走進花廳，只見太子坐在堂中，正與府里太監說話。
太子是個二十幾歲的年輕男子，一襲青衫，腰間系著明黃腰帶，玉冠束發，濃眉方臉，五官略微剛硬，他的長相遠遠不如穆穎辛，更像殷宸幾分，但一雙眼楮飽含智慧，不怒而威。
他審視剛進門的沈青，眼底閃過一抹驚艷。
飾玉蝶花鈿，藕色夾襖外罩蓮紅色對襟織錦長裳，上有銀線繡成的點點落梅圖，衣服是舊的，款式太老，但套在青春年少的沈青身上，有說不出的端莊淑雅。
她臉上並無半點脂粉，瓜子臉，柳葉眉，櫻桃口，一顰一笑，靜如皎月，燦如星辰。
身形尚未長成，個子矮小、身材單薄，但露在外面的肌膚瑩白如玉，若扮作男人……十足十是個粉妝玉琢的嬌女敕小子。
「這就是九歲考中秀才、十一歲考中舉子的邵青？」難怪阿宸傾心，這樣的女子，便是他也會驚艷。
他們把自己的事全向太子交代了？「沈青拜見太子。」
「別行大禮，今兒個是家人相聚。」
「是。」殷宸順勢把沈青牽起來，淨是維護。
太子看兩人一眼，失笑，果然有了喜歡的女子，就會變得不同。「老七，把弟妹請出來，今天咱們一家人聚聚。」
穆穎辛轉身吩咐下人，然後把一屋子僕役全打發下去。
「听阿宸說，你不考狀元啦？」
沈青看一眼殷宸，搖頭道︰「不考了。」
「真可惜，阿宸為著讓你順利進場考試，想方設法讓我欠下他一筆人情，現在……人情還需要還嗎？」太子笑望殷宸。
桌面下，沈青握住殷宸的手心施了力氣，拇指輕輕劃過他的手背，他怎能待她這般好？她才剛走兩步，他已經搶在前頭，為她鋪就十里錦繡……為這樣一個男人，便是舍棄舊路、選擇新道，也該甘之如飴。
他回握她的手，輕淺一笑，他說過的，會讓她覺得值得。「要，以後青青自會向太子哥哥討回這份人情。」
「這是換債主了嗎？也好，弟妹看起來心慈些，定不會讓表兄為難。」
太子語音剛落，陸學睿立刻哇哇大叫。「她心慈？表兄可別被她外表欺騙，她陰得很！」
「怎麼說？」太子好笑問。
「她是班上年紀最小的，可每回考試都跑在前頭，若不是阿宸和穆七加入，壓她一頭，她那副驕傲嘴臉啊……誰見著都想狠狠揍上一頓。」
見太子態度隨和，是個能說笑的，沈青接口道︰「你好意思說嘴？畫烏龜交卷的家伙，讀幾年書，學問不見長進，倒是烏龜越畫越細致。」
「太子哥哥，你不知道她多陰險，她居然偷我的考卷、釘在牆上，讓全班都曉得教習評分不公平，為這事兒，還鬧上了一場呢。」
「是誰在我的書冊里畫滿烏龜的？既然這麼喜歡炫技，就讓你炫個過癮。」
看兩人像孩子似的吵起來，太子笑問︰「後來這件事怎麼擺平的？」
青青和陸學睿同時轉頭看向殷宸。
「是阿宸處理的？」太子問。
殷宸莞爾。「我告訴同學，陸學睿的娘是長公主，舅舅是皇帝，別說教習評分不公，就算他要畫一排烏龜考狀元，考官也不敢出聲喊話。」當然殷宸也秀出自己和穆穎辛的考卷，證明除了陸學睿之外，教習對其他人一律平等。
穆穎辛接話。「青青和陸學睿鬧出的事還少？哪次不是阿宸處理善後。」
「還不是某人嘴巴老說︰‘誰讓你是我表哥。’責任歸屬就在別人身上啦。」沈青意有所指。
「還不是某人不要臉，每次要人收拾殘局就大聲唱‘世上只有師兄好’……」
「一表三千里，你和我比親近？」
「同門滿天下，你和我爭關系？」
眼看兩人又要開吵，太子呵呵笑開。「這得讓阿宸來評評理，他跟誰親、跟誰關系密。」
「這話在理。」說著，沈青仰頭看殷宸，嬌俏目光等著他回答。
「撒嬌？我也會。」陸學睿拉起殷宸的手，目光灼灼。
沒想殷宸沒有半分猶豫，直接把陸學睿推開，言簡意賅道︰「青青是要陪我一輩子的人。」
陸學睿跳腳。「喂喂喂，重色輕友的家伙，有沒有听過，兄弟如手足，女人如衣服。」沈青小人得志。「沒听過，我們家師兄只听過兄弟不如手足，妻子才是命符。」
站在門外，杜玫看著廳里鮮活的青青、熱鬧的氣氛，嘴角勾起笑意。
