「中毒？」
乍然听見這兩個字，沒人相信這麼離譜的事會發生在柳城少城主身上，他明明是早產帶來的孱弱呀！連宮中的太醫都看過好幾撥，每個人都肯定的確認了他先天體弱，是早夭之相。
可是現在一想又十分合理，名貴藥材不知用過多少了，怎麼可能養不健壯一個身虛體弱的孩子？除非身子骨出了狀況，否則在人力、物力、財力的三者配合下，縱使再孱弱也不致于三天兩頭的發病，一病就幾乎致命。
只是是什麼毒這般可怕，竟然連行醫多年的老練太醫也發覺不了，任憑此毒在體內積堆，一點一點奪去柳笑風的性命，叫他連死都不明得死因為何，默默死于有心人手中。
大夫們是被收買了嗎？還是能力確有不足？
下毒之人心機也夠深沉，許多年過去竟無人察覺，心狠手辣地眼睜睜看他步向死亡，其心可誅。
「這是胎里帶來的毒，十分狠毒，想必令堂早已不在人世了吧？」他能出生實在是邀天之幸，還能活到現在。
胎里帶毒……「是的，我娘生下我不久後便溘然而終。」
「這就對了，令堂剛有身孕時便中毒了，照理來說你不可能活著出世，母親的毒會透過相連的臍帶將毒過給月復中的胎兒，最多三個月胎血便會流出，像不幸流產一般，根本保不住。」此毒甚為陰狠，除孩子又害母體。
「而我卻被生下來了。」面有狠色的柳笑風目光冷冽，看著插入胸口又抽出的銀針，長長的細針泛著黑血。
「這才是我覺得奇怪的地方，令堂懷著你的時候一定身上配有能驅毒闢邪的玉玦或血色玉石，要不便是自知身子有異，私下服用什麼千年雪蓮子，或是五百年以上的成形人參，故而能保住肚子里的孩子多活數月……」
但是再好的藥物也遏止不住孩子的到來，若再拖上一兩個月，恐怕是一尸兩命的下場，這毒太強焊了，來勢洶洶，且它還是一種慢性毒藥，一般大夫是診斷不出來。
「我娘生前有個荷花形狀的玉佩，她自幼就配戴在身上，打從她戴上後便不曾離身，一直到她身故。」原本是要陪母親一起入土，但是他大舅堅決反對，將玉佩留給他。
因為是亡母之物，他並未配戴，由祖母暫時替他收著，當是亡母的嫁妝之一，待他日後成年再一並歸還。
「玉佩呢？我瞧瞧。」好奇心旺盛的林芷娘想借來一觀，她對和醫術有關的事物特別感趣。
此時他們幾人在仁善堂後院，小神醫林芷娘有模有樣的把脈，一遇到病犯沉痾的病人她便眼神十分專注，不似平日的瘋瘋顛顛，一張嘴如同麻雀一般嘰嘰喳喳說個不停。
她最喜歡醫理了，她打算將一生奉獻在醫術上，她學醫的天分無人能望其項背，任何疑難雜癥到了她手上都能迎刃而解，如同神助，神乎其技的醫術叫人難以置信。
不過她初展露才華時並無人相信她能看病，是幾個好友舍命相陪讓她練手，從她成功的救活一個被大夫宣告藥石罔效的商賈後，眾人才知原來她身懷絕技，不容小覷。
只是她很少坐堂，三天打漁、兩天曬網的敷衍，因為她更熱衷制作各種奇奇怪怪的藥丸，有救人的也有害人的，更多的是捉弄人的散劑。
而她的小姊妹梅雙櫻，自家武館成立了天水城第一支鏢隊，身為武館千金的她也藝高人膽大的跟著護送，因此私交甚篤的兩人常私底下討論用什麼藥來對付攔路打劫的響馬，不要人命卻要他們終身難忘，再也不敢攔插了威揚武館旗的人與貨。
幾年下來，這位不務正業的小神醫當真研制出不少令人哭笑不得的藥，救急的九轉大金丹就不提了，她還弄了什麼血癢粉、斷腸散、飛花飛蟲心盡、七情六慾忘情散……別人想不到的她都能異想天開的弄出來，甚至一一試驗過，把人整得死去活來。不知道她腦子怎麼長的，裝了那麼多稀奇古怪的東西，說是神醫卻專精在捉弄人上頭，讓有心想在她身上佔便宜的人叫苦連天。
「你找她要。」柳笑風修長食指一指。
「找我要？」
「找她要？」
沒理呀！為何他娘的玉佩會給了外人？
