距離京城遙遠的某地，沈琪瑄這個年卻過得並不那麼美好。
沒辦法，體質太差，到底是被毒害了十幾年，傷了根本，好好一個年，陪伴她的就是一天三頓苦澀難咽的藥湯。
以前是沒辦法只能等死，可如今機緣巧合擺月兌了京城的一切，她就不想浪費自己的命，病了就得吃藥。
這個時代就這點不好，一不小心就容易掛掉，吃藥還不是藥丸，多是湯藥，苦哉！
沈琪瑄現在待的鎮子不大，但在上元佳節也是有連續三天的花燈夜市的，客棧里的伙計都會換班去街上湊熱鬧，客棧中的客人沒特殊情況的也都會出門逛一逛，年節湊個熱鬧嘛。
只有她，難得有機會到街上觀燈，結果卻只能病懨懨抱著手爐窩在客棧昏昏欲睡。
打了個小盹醒來，沈琪瑄掩口打了個呵欠，看看腳下的炭盆中炭火燒得正好，把雙腳烘得熱呼呼的，難怪睡得挺舒服。
今年冬天真挺冷的，最冷的時候堪稱滴水成冰，她這孱弱的身體怎麼可能禁得住此時的長途跋涉，自然是挑了個鎮子暫時住下。
千小心，萬小心，結果臨近年關，不小心中了招，偶感風寒，咳嗽不斷，反覆發燒，原本就清瘦的人就越發清減了，沈琪瑄差點兒都要懷疑自己挺不過來。
掩口輕咳了幾聲，她從一旁的機子上提壺倒了杯水潤喉。
不點炭冷，點了炭對嗓子不太好，或許這也是她的咳嗽一直沒好利索的原因吧，但她真的很怕冷啊……
喝完水，沈琪瑄感覺肚子好像有點兒餓，天冷果然很消耗熱量，她身上沒有足夠的脂肪可供消耗，就只能時不時地補充熱量了。
整了整衣襟，模模頭，發髻沒亂，很好，可以出門下樓去找伙計要碗熱面湯吃。
當然，出門的時候她沒忘拿上自己的小手爐。
對于在自家客棧住了近一個月的這位游學書生，掌櫃和伙計跟他都已經很熟悉了。
對他們來說，沈琪瑄是個待人很和善的讀書人，而且長得還好看！長得好看的人，總是很容易讓人心生親近之意。
「沈公子，要去看花燈啊？」看到他下樓，守在樓下看店的伙計不由開口問了一句。
沈琪瑄搖搖頭，「肚子餓了，廚房有什麼東西吃嗎？」
伙計一下笑起來，「巧了，老板娘在灶上給公子煨了一鍋雞湯，說是等公子餓了好拿來填肚子。」
沈琪瑄忍不住笑，「勞煩老板娘掛心了。」
伙計客氣道︰「老板娘說了，沈公子是厚道人，銀錢給得足足的，她費些心是應該的。」
沈琪瑄隨手朝伙計扔過去兩個銅錢。
伙計喜笑眉開地接住，「我去給公子端雞湯。」
「有勞。」
沈琪瑄在大堂挑了個地方坐下，看著門外斑駁的燈光，听著遙遙傳來的歡聲笑語，不自覺露出笑容。
人間煙火最動人心，看著這樣的煙火氣，她才會覺得活著真好！
果然遠離了那個令人窒息的常平侯府，空氣都變得清新自然了。
伙計從後廚走回來，等到他把砂鍋放到桌上，將蓋子一掀，那股濃醇的香味便立時彌漫開來，他忙盛了一碗給客人遞過去。
沈琪瑄接過碗，朝他一笑，「給我留兩個雞腿就好了。」
「多謝公子。」伙計憨憨地一撓頭，「我不著急，您先吃，等您吃完了我再收拾。」
她點頭，「也行。」
喝了碗雞湯，又把一只雞腿啃掉，沈琪瑄就覺得肚子有一點點撐，她不是不想多吃，但胃口太小。