她沒見過沈青這樣的女子，原來女子也能活得此般不同，是不是只要做出正確選擇，就會出現正確結果？
陸學睿先發現杜玫，他跳下桌，跑到杜玫跟前討拍。「七嫂，你評評理啊，女子怎能像她這樣？舌尖嘴利，半點婦德都沒有。」
杜玫進屋，先向太子躬身為禮後，說道︰「婦德是用來限制女子的，她的男人比起限制她，更樂意她快樂，旁人有何話可說？」
杜玫隨口幾句，讓在場男人陷入深思，因為不快樂，所以要限制，怕她們有多余心思，毀去男人安寧？這是婦德真實功用？
沈青聞言，眼底浮上驚艷。
那是七皇子妃，是再端正賢淑不過的女子啊，她竟然……沈青上前，握住她的手道︰「嫂子，我真喜歡你。」
杜玫淺淺一笑，是個真性情的女子啊。她挽住沈青的手，細細審視她的眼神，認真問︰「沒被我的話嚇著？」
「為什麼要嚇著？嫂子說的是真理。」
陸學睿忙道︰「穆七，快把嫂子帶開，別讓她被青青給帶壞。」
陸學睿開口，又是一陣哄堂大笑，唯有穆穎辛靜靜看著杜玫，那是他認識了兩輩子的妻子？
殷宸送來的丫頭叫水月，手腳利落、反應很快，還有一身好功夫。
她才來兩天，就把府里上下給查得明明白白。
她說，原本落梅院沒人住，只著人打掃干淨，自柳氏流產兩回，大夫說她身子有損之後，老爺便從斜照樓搬過來。
她還挖出不少八卦。
一回柳氏給老爺送雞湯，喝過湯後，柳氏在落梅院待上一夜，夜里動靜鬧得很大，自那之後，老爺吩咐婆子，一入夜，就將通往落梅院的小門鎖上。
下人們傳說，老爺厭棄柳氏，老夫人張羅著給老爺尋小妾，沒想老爺斷然拒絕，道︰
「沈家有繁兒，再不會斷了子嗣，請母親放心。」
身為兒子，他不敢埋怨母親，身為子孫，他必須為沈家延續血脈，他盡了該盡的責任，卻失去自己的幸福。
听到這些八卦，沈青心底鬧騰得厲害，像是糖醋醬辣椒全和在一塊兒，數不盡滋味，在胸口蔓延。
面對父親，她再也說不出口恨，只是驕傲的她，沒有人教過她低頭，也沒有人為她搬台階下。
沈老夫人不說話，但看著嫁妝一箱箱備下，柳氏心疼不已，那些原該是她兒子的，怎就讓沈青得了去？她生氣，卻不敢在婆婆和丈夫面前發作，只能在其他婦人面前吐苦水。
自從沈家和鎮國公府結親的消息傳出去，過去不上門的人上門了，沈老夫人懶得應付，便推給柳氏應酬，一來二往的，她與不少婦人熱絡起來。
這天，陳夫人和呂侍郎夫人連袂進府。
可別小看侍郎夫人，她的親姊姊是嫁進宮里多年，從一個小小的常在，慢慢爬上嬪位的女子，她能為皇帝生下一個公主、兩個皇子，手段不容小覷。
柳氏難得遇上身分如此高貴的夫人，她把家里最好的東西全拿出來待客。
只是沈家家底擺在那兒，再好的東西也不值人家一哂，但出乎意料的，呂夫人和陳夫人見著柳氏倒是熱絡得很。
人家肯紆尊降貴，柳氏哪有不極力奉承的理兒，幾句話下來，熟得像一家人似的。
「你說，沈姑娘的運氣怎麼就那麼好呢，就這樣許給鎮國公了？」
柳氏接話。「我也納悶，咱們家大姑娘前腳才進沈府大門，後腳聖旨就來了，要我猜……」她壓低聲音道︰「大姑娘在外祖家那段日子，便與鎮國公有首尾。」
呂夫人見柳氏這般說話，心底存了鄙夷，但看一限陳夫人，硬是壓下不屑，繼續與柳氏周旋。
陳夫人笑道︰「你可知道鎮國公的底細？」
底細？柳氏皺眉，不就是皇親貴冑，還能有什麼底細？那是沈府一輩子都攀不上的高枝，不曉得那個死丫頭怎會撞上好運道。
呂夫人道︰「沈夫人怎麼可能知道？這種事誰敢拿到明面上說。」
「莫非，有什麼陰私事？」柳氏好奇問。
陳夫人看好戲似的說︰「听我一句勸，日後兩家結親，能不上門就別上門，最好對外擺明態度，沈家與鎮國公府沒關系。」
怎可能沒關系，婆母花銀子像水一樣往外流，還不是為著巴結這門親戚。
柳氏急道︰「好姊姊，你們這樣子，說得我一顆心七上八下的，能不能給我透個底？」
呂夫人暗暗冷笑，什麼時候她們成了柳氏的好姊姊？沒得辱沒了自己的身分。
