葉喜妹？許睿急了，他確實被葉喜妹糾纏過。他大步走到葉曦跟前。「葉姑娘別誤會，在下對葉喜妹並無心思，不過同住在石榴村，抬頭不見低頭見，踫過幾回。」
「意思是對葉喜妹沒有心思，而是對我們家曦曦存了意思？果然還是想攀龍附鳳，減少三十年奮斗。」梁璟朱這話更壞了，噎得許睿一口氣接不上。
葉曦氣急敗壞，沒有的事讓他們說得活靈活現，大哥誤會怎麼辦？
她投腰當茶壺，氣道︰「夠了沒？胡說什麼呀，我們只是鄰居，他是里正家的公子，素日里里正一家助我良多，許公子這叫敦親睦鄰，懂不？」
在她眼里只是敦親睦鄰？行！既然曦曦沒有想法，那就不追究了，梁璟朱和梁瑀昊互看一眼，打算講兩句場面話把這段圓過去。
沒想許睿竟鼓起勇氣大聲說︰「是的，在下存了心思。請葉姑娘等我，待來年春闡，在下考上進士之後，必定登門求娶。」
什麼？剛才是……幻听？葉曦連忙轉身，企圖跟許睿把話說清楚，沒想到臉皮薄的許睿丟下話調頭就跑，轉眼跑得不見蹤影。
葉曦重重一跺腳，氣嚷，「都是你們鬧的，沒事非要鬧出事兒，以後讓我怎麼跟人家相處？」
「誰讓你跟許睿相處了？眼光放高、有點志氣，那個窮酸配不上你。」
梁璟朱對許睿很有意見，非常非常有意見，意見大到……考慮要不要在明年春闡動點手腳。
「什麼配不配的，別把許睿扯進來。」葉曦急得跳腳。
「不是因為他，你干麼留下？」梁瑀昊問。
「給理由。」梁瑀晟說。
「我是葉家女兒，不是靖王府千金。」
「你不想當我們的妹妹。」
梁瑀晟口氣淡了，冷冷的表情凍出她的雞皮疙瘩。
「不是不是，我不要攀關系、我要獨立，我不要自己高高在上過富貴日子，原生家庭的親人卻過得淒淒慘慘，我不想獨善其身……」
她亂七八糟說一堆，說完還沒弄清楚自己講了什麼，只是急于表達自己不想再回王府，再度成為梁瑀晟的「妹妹」。
梁璟朱冷笑問︰「你還想兼善天下？當自己是聖賢？」
「我不是，但透過努力，我能夠改變葉家人。」
「給他們百畝地夠不夠，光收租子就能得富裕。」梁璟朱問。
這筆錢，他出！
兩個月了，看她的畫稿數量，就知道她有多拼，這期間他來過七、八趟，每次來她不是煮菜做家務，就是在寫書畫圖，他是想賺銀子，但沒想讓她把命給交代上。所以，後悔了，梁璟朱後悔自己想看好戲，沒在第一時間勸阻她離去。
「我不要把他們當寄生蟲般養起來，他們能夠自食其力。」
「說這堆廢話，只是想表達你不想回靖王府？」
「等我成功，我就會回去。」
等她有資格與哥哥比肩，等她能和梁瑀晟站在同個高度，等他們成為世間人眼中的登對與般配，她就會大張旗鼓回去。
梁璟朱問︰「何謂成功？成為家財萬貫的富翁，還是名滿天下的才女？」
如果那是她想要的，他樂意推她一把，因為他越來越無法容忍她荊釵布裙素面朝天，瞧瞧她背上的窶子是怎麼回事？現在都跟許睿去摘野菜了，下一回再來呢？會不會發現她開始裁衣、為許睿做衣衫？
對，他就是討厭許睿。
「你看不起我。」葉曦沖著梁璟朱抬高下巴，氣勢張揚。
「沒有，我只是想知道你對成功的定義和要求。」他雙手橫胸。
曾經他也盲目追求過成功，他盼著從龍之功讓自己的人生達到巔峰，結果咧，是啊，身上同時扎了二十幾枝箭……確實是旁人達不到的「巔峰」。
