皇宮西側的宮門，排起了長長的人龍，都是父母親帶著十歲上下的女孩兒，宮里要找新的粗使宮女，不用漂亮，但要健康，力氣大。
審核的方法也簡單，主審官旁邊一根扁擔，扁擔前後各吊著裝滿水的水桶，能夠一次就把扁擔扛上者，這就錄取了。
十歲的康明杓跟著祖母汪氏排在隊伍中，暗自捏著拳頭，一定要被選上。
選上的粗使宮女，家里可得三十兩銀子，二十四歲放出宮嫁人，宮里還會給上十兩銀子當嫁妝，以東瑞國來說，待遇算是還行，自己若是沒地方去，過幾年，大概就會被祖母嫁給里正家的傻兒子。
汪氏是典型的東瑞老太太，重男輕女，孫子康明魁是掌中寶，唉呀，能讀書？那一定是像康家的人，吃飯快？是個性豪爽，吃飯慢？是天生文雅……反正康明魁做什麼都是對的，相反，孫女康明杓做什麼都錯。
吃快了？餓死鬼投胎嗎，真難看。吃得慢？拖拖拉拉到什麼時候，還真以為自己是天生大小姐啊。
雖然才十歲，康明杓已經很懂事，窮人孩子早當家，窮人女孩更早當家。
她的母親跟人跑了，長得像母親的她，就成了康家的罪人。
親爹康光宗不得志，是她害的，祖父病榻纏綿死亡，是她害的，弟弟讀書不出色，也是她害的。
在汪氏口中，康明杓就是害人精，可偏偏她長得好，康家也舍不得扔她，養大了，賣給有錢人家當小妾，至少也能賺二十兩銀子，拿來給康明魁娶妻，已經可以辦得熱熱鬧鬧，還能把小茅屋翻新呢。
不過還沒等到她長大，先從街坊听說皇宮要粗使丫頭的消息選上了可有三十兩啊，到時候花五兩給康明魁買個童養媳，剩下二十五兩可以蓋瓦屋了，還能弄個炕，冬暖夏涼多好。
汪氏問清楚後，忍痛把自己一套最像樣的衣服改小，給康明杓穿上，便在開始招募的日子來排隊了。
粗使要求雖然不高，但也不好找，十歲實在太小了，很多孩子怕離開家，哭著往前，就算能擔起兩個水桶，但一把眼淚一把鼻涕的，主審官也不要，能入宮伺候那是多大的榮耀，哪能要這種哭哭啼啼的，不是給天子觸霉頭嘛。
汪氏一看不行哪，萬一康明杓也哭起來可怎麼辦，三十兩銀子啊，她的瓦屋，她的炕床，康明魁的童養媳，都看這一次了。
于是從懷中拿出法寶冰糖。
這是她拿來哄孫子康明魁的，只要康明魁哭號不乖，她就拿冰糖哄，百試百靈。
東瑞國鹽糖都是國家專賣，雖然只是幾顆碎糖也不便宜，汪氏忍著心痛拿出一顆，塞在康明杓嘴巴里。
「明杓啊，這糖……好不好吃？」
十歲的她點點頭，「好甜。」
「這要是進了宮啊，天天都能吃這麼好。」
康明杓嘴角抽了抽，當她是傻子呢，但想算了，老太太要演戲，那就陪她吧，于是笑著點頭，「真的？」
「真的，祖母怎麼會騙你呢，你進了皇宮，只要乖乖的，說不定還會被皇上看中，到時候當上妃子，那可就天天吃香喝辣，穿綾羅綢緞了。所以等一下你一定要笑咪咪的，讓那主管大人高興才可以。」
十歲的康明杓看汪氏一臉迫切，突然起了壞心，「可是明杓不想離開家，什麼好吃的，好穿的，都比不上家里。人家說，金窩銀窩，也比不上自己的狗窩，女乃女乃，孫女兒最喜歡我們康家的狗窩了。」
汪氏噎著了，連忙又哄，「不是啊，女乃女乃的傻孫女，女乃女乃也舍不得你，可是怎麼能耽誤你呢，當上皇上的妃子很風光的，人人都要跟你下跪，想吃雞就有雞，想睡到中午就睡到中午，明杓不想過這種好日子嗎？」
「明杓想跟祖父祖母，爹，還有弟弟在一起。」
「你這……」眼見前面只剩下兩組就要輪到自己這邊，汪老太太心想，哄不住，嚇嚇她，總之這三十兩她一定要拿到，于是臉色一沉，「明杓啊，里正家的傻兒子，記得吧？老說你很可愛，想娶你當媳婦的？」
「……記得。」
「你若不入宮，祖母就只能把你嫁給他了。里正說了，你現在過去也不妨，最多養你幾年，等十五歲成親。」
康明杓當然知道，剛剛只不過想逗逗老太太而已，自己是一定要入宮的，好的壞的，以後都看不到了。
等她二十四歲出宮，她也不會回康家，到時候請官媒替她合個未婚士兵就可以了，年紀雖然不小，但也能成親生子。
