「呵呵……小姐，你瞧見了沒，奴婢裝得像吧！把她嚇個屁滾尿流，真是解氣，看她還敢不敢動不動向小姐撒氣，想把你當包子拿捏。」她總算是幫小姐出了氣，真是歡快。
披散的頭發一梳直，綁了個小丫髻，露出一張嚇死人的陰沉鬼臉，嘴邊還有血絲流下，可是一盆水打來，洗淨了臉上的白粉和炭灰，活月兌月兌是個長相清秀的小泵娘。
她叫曉春，是被于香檀從娘家帶來的陪嫁丫頭，日前才從二等丫頭升為一等丫頭，和另一個叫拂冬的丫頭一起入了小姐屋里，與暮夏、清秋輪著服侍主子。
某一日，一位城主府的老僕乍見曉春的面容，嚇得兩腿發軟，以為白日撞鬼了，因為她長得十分神似故夫人。
這讓于香檀靈機一動，三分相似再加五分打扮，加上當時昏暗不明，她稍稍利用了一下現代化的電影特殊化妝，腦子里想著喪尸的模樣，巧手畫出一張鬼面，乍看之下還真像死去多年的先城主夫人。
老是挨打有什麼意思，也該反擊了，來而不往非禮也，太失禮了。
「別太得意忘形了，還不謝謝戰五哥哥。」要不是他拉著系在她身上的繩索，她哪能飛來飛去、忽上忽下。
曉春俏皮的一吐舌，朝窗外的樹上一福身。「謝謝戰五哥哥，曉春玩得很開心。」
斑大的樹冠陰影處，有一處茂密的枝椏無風搖動了一下，一個傻大個撓著後腦杓，臉微紅的傻笑。
「做了虧心事，她的膽子還算滿大的，始終沒說漏嘴，還強忍懼意破口大罵。」財帛動人心，利慾薰心，為了眼前的利益，連命都能豁出去。
「小姐，讓奴婢多嚇她幾回，不信她不吐實。」扮鬼太好玩了，她都玩上癮了，還能把人嚇得半死不活。
「不用多，頂多三次，她就撐不住了。」眼帶笑意的于香檀搗弄著手上白色粉末，由種花形碩大的潔白大花曬乾輾碎，再細磨成末。
「才三回呀！小姐，不能玩久一點嗎？」曉春有些失望，她的性子本來就活潑，正是愛玩的年紀。
「你還想玩多久，不怕把小姐累著了，她里里外外還要打理好些事。」沒好氣的清秋往她腦門一敲，要她分出輕重，裝鬼是為了套話，不是為了讓她玩樂。
曉春噘著嘴，不敢頂嘴，揉揉發疼的地方。「小姐，我們什麼時候再去，我把舌頭再弄像一點。」
她拿著紙糊的三寸長舌甩來甩去，嫌它不夠真實，沒把人嚇暈了，她要弄得像真的舌頭，冷冰冰的。
「你還真玩上癮了，不怕鬼模鬼樣扮久了會嫁不出去？」不能縱著她的性子，要不都翻天了。
「小姐……」曉春臉紅的跺腳，羞得不敢抬頭見人。
「還喊小姐，該改口喊少夫人。」沒規沒矩，都快和她主子一個德性，不知天有多高，無法無天。
「姑爺。」幾個丫頭聞言連忙一起福身請安。
听到稱呼，肩寬背挺的柳笑風眉頭一皺。「教教你的丫頭們，這里是城主府，不是天水城，瞧她們一口一口的姑爺喊著，好像我是入贅你家，是個沒啥地位的贅婿。」
眾丫頭掩嘴輕笑，覺得這比喻真貼近。
「怎麼，誰給你氣受了，和你二弟的秉燭夜談不甚順利？」
于香檀背著手一揮，要清秋等人退下，房門輕輕闔上，屋里只剩下小夫妻兩人。
柳笑風看著她笑，將人摟進懷中。「你還真寵丫頭，怕我罵她們了？」
「不是寵，她們也跟了我好些年了，過段時日也該為她們操辦操辦，到了明年就該一個個嫁人了。」原本她想多留她們幾年，別像她一樣那般早嫁，可是她們卻不那麼想，不給嫁不行，都思春了。
「相中了？」他問。