看沈琪瑄示意後，伙計就將雞腿之外的雞肉都夾了出去單獨放好，然後將砂鍋重新蓋上，將剩下的雞湯送到她的屋里，好給她當夜肖，屋里備有小茶爐，可以夜里用來溫湯用。
這些日子因為沈公子，店里的伙計都得了不少好處，不只銀錢，還有這些吃食。
沈公子需要進補，可他胃口太小，每次老板娘用整只雞煲湯，除了喝湯，他最喜歡啃雞腿，剩下的大部分雞肉就便宜他們這些伙計了，可以拿回去給家人打打牙祭，沾點葷腥。
將砂鍋在桌上放好，伙計笑著對沈琪瑄說︰「砂鍋我就放這里了，您夜里餓了好熱來吃。」
「好。」
笑著目送伙計離開，沈琪瑄輕輕問上了房門，一個人慢慢在屋里踱步消食兒。
最後，她走到窗邊，打開窗戶，任由冷風從外面灌進來，看著遠處的燈火通明，听著風中送來的歡聲笑語，不禁心動。
要不要出去逛一逛？
想了又想，最後，沈琪瑄武裝好，揣好銀袋就出門去了。
出門在外，看好自己的錢袋子是頭等大事，什麼都能不帶，錢得全部帶上——當然，肯定不是所有銀錢都放在錢袋里的，雞蛋不能放在同一個籃子里的道理她還是懂的。
系好斗篷，戴上帽兜，帶著手爐和手捂子她腳步輕快地離開了客棧。
走過客棧前面一段相對比較冷清的路，人聲燈火便撲面而來。
熱鬧是要湊一湊，但是安全也要兼顧，通常這種熱鬧場面扒手和拍花子就比較多，沈琪瑄專門挑相對人少的地方走，看到喜歡的燈就多瞅兩眼，更多的則是觀察身邊的世間百態。
可最初的興奮過後，沈琪瑄卻忽然惆悵起來。
不知不覺間，在這個時代她就長成了一個大姑娘了，穿越之前的事離自己越來越遠……
伸手攏了下斗篷，抬眸看向那燈火璀璨處，突然就有種與這世界隔離之感，她就像一個時光過客，走在時光長河里冷眼旁觀。
「走水啦……」
雜亂的呼喊沖天而起，原本歡快的氛圍頓時變成驚慌失措四分五散，人潮洶洶，火勢蔓延，喜慶畫面轉瞬變成災難現場。
混亂場面很容易發生踩踏事件，但人潮洶涌，要想不被人潮裹挾很難，好在沈琪瑄這個時候在的地方雖然臨河但身邊恰巧有株大柳樹，就算她身子弱不禁風，抱住柳樹也能抵擋一會兒。
四周響起「撲通撲通」的落水聲，還有大人小孩的哭喊聲，一切變得亂糟糟，沈琪瑄緊緊貼著大樹面河而站，听著有落到水中的人在喊救命。
為了躲避人潮踩踏，急切間跳入河中，才猛然想起自己不會水的不乏其人，原本靜謐的河畔變成了煉獄。
已經變成蹲在樹根貼樹抱頭的沈琪瑄突然被人一把抓住了腳踝，嚇得她瞬間睜大了眼。
那人就像從冥河重回人間的鬼魅，渾身濕答答，借著她的腳踝將身子從河中完全拖出來。
是的，是拖出來，那似乎耗盡了這人的全部力氣，他就這樣一動不動地趴在地上，手還緊緊攥著她的腳踝。
在這一刻，周遭的一切彷佛都與這一方小天地切割開來。
但手足無措也就是頃刻間的事，沈琪瑄幾乎是立刻將四周打量了一遍——值此動蕩之時倒也沒什麼人有心情看旁人，不是被人潮裹挾，身不由己，便是膽戰心驚躲在一地，心中祈求不斷，沒人注意到他們。
也不知過了多久，人聲漸稀，火光漸熄，河畔這一隅仍舊靜默。
天越來越晚，身上也越來越冷，沈琪瑄終于忍不住開了口，「還不放開嗎？」