林芷娘和于香檀面面相覷，沒法理解他話中之意。
「聘禮。」
「聘禮？」
听得更迷糊了。
看了看兩人迷惑的神情，柳笑風又說︰「當初我祖母到于府下聘時，那枚玉佩便是訂親信物。」傳給長媳。
「啊！我想到了，不就是壓在首飾匣子最下面的玉？」因為好看，她常常拿出來模兩下，可不習慣穿金戴玉的她很少配戴，會影響到她制做胭脂的流暢動作。
「對！我也見過，當時我覺得那塊蓮玉很襯我，還向你討要過，你說那是別人的，不能給我。」打小認識的交情哪會不肯給，只要她開口，好友絕無第二句話，要什麼自己拿，眼楮眨都不眨一下，偏偏那塊玉好友卻一口拒絕，只讓人看了幾眼又放回匣子，當時雙櫻還打趣說著，搞不好是心上人送的定情信物，沒想到真被她說對了，這攸關女人一生的幸福。
「我娘的遺物我大多見過，但荷玉卻是不曾，它歸在我娘的嫁妝中，由祖母保管。」他從不過問這些瑣事，一個活不久的人還在意身外物干什麼，他也用不上。
柳老夫人手底下有不少能人，他們幫忙打理著已故夫人的嫁妝鋪子、莊子，以及陪嫁田地，每年的收益相當可觀。
可柳笑風很少取用，他的花用都取自城主府，少有大筆的銀子支出，因此那些個管事掌櫃、莊頭又把盈余拿去添地置產，田地一塊一塊的買，鋪子一間一間的增加。
恐怕連他自個都不曉得十余年間增產幾倍，大概要把所有的產業交到他手中他才知道自己多有錢，他爹都及不上。
已故夫人的娘家家境並不富裕，至少幾房人未分家前，大家手頭都有點緊，沒法大手腳的花銀子。
可是已故夫人的娘卻是商賈出身，這個商賈娘出嫁時陪嫁了娘家一半的家產，本身又是經商奇才，累積了不少財富，故而嫁女兒時也是一箱一箱的銀子、綾羅綢緞、玉石、藥材、古玩、字畫、皮毛、瓷器、金玉頭面等。
已故夫人的嫁妝令人眼紅，是顧家女兒的頭一份，其他房的女兒都無如此盛況，甚至連一半也不到，令人又妒又羨。
現任的城主夫人便是其中之一，她一直嫉妒這個大房的姊姊嫁的好，又有寵她的爹娘，陪嫁無數，要不是成為繼室後有長公主婆婆在上頭盯著，她早把這些嫁妝弄到手，成為自個私房。
「是蓮，你那眼楮是怎麼長的，你睡蓮、荷花分不清嗎？」看過幾回的林芷娘指出錯處，她愛睡蓮勝過荷花，雖然她很喜歡吃蒸藕飯和炸藕包，听雨落殘荷。
睡蓮不產蓮子，浮于水面上，而荷花卻出水而立，所結果實居然叫蓮蓬、蓮子、蓮藕，真是奇怪，即便它們形態稍有不同，名字卻混著叫，不過兩者相差無幾，皆是水中菡萏。
「不，是荷花，我在嫁妝單子看到的是‘玉荷飄香’，它似蓮，實則為荷，我娘的小名叫玉荷。」他姥姥刻意讓人雕刻成荷狀，以取其荷意，只不過雕刻者多此一舉，在荷瓣內又雕了小花蕊，花瓣上又雕了一只小蚱蜢，吸著滾動的露水。
「不管是蓮還是荷，都拿來瞧瞧，我好確定能不能解毒。」
「我放在府里了。」誰會把訂親信物拿出來四處顯擺，自是妥善收著，以免遭竊。
「那就拿來呀，還等什麼。」救人如救火，香檀真是太不懂事了，還要人催……呃！那是什麼眼神，活似要剮了她一般，她說錯了什麼惹好友動怒？林芷娘一雙水亮眸子不解的瞪大了。
說得輕巧的林芷娘不解為何招來白眼，一張嘴從不思索，想什麼就說什麼，沒考慮別人的難處。
難怪被瞪，因為說話不過腦，除了醫理外，林芷娘的日子過得迷迷糊糊，有點不知世事，若非好友明里暗里的護著，早被人拆解成十幾塊，沒機會長成一代名醫。
「你說得倒是輕松，仁善堂離于府有半座城遠，除非我會飛，否則來回一趟起碼要一個時辰。」她沒那體力走上一回，坐馬車也要半個時辰，耗時又耗力，不值得。
聞言，她訕笑道︰「呃！這個，我忘了，呵……」
