擯子打在肉上的聲音，似乎很遠、又似乎很近，晴蘭听不清楚。
疼嗎？應該是吧，在第一棍下來時，那疼……挺驚濤駭浪的，彷佛連五髒六腑都一塊疼進去了，只是三、四下？五、六下……是第幾下？她已經數到忘記。
反正就是到第幾下的時候，就感覺不到疼痛了。
大約是老天爺待她特別好，在她身上罩起厚被，讓疼痛變得模糊而遲鈍。
不疼了，連傷心都覺得遙遠，就是感覺累得緊、很想睡，像喝下甜甜的鴆酒後，像經歷過嚇人的疼痛後，全身輕飄飄的，想飄上雲端。
晴蘭想，她大概又要死了吧，這次會不會清醒後又回到幾年前？
若再回去，新的一輪她要怎麼做？遠遠離開男人的世界，尋一個無人的地方，安靜過完一生？無風無浪、無驚無險，無喜也無悲，在春與秋之間，任由感情被歲月風干，被時光磨碎，慢慢散作齋粉，無聲無息自指間滑落？
這是個好選擇，一個人有一個人的寂寞孤單，卻沒有感情羈絆，那就不會受傷、不會惆悵……
「通通給我住手！」遠遠地，白叔方便大聲斥喝。
賀洵、黑敘動作更快，他們直接一腳一個，把執杖的侍衛給踢翻。
被踢翻的兩人不但不生氣，還滿臉的喜意，終于啊……可惜白芯姑娘的腳程太慢，要不少女乃女乃可以少挨幾下的。
「爺呢？」賀洵怒問。
見三人趕到，侍衛們齊齊松氣，本就不敢用力，又怕屋子里的爺听不到聲音，分寸之間拿捏得很辛苦，方才磨磨蹭蹭沒動作，又把白芯放出院子里，就是盼著她趕緊去搬救兵。
有誰想要打少女乃女乃？沒人願意的好嗎。
以前跟著爺不是不好，可一個糙男人，哪能事事精細，但自從有少女乃女乃之後，他們的棉被、衣裳時常有人翻洗，知道他們是負責打架的，衣裳破得快，每個月都有人給縫上新衣，再加幾套練武服，他們的衣裳已經很久沒有補丁啦。
包別說吃的，以前秦管事主持中饋，雖能管飽卻吃得隨便，少女乃女乃進門後，別說頓頓飽、餐餐熱，吃食比以前好上不只一個層次，還有一個專門的房間，無時無刻都擺著點心、水果和茶水，讓他們隨時取用。
有少女乃女乃在，日子說有多舒坦就有多舒坦。
知道他們是孤家寡人，少女乃女乃還發話，倘若有喜歡的女子，隨時可以報到少女乃女乃跟前，她願意為他們的婚事作主，看喬老二的婚事辦得多風光，他那婆娘腰是腰、臉蛋是臉蛋，羨煞人吶。
這麼好的少女乃女乃要往哪兒去找？他們盼著她事事順心吶。
對著賀洵的問句，侍衛們不約而同把手指向少女乃女乃屋子里。
賀洵眸光轉過，沖進屋里。
黑子、白子盯著眾人，警告道︰「不許再動手。」
侍衛點頭如搗蒜，有人小聲催促，「白爺黑爺快去求情吧，少女乃女乃有我們看著。」
這表態表得太明白，白子黑子松口氣，這代表方才他們已經手下留情。
他們跑進屋里，只見賀洵像硬脖子公雞指著賀巽道︰「大嫂是個弱女子，大哥下這麼重的手，是想打死她，給夏媛希讓位嗎？」
此話太誅心，賀巽怒目圓瞠。
平常大哥這樣的表情，足以嚇阻他噤聲，但此刻賀洵吃了秤砣鐵了心，「請問大嫂做錯什麼事，大哥非得把她往死里打？」
往死里打？賀巽輕哼，以為他不知道？外面那些人打得多隨便，他們就是拿人手短，吃人嘴軟。
「老大，女人是用來疼的，不是用來打的。如果你不喜歡嫂子，把她讓給我吧，我來疼。」白叔方挺胸道，他喜歡晴蘭的心思從來沒變過。
這話觸怒了賀巽，拳頭往白叔方身上招呼。
平日白叔方要是敢說這種大逆不道的話，黑敘、賀洵肯定會聯手把他的鼻子給揍歪，可今天黑敘、賀洵和他站在同一陣線，一起朝老大發拳。
這是造反嗎？賀巽氣惱。
「老大，嫂子到底做了什麼？」白叔方邊打邊問。
