沒過多久，養尊處優了十幾年的沈琪瑄就感受到了來自世界的惡意。
山路雖不算崎嘔，但對她這副缺少鍛煉又病弱的身體真是極大的負擔，等到她好不容易模到了官道上，整個人已經是氣喘吁吁，抬手擦汗，嗓子熱辣辣地疼，氣都有些喘不勻，頭暈目眩。
她知道身體到極限了，但也不敢一就地坐下，靠在道旁的一株大樹上，稍作休息，順便看看，會不會有人路過，她好打听些消息，也想搭個順風車什麼的。
她的運氣還算不錯，大約經過有小半個鐘頭，她基本休息恢復得差不多的時候，有輛牛車經過。
是往城里送柴薪木炭的一個老人，身上的棉衣上打著幾塊大補丁，卻洗得干干淨淨，最少家里有個勤勞善持家的人。
看見一個大冷天站在路邊有些瑟瑟發抖的「少年書生」，老人還是善心地詢問了一句，然後順路拉上了她往鎮里去。
路上，沈琪瑄向老人打听了不少附近鄉土人情，尤其是關于他們即將到達的那座鎮子。
等到了鎮子上，她向老人道謝，又給了老人幾文錢的路費，「晚生遠游求學，于銀錢上頭也不太寬裕，但老丈載了我一路，又告訴我許多此地事宜，這幾文錢還請收下，否則晚生實在心中難安。」
老人幾經糾結，最後還是面帶愧疚的收下了，「那小老兒就愧領了。」
「晚生告辭。」她朝老人施了一禮然後轉身離開。
錢給多了，怕老人不收，不給一點兒她心里過意不去，所以幾文錢就剛剛好。
照著心里的打算，她果斷先去買了只書箱，把自己的包袱扔進去，然後將書箱背上了肩，真正負笈。
她之前失血不少，如今身體正虛，不適合遠行，只能先在小鎮尋家客棧住下，先養養身體再說趕路的事。
會有小說世界最大連鎖經營客棧「悅來客棧」嗎？
雖然好奇，但是沈琪瑄並沒有去多找幾家客棧來印證這種事情，她懶，就近找了家客棧就直接住了進去。
雖說財不露白，但她還是沒委屈自己，包個獨幢小院什麼的，太奢侈太作死，她也就只要了一間上房。
「還要麻煩店家讓廚房幫著炖煮些補身益氣的湯水來，多炖些時間不妨事，我多加錢。」
掌櫃看她面帶病色，了然地點點頭，「客官放心，包您滿意。」
「多謝。」說完她轉身要跟伙計回房間，走了幾步又回頭，「我身體不好，畏寒，房里要加一個炭盆。」
「好，一會兒就讓伙計給客官送去。」
「麻煩了。」她這才跟著伙計上樓而去。
以前看小說，常說什麼百毒不侵的，不過程老頭這手藝還是差了些，她雖然沒死在那毒藥下，可到底虧了氣血，損了底子，昨晚又是一夜未睡，現在精神體力都已經到了極限了。
「一會兒再幫我灌個湯婆子來。」
「好的，客官。」
沈琪瑄靠坐在床邊，等到店伙計把炭盆、湯婆子都幫她拿來離開後，她這才起身去問了門，稍稍將臨街的窗子開了一條小縫，然後月兌衣上床鑽入被窩睡覺。
這一覺，睡到了下午。
她睡醒洗漱之後到樓下，伙計特別有眼力地替她端來了炖煮了大半天的老母雞湯，她順手賞了他幾個銅錢。
伙計笑著道謝，「多謝公子，有什麼吩咐您就喊我。」
「好。」
雞湯炖得還不錯，味道比侯府的廚娘要差一些，果然這些年被養得嬌氣了。
沈琪瑄一邊慢慢喝湯，一邊心里想著事。
一個總是智珠在握的人，突然遇到不在掌握的情況，從而導致事件月兌出自己的掌控，估計一定氣炸了吧。
不得不說，常平侯挺有想法和行動力的。