她太急了，急得沒想到兩處的距離，還當自個在家里，走兩步路就到了，連滴汗都不流。
「糊涂。」因姊妹的傻氣而無奈的于香檀往她兩眉中間一戳，戳出個指甲蓋大小的紅痕，提醒她長點記性。
「哎呀！別戳，會疼，你嫉妒我人緣比你好也不用將我毀容，雖然我長得沒你美也是清秀可人，你就別藉機傷害我的花容月貌，再過幾年我也能長得像朵花似……」等她把美顏玉容丸弄出來後，肯定人比花嬌。
一離了醫術，林芷娘口無遮攔的說起瘋話，她的聒噪和話多是遠近馳名，一旦讓她開了口便是滔滔不絕，對著一顆石頭也能自言自語老半天，自得其樂地練口才。
餅了半晌，才听有人開口——
「話說完了？」她還真有能耐。
「如果你有耐心我還能說上一整天，譬如我要的香露水什麼時候能給我，一到入秋我的臉就比較乾，雖然我也能自制玉露霜滋潤我的冰肌玉膚，可是沒有你香露水中持久不散的淡淡清香，似有若無，幽遠綿長，聞之心醉神迷……」清雅的香味如夢似幻，輕輕地勾引人的嗅覺。
香露水其實是于香檀自制的香水，邊城的花不多，花期短，剛一入秋花就凋零，一到冬日只有梅花還開放，采集的量不多，能制作的精油也少，因此她的香水制作不易，除了送朋友外僅少量販售，要事先預定才有，遲了也沒貨。
有了陸靜月的前車之監，她不太想把聞香、制香的這門手藝教給別人，還不到時候，也許等賺得盆滿缽滿，說不定她會考慮，畢竟有一天她會老，需要個徒弟傳承技藝。
「夠了，閉嘴。」吵死了。
林芷娘一臉可憐兮兮又飽受委屈的模樣，再一眨眼。「香檀，你好凶呀！我怕怕，快用你的‘桃花舞’補償我。」
桃花舞是一種胭脂，粉女敕桃紅，拍在雙頰上再以指月復輕輕勻開，面頰上會呈現細致的桃花色澤，看起來不像上了妝，倒似天生自然，讓人看來多了三分艷色。
「說點正經的，這毒能解嗎？」以于香檀對她的了解，把話往醫理上引，吱喳雀兒投胎的好友會正常些。
「這能解？」柳笑風訝然一問。
兩名女子同時側目，他不出聲都忘了他的存在。
「這毒時日已久，恐怕已深入骨髓，你能活到如今已是老天眷顧。」沒見過誰的命這般頑強，毒隨全身走還死不了。
「意思是沒得救了。」他慘澹一笑。
對于饑渴的人而言，前方突然出現一片人聲鼎沸的綠洲，沖上前一看卻是海市蜃樓，于瀕死之人太殘忍了。
「芷娘沒說死，你在心灰意冷個什麼勁？她的醫術在邊城一帶是眾所皆知，又有小神醫之稱，她一出手，小小的毒又算什麼？」太早喪志了，只要有一絲希望就不能放棄。
「你不是等著我死，我一死你還不額手稱慶？」柳笑風冷笑，他不相信眼前的女子有起死回生之能，他的身子他最清楚，已是破爛不堪，若無參湯、補藥吊著一口氣，只怕墳前的草已高過腰際。
「我還沒過門呢！你死什麼死，等我們拜堂成親了你再死也不遲。」她會披麻帶孝替他送葬。
她立志當寡婦的念頭令人不解，每個女人都盼得好歸宿，良人有才、夫妻和順，有個男人在身邊就有個依靠，嫁漢就為了吃飯穿衣，衣食足了夫復何求？這才是女子一生的念想。
于香檀偏是個例外，前一世遭受未婚夫背叛的她對婚姻有莫大的陰影，雖說不上恐懼，但也不願將終身交到另一個男人手上。
或許世上真有正直善良的好男人，也肯真心相待，與她相伴到老，但這種機會相當渺茫，在這之前她不介意先當個寡婦，不管日後能不能遇見她想要的那個人，至少她能掌控自己的人生。
「我不會娶你。」他冷硬道。
「我非嫁你不可。」沒得改變。
「人死了還嫁什麼嫁。」他刻薄的說著。
「牌位呀！你祖母一定會讓我入門。」只要她肯嫁，柳老夫人不但不會阻止，還會風光迎娶。
能在孫兒命危之際強行定下婚事的人，她更樂于孫兒有人相伴，不論是生或是死，有個妻子為他守著也是好的，百年之後再系夫妻緣分，上窮碧落下黃泉，兩兩相攜。