陳夫人瞄瞄左右，向她招招手，柳氏忙挪椅子靠近。
「你知不知道，已逝的老鎮國公是個很厲害的大將軍，殺敵無數吶，後來娶長公主為妻，生下五個兒子，前四個跟著老鎮國公上戰場，後來父子五人全死在戰場上。」
「這……不是大功勞嗎？」柳氏問。
「錯，鎮國公父子不是死在敵人手里，是死在皇帝手里，功高震主吶！皇帝對殷家忌憚著呢，不曉得哪天就會對剩下的這根獨苗動手，要不，堂堂一個鎮國公，怎會只領一個五品小闢當？」
柳氏嚇著了，事實竟是這樣，她還想著呢，滿京城名門閨秀這樣多，這樁好親事怎就落到沈家頭上。
她听過株連這種事，當年林大人犯事，判誅九族，午門前血流成河，都過去一整個月了，空氣里還聞得到血腥味。
若皇帝要對鎮國公動手，沈家會不會因此遭禍？想到繁兒腦袋落地，她嚇得面無人色，說話結巴。「這、這親、親事，不、不能結……」
「自然不能結，要不，堂堂的國公爺呢，怎就輪到你們家，自然是因為……日後有啥事，皇帝不必考慮太多，該怎樣就怎樣。」呂夫人似笑非笑道。
「可是皇帝賜婚，誰敢抗旨……」柳氏用力吸兩口氣，突地想通什麼似的，輕拍胸口。
「沒事沒事，外嫁女嘛，出嫁後自然與娘家無關，再株連也連不到沈家頭上。」
「這話說得在理，所以我才讓沈家與鎮國公府別走得太近，要不雷霆震怒吶，誰曉得皇帝會不會牽怒，把沈家判為鎮國公府同黨，記不記得當年的林家？林家被皇帝厭棄，關宋家、曹家什麼事，他們不過是嫁了個女兒。」呂夫人心中嘲諷柳氏的無知，她並不知道九族里頭妻族也包含在其中，屆時若真出了事，她根本逃不了。
不過是嫁個女兒？呂夫人的聲音在柳氏耳里無限擴大，越想越心驚，越想越恐懼。「不行，這事得告訴我們家老爺！」
「也行，但你家老爺會信嗎？這事兒只有我們皇家人知道，你要千萬小心，別讓話透出去，連累你家老爺遭禍，若是讓皇帝听見風聲，怕是喜事未成，喪事得先辦。」
陳夫人嚇得柳氏不知所措，是啊，老爺總維護那個賤蹄子，最近又與殷宸交好，還沒當成岳婿呢，兩人就老關在書房里說話。
依老爺那性子，怕是日後殷宸真的遭禍了還要挺身為他辯護呢。
她急了慌了，一把握住陳夫人的手問︰「不告訴老爺的話，我一個婦道人家……好姊姊，你們給我出點主意吧！」
呂夫人用帕子掩掩嘴角，輕笑道︰「不會學學劉家，皇帝剛透出想給兩家結親的意思，劉家就逼得女兒上吊，這不，免去一場大災禍，救回一家幾十口人。」
幾個月前，劉家姑娘上吊的原因竟是這個？
可是……逼女兒上吊？沈青是老爺的心頭肉，老爺對她比對繁兒更好，自己怎麼可能逼她上吊。
愁了眉心，她咬緊嘴唇……
兩人相偕離開沈府，上了馬車，呂夫人問︰「你說，柳氏會不會信了咱們的話。」
陳夫人一哂。「這可不是咱們的話，多少朝堂大臣都這樣猜測，要不，當年糧草援兵已經備齊出京，皇帝怎會突然下令讓大軍在杞縣休整十日，直到殷家全軍覆滅才上戰場？這不是功高震主是什麼？」
「可如今皇上對殷宸可好著。」
「當然好，這是籠絡補償吶，好歹是自己的親妹妹，死了兒子丈夫，能不在其他方面多給點補償嗎，只要殷宸不翻舊帳，這輩子富貴榮華就離不了他。」
「他又不犯傻，誰會放著好日子不過，跑去翻陳年老賬本？就算讓他翻出朵花兒，難不成老鎮國公和四位少爺還能活回來？」
「我瞧也是，要不他怎會棄武從文，那態度擺明了是既往不咎。」
「殷宸自然是個聰明的，至于柳氏，我們這樣說，她會對女兒動手嗎？」
「我猜會，那人一看就是個心狠的，又不是她的親生女兒。你知道她對做嫁妝的工匠吩咐什麼嗎？要他們往漆里加清靈香呢！這日夜聞著，沈青想懷上孩子都困難，你說說，這損人不利己的事兒她都做啦，何況是損人利己的事。」
「既然如此，明天就遞牌子進宮，平樂公主等著我們回話呢。」
「行。」在兩人的商量中，馬車漸行漸遠。