「差不多了，女大不中留。」還不到高中生的年紀，一個個都急得上火了，似乎她這個主子虧待了她們。
罷了罷了，想嫁就去嫁，留也留不住，大不了轉為管事娘子，再買一批七、八歲的小丫頭讓她們去帶，她身邊得用的人太少了，得再訓練一些。
以前的于香檀只是開胭脂鋪子的商家女，她的地方就那麼大，無須沖鋒陷陣，開疆闢土，她只要賺銀子就好，人情練達、世事洞明一概不用，躲在她的院子里做做胭脂水粉就好，府里沒人敢管她。
可是她出嫁了，成為別人的妻子，還是一城的少城主夫人，不能再過得像以往一般散漫了，她得肩負起責任，幫助丈夫護著城里百姓，對內還得做好身為媳婦的分內事。
她不再是只管屋里事的小泵娘，一旦嫁了人，身邊發生的事並非自己的事，而是牽涉到整個家族，甚至是各大姻親。
因此她要更謹慎，方方面面要做到叫人挑不出刺兒，她不能再自掃門前雪，別人的瓦上霜也得管一管，畢竟顧雲煙一旦倒了，對外的雜事還是得由她出面。
柳笑風低笑著往她頸後一吮。「瞧你說話的語氣，真是老氣橫秋，一副要嫁女兒的丈母娘樣子。」
她想了一下，自己也笑了。‘可不是嘛！真像要嫁自家閨女，她們和我相處了好些年，真有點不舍。」
「不舍就別讓她們嫁人，你是主子，還看她們臉色不成，敢甩臉子先打二十大板，不服再打，打到她們寧願自梳。」柳笑風霸道護妻，不讓她受一點委屈，自找的也不行。
「升米恩、斗米仇，要是心中有怨慰，你敢用？」
表面上是服了，但心中不曉得有多怨恨。不怕敵人的刀劍鋒利，就怕自己人背後捅刀，傷的不是身子而是心，那份錯愕和震驚難以言喻。
「那就全換了。」有銀子還怕買不到一個人的忠心？
于香檀笑著推推丈夫。「說得輕省，一個得用的多難得，推心置月復的更是少之又少，我要的是她們的不背叛，而非埋怨我做人不厚道，人的一生很短，轉眼就過去了，犯不著為了一點小事找麻煩。」
「你真心大。」凡事不看重，隨心所欲。
「別說我了，你那邊怎樣了，開誠布公的談妥了嗎？」他這人看似無情，實則最重情了。
柳笑風一頓，目光中略顯疲憊。「他藏得很深，不容易刨開，我費了一番功夫才打開他的心。」
其實若無祖父遺言，讓給二弟又何妨，他從來就不是戀著權勢的人，他更向往江南的煙雨蒙蒙，魚米之鄉，造一艘大船在江上航行，看哪處景好便停船住上十天半個月，听漁女歌唱、江波垂釣，書寫瑰麗景致。
可是他沒有選擇余地，他一出生便是嫡長子，一生該做的事是守護柳城，讓先人的心血不白費，世世代代傳下去，香火永存，為柳氏宗親帶來安穩，子孫繁茂。
「他不爭了？」少一個對手總是好的，兄弟隔牆傷的是彼此的心，更會波及許多無辜之人。
柳笑風苦笑。「他說我能活得比他長，他可以當做沒這念頭，否則他不爭只有……死。」
若是顧雲煙得勢了，她絕對容不下左側夫人母子，若是未斬草除根，也會逼得他們活不下去，走上絕路。
所以他想爭，給自己和生母一個生存機會。
「你沒告訴他你的毒解了嗎？」這才是關鍵。
「說了。」他拿出十足的誠意，希望化解僵局。
「然後呢？」于香檀追問。
他賣個關子，低頭輕啄粉女敕香唇，在妻子的杏目橫瞋下咧嘴一笑。「他願意接下我給他的守備位置，先從五千名兵卒帶起，我給他一條建功立業的路，讓他去打出自己的一切功勳。」
