誦經聲驟然停下，賀老夫人側耳听著兩個孩子對話，與林嬤嬤對視之際，忍不住咧嘴，看來這個孫媳婦很有意思啊。
還以為昨晚阿巽沒進喜房，這新媳婦會一把眼淚、一把鼻涕躲在屋里蒙頭大哭，沒想到一大早就過來。
來便來，她猜應該是想求個公道的，可人家……好像沒那個意思。
「老夫人想不想見見少女乃女乃？」林嬤嬤問。
「听說她模樣長得好？」賀老夫人問。
「是啊，昨兒個喜帕掀開，不少人驚艷極了。」
「這麼美，阿巽也不喜歡？」
「怕是大少爺對夏大姑娘心有所屬。」
「還以為那孩子冷情，對女人不上心，沒想到竟有意中人。」
「打少爺哪回不是不聲不響就做出大事？」
是啊，可惜了，不知是落花有意流水無情還是陰錯陽差，好不容易有個心儀的女子，卻弄成這番局面。
「讓她進來吧！」
「是。」林嬤嬤推門出去，走到夏晴蘭跟前道︰「少女乃女乃，老夫人有請。」
「多謝嬤嬤。」晴蘭聞言一喜，忙跟在林嬤嬤身後進屋。
罷走兩步，賀洵立刻搶到跟頭，嗆聲道︰「有我在，你別想蠱惑祖母。」
「蠱惑？用筆墨紙硯嗎？」
晴蘭噎得賀洵說不出話。林嬤嬤憋住笑意，低頭往屋里走去。
賀老夫人一頭銀發，皮膚很白，像很久沒有曬過太陽似的，然而一雙飽含智慧的眼楮炯亮有神，只消一眼，晴蘭便明白，這是個可以信任的老太太。
見兩人對視片刻，賀洵輕哼一聲，「她詭計多端，祖母別被她給騙了。」
「她能拿什麼東西騙我？你才是被騙的那個吧。」
啥？連祖母都知道？這下子所有人都要以為他眼皮子淺了，悶極了，可是……紫霞先生的硯耶……他就不信，有幾個人眼皮子能深得起來。
太師椅上的賀老夫人打量起晴蘭，果然是好樣貌，別說男子、便是她這個老太婆見著也都喜歡的，更教人歡喜的是她的氣度，舉世非之而不加沮，寵辱不驚，這丫頭相當不錯。
「問祖母安。」晴蘭屈膝。
「為什麼來？」
「大周以孝治國，新媳婦進府，自該向長輩問安。」
她當自己是新媳婦，可阿巽認嗎？
晴蘭不疾不徐、不驚不懼，分明心知自己將面對多少困境，卻不愁眉低頭，這樣的堅定與毅力，值得高看。
「我是不管事的閑人，幫不了你，別把時間浪費在我身上。」
「與祖母說話不算浪費時間，何況……做任何事都需要帶著目的嗎？孫媳婦不認為。」
不帶目的行事？這話說服得了小孩，可騙不來她這歷經風霜的老太婆。
「跟老太婆說話，不覺得無趣？」
「從小到大我覺得最有趣的時光是賴在王嬤嬤身邊，同她有一搭沒一搭地閑聊，嬤嬤曾問我︰‘知道幸福長什麼樣？’我回答︰‘榮華富貴、光宗耀祖？’嬤嬤說︰‘不對，幸福是無事擾人，是你笑笑我、我笑笑你，說說東牆、批批西牆，瑣瑣碎碎過完一生。’」
「那位王嬤嬤很有智慧。」
「嬤嬤不識字，經驗全是在歲月中累積，她無子無孫、無依無靠，卻生就一副豁達性情。」
「王嬤嬤是？」
「她是承恩侯府下人，我母親的出身配不上高貴的承恩侯府，生下我後，我們母女被發落到莊子上，母親早逝，是嬤嬤一路照料我長大。」
「怨嗎？」
「不怨，與其把力氣用來恨人，不如用來改善生活，我做點小生意，足以養活我們祖孫倆。直到嬤嬤過世，直到侯府把我接回去，直到……眼下。」
晴蘭聳聳肩，分明無奈，笑容卻一直存在，承恩侯府虧待，她無半句批判，阿巽苛待，她滿眼豁達，她習慣解決困境，不習慣抗議困局。
「你和阿冀的事，我幫不上忙。」賀老夫人重申。
「我懂，但我在賀府一日，就會與祖母請安一日，這是本分也是責任。」
這麼堅持啊？但是，能夠堅持多久？賀老夫人很想看看。
「不嫌無趣的話就來吧。」
「多謝祖母。」
「今兒個已經不早了，先回去吧！」
「是。」她轉身退出。
看著她的背影，方才一直沒說話的賀洵橫眉怒目地開口了，「祖母，您別被她欺騙，她足智多謀、狡滑奸詐，慣會收買人心。」
賀老夫人偏頭望他，哂道︰「你被收買了？」
「當然沒有。」
「是，那麼貴的文房四寶都沒收買到你，幾句請安問候，哪能收買我這個老人精？」
呵呵一笑，賀老夫人讓林嬤嬤扶著進屋，對這個孫媳婦，她有幾分期待。