很快的，輪到康明杓了。
水桶很大，水很滿，但她從小做一家子的粗活，這兩桶水還真沒放在心上，扁擔放在肩頭，一下站了起來，水都沒晃出半滴。
主審官點點頭，很滿意，「可以，過來這邊寫名字，畫押。」
汪氏老臉露出討好的卑微神色，「對了，大人，老太婆听說入宮還有一種終身不出的？」
主審官一抬眉，眼神銳利，「怎麼，想把你家的丫頭直接押在宮中了？丫頭的一輩子只值五十兩？是嗎？」
汪氏被看得有點不好意思，膽怯的回話，「家里窮……」
這主審官有幾分良心，所以都給這些入宮的粗使孩子留了後路，二十四歲出宮雖然不小，但人生還長，還是可以好好過。
可如果直接打上終身契，女孩就得老死在宮中了。
「老太太。」旁邊一個大娘忍不住，「我知道家里窮不好過，但也不能把孩子坑死啊，簽了終身契，也只多拿二十兩，可是一點盼頭都沒了，這讓孩子將來怎麼過？」
汪氏剛剛不好意思是因為面對官爺，面對婦人，立刻振振有詞起來，連口音都不管了，「俺家的娃，你管俺家？」轉身面對主審官，又換上討好的嘴臉，「大爺，我家的孩子要簽終身契。」
康明杓抿緊嘴巴，求情是沒用的，祖母看銀子比看她還重要百倍，這幾年沒把她賣出去也只不過是想養大了，賣得更好的價錢，何況，賣了她，家務誰來做？
老死在宮中啊……沒想到祖母會這樣狠……
耽誤她的青春還不夠，還要她白來人世這一遭。
最終，汪氏給她簽下終身契，拿了五十兩喜孜孜的走了。
康明杓心想，算了，雖然穿越而來沒遇過什麼好事，不過她還是想活著。
死過一次，她才知道能呼吸多好，能吃飯多好，那怕是做苦力都比躺在床上等死好上千百萬倍。
入宮就入宮吧，雖然要一輩子為粗使，但人生難說，也許她在宮中會另有遭遇也說不定。
轉眼三年，康明杓十三歲了，這一千多個日子，都待在廚房洗菜。
是廚房，不是御膳房。
主子雖然少，但下人可不少，宮女，太監，侍衛，各種粗使加起來有上千人，那就有上千張嘴巴要吃飯，除了主子們的是由御膳房的大廚所出，剩下的宮人都是廚房出菜。
按照現代的說法，就是「餐餐要辦一百桌流水席」的程度，雞飛狗跳，大鍋的爐火不曾斷過。
十歲剛進廚房時，啥都不會，安排洗菜，就這樣一洗三年，跟她一道的還有兩個年紀相仿的小丫頭，一個叫做許春花，一個叫黃招弟。
春花有點普通，招弟這名字就真的挺一言難盡，不過她們又不伺候貴人，難听就難听吧。巧的是廚房除了黃招弟，還有一個二十幾歲的大粗使叫做秦招弟，然後統領她們的洗菜組的姑姑叫做賴招弟。
康明杓總是想，要知道古代人多重男輕女，看這一堆招弟就明白了。
洗菜不難，但冬天可就苦了。
賴姑姑對她們三個年紀小小的丫頭有幾分憐憫，準許她們用雞油抹手，但水還是冷啊，屋檐外在下大雪，她們在屋檐下用井水洗菜，那個冷哦……然後到了夏天，因為里面就是百人大廚房，爐火蒸騰，那個熱哦……
但康明杓還是很感謝的，身體的苦可以克服，慶幸的是遇上的都是不錯的小伙伴、上司，賴姑姑左手有個很大的火疤，據說是小時候入宮遇到嚴厲的主事，直接拿炭火燙，都二十幾年了，那個疤痕現在看起來仍然十分猙獰。
而且不進廚房，真不知道皇宮的飲食這麼厲害，青菜一大筐一大筐的，而且這只是一餐的分量。
廚房是整個皇宮最早開始運作的單位，天沒亮，爐火已經燒起。
幾個洗菜粗使像往常一樣，看著蔬菜肉類一車一車運進來。
看著看著，康明杓突然覺得有點不對，今天的肉太多了。
服侍主子的高級宮女太監，是兩葷兩素，一般的宮女太監只有一葷一素，但眼見拉了幾車雞肉進來，又拉了幾車豬肉，今天大家一起兩葷兩素嗎？
昂責運送菜肉的侍衛見幾個洗菜丫頭一臉懵，得意笑說︰「你們幾個丫頭，不知道怎麼回事吧？」
黃招弟天生愛听八卦，連忙說︰「我們雖在皇宮，但也不跟外人來往，侍衛大哥您跟我們說說唄。」
那侍衛正怕沒听眾，听到黃招弟這麼提，十分得意洋洋，「我們太子領兵攻打南蠻，勝仗歸來，皇上下令大宴三天，所以這幾天有得你們忙了。」