那只攥著她腳踝的大手終于像是回光返照一樣動了一下，那個人沒有抬起頭，只有一個嘶啞氣虛的聲音響起，「倒是個耐心好的。」
「過獎。」
那人似乎終于攢足了力氣，從地上慢慢支撐起身體，如此冬夜渾身濕淋淋，卻也沒有瑟瑟發抖之勢。
沈琪瑄打量了眼，發現對方是位上了年歲的男子，大約得有半百之數，雖然落湯雞一般，但身上的衣服料子倒還不是特別差。
她活動著自己的手腳，好不容易才扶著身邊的柳樹站了起來。
手爐里的炭已經燒沒了，這時候已經變冷，她便收到了腰畔的布袋里，將雙手揣在了手捂子里，不發一言看著努力坐起身的人。
「不走？」老者覺得眼前這個年輕人越發有意思了。
沈琪瑄立即轉身就走，連句道別的話都沒有。
老者訝異了下，又道︰「等等。」
她如言停下腳步，慢慢轉過身來，「有事？」
「你就沒有惻隱之心？或者半點兒好奇心？」
「我自己過得都不如意，哪來的惻隱之心給他人。至于好奇心，尋死之道罷了。」沈琪瑄說得認真。
老者卻像是沒听到她的話似的，以手中的那把刀撐地，要從地上起身，卻似乎有點無力，嘶啞道︰「過來扶我一把。」
看在他一把年紀的分上，沈琪瑄走過去扶了他一把。
老者勸道︰「相逢即是有緣，小子，江湖相遇能搭把手就搭把手，不是壞事。」
「好的。」
听她答得自然，老者又覺得怪了，「剛才不是說無惻隱之心與人？」
他話音未落，扶著他的人已經松開了手，十分的受教。
收到老者有些難以置信的眼神，沈琪瑄十分無辜地說︰「听人勸，吃飽飯。」
老者默了，走過江湖幾十年，還是得承認自己眼界不夠，如眼前這少年這般性情的，以前還不曾踫到過。
「果然是說多錯多。」老者認輸了。
沈琪瑄這才重新扶住他。
在瑟瑟寒風中，老者沒有讓沈琪瑄將身上的斗篷月兌下來給自己，他覺得說了估計也沒用，再者沈琪瑄臉色比他還差，他還沒那麼厚臉皮跟個病弱的人搶斗篷。
「我受了點兒傷，得找地方養一養。」
「前面有家茶樓。」
「不想攪和？」
「攪和不起。」
「小小年紀，怎麼活得都沒點人氣？」
沈琪瑄沒有接話，之前的十幾年她確實活得沒啥人氣，因為不覺得有什麼盼頭。
到了那處茶樓前，沈琪瑄就松開了手，干脆俐落地說︰「告辭。」
街上到處都有大亂過後的慘澹，這座茶樓原本擺放在外的散桌都已經損毀了幾張，店里伙計這個時候正在收拾善後。
老者並沒有阻攔沈琪瑄離開，只是無力地在一旁的茶桌邊坐了下來，看著那個瘦削身形在他的目光中漸行漸遠。
沈琪瑄一路走回客棧，看到許多大亂後的殘敗景象，斷斷續續地听到一些哭聲咒罵聲……都是在這場天外橫禍中遭受無妄之災的人。
好好一場普天同慶的元宵燈會，結果出現了走水事件，當地官吏的當季考評很懸了。
「沈公子，您可算回來了。」站在門口張望的伙計看到那個熟悉的身影時終于松了口氣。
燈市走水的消息很快傳開，他要看店，也不好出去找人，只是客棧里的客人陸陸續續回來，有不少被殃及了池魚，受了些驚嚇和輕傷，此時大堂里還有大夫在幫忙診治，就難免為這位病弱的沈公子憂心呢。
對于別人的善意，沈琪瑄還是領情的，微微笑道︰「店里沒事吧。」
