青喊的對吧，不是錯覺，對吧？
沈青咬牙，太沖動了……不該的……不該留下余地，讓自己有空間傷心，她早就決定舍下沈家，舍下她曾經深愛的爹爹……
「青青！」
咽下沖動，她深吸氣。「如果您還掛念父女之情，明日會有人上門提親，您允了吧，我會在最短時間內出嫁。」
沈節驚訝，她就這麼迫不及待離開沈家？她寧願隨便找個人出嫁，也不願意待下？她真有這麼恨，恨到損了自己也沒關系？
「尚未及笄就要出嫁，我不會允的。」
「為什麼不允？」
「我不允許你倉促決定、害了自己，不允許你為逃避沈家、跳入火坑，成親是女孩子一輩子最重要的事，必須慎重再慎重。」
「當年外公外婆選擇父親為婿，難道不是慎重再慎重之後的決定？可到頭來又如何？還不是白發人送黑發人。」她寒聲道。
又是父親了……哀傷烙上沈節心頭，他無奈道︰「我不會因為自己犯錯，就允許你犯錯，我說過，不管你認不認我，你都是我一輩子的責任，我有義務阻止你犯錯。」
「父親擔心我像母親那樣，落入無可挽回的結局？放心，我不會讓自己變成娘，因為我打心里認定，女兒不輸兒子，女兒也能撐起門楣、光耀祖先，並且我會讓娶我的人深刻明白這一點。」
「你聰明伶俐又早慧，有過人機智，這讓我打小把你當兒子養，卻忘記教導你身為女子該有的品德，你不願受拘束，我便與你自由，總想著身為女子能快活幾年？能縱著便縱著吧，不料這樣的教養竟是害了你，害得你不安分、不認命、不妥協……你知不知道這樣的性子，成親之後會有多少苦頭等著？」
「父親的意思是，母親的痛苦源自她的教養、她的不安分、不認命，而不是父親的背叛？」
丙然啊，所有人都這樣認為，若娘能大方接納他的妻妾，為他教養庶子女，這個家就會和樂融融、受人推崇。那麼如今這個家的沉重抑郁，是不是也要母親來負責任？
這世道就是非要把女人委屈到底，來成全男人的自私？
「任你再掙扎，你終究是個女子，終究要進入家庭，成為別人妻子。」
「終究是個女子？父親在眨低女子嗎？父親可知道過去六年我做了什麼？」
「你做了什麼？」
「晉縣有個少年學子名喚邵青，九歲考上秀才，十一歲成為舉子。」
邵青……沈節倒抽氣，他當然知道，那是舉朝上下最年輕的秀才舉子，名聲都傳進朝廷里了，皇帝心知邵青是七皇子書院里的同學，有意召人進宮一見，是七皇子及時阻止道︰「小時了了、大未必佳，父皇莫予他過度榮耀，免得他迷了本心，朝廷錯失棟梁。」
沈青驕傲地抬起下巴。「男子可以做的事，我只會做得更好。」
真的是她……邵青竟是他的女兒？
想起七皇子看著自己的異樣眼光，所以七皇子知道她的真實身分？復雜感覺在心中翻騰，是驕傲啊，驕傲有這樣一個女兒，可……現實迫使他嗅到危機。「那是欺君之罪。」沒錯，這是欺君之罪，但是有殷宸在，她不怕。「明日殷宸將上門求親，父親允了吧！」
求娶之人是殷宸？炸雷消息一個接一個，沈節驚得說不出話。
短短兩年，殷宸從小小的七品翰林院編修，升到從五品的翰林院侍講，他與七皇子、太子走得很近，身上又有世襲的鎮國公爵位，日後前途必不可限量，更別說他的母親是長公主，他的父兄為朝廷戰死沙場，為補償這個外甥，皇帝虧待不了他。
邵青、七皇子、殷宸、青山書院……他明白了，沒有他們的護航，女兒豈能進得了考場？何況八歲的青青就無法讓他作主，更遑論如今的她。
事實證明，這件事他確實無法作主，因為隔天上門的，不是談親事的媒婆，而是皇帝的賜婚聖旨。
一回到京城，殷宸就進宮求皇帝舅舅為他賜婚。
重點是，他求娶的不是武官女兒，而是五品同知的女兒，皇帝爽快應允，為給殷宸長臉面，還順帶把他未來岳父往上提一級，成為從四品知府。
沈節沒有猜錯，對于這個外甥，皇帝確實有愧疚之情、彌補之意。
邵青恢復為沈青，她穿上女裝，不是祖母為她備下的，是娘的舊時衣裳，這樣的她更像邵蕙娘了。
聖旨進沈家那天，殷宸送一名婢女進沈府，還讓她傳話，說是要保國公夫人安全。沈家怎就保不了沈青安全？這是在搧沈府巴掌吶，但即使是沒面子，沈老夫人也得受著，誰讓未來的孫女婿是鎮國公。
婚期訂得相當近，沈節成日忙著為她備嫁妝，只恨不得把家當全列進嫁妝單子里，柳氏為此鬧過幾回，沈老夫人雖不樂意，卻也看得清楚時局，兩家身分地位天差地別，日後不是沈青仰仗娘家，而是沈家仰仗沈青。