也不知道老侯爺是否知道自己這個兒子的打算，那麼老謀深算的一個人，沈琪瑄笑眯起了眼，估計現在侯府應該挺熱鬧的。
她可不認為龍錦昱會輕易放過常平侯府，反正他都已經搞垮一個伯府和侯府了，再加一個侯府又有什麼好奇怪的。
沖冠一怒為紅顏估計談不上，極大可能是自己威嚴被冒犯的大動肝火，等到龍錦昱回京，估計京城會有好大一場熱鬧。
可惜，她大概是看不到了。
再一想，也沒什麼可惜的，清清靜靜過自己的日子就好，她向來沒什麼追求。
沈琪瑄很努力，也才勉強啃了一只雞腿就吃不下了，但剩下的她也不想浪費，就打算等晚些時候再熱來吃，一會兒讓店家送只小茶爐到自己屋里去。
正所謂馬無夜草不肥，人無橫財不富，到她這里就是一來長膘，二來暖身，最終目的，養好一身膘，來年可御寒。
不期然間，她想到了曾經無比嫌棄她身材干瘦的話。
呵！狗男人！
深吸一口氣，她下意識平復了一下心情。
她不想那個神經病，但又不由想到了程老頭，如果這一局真讓他趁亂混了過去還好，若被那男人抽絲剝繭找出線頭來——她多少有些擔心。
那男人的獨佔欲和掌控欲太強，不是個好相與的。
程老頭冒了這麼大的風險救她，她也不能轉過頭去拆他的台。
既然活下來了，那就只好努力活著，否則終是辜負了程老頭的一片苦心，再說萬一不小心就讓他們這麼混過去了呢？
人生還是要有一點兒期許的啊，否則跟咸魚有什麼不同。
拿帕子擦了嘴，她走去跟掌櫃說小茶爐的事。
銀錢給到位了，什麼都不是事！
伙計高高興興替她端了喝剩下的老母雞湯送回客房，不久又送了一只茶爐過去，出乎意料地又得了幾文打賞，伙計更高興了。
雖說每次賞的都不多，但架不住次數多啊。
打發走了伙計，沈琪瑄再次問好門，往炭盆里加了些炭，便又歪到了床上去。
這麼多年身邊一直有人隨侍，突然只剩下了她一個人，她是真的有些不習慣，果然由奢入儉難啊……
火樹銀花不夜天，上元佳節京城街道人潮洶洶。
百姓攜家帶眷上街賞燈，大姑娘小媳婦才子佳人應有盡有，每逢此時，都是紈褲之徒呼朋喚友出游之機。
常平侯世子今夜也出了府，卻並沒有跟府中家眷一道，而是中途獨自去了一個地方。
一座偏僻的茶樓，一間清靜的雅間，站在窗邊還能看到遠處的燈火繁華，人間熱鬧。
他不是來私會佳人，但確實是來會客。
從那人回京，他就已經嘗試投帖數次，但對方一直避而不見，越是這樣，常平侯府越是不安。
當初知道二妹身死之時，事已無可挽回，祖父勃然大怒，大罵「蠢貨」，祖母更是對母親一頓斥責，直言蠢婦誤家。
可錯誤已經鑄成，還是得想辦法彌補。
想起身故的二妹，沈琪玤神色黯然，她在沈家存在感稀薄至極，他這個大哥對她也極是陌生，仔細回想，他竟然沒有什麼關于對方的記憶。
心中不由一嘆，是沈家對她不起，願她來世安樂無憂。
屋外廊道傳來腳步聲，他立即收斂心神，起身面對門口。
那人一身月白織錦長袍，頭戴玉冠，腰垂龍佩，一雙桃花眼激濫生光，無情也似多情樣，讓人想到詩經所言︰有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
「見過世子。」沈琪玤極是恭敬。
龍錦昱隨手揮了下，微笑，「口頭恭敬就免了。」