「于香檀，你能不能要臉一點，這樣的話你也說的出口？」她的厚顏無恥已到了極限。
「為什麼不能說，你不想娶是你的事，可你祖母可不會允許你任性，她什麼都可以依著你，唯獨這件事你最好死了心。」因為他，她也受到波及，小小年紀便定下婚事，真正無辜的人是她，她才是受害者。
「你……」強詞奪理。
柳笑風心里有數，這樁親事想解除真的非常困難，不想白發人送黑發人的祖母相信清涼寺的定一大師，凡是能讓他多活些時日，祖母拚了命也要向老天爭，不容出岔子。
「好玩，好玩，你們兩個真有趣，一個要嫁，一個不娶，樂得我都想來一壺茶、一盤瓜，哎呀！香檀，你近墨者黑，學起雙櫻的一言不合便開打，我的腦袋瓜子肯定被你打的開花了……」怎麼都有動手動腳的毛病，實在不可取。
「少裝疼，我只輕拍了一下。」真下狠手了，她還不哇哇大叫，跳腳又埋怨姊妹情薄。
林芷娘一臉不服氣的把頭抬高。「我傷的是面子，你看傷得多重，沒五瓶香露水是好不了的。」
遇到趁火打劫的，她還能不雙手奉上嗎？「十瓶都給你。」
「真的？」林芷娘喜孜孜地眯起眼。
「前提是回答他的毒你能不能解，不準給我打馬虎眼。」大利當前，繩頭小利不當回事。
「能解……」
話沒說完，旁邊插進一句打斷未完之語——
「能解？」難以置信的柳笑風神色愕然。
「誰說不能解了，有毒必有藥，天生萬物相生相克，只是他的毒棘手了些，我得先想想怎麼治，一味藥配錯就完了，這個你先吞一粒。」拔毒最為困難，一個不慎變前功盡棄。
「這是什麼？」柳笑風看了看米粒大小的黑色藥丸。
「解毒丹。」又稱百毒丹，能解百丹。
「解毒丹？」他目有疑色。
「你的毒太深了，陳年累積，解毒丹解不了你體內的毒，最多是舒緩，不讓毒性繼續加深。」林芷娘又看了一眼泛黑的銀針，湊近聞聞針上的氣味，柳眉微擰。
「多久能解毒？」抱著一試心態的柳笑風將解毒丹扔進口中，用舌頭一壓送入喉頭，咽下。
「最快半年，最遲一年，要看你的身子承不承受得住。」解毒前他要先調養身體，不然毒發攻心，後果更糟糕。
他沉吟片刻，目光深沉。「這半年，我可以住在于府……」
「等等，我同意了嗎？」他好歹先問過主人家，擅自做主于禮不合，對主家不敬。
柳笑風黑瞳一橫。「為了不讓你當寡婦，我得努力的活著。」
「可是我不想有個活相公。」太費事了。
「那就只好請你忍受了。」嘴角一勾的柳笑風諷笑她的無法如願，世事多變，難以預料。
被踩了一腳的于香檀真想鼓起腮幫子，學那惡婦撒潑。「芷娘是我朋友，我不讓她治。」
「開出價碼，我照付。」沒人想跟銀子過不去。
「錢買不到真本事。」
「你應該問過她。」到了門口的財神爺還外推？
「我的意思就是她的意思，林芷娘，咱們是不是朋友？」她用友誼要挾，人情綁架。
「是朋友，不過……」林芷娘賊兮兮的靠過來，擠眉又弄眼。「他不是你的未婚夫嗎？怎麼倒像是你的仇人，你到底想他活還是他死，他的毒再不解就真的沒救了。」
「……」于香檀抿著唇，久久不回答。
林芷娘以小肩頂頂她。「給個準話。」
「……你有幾成把握？」她沒那麼心狠，因一己之私害人。
「七成。」她不說死，留有幾分余地。
「生死在天，治。」于香檀拍板定案。
「好，那我就放開手下重本了。」林芷娘板板手指關節，轉轉手肘，搖頭晃腦地裝出要有大動作的樣子。
「開高價，他有得是銀子。」人財無法兩得時，舍輕就重，該宰的肥羊還是得宰。
「沒問題。」她正缺銀子。
兩人相視一眼，心意相通。
「未婚夫大哥，你的毒我能解，可是用的藥難尋，我開個單子，你派人找齊了，盡量在兩個月內給我，遲了回府躺棺吧。」屆時毒入髒腑，神仙難醫。
「可以。」