「咱家店還好，出去賞燈的客人有些受了傷，都不重。」伙計言談間神色不免露出幾分戚戚來，大禍從天降，大好日子讓人心里添堵。
「唉。」沈琪瑄也只能這麼回應了。
伙計也忍不住嘆了口氣。
沈琪瑄掃了眼略顯「熱鬧」的客棧大堂，便逕自上樓回房。
過了小半個時辰，留在客棧大堂里人越來越少，守在櫃台的伙計也有些困乏，打量著外面的天色，準備起身合上一半店面，然後繼續守夜。
就在這個時候，一個人從外面走了進來。
來人是一個褐衣霜鬢老者，臉色略有些蒼白，身姿倒是筆挺，聲音帶著些許的疲憊，「這位小哥，敢問你們店里可有位外鄉來的沈姓書生，十幾歲的少年郎。」
伙計沒有第一時間回答，而是問︰「你找的是什麼人啊？」
老者藹然一笑，「乃是我家少爺，與家里賭氣便只身跑出來游學，我這也是費了好大力氣才找到這里來。」
伙計想想覺得挺合理的，那沈公子行事一看就是大戶人家出來的，很講究，便說︰「我們店里是有位沈公子，但不知是不是你要找的人，我去叫他下來看看吧。」
老者和氣地說︰「勞煩小哥。」
伙計快步上樓。
听到敲門聲的時候，沈琪瑄還沒有睡，正坐在炭盆邊出神。
「誰？」
「沈公子，是我。」
沈琪瑄半打開房門，看到了站在外面的伙計，不免有些好奇，「這麼晚了，有什麼事嗎？」
伙計便將大堂的事說了一遍。
沈琪瑄順著伙計的目光朝樓下大堂看去，便看到了那個站在櫃台那邊的褐衣霜鬢老者，她微不可察地蹙了下眉心。
是那個河畔爬上岸的老人，這是已經收拾妥當了，那還找上門來要做什麼？
伙計問︰「沈公子，是找您的嗎？」
「嗯，麻煩小哥了。」那人看起來就不是會輕易放棄之人。
「沒事，就幾句話的事。」
沈琪瑄回身從房里拿了手爐慢慢走下樓。
褐衣霜鬢老者朝她迎了過去，抱拳躬身行禮，「見過公子。」
人家這麼給面子，所以盡管並不想接這件事，沈琪瑄還是冷淡開口，「找來做什麼？」
老者十分殷勤謙卑地說︰「這不是家里老爺夫人不放心少爺，讓我來護著您嘛。」
「哦。」倒是挺合情合理的說辭，老江湖了，但她也不是吃素的，「回去吧，不需要。」
「這不行，老奴回去沒法交代。」
「負笈游學是我的事。」
「少爺，您就別為難老奴了，老奴就留下替您背書箱，干點兒力所能及的體力活就成，只求少爺別撞老奴走。」
沈琪瑄垂眸看著手中的手爐，似是想了下，這才抬眼說︰「行吧，愛跟便跟吧。」
江湖上的奇人異士本來就多，面前這位如此行事多半與之前他落水之事有關。
尋求暫時的身分遮掩嗎？
無所謂，反正平常心待之便好。
「自己去找店家要間房，別來吵我。」
「老奴知道。」
「咳……」沈琪瑄掩口咳嗽了幾聲，轉身上樓回房。
老者便去找伙計訂房間。
因是春節期間，客人算不得多，空房倒是有的，老者便隨便要了間。
老者回到房間低頭一口淤血就吐了出來，血色帶黑，乃是中毒之兆，他伸手抹了把嘴，坐到床上盤膝打坐，運功療傷。
這一夜，對小鎮上的許多人來說，注定是個不眠之夜。
可是，對于沈琪瑄這個身體虛弱的人來說，撐不住困倦還是要睡的，至于莫名其妙多出來的那個「家中老僕」，她暫時沒什麼想法，等她睡醒了再說好了。
＊