沈琪玤心頭一凜，「在下惶恐。」
龍錦昱依舊面帶微笑，語氣頗為玩味，「所以阿瑄死了嗎？」
把他的未婚妻害死了，還想再塞個沈家女來，當他是什麼了？沈家人就是這麼惶恐的，倒也是讓人眼界大開呢。
沈琪玤後背倏忽一涼，一時不敢開口接話。
龍錦昱卻沒去看他，逕自到一邊坐了，伸手揮了下袍角，漫不經心地道︰「我今天心情好，不介意過來听听你講一講廢話，有什麼想說的現在可以說了。」
「二妹之死是家母自作主張，此事常平侯府必會給世子一個交代。」
「沒必要。」龍錦昱拒絕得很干脆。
「世子……」沈琪玤心中有些不解。
他語帶緬懷，「佳人已逝，萬般徒然，終歸是我和她有緣無分。」公道他自己會替她討，不用旁人操心。
沈琪玤急忙道︰「我三妹傾心與世子，兩家還是可以延續姻親之誼。」
龍錦昱終于抬眼朝他瞥了一眼，右手食指在桌上輕扣，語氣平淡，閑話家常一般說︰「沈世子莫不是點錯了鴛鴛譜？」
沈琪玤不明就里。
龍錦昱嘆氣，忽有滄桑蕭索之意，「舍弟倒是對沈三姑娘情有獨鐘，身為兄長怎好橫刀奪愛，理該成全才是。」
沈琪玤忽有不妙之感。
龍錦昱悠悠說下去，「既然常平侯府執意要與我們慶王府結兩姓之好，我也不便強行推拒，如此便替舍弟謝過了。」
沈琪玤呆若木雞。
不，不是，他不是想撮合妹妹和慶王幼子啊，那個紈褲如今惡疾在身，母家失勢，如何配得上他們侯府嫡次女？
「世子，舍妹尚且年幼……」
龍錦昱卻微笑如故，語氣溫和，「再過一年便是及笄之年了，當可出嫁。」
沈琪玤只覺手足冰涼，心中念頭飛轉，口中卻苦澀難言，如此之局，如何可解？
龍錦昱卻忽然嘆息了一聲，語帶困惑，自語似地說︰「怎麼常平侯府的靈氣都跑到阿瑄一人身上了嗎？唉，果真是慧極必傷啊。」
他可以斷定，若阿瑄今日與眼前人位置互換，她會有自己的破局之法，而且絕對不會令人失望，或許還會相當精彩。
可惜，難得一個心思靈慧的妙人，就這麼被家人當做一顆不值錢的魚眼珠舍棄了，反而將那顆魚目捧做了掌上珠，心瞎眼盲至此！
沈琪玤額頭泌出冷汗。
「沈家既然有心示好，我慶王府也有接納之心，常平侯世子還有何不滿？」
沈琪玤只覺口含黃連，苦不堪言。
「此事我需回府請示長輩。」最後，他硬著頭皮擠出一句話。
龍錦昱很是新奇地看了他一眼，不無感慨，「原來常平侯世子也還是有兄妹手足之情的啊。」
沈琪玤整個人如墜冰窟，他听明白對方的話中之意了，兩個妹妹一樣是與他一母同胞，待遇相差何止天壤？
自從二妹死後，直到慶王世子回京，其實慶王府一直未曾做過什麼，頂多也就他們投帖被拒罷了。
祖父堅信此事有回旋余地，畢竟到他們這個階層的男子有幾個深情不悔的情種？權勢地位在手，什麼樣的美人不可得？
二妹之事許是傷了世子顏面，但只要他們侯府處置得當，依舊是一樁美滿姻親，慶王世子不動聲色，那就是等他們上門遞台階。
可萬萬沒想到祖父讓自己遞上台階，得到的卻不是他們預想中的結果。
龍錦昱輕撫著腰畔的龍佩，一臉誠摯地說︰「之前我願意認與常平侯府的親事，只是因為阿瑄恰好是我中意的那個人。如今她不在了，慶王府願意冰釋前嫌，是因為舍弟鐘情于三姑娘，只是如此而已。」
沈琪玤悄悄蜷縮了指尖，他听明白了，不是是個女人對方就會接受，沈家的籌碼不夠，有現在的結果便該見好就收。