賀巽不說，他不想壞了晴蘭在他們心里的形象。
「大嫂做過那麼多對的事，也不見大哥獎賞，怎麼一點小錯，大哥就下重手？」賀洵抗議。做對無賞、做錯往死里打，往後還有誰要為大哥盡心？
一點小錯？他們就認定只是小錯？是她看起來太無害，還是媛希的性命于他們而言只是小事？
「老大說不出嫂子做錯什麼嗎？」黑敘黝黑的臉龐透出凌厲，他父不愛、母不管，多年來唯一的溫暖是晴蘭給的，他不為嫂子撐腰怎麼行？
賀巽第一次被人逼迫至此，有苦無處發，只能藉由拳頭發泄。
他發起狠，黑子、白子、賀洵節節敗退，他們把晴蘭的屋子打得滿室狼籍。
賀巽不歇手，他生氣，他比誰都煎熬，如果可以，他不會對她動手，如果可以，他寧可受傷是自己，如果可以……
是的，他變心了，他愛上晴蘭了，這是不對的，曾經他承諾對媛希專情，承諾與她一生一世，承諾時，他那麼認真而用心，但他卻做不到，他對媛希已經充滿罪惡，怎麼還能坐視晴蘭對她下手？
侍衛們听著里頭的聲音面面相覷，一個眼尖的發現晴蘭血流不止，連忙蹲下問︰「少女乃女乃，您還好嗎？」
她不好，有一把火在肚子里面燒，那火燒著她腑髒，燒著她的靈魂，燒灼著她的知覺神經。
她想啊，燒吧……全燒得干干淨淨啊。她不想重來，她想就此死去，死得徹底一點吧，她不要當夏媛希、不想當夏晴蘭……
緩緩閉上眼楮，呼吸漸漸微弱，她累了……
恐懼在眾人臉上成形。怎麼辦？怎麼會這樣？明明控制了力氣……
有個乖覺的，往屋里大喊，「少女乃女乃不行了！」
正打得熱烈的四個人，同時歇手。
「不行了？什麼意思？」白叔方問。
腦子尚未運轉，賀巽已施展輕功往外沖去。
他看見鮮血從她的身下流出，從行刑的凳子上滴落、蜿蜒成河，在地上匯聚成一條毒蛇，吞噬著他的心髒。
怎麼會這樣？賀巽將她從長凳上抱起，只見她滿頭大汗、臉色慘白、氣若游絲，她要死了？
轟地，他被巨雷砸中，他打死她了……
賀老夫人一語不發，眉心皺出川字。
晴蘭懷孕，孩子卻被賀巽打掉，這段日子，絕望與矛盾把她折磨得不堪一擊，賀巽又親自送上一根稻草，把她徹底壓垮。
賀老夫人無奈地看著兩個孩子，好端端的，怎會變成這樣？
賀巽已經三天沒睡，他雙目赤紅，胡碴從下巴冒出來，他形容憔悴，握住晴蘭的手，煎熬更甚。
他不想傷她，他只想讓固執的她明白，他有多認真，認真不要她雙手沾血，可是，她就這麼恨媛希？他不懂自己這麼做，為什麼會給晴蘭帶來那麼大的憤怒與偏激？
他真的不懂……重生的他能夠預知未來，他一步步走在前面，走得自信篤定，但晴蘭是他重生後的意外。
前世的他不曾擁有她，今生的她給了他愛情與牽絆，也給了他未知與期待，他控制不住自己，他的歡喜快樂憂郁都隨著她起舞，他要與她齊肩並行，要與她分享秘密，他要看著她狐狸般的狡獪笑臉，要听她說著讓人想拍手叫絕的笑話。
他想要她，很多的她、全部的她，可是她恨他了……
「你先進宮吧。」賀老夫人拍拍他的肩膀，劉公公已經在門外催促。
賀巽心知肚明，知道所有的事即將結束，他不能在這時候撂擔子。
周勤蓄養軍隊一事已經傳到皇帝跟前，想要永坐龍椅的皇上豈能容許？周勤即將下台，再也威脅不了自己和周鑫。
他是確定周勤無法拿到玉礦收益，才會拿來做為交換條件的。
而皇帝那邊，一年前他不再更換丹藥，按照皇帝服丹的量，再過個幾年，龍體必會一受損，屆時周勤一死，再無人能與周鑫相爭。
前世的事到此終結，眼下正是緊要關頭，他必須更謹慎，只是晴蘭這個樣子……他怎麼走得開？
賀老夫人嘆，早知如此何必當初？
「去吧，別功虧一簣，晴蘭不願意你這樣的。」賀老夫人淡聲道。