望著晴蘭，白叔方喉嚨卡卡的，他有想哭的感覺。
「好端端的，你干麼冒充別人啊？李代桃僵好玩嗎？」白叔方氣死她了。
晴蘭無奈，怎地所有人全當她熱愛當西貝貨？
撇唇，她瞄一眼他身後的賀巽，噘嘴抗議，「我是桃子，不是李子。」
誰跟她論桃子李子，他的意思是……厚，看中的小娘子被老大給截胡，而截了好貨的老大還嫌貨色差，氣吶、悶吶、煩吶！
看看晴蘭、再看看老大，所有的不滿只化成一句輕嘆，「你還好嗎？」
這種情況，好得起來才有鬼。
「我想和大哥哥說話。」
意思是叫他滾？滾有何難，就怕自己一滾，轉眼老大動起手，沒人可以救她。
白叔方眉頭兩道毛毛蟲皺成團，他很清楚，當初老大有多期待這門婚事，現在就有多失望，正在氣頭上的老大，傻瓜才去招惹。
白叔方猛朝她使眼色，可晴蘭沒瞧見。
她正小心翼翼地瞄著賀巽，她希望自己能夠放大膽子說——「不管前世或今生，你都不是夏媛希的丈夫人選」。
但，哪能呢？那個「前世今生」太嚇人，誰信才有鬼。
苦苦一笑，不等白叔方讓開，她大著膽子走到賀巽身邊。
晴蘭輕勾上他的手指，賀巽想也不想的甩開。
她扯扯他的衣袖，他又甩，他用態度擺明一刀兩斷，擺明兩人交情不存在。
抿唇，她眼底透出堅定，小小的掌心握上他的，牢牢裹住，這回她用盡全身力氣，不教他順利甩開。
溫熱襲上，淡淡的馨香沖入鼻息，他甩不開她的糾纏，氣不過的低頭瞪向她笑靨如花的臉龐。
「我們談談吧，假使談過之後，你仍然認定我居心叵測，那就……」
就怎樣？他斜眼看她，這表情和賀洵一模一樣，果然是親兄弟。
「我就立刻離開賀府，絕不令你為難。」她高舉五指發誓。
她眉眼真誠、表情無辜，被這樣一張臉對上，任誰有再大的怒氣也會消失無蹤。
但賀巽，不，他太失望、太憤怒，最教他生氣的是……令自己失望憤怒的人竟是晴蘭。
他性情多疑，卻在她身上投注信心，他自以為懂她、理解她，沒想最後坑自己的竟然是她，假使換上別人，他或許不會那麼憤慨，可偏偏是她！
「不佔用你太久時間，我保證。」她把他的手握在胸前，皺彎一雙兔子眼。
半晌，他僵硬地點了下頭。
晴蘭松口大氣，也不管白叔方還在旁邊，開口就直說︰「我母親出身青樓，我是夏府不願意承認的外室女，我從沒有認祖歸宗的非分念頭，所以不是我不向你坦承身分，而是我根本不知道該怎麼解釋自己的出身。」
若有回歸夏府的想法，她不必這麼辛苦、這麼獨立，不必想方設法憑藉自己的能力，企圖在這世間橫行。
目光一閃，他有兩分動容。
「我是見利起早、無利不逐的商人，怎會不懂‘侯府千金’這身分能帶給我多大助益？那可是與生來的榮華啊。只是我很清楚，高門貴府的婚姻多數建立在利益交換上，我不願意自己的婚姻是利益交換的結果，我向往自由，也相信有本事能掙得想要的自由，所以我真的不認為自己和夏府有任何關系。
「我以為自己早被夏府徹底遺忘，以為人生掌握在手中隨我折騰，沒想到夏家突然命人將我接回去。
「知道他們企圖作主我的婚事時，我是抗拒的，但祖父母提的人竟然是你，是你啊！不是盲婚啞嫁，是熟識多年的賀巽，是那個說‘不必急，我會慢慢走，你慢慢跟，我往前一步，總要回頭等你一步，不管怎樣，我們總要並肩的。’的賀巽，既然是決定要與你並肩，我還有什麼好抗拒的？
「我發誓，我不知道這樁婚事是你向皇上求來的，不知道你喜歡夏媛希，更不知道夏府有李代桃僵的打算，我單純以為這是個美好的巧合。」
「現在又知道了？」他輕哼一聲。
「昨晚丹雲向我交了底，她是夏府的家生子。」晴蘭無奈長嘆，身子往前，她的額頭頂在他胸口。
像過去那樣，累了就往他胸口一靠，好像這麼靠著，力量就會自然產生。
「對不起，我錯了，我可以理解你的不平，也明白御賜的婚事不是你說休便可以休棄，事到如今我不知道你想怎麼做，但不管你怎麼打算，我都全力配合，只求你別氣我、別討厭我，別一筆抹去我們好不容易建立的信任與情誼，可不可以？」
是，她用了心機，她想要以退為進，她想要待在他身邊，想要夢想成真。