他能做的是成為二弟的靠山，讓他少走一些彎路，在他有需要時幫扶一把，至于其他則要靠他自個努力了。
「他也不容易了。」在顧雲煙的威脅下還能有堅韌的心志，沒被她打得畏畏縮縮的。
他一嗤。「誰又容易了，我還不是一身病痛，要不是遇到林姑娘，還不曉得天生身子骨弱是中毒，死得無聲無息當個糊涂鬼。」
「吃味了？」她取笑。
「是吃味，在你口中只能有我一個，不許有其他男人。」即使是他弟弟也不能分走她的關注。
「你動了情？」于香檀面上多了調侃。
「是動了情，為你。」在感情面前，他只是一個有七情六慾的凡人，她便是他的軟肋。
聞言，她羽睫一垂，面色酡紅。
「我以為你永遠也不會說出口，你這人有時太叫人恨了。」
「是又愛又恨吧！」他眼神一柔，凝視她羞紅的臉。
「有恨無愛，討債的冤家。」記世債、今世還，夫妻本是相欠債，欠的是情債。
「反話。」他懲罰性地在她唇上一咬。
「你屬狗呀！要是咬出傷口看我找不找你算帳。」若非顧及他少城主的面子，她肯定在他臉上、頸子留下被人嘲笑的紅印子，看他有何臉面見他的下屬。
有了第一次就有第二次，有接下來的無數次，如今小夫妻過了磨合期，房事和諧，甚至有些過激了，他們是倒吃甘蔗越發品出甜味，不時膩在一塊做些令人臉紅的事。
不過鴛鴦交頸時也來了不少波的刺殺，意圖下毒，但都被一一化解了，如意院守得像鐵桶似的，插翅也飛不進來，只會撞得頭破血流，如垂死鳥兒落地亡。
「你也可以反咬我，這兒、這兒，隨你下口。」他指著自己的嘴和下顎，笑容朗朗。
「不要臉。」厚顏無恥。
「要臉當不了大丈夫，我要重振夫綱。」知道她怕癢，他搔著她鎖骨和胳肢窩，逗著她玩。
「啊！別鬧了……哈哈……癢……你再搔我……哈……癢……哈……我真的要……咬人了……」她東躲西閃，還是逃不過丈夫的魔掌，咯咯直笑。
「咬，用力的咬，我還怕你不咬，你……咦！這是什麼，你又搗鼓新的水粉？」細細白白，粉質細膩。
「別踫。」
于香檀一喝，正要拿起桌上一盒妝粉的柳笑風頓然停住，眼中透著疑問。
「這是曼陀羅花磨成的粉末，用對地方可以除濕熱、鎮咳、止痛，但是全株有毒。」
尤其是花和種子毒性最強。
「什麼，有毒？」柳笑風是聞毒色變，連忙將妻子抱離毒源，遠遠避開。
「不服用或吸入鼻中就不會有事，懂得用法的人會拿來入藥。」輕微的量反而對人體有益，有麻醉、催眠等功效。
做香露、胭脂的多少得與花草為伍，她要知道花花草草的屬性和功效才能進行調配。
「你弄這個做什麼？」簡直是胡來。
于香檀狡猾一笑。「曼陀羅的毒性是令人口乾舌躁、心口灼熱、呼吸凝滯，吞咽困難，甚至興奮，產生幻覺，咱們的繼母有燻香助眠的習慣，你說灑一點點在她的燻香中會如何？」
會如何？會令人發狂吧？一日少許，一天天地添料，日積月累之下，那功效著實驚人，美麗的曼陀羅花形同百合，但誰也料不到外形潔白的花朵居然有毒，從根、睫、葉、花、種子皆是毒。
彼雲煙長期以來有失眠的毛病，因此她在入睡前會點上安神的燻香，那她才能一夜安寧，不會夜驚多夢。
可是什麼樣的主子就有什麼樣的下人，顧雲煙以為她手握大權，掌控了全府上下，人人不敢有二心，但她對人越嚴苛，別人也還她越深切的痛恨，全無忠誠。
就算忠心也是可以收買的，譬如此時。