猛地抬頭，賀巽望向祖母，她都知道？
賀老夫人道︰「我雖老，一雙眼楮還沒蒙昧到看不清時局，你和晴蘭都不是野心勃勃的孩子，何必辛辛苦苦戰戰兢兢，一個卯足勁的賺銀子，一個拚了命的往皇帝跟前湊，圖的是什麼？」
「我等晴蘭醒來再走。」
「怕是你在這里，她更不願醒了。」這孩子，心倔得很。
祖母這一句，倏地勾起他的心澀，鼻中微酸，眼底發脹，是啊，他在，她更不願意醒了。
伸手捧上她的臉，額頭緊抵在她頭上，心中五味雜陳，酸甜交錯如雲涌動。
她終究是要恨上他了，她再不願見他，他們的過去被他的板子打得風吹雲散……
他黯然垂眉，再也抑不住心中哀慟，粗礪的手指觸上她的眉眼，道︰「對不起。」
老夫人搖頭，「你真是不懂晴蘭，她要的從來不是這三個字。」
「她要什麼？」
「她許你一世專情，想交換的是你的一心一意。」可惜這東西，女人連開口都不敢，只能深藏于心，盼著男人能夠理解，偏偏再有能力的男人也無法明白。
「我也願許她一心一意、一世專情。」這點，他從未懷疑過。
「那夏媛希又是什麼？」
「她是我的罪惡、我的承諾。」
賀老夫人搖頭，他還是不懂啊，今天夏媛希能利用他的罪惡謀得一線生機，明天就能利用他的罪惡，將晴蘭除去。
瞧，她大張旗鼓，面對面動手了嗎？並沒有，但晴蘭已經差點丟了命，日後……賀老夫人嘆了口氣，道︰「快去吧，把該做的事做完，再將全副心思用在晴蘭身上。」
他無助地跪在賀老夫人跟前，啞聲道︰「祖母幫我。」
不幫他，能怎樣？她比誰都不願意失去這個孫媳婦。
「我明白，去吧。」溫和的目光落在賀巽臉上，她輕拍他的肩膀。
賀巽走出房間，黑子、白子和賀洵立刻上前，「嫂子她……」
「沒事可做了嗎？」心情亂糟糟的賀巽斥道。
崇拜大哥的賀洵一反常態的回嘴，「沒有比大嫂更重要的事。」
賀巽逐一望去，所以……一個個都打算和他對立了？
「老大，讓夏媛希進門嗎？沒有別的變通法子？」白叔方問。
「你說什麼？夏媛希要進什麼門？」賀巽濃眉拉成直線。
「不是嗎？老大救她，不是要納她為妾？」
白叔方說完，黑敘立刻接話，「她有這麼好，值得老大親手毀了嫂子？」
「我沒有要納妾，你們在胡扯什麼？」賀巽道。
沒有？胡扯？白子黑子和賀洵面面相覷，不會吧？老大沒這分心思？
事情尚未厘清，秦管事又上前來請，「爺，劉公公說皇上那里催得緊。」
沒有時間讓他們子卯寅丑說分明，賀巽恨恨瞪了幾人一眼，轉身離去。
白叔方松口氣道︰「怎麼辦，我們好像弄錯了。」
「要不，進去跟嫂子解釋清楚？」
「嫂子還沒醒呢，怎麼解釋？」就怕嫂子還沒醒，老大回來，他們會先被打個半死。
賀洵腦子清楚，道︰「反正大哥已經知道癥結所在，等大嫂醒來，三言兩語就能解釋清楚，到時……」
白叔方一拍手，「到時就沒事了。」
「對，他們沒事，但我們就會有事了……」黑敘的臉變成黑苦瓜。
「要不，出去避避？」賀洵問。
白子點頭、黑子點頭，然後三人往自己房里竄，不久三匹馬同時離開賀府。
晴蘭的傷不重，不至于昏迷這樣久，她是不想醒、不想面對賀巽。
「孩子，何苦為難自己？」賀老夫人輕撫晴蘭手背，「同樣的事我也經歷過，起初覺得痛徹心扉，好像連氣都喘不過來，只是日子一天天過去，就會慢慢看淡。世界這麼大，有趣的事這麼多，何苦把人生交給一個男人？
「祖母沒有你的能耐，只能把心思交給佛祖，可你不同啊，你有生意，有忠心耿耿的屬下，你的心有那麼多東西可以裝，就算不裝男人也不會空虛。