就看兒子這次的升官，不也是皇帝看在孫女婿的分上？
餅去崩壞的感情，就算來不及修補也不能任其擴大，因此請秦嬤嬤入府的管教計劃停擺，而沈老夫人再嚴肅高傲，面對孫女時，就算做不到和顏悅色，至少得心平氣和。
但沈青說︰「父親不必忙，除母親的嫁妝之外，我只想要園子里那棵梅樹。」
那是父親為母親栽下的，那年，她終究沒將它砍去，誰知受過創傷的梅樹，傷口密合後長得更郁郁青青。
沈青的決定得到沈老夫人的贊賞及柳氏舉雙手同意。
沈節很少發脾氣，這次卻撂下重話。「如果連女兒的嫁妝我都作不了主，那麼沈家的家主換人做吧。」
一番權衡利弊後，沈老夫人硬著頭皮掏出家底，為沈青置辦嫁妝。
這是小事，不重要，沈青並未放在心上，她放在心上的是，父親對她說︰「柳氏從沒在那棵樹下，對我做過你母親做過的事。」
他知道的，父親一直都知道她為什麼要砍樹……她差一點點哭了，在父親面前。
案親又道︰「你可以放棄沈家，但我不會放棄女兒，因為你母親不會放棄你，更不允許我放棄你。」
親情的箭一枝枝朝她射去，讓她無處可躲。
最終她沒要走那棵梅樹，但殷宸為她種下一園子的梅樹。
馬車在七皇子府邸門前停下，今天不是大日子，沒有特別宴請誰，邀請入席的是當年的同門，但皇子府正門大開，陸學睿和穆穎辛都等在門前。
車簾掀開，殷宸先下馬車，再伸手將車子里的沈青扶下來。
看見沈青，陸學睿先是張口結舌說不出話，下一瞬沖到馬車旁，一把掀開簾子，往里頭尋一番未果，他不想相信，兀自做最後掙扎。「阿宸你不是去接青子，怎麼把人家妹妹給接來了？」
這個不肯接受現實的家伙！噗哧」聲，沈青笑道︰「烏龜哥哥，你仔細看看我是誰啊？」
「你、你……」他連退兩步，一把拉住穆穎辛，勉強支撐自己。「青子怎麼……」
沒等他質疑完，穆穎辛道︰「你穿這樣好看多了。」
陸學睿猛地抬眼，看看殷宸、再看看穆穎辛，一掌巴上自己額頭道︰「你們全都知道，只瞞著我一個？」
「這是為你好啊，怕你自尊心受損咩，讀書考試就算啦，連蹴鞠都輸給女孩子，嘖嘖嘖，現在宮廷侍衛都不講究素質的呀？」
她那張刻薄嘴……沒錯，她是青子！
陸學睿苦著臉，終于明白，為什麼每次手臂剛落在她肩上，就會立刻被搧開，終于知道，為什麼只要青子在，穆七、阿宸就會化身為門神，把她護在中間，也終于明白，為什麼科考時她可以跟著他們走後門……他、真是、太蠢……
「算了，既往不咎。」他很快認清現實，大方地揮揮手。「不過約定好的事，你得做到。」
「什麼事？」
「我們要一起成親、一起洞房的呀。青子，我娶你吧，明兒個就讓我娘上你家提親，可我得先把話說清楚，成親後，夫為天綱，你可不能把我的糗事泄漏出去。」他興致高昂說
道，突然覺得，如果娶青子做夫人也不錯。
殷宸忍不住別過身去，揉揉鼻子，憋住笑。
穆穎辛同情地拍拍他的肩，說︰「來不及了，青子已經被阿宸捷足先登。」
「吭？不會吧，阿宸已經求皇帝賜婚……等等，你是沈青？沈知府的女兒。」陸學睿垮了肩，又來又來，每次都是他落單，現在連成親也要輸人一步，他悶聲道︰「連皇帝都敢騙，青子，你的膽子是用什麼做的？」
騙皇上算什麼，她連皇帝都敢編排呢。沈青捧月復，努力笑出女孩子樣兒。「你的腦袋轉這麼慢、身手又普通，皇上把安全交給你，豈不是請鬼拿藥單。」
「每個團體都有菁英分子，也難免有拐瓜裂棗，阿睿背景雄厚，畫一排烏龜都能考上秀才舉人，為什麼不能當宮廷侍衛？」殷宸落井下石。
穆穎辛接話。「你別怨啦，要不是阿宸手腳快，我的背景比你更雄厚呢，怎麼說娶青子這回事兒也得從我先輪。」
「那可不行。」陸學睿硬是架拐子把殷宸推開，勾住沈青肩膀低聲在她耳畔說小話。
「你別嫁給阿宸，殷家的婆婆不好服侍，我家婆婆和藹可親得多，給你重新選擇的機會，嫁我？」
沈青拍開他的手，靠到殷宸身上。「抗旨是要砍頭的，我很珍惜我的脖子。」
「我去求皇帝舅舅。」陸學睿不甘心。
穆穎辛笑道︰「別求啦，父皇肯定疼阿宸比疼你多。」
「那可不一定，皇帝舅舅每次看見我都眉開眼笑，哪像看見阿宸就擺出張臭臉。」
「我和皇上談的是國家大事，能嘻皮笑臉？哪像你，一出場就扮小丑，我看你不是宮衛，是弄臣。」
一群人就這樣一路斗嘴走進皇子府，熱熱鬧鬧、說說打打，像過去那樣。