黃招弟奇怪，「我們不是有將軍嗎，怎麼勞動太子親自打仗？」
「那自然是為了立威。」
「太子本身已經是皇上的兒子，怎會沒威嚴？」
「這，」那侍衛突然驚覺，不該再繼續說下去，「總之這幾天加菜，你們也會吃得到的，說不定皇上高興還會多發月銀呢。」
賴姑姑過來趕人，「張老三，你別胡說八道了，去去去。你們幾個丫頭听好，皇家的事情不是我們可以議論的，以後都給我小心點。」
張老三是被姑姑趕走了，但廚房百來人，多的是在皇宮多年的，黃招弟去繞了一圈就把事情打听清楚，便拉著康明杓跟許春花講了起來。
原來當今太子賀齊宣並非柳皇後所出，而是莊賢妃的兒子，養到三四歲上時，宮殿走水，莊賢妃護子身亡，據說賀齊宣被救出時，全身都是燒傷。
面對死去的妃子跟受重傷的兒子，皇上很是震怒，命太醫十二時辰照顧，賀齊宣慢慢好了起來，但被火傷的皮膚卻無法救治，曾有個新進宮女見到被火傷到全身的小皇子，嚇得當場暈倒。
這樣顏面有損的人本來不可為太子，但皇後無子，賀齊宣上面只有兩個哥哥，又因為一言不和動手，一死一傷，死的當然不可能為太子，傷者殺死了手足，品行也不足以擔當大任，皇上又一心鑽研長生之道，沒再踫嬪妃，于是別無選擇的情況下，賀齊宣在十歲那年被封為太子。
賀齊宣十五歲時，娶了莊家表妹為太子妃，又娶了嫡母柳皇後那邊的表妹為良娣。
太子雖然容顏有傷，但富貴實在太迷人，還是有很多人想把女兒送到太子身邊，但那些千金小姐見到太子，不是昏倒哭泣，就是嚇得說不出話，太子十七歲了，東宮還是只有太子妃與良娣柳氏。
所幸太子妃已經生了一個兒子，柳氏也生了一對龍鳳胎，總算讓大臣放下心來，天朝有後。
康明杓听到這邊就懂了，古人很重視容貌，太子的火傷明明是不幸，但是古人就是可以解釋成不祥，更壞心的還說是天遣，所以太子不能單純靠爸，他還得證明自己，自己足以擔當大任，足以成為一國之君。
皇上只剩下兩個兒子了，一個因為弒兄在王府軟禁，他當然希望另一個能爭氣，最好太子快點成年，這樣皇上就可以禪讓，好專心修習長生之術。
這一場征戰約花了兩年。
她覺得賀齊宣也真不容易，十幾歲的年紀放在現代，好多人都還讓爸媽接送上下學，他已經打仗一趟回來了。
真強。
「我們今天也能吃兩種肉呢。」許春花美滋滋的說。
康明杓笑著戳她，「就想著吃。」
「沒盼頭，當然只能想著吃。」許春花嘻嘻哈哈的，突然又想到自己二十四歲就離開了，康明杓簽的可是終身契，死了才能出宮，自己還說什麼沒盼頭的，簡直沒心肝，于是收起笑容，「明杓……我……不是故意的……」
「不要緊。」
皇上果然很高興，除了大宴三天，人人兩個肉，還多發了一個月的月銀粗使是每月一兩，康明杓已經存了三十幾兩銀子，一張三十兩的銀票，幾兩碎銀子，貼身而藏。
雖然打的是終身契，但皇宮其實不需要年老體衰的老人，大概四五十歲她就會被恩赦，為了將來養老，存錢還是必要的。
今晚的月亮特別圓。
想到將來，康明杓意外的平靜，天天洗菜對別人來說也許無趣，但她覺得挺有意思，能自己勞動，實在太過幸福。
前生纏綿病榻，一年有十個月在醫院度過，人生就是不斷手術，復原。她無法去學校，因為離不開氧氣機也無法講話，因為喉嚨開了氣切口，盡避家里真的很有錢，但父母散盡千金也無法讓女兒的健康轉好一點。
躺在病床上看著窗外的日子太苦太苦了，所以現在即使是天天做粗活，她還是很開心。
不知道爸爸媽媽怎麼樣，希望弟弟們早點結婚生孩子，有孫子繞在腳邊，爸爸媽媽或許可以稍稍忘記失去女兒的心痛。
康明杓抹抹眼淚，不哭。
她在這里過得好，就是報答爸爸媽媽的養育之恩了，她相信即使時空轉換，但他們父女母女的心還是在一起的，她過得開心，爸爸媽媽是能有所感覺的。
現在好好照顧自己，以後老了出宮，養雞養鴨，養幾只狗陪伴，雖然不算圓滿，但也不差，至少這輩子過得健健康康，體會到前生沒經歷過的另類自由。
康明杓，加油。