但她也知道盛怒的他，怎肯給她機會？她只好百般退讓、萬般妥協，盼求得他一個心軟，讓她有時間改變局面。
她知道他的心遠不如表面那般剛硬，知道他吃軟不吃硬，知道他對她比對旁人更寬容，也知逍自己正在利用兩人的感情。
冷冽目光緊鎖在她身上，她害怕，卻不敢把頭抬上，只是貼在他胸口的身子在抖著。
她這麼可憐，他怎麼忍心拒絕？終究，他還是信任她的。
他輸了……一聲長嘆之後，他問︰「夏府打算讓媛希嫁給周勤？」
「是。」在夏府，人人都為此事深感驕傲。
失落在眼底凝結，他再努力也爭不過周勤是嗎？就因為他不是龍子鳳孫？
「為什麼不提早告訴我？」
寫信也好，托人帶口信也行，哪怕只提早一天知道真相，他就能扭轉干坤。
沒錯，她可以寫信告知他她的身世、告知他她對兩人即將成親的歡欣……但她不知道該怎麼寫，故事很長，一行偏差、滿紙皆錯，她擔心誤解加深，以為面對面解釋會更清楚，甚至……她是真的樂觀啊，她認定他會喜歡這個結局。
但是很顯然地，她的認知有嚴重謬誤。
心鼓噪得厲害，她很想告訴賀巽，夏媛希不是好人，她惡毒苛刻、心地狹窄、睚眥必報，她還害死王嬤嬤，外頭傳揚的名聲不過是假象……
可是，如果她現在說這些話，他肯定會更厭惡自己吧？
男人啊，得不到的才是最好，而自己送上門的……是卑賤。
晴蘭心微澀，「我在夏府被看管得很緊，那次溜出門，好不容易才跟橙哥哥、玉姊姊接上頭，卻沒料到會踫見你，我發誓，當時我真的想把事情給說開，但徐嬤嬤帶人找來……
「不管怎麼講，隱瞞和你成親，我有錯。如果你無法和我同在一個屋檐底下相處，我可以搬走，如果你勉強能夠忍受，我願意為你執掌後院，接手你的營生，讓你心無旁騖、專注朝政。你可以不當我是妻子，就當合伙人吧，我們像過去那樣相處、那樣合作無間好嗎？」
他從沒拿她當合伙人，他拿她當……拿她當什麼呢？朋友？不對，他的朋友很多，她不僅僅是朋友。
當兄弟？不對，他待她和待白子黑子截然不同。
當兄妹？他想過的，想把她納入羽翼好生照顧，但他待她，與待阿洵不同。
所以他當她是什麼？
搖頭，他問︰「這是贖罪？」
「是，讓我有機會贖罪好嗎？」
「你不是我想要的妻子。」
這話真傷人，她咬的下唇滲出血絲，唇齒間嘗到血腥味，卻不得不抬眼對上他的眉，不得不逼自己咧開嘴角，假裝自己心中沒有半點非分之想。
「我明白，你這麼厲害、這麼強大，倘若心意不變，我相信早晚夏媛希會是你的人。」
這話像刀在砍，砍得她五腑六髒盡碎，可……他說的是事實，她說的也是。
「到那一天，你怎麼辦？」他想把話問清楚。
怎麼辦嗎？她連想都不敢想的事，要怎麼回答？可是他目光灼烈，非要她給出一個答案。
強咽下哽咽，晴蘭不允許傷心流泄，她必須用大把大把的力氣才能順利開口，「既然是合作關系，就有拆伙的時候，我想，到時我肯定也強大到可以面對所有困境。」
即使是被休棄，她也能……好好活著吧。
「這麼做，你圖什麼？」
不是圖，是賭！賭一個機會，或許最終結果是滿盤皆輸，但總好過連努力都沒有來得好。
「你問倒我了。我想不出自己圖什麼，我是被逼著走到這里，眼看前面有個天坑，不想掉下去又不能回頭，只能繞著天坑謹慎細心地走。我知道自己在繞圈圈，不知道會走出什麼局面，只能一步走過一步……也許吧，也許最終會掉進坑里，但也許有機會能柳暗花明，誰又知道呢？」
順開額頭一縷散發，她苦苦笑著，望向天空的眼底寫滿苦澀，還以為這麼成功的自己，將要一帆風順呢，可見人算總是不如天算。
她的無助茫然讓賀巽心抽，他想將她攬到胸前細細撫慰，只是……氣難平、怨難消，他怎甘心多年謀劃竟是如此收場。
心亂，腦子更亂，賀巽解不開這團亂麻，只能轉身離去。
一直守候在旁的白叔方看看兩人，嘆口氣搖頭走開。
園子里沒人了，晴蘭不必再硬撐，但她仍堅持著笑臉，不教一絲軟弱侵襲。
她深吸氣、深吐氣，她不斷告訴自己沒有關系，她不斷鼓吹自己，她一定能夠過關斬將，再度走出新局，她可以的……