「祖母自私，希望你能待在身邊，可嘆我沒能力勸阻阿巽，只能轉過頭來勸你，因為祖母老了，肉只能挑軟的啃，所以听听祖母的勸好嗎？在男人身上放一半的心，把剩下的一半拿來善待自己，熬過前面那段，後面就會變得容易，祖母是過來人，很清楚無論如何日子總能過得下去。」
眼淚悄悄順著她的眼角滑下。
其實晴蘭听得見，她知道自己失去孩子了，知道賀巽有滿月復抱歉，也知道再多的歉意，他們都無法回到從前，板子已然打斷了他們之間的情分。
曾經，她也像祖母說的那樣，拋棄愛情，搭伙過日子，她維持女人該有的溫良恭儉，像天底下女人那般，熬著熬著就忘記痛了，但這幾棍讓她知道自己有多自不量力。
夏媛希尚未進門，自己就已經失去孩子，等她進了門，自己不心機用罄、手段百出，哪能安然存活？
她已經苦過兩個生世，不願再這樣過日子……所以她不玩了，她想就此死去，一了百了。
看見她的眼淚，賀老夫人和林嬤嬤互望一眼，臉上浮起希冀。
「好孩子，你能听見的對嗎？那你一定知道阿巽有多後悔、多抱歉，祖母不想幫阿巽說話，但這件事你必須知道，否則對你、對阿巽都不公平。
「阿巽的親生母親姓項，是個姨娘，那時阿巽的嫡母膝下無子，而阿巽父親寵愛曹姨娘，在項姨娘生下阿巽之後，曹姨娘和正室才陸續生下兒子，由此你可以想像，從小到大他活在多少陰謀算計底下。
「你能想像一個年稚的孩子要躲過那些算計有多困難嗎？阿巽逃過了，但項姨娘卻沒他的好運，她死掉還差點一尸兩命，若非我插手，連阿洵都活不下來，因此阿巽痛恨後院陰私，痛恨女人對女人用手段。
「他什麼都可以忍，獨獨不能忍受這種事，祖母知道你不願意夏媛希進府，可你真是做錯了，你可以向阿巽發脾氣，可以向他表達立場，獨獨不該買通外人來傷害夏媛希，這會讓他聯想到項姨娘……」
晴蘭不願意醒，但她怎能忍受辛苦一輩子，還要帶著污名死去？眼皮微顫，她用盡力氣方才撐開眼皮。
當賀老夫人與她的目光對上時，賀老夫人勾起唇角，贏了！這孩子心氣高，豈能允許旁人作她身上潑髒水，為澄清自己，她必定會逼迫自己清醒。
「祖母，我沒有。」她虛弱道。
「我信。」
篤定的兩個字，讓晴蘭紅了眼眶，老夫人相信她性格磊落，可並肩作戰的賀巽卻不相信她有多高傲，高傲到不願不屑對夏媛希動手。
「老婆子不發威，一個個都把我當成病貓。等著，今兒個祖母替你主持公道。把丹雲押進來！」她無法給晴蘭公平，至少能給她公道。
賀老夫人將她的散發順到耳後，語重心長道︰「你只會做生意，卻不懂對付後院女子，今兒個祖母手把手教會你這門功夫。」
丹雲被押上來，身上血跡斑斑，凹陷的雙目中，淨是絕望與茫然。
「說吧，一五一十的說清楚，如果不想親人因為你的謊言死絕的話。」
賀老夫人的話，讓丹雲猛然抬頭，渙散的目光瞬間聚焦，「奴婢……」
「別告訴我你沒說謊，我一句都不信。」
晴蘭待下人寬厚，能讓丹雲背叛的理由絕不會是錢，既然不是錢，那就是命了。
事發同時，她派嬤嬤上侯府，套問出留在侯府或夏媛希的陪嫁當中有沒有丹雲的親人，這一問，事情便理大半。
丹雲張口結舌，半晌說不出話。
賀老夫人嗤笑一聲，「莫非你以為夏媛希是個心慈手軟的？」
「老夫人是說……」丹雲出現顫音。
「沒錯，你的母親早在夏媛希用來恐嚇你之前就死了，而你的弟弟已經被我接進賀府，但凡你敢說半句假話，晴蘭人慈，可我是個心硬的，該打殺的，一個都不會饒過，奉勸你不要拿親弟的性命開玩笑。」
怎麼會……死了？丹雲癱坐在地上，不相信自己听見的，「不會的……」