「你有！你的表情口氣帶著濃濃的鄙夷。我不過是要求自己努力，有什麼錯，你為什麼要咄咄逼人？」
梁瑀晟皺眉，璟朱哪有咄咄逼人？分明是她錯解他的心疼。
是的……心疼，雖然梁璟朱矢口否認，雖然他對自己的心疼還不是太理解。
「曦曦，講點道理。」
梁瑀晟開口，她立刻弱下聲勢，悶聲道︰「我沒有不講道理呀。」
「我看過你給璟朱的畫，告訴大哥，你得花多少時間才能完成一幅？」
這里的顏料品質不夠好，光是調色、調制新顏料都得花時間，所以……「兩天吧。」
只有兩天？這會兒連梁瑀昊都皺眉。「這兩天是不是日夜不分、三餐隨便，把時間全用來畫畫？」
「沒那麼嚴重。」她也擔心沒有雷射手術和葉黃素呀，要不怎會每天往山里跑，不就是想讓滿目蒼郁幫著洗洗眼楮？
垂下眉睫，她換上一張可憐巴巴的笑臉，輕輕扯動梁瑀晟衣袖。
「哥，我的驕傲被撞爛了，過去有多風光現在就有多卑微，比起以前的小姊妹們，我的日子過得太糟糕，一心要急起直追。
「我告訴自己，她們把最好的年紀拿去作夢繡花，我把最好的年紀拿來完成夢想，也許現在我比不上她們，但再過二十年後來相會，看看這個世界屬于誰。哥，你該獎勵我的志氣，而不是嫌棄我的努力。」
眼見梁瑀晟要被說動，梁璟朱連忙插話。「世界屬于誰？好大的口氣，要不要一日看盡長安花？」
「口氣哪里大了，能力不夠拿努力來湊不對嗎？我就想用奮斗，在人生留下輝煌不行嗎？」
「策馬天山人生幾何，換個天地、換個思緒，你可以不必自卑、不必把自己逼得那麼緊，你管誰胖誰瘦，誰給得起你好日子，你就跟著過不行？」梁璟朱道。
「你非魚，安知魚之樂？我喜歡現在的生活、非常喜歡！」
眼看兩人吵起來，梁瑀晟道︰「回京吧，在那里你可以繼續努力，可以繼續為你的卑微盡心。」
回去嗎？再度成為他的妹妹，再度定分？那不是她要的。她堅定搖頭。
梁瑀晟見她固執，生氣、無奈。
她咬唇，「哥，給我一點時間吧，有些事我非去做不可。」
梁瑀昊也惱了。「什麼事在我們身邊做不成？我們有拿繩子細著你嗎？」
無法講理，她只能動之以情。「大哥、二哥……別勉強我，就順我一次好吧。」
「從小到大哪件事情我們沒有順著你？這件事，沒得談。」
梁瑀晟語重心長。「爹想你，想得食不下咽、瘦上一圈。娘更為難，為了不讓瑀晨多想，連提都不敢提到你，卻每個晚上都在你的院子里流連。他們不是你親爹娘，但養了你十幾年，我必須說，曦曦，你是真的不孝。」
低頭，眼楮一眨，眼淚淌下，她咬緊嘴唇一語不發。
梁璟朱搖頭，自始至終他都沒有猜錯。她要的是新身分、新立場，一個可以讓瑀晟換個角度，重新認識她的機會。
「你想舍短暫痛苦，謀長久歡樂對嗎？你想光明正大、想要一個正式身分，重回王府對不？」
猛地抬頭，葉曦對上他的眼。他看出什麼了嗎？瞳仁微縮，眼底泄漏心虛。
她的心虛讓梁璟朱的心髒揪緊，他的敏銳、他的善忖……重生以來，他第一次痛恨起自己的新能力。
梁瑀晟沉默不語，梁瑀昊卻錯解梁璟朱的話。「你想要一個正式身分？行，我進宮求皇女乃女乃，讓她下旨給你一個縣主身分，讓你成為靖王府義女，到時就可以風風光光回去。」
「二哥……」葉曦滿臉無奈。
梁璟朱嘆道︰「算了，她想做什麼就做什麼吧。」