他們沈家掃落對方面子，極度惡心了對方一次，那麼對方現在回敬過來，同樣惡心他們一次，又有何不可？
這門親事真的要結嗎？父親、母親舍得嗎？但是不舍得，可以不結嗎？
沈琪玤突然有些不敢想。
「常平侯世子還有話要說嗎？沒有的話我就走了，元宵節的花燈還是很值得一看的。」
「在下送世子。」沈琪玤的心沉甸甸的。
龍錦昱一臉輕松地起身，「那咱們回頭見。」
「送世子。」沈琪玤作揖道。
龍錦昱背負雙手，輕松邁步而去，口中喃喃道︰「如此家人，也難怪你死都不願以侯府嫡女身分嫁我。」
慶王世子夫人的娘家，就算只是個名兒，常平侯府不配。
可如果能如願娶到她，他也不是不能讓他們佔這麼個名頭，可他們終究將路走絕，沒留一點兒余地。
這樣也好，他下起手來更俐落。
沈琪玤听了個明明白白，心如雷震。
緩步走出僻靜的茶樓，龍錦昱慢慢走向熱鬧的花燈夜市。
上元佳節是個好日子，只可惜身邊少了一個原本應該在的如花美眷。
滿目繁華的燈市，突然在龍錦昱眼中變得可憎刺眼起來，可他嘴角上仍是掛著一抹女子望之心動的微笑。
「慶王世子。」一個華服錦飾，貌美如花的少女朝他盈盈下拜，滿目皆是情絲。
龍錦昱輕瞥一眼，溫文爾雅，禮貌頷首，「沈三姑娘。」
沈琪珍笑靨如花，猶帶幾分少女的羞怯，「世子怎麼一個人來看花燈啊？」
龍錦昱看向一旁的花燈，淡淡開口，「原本應該陪阿瑄一起來的，可惜……」
沈琪珍一下攥緊了手中的帕子，輕輕咬住了唇，垂眸掩下眼中的情緒，藏起自己的心思，她一點兒憂傷也不想假裝。
死便死了，死了她也沒讓她落個全尸，哼，真可惜沒能把那骨頭也燒成一把灰。
龍錦昱沒有跟她告辭，只是抬步徑直往前而去，身後的侍衛默默跟上，並且主動隔絕了旁人再靠近。
街市燈如晝，身旁人笑語，龍錦昱心不在焉地一步步朝前走去，路過風景無數，只是沒有半點兒落心頭。
早知道，婚期應該更早些的，早知道他就不出京了，早知道……
可惜，這世上沒有賣後悔藥的。
她身邊伺候的三個丫鬟，死了一個，兩個得了自由身，已離開京城，另謀生路，不用想也知道，那個死了的，一定是知道了什麼不能說的秘密，說不定阿瑄之死便有她的手筆。
死得早了，否則他會讓對方生不如死的。
呵，敢在他心頭扎一刀，不會真以為他就輕輕撂開手，就此放過了吧？
好戲還在後頭呢。
不過，還有一個人，他抽空還是得去會會。
程濟世這個老頭一直想讓阿瑄月兌身而去，難道真什麼都沒做嗎？
老家伙跟沈家打了這麼多年的交道，肯定有自己的後手，否則不會一直試圖慫恿阿瑄放手一搏。
老家伙是真心希望她從那泥淖一般的侯府月兌身而去，從此天下任遨游，只可惜阿瑄看淡了生死，什麼都無所謂，就這麼把自己生生困死在侯府那座小院。
世上怎麼會有這樣的一個丫頭，偷走了他的心，然後就這樣無牽無掛地揮揮衣袖不帶走一片雲彩地走了？
真是個狠心的丫頭！
目光落在夜空中的某一處，他心中輕輕地嘆了一口氣，可怎麼辦呢，他好像真的沒辦法放下她呀。
他已經這麼不舒服了，讓他不高興的人，怎麼還能舒舒服服地活下去？
不過，大過年的，大家便都好好過個年吧，有什麼都等年後再說，反正有些人債多了不愁不是嘛。