「為什麼不會？她可是夏媛希身邊頂事的嬤嬤。」賀老夫人輕哂，「夏媛希毒害側妃罪證確鑿，你娘被推出去頂罪，五十大板斷送性命。」
賀老夫人的話像往她喉嚨口澆進一盆辣椒水，燙熟了她的心肝腸胃，痛得她無法喘氣。
娘死了她怎獨活？娘是她的支柱，是她一生最重要的人啊……
娘說︰就算咱們是奴不是主，也得憑著本事力爭上游，把這輩子給過好。
她那麼努力地照著母親的話做著，娘跟錯了主子，可她沒啊，她的主子很好，願意護她顧她，可最終……她為了娘出賣主子。
茫然的雙目中染上痛苦，望向臉色慘白的主子，挨打時連一聲都不吭的丹雲哭了，眼淚滴答流下，她對晴蘭磕頭，一下一下、再一下……直到額頭腫了，也不肯停止。
賀老夫人冷笑道︰「知道做錯了？那就把真相一五一十說清楚。」
丹雲道︰「所有的事都是媛希小姐一手策劃，她不想為妾就必須先將少女乃女乃除去。她說只要我指控主子，就讓我娘和弟弟活命，她會把賣身契還給他們……我死了沒關系啊，只要娘和弟弟能夠好好活著就好，我願意被爺打死，沒關系……」
丹雲喃喃地重復著沒關系，賀老夫人想問出更多證據卻是不可能了，丹雲沒參與整件事，她只是被迫到賀巽跟前作偽證。
這樣子，就算把丹雲推出去，賀巽也只會認定是賀老夫人脅迫丹雲反供。
晴蘭理解丹雲，她對人生懷有強烈的期待與野心，正是知道丹雲和自己是同一款人，她才會教丹雲認字記帳，給她出頭天的機會。
直到這件事發生之前，丹雲不曾辜負過她的期盼。
晴蘭本想還她賣身契，許她自由身，她很想知道像丹雲這樣的女子，可以在這個世道里闖出什麼名堂，沒想人算不如天算。
「白芯，把丹雲的賣身契還給她，再取上五十兩。」
丹雲倏地抬頭望向晴蘭，她捂住嘴巴用力搖頭，壓抑細碎的嗚咽聲，怎麼可以？她做出天理難容的事，少女乃女乃卻……
「祖母，把丹雲的弟弟放了吧，讓他們姊弟倆在外頭好好生活。」
「這種刁奴怎麼能放？」林嬤嬤不同意。
「一個能為親人犧牲性命的人，不算壞。」
「這麼做府里還有規矩？往後人人都學她怎麼得了？」賀老夫人也不同意。
「喑地送出去，別教旁人知道就行。」晴蘭輕道。
「別以為待人寬厚，他們就會還你心。」
「若他們願意還，我便收，他們不樂意給，我就放手。每個人都該有自己的天空，我當不了他們的天，就放手讓他們在想要的地界里遨游。」
待下人這樣，待男人，她也一樣。
賀巽願意予她溫柔，她便收下，還他一世情義。
他不樂意把真心交付，她便放手，讓他選擇想要的天空。
既然他的幸福只能在夏媛希身上求得，她何必當顆令人厭惡的撞路石？
「好吧，就順了你的意。」賀老夫人目光示意，林嬤嬤將人領下去。她猶豫片刻，又道︰「或許阿巽他給不了你全心全意，但他能許你一世平安順利。」
「我明白。」她很清楚的，他是個好男人，是多數女子的夢想，放棄他，相當可惜，但是她……必須。
「能不能給他一次機會？」
「祖母，我和他之間隔著的，不是誤解或委屈，而是一條生命，看見他，我會想起無辜的孩子，我沒辦法不怨他，沒辦法不妒恨夏媛希，但我不想下輩子在埋怨妒恨中度過。」
她其實很哀傷的，不管前世或今生，不管她花多少力氣，最終都得在愛情面前低頭，一頓板子讓她徹底看開了，或許愛情與她無緣，或許重來一遭，便是要她認清這個事實。
「別固執，也許……」
「對不起。」晴蘭笑著阻下祖母的話，臉上笑容很淡，但里頭的傷心很濃，經驗已經教她，男人在愛情里有多盲目。
就樣吧，固執一點，不再妄想，不要一傷再傷……
握起賀老夫人的手，貼在頰邊汲取稀薄的溫暖，她舍不得的是祖母，是她的哥兒們，不過人生總得有取舍。