門打開，葉方在看見梁瑀晟等人時，嚇得脖子一縮，突然又燙了起來。
他吶吶道︰「妹妹，你要不要先進來，嘗嘗這次的味道對不對？」
有葉方打岔，葉曦擺月兌剛才的氣氛，迅速勾起笑臉。「大哥、二哥，璟朱哥哥，要不要進來坐坐？」
能說不嗎？不管她再固執，他們都還要認這個妹妹呀。
進門，院子里架著兩口鐵鍋，里頭金黃色的湯汁正滾沸著，香氣撲鼻而來。
「在煮什麼？」梁璟朱問。炊金饌玉、炮鳳烹龍，他吃過無數佳肴，卻總覺葉家桌上的三、四道家常最美味。
「這鍋是茶葉蛋，這鍋是浦味，里頭有豬舌、豬肝、豬腸……我打算過幾天和爹娘、哥哥到市集上擺攤。」她撈起里頭的食材，靠近聞一下，對葉長生說︰「爹，可以抽柴了，再泡上一晚，明兒個味道會更好。」
葉田氏長袖善舞，讓她拋頭露面做生意，正是善用長才。葉長生寡言，但做事腳踏實地，一個口令一個動作，他經手的事百分百符合SOP，做出來的菜肴品質非常一致。至于葉方是個傻大個兒，有一把大力氣卻沒有多余心思，很適合使喚。
「娘，菜揀好了嗎？」三人傷口痊愈，葉曦就辭退林嬸，把家里的工作做了分配。
前天，她召喚三人討論做營生，葉長生沒有意見，葉方只要有好吃的什麼都願意，至于葉田氏……原本她還頗有微詞，直到葉曦說「做生意賺的銀子全歸你，我分毫不取」，這話立刻讓葉田氏點頭如搗蒜。
「都弄好了，放在灶房桌上。」她回了葉曦的話，轉頭就同瑀晟等人打起招呼。「三位公子到廳里坐坐吧，阿方，你去趙叔家里打兩壺酒。」
難得能夠指揮作主，葉田氏猜想，有外客在、葉曦不至于不給自己面子。
「好，娘……」葉方傻傻地朝她伸手要錢。
葉田氏愣住，她怎麼忘記？當家作主得靠銀子支持，干咳兩聲，她尷尬道︰「去跟你妹妹拿去。」
「哦，好。」葉方不以為忤，轉身朝葉曦伸手。
葉曦沒有多話，伸手給了，拿起圍裙熟練地往身上一套。「哥哥們先坐一會，我進去炒幾道菜，再切點灕味，今天妹妹請客。」
葉曦走進廚房，葉田氏拉起笑臉，想請三人進廳，但梁瑀晟不理她，下意識追著葉曦進廚房。
他走，梁瑀昊、梁璟朱也跟進，三個男人站在廚房口，看著背對自己的曦曦，看她又是燒火、又是洗鍋，刀起刀落，一只雞被劈成兩半，剁剁剁，完美的刀工在砧板上展現。她俐落熟練的動作，讓三人眉頭打上結。
曦曦是怎麼嬌養長大的，梁瑀晟清楚得很，那份寵溺他得分走一大部分，沒想平時不沾陽春水的曦曦，進到葉家月余竟就養出這副身手，那得是吃多少苦頭才能換來的？
起油鍋，放下蒜頭爆香，再加入肉絲、紅蘿卜絲，等香氣溢出後再放入青菜，大火快炒。
油煙圍上她嬌小的身軀，站在煙火中的她，梁瑀昊看得鼻酸了。
梁璟朱懂，捧在手上的小仙女無端落入凡塵，吃苦受罪卻還裝出一身怡然自得，這讓捧著她的人多難過。
這樣的難過，在梁璟朱心頭一次一次堆疊，疊到他再也難以承受，才會有今天這出。
她的動作很快，兩口鍋、四道菜，一下就翻出香味，菜上桌，轉身，發現梁瑀晟三人站在廚房口，把小小的門給塞了。
汗水自額頭流下，她用手背抹去，卻沒注意到手背沾了炭灰，這一抹、臉上黑掉兩塊。
葉曦正想自夸兩句廚藝，沒想到梁瑀晟忍不住、大步上前。
他寵的小女圭女圭，怎麼可以淪落成這樣？又氣又急，他一把將她抱進懷里，啞聲道︰「跟大哥回去吧。」
梁瑀昊跟著上前，抱住大哥，一前一後把葉曦夾在中間。「乖，听哥的，咱們回家，咱們永遠都別踫鍋鏟油醬。」
梁璟朱站在後面，靜靜地看著抱成團的三兄妹，這是他最羨慕，卻也無法擁有的兄妹之情。現在知道了吧，為什麼他總是往靖王府鑽？因為那里有親情、有家的味道。
葉曦明白，哥哥們是心疼了，淺淺一笑，她仰頭在兩人懷里說道︰「不會的，我很喜歡做菜，等會兒你們嘗嘗我的菜，真的很好吃、不騙你們。」
梁瑀晟點頭，對！他們家曦曦心靈手巧，只要肯用心思，什麼都一學就會，他的妹妹、他的驕傲。
而那些菜的確比王府廚子做得更好吃，他們在曦曦的殷勤下，吃飽喝足還包了灕味和茶葉蛋回去孝敬爹娘。
梁瑀昊看不起葉田氏，他不屑籠絡人，但上馬車之前，他還是塞了銀錠子給葉田氏，千矚萬叮要她好好照顧曦曦。
而梁璟朱則是皮笑肉不笑地對葉田氏恐嚇。「如果你敢拿錢不做事，三十大板是少了點，下次讓你嘗嘗被活活打死是什麼滋味。」
葉曦嘆道，這是真真實實的仗勢欺人啊。
＊
車輪轆轆地響著，酒足飯飽的三人卻半句贊美的話都沒說，始終沉默著。
直到馬車離開石榴村，梁瑀晟才開口道︰「我打算請陳先生指導許睿課業。」
「為什麼？」梁瑀昊直覺問。
「也許他會是個好丈夫，會好好對待曦曦。」
「不行！」梁瑀昊道。
「不行。」梁璟朱異口同聲。
「為什麼不行？」
「他配不上曦曦。」再一次異口同聲。
「以家世而言，許家配得上葉家。許睿看起來有幾分骨氣，在我們的壓力之下還敢說要上門求娶，我想，他是很喜歡曦曦的。」梁瑀晟理智分析。
對于曦曦的婚姻，他和爹娘已經討論不下十數次，他們不求榮華富貴、高官厚祿，只求一個能夠專心對待曦曦之人，千金難買一心郎，只要他待曦曦好，王府自會扶持他。「我回去就求皇女乃女乃，讓曦曦成為靖王府的義女，到時誰都可以配得起。」
「曦曦並不想要我們這麼做。」
梁璟朱道︰「就算沒有靖王府義女頭餃，許睿也配不上曦曦。」
「為什麼？」
「聰明人無法面對傻子過一輩子，許睿太笨。」梁璟朱的評語很瞧不起人。
「他只是沒在我們面前展露智慧那面。」梁瑀晟中肯道。他們氣勢太強，嘴巴又太壞，在那種情況下許睿還能扛得住，很了不起了。
梁璟朱淺哂，要是那丫頭知道瑀晟在籌謀她的婚事，會怎麼想？傷心嗎？
「許睿，我反對到底。」他斬釘截鐵道。
梁瑀昊看看大哥、再看看族兄，搖頭。「我也不同意。」
梁瑀晟不理解他們的反彈，只好模模鼻子，看向車窗外。
梁瑀昊突然想到，忙問︰「哥把同心鐲給曦曦了沒？」
「她不收，說要等她一身榮耀，返回京城時，才讓我給她戴上。」梁瑀晟道。
「哼！話說得好听，不就是擔心被葉田氏偷走。」梁璟朱戳破真相。
「葉田氏會偷她的東西？」梁瑀昊吃驚。
「要不，怎會連她的銀票都不敢留，先讓我幫她收著。」
「她的銀票？曦曦的圖畫你不是還沒打算賣嗎？」沒賣，哪來的銀票？
「那是她的稿費。」
「稿費？她真的寫書了？」梁瑀晟訝然。
梁璟朱微微笑開，決定出賣曦曦一回。「對，她是舍人，是《玉玦盟》、《尋尸記》、《少年天子》的作者。」
「舍人？」兩兄弟瞪大雙眼不敢置信。
怎麼可能？當今仕子們最崇拜的舍人竟然是他們家曦曦？