走走停停、停停走走，趕在十一月中旬，一行人終于進入石頭築牆的邊城之一，健康。
這里距離更北邊的軍營約五十里路，半日光景左右就能到達，來來回回很方便，城里也有酒樓和藥鋪、成衣鋪子……大大小小的鋪子，就是人不多，看起來不怎麼熱鬧。
單七鶴在健康城有座三進宅子，在城中央，靠近最熱鬧的街道，後門一開往東走有個集市，能買到肉食和少許蔬果，以及一些民生用品。
從京城出發是幾十輛車，八百多人，一路「打家劫舍」後，車輛總數高達一百五十輛，人數增至近一千五百多名。
為何？
因為有些是身手不錯的土匪，殺了可惜，不如拉到邊城來殺敵，以補其過；有些是被土匪捉上山，被逼落草為寇的過路人，雖然出于無奈卻也有行搶、殺人之實，因此死罪難免、活罪難逃，因此來敲磚搬石，修補城牆。
不過最開心的當數收獲滿倉的單九淨，新增的車輛全是無本生意……呃！是行俠仗義收繳來的金銀珠寶、一些古玩和值錢皮毛、藥材，甚至還搜出不少糧食和棉花。
只是她很快就欲哭無淚了，哥哥的三進宅子是不小，但是要儲存這些東西還真不夠用，更別說宅子里人手不足，只有陳叔一家四口人負責看家——陳嬸負責廚房，陳叔看門兼趕車，小兒子十來歲，幫忙打打雜，女兒打理房舍、灑掃庭院，哪來的人可以看守這麼多的值錢東西？若請了衛國公府府兵加哥哥的親衛，就變成人住不下了。
「呵呵呵，貪心了吧！」個小胃口大，饕餐般無所不吞，這下子噎住了吧。
听著一旁皇甫天絕幸災樂禍的聲音，單九淨秀眉一豎，「哥哥，你把一半的馬車拉去軍營，當我給守疆將士加菜。」
單七鶴尚未開口，不識相的聲音又一陣搶白。
「喲！是不是心如刀割？」
單九淨不禁扁嘴，她的心是已經在滴血了。
她以為能狠撈一筆，結果是為人作嫁，哥哥的宅子不中用呀，一百五十輛馬車的東西根本放不下，她再不舍也要忍痛割舍，不然沒地方擱置。
就當是給哥哥做人情，喂飽他手底下的兵，收買人心，土匪窩里的糧食夠吃一個月吧！她算一個月是只供給一個營區四萬名，若是三個營區，十天就沒了，糧食的短缺一向是邊城軍士最苦惱的事。
「哥哥，你趕快拉走吧！不要再讓我看到，我要哭了。」單九淨眼眶濕潤，懊惱只能眼睜睜地看著銀子從眼前飛走。
「是呀！快走快走，多看一眼多一分傷心，瞧瞧一路上我們小九多盡心盡力的搖旗吶喊，結果喊破喉嚨還是白費神，如今只能眼看著他的祖宗們離他遠去。」眼界小、見識少，人小心也小，一點點東西就讓這小子戀戀不舍了。
單九淨不禁瞪他，「皇甫哥哥，你很不厚道。」一直在落井下石。
終于有機會模頭的皇甫天絕往她頭上重重一按，「回京後我庫房里的東西隨你挑，能搬多少是多少，別一副小家子氣的模樣了。」
「別按，我會長不高。」這人力氣這麼大，她的天鵝頸肯定壓沉了一寸。
「長不高就長不高，個子小小的也挺逗趣的。」他故意一壓，小家伙腰彎了。
「哥哥救命，皇甫哥哥要謀財害命。」她是女的、女的，不是皮實的臭小子，他真當她是小弟呀！
正在整頓軍容，準備回營的單七鶴一听見妹妹的呼救，三步並兩步的沖了過來，怒目撥開皇甫天絕的手。
「我家小九瘦得像柴火，你就不能好心點放過她嗎？去去去，找別的樂子去，她禁不起你如山重的手勁。」這皇甫也真奇怪，那麼多人想求他一顧，他偏偏愛跟和他相差五歲的小九鬧，兩人看似還頗合得來。
「哥哥，這話很傷人。」她是瘦，但好歹也長些肉了，拿她和干枯的木柴比，她是該哭還是該笑？
看著一馬平川的胸口，單九淨自我安慰，這具身軀還小，尚未發育，再過兩年來了癸水便會抽條，小樹苗長成大樹，她多用青木瓜炖排骨，幾年後也能前凸後翹、細腰豐臀。
單七鶴撓撓臉，「呃！我是說你還會長大，等大了就不怕壓……」不對，這句話有點怪怪的，似乎不太好。
哥呀！妹妹和你有多大的仇恨，居然讓你妹任人壓，你真是好哥哥呀！
單九淨板著臉說︰「哥哥，少話少招禍。」
「我說錯了？」他撓頭。
「當然是錯了，不管我多大都不能讓人壓頭，若是把我的頭壓扁了，日後變丑了，你怎麼向死去的爹娘交代。」她得找面銅鏡瞧瞧自己是否面目全非了，連她親哥都忘了她是妹妹，而非弟弟，可以粗魯對待！或者該怪她扮得小少年太出色，無懈可擊，沒人看出異樣？
單七鶴一听，臉色微變，「皇甫，你听見了沒，從今爾後不許隨意壓小九的頭，她是我們一家人的心肝寶貝。」
覺得吵的皇甫天絕以小指掏掏耳朵，再輕彈小指。「羅嗦，有軍務在身還不趕快回去，延誤軍機先打二十大板，你出來也夠久了，小心你的血狼軍有異變。」
皇家那一攤爛事一時半刻也厘不清，皇子們一個個大了，也逐漸露野心，開始布局，爭權奪利了。
皇後那一派，以東方承為主，支持三皇子，三皇子是嫡出正統，本就有天然優勢，又有文官那邊的支持，欠缺的只有兵權。
然而皇上更看重皇貴妃所出的四皇子，本朝嫡庶長幼與立儲無關，皇上也不是嫡出，生母的位階並不高，加上四皇子背後的衛國公府有兵權，鹿死誰手還未可知。
單七鶴雖然一根筋，但對于旁人的提醒還是听得懂的，只是……
他憂心地看了眼單九淨，「小九……」他放不下的唯有這妹妹。
皇甫天絕一拍他肩膀，「有我看著，不會有事。」他是渾了點，有些恣意妄為，有點眼高于頂，但不至于不知輕重。
單七鶴猶豫了一下，而後苦笑，「我是怕你欺負她。打從看過單家人怎麼折磨她，我是見風就怕，誰也不信任，唯恐在我看不見的地方她又蜷著身子，倒在地上任人潑水任人踢……」一想到曾經目睹的一切，他聲音哽咽。
「他們還敢潑他水踢他？」皇甫天絕目光森冷，散發出森森寒氣。
他才十五歲，卻有著叫人畏懼的氣勢，彷佛他便是擎天巨刀，一劈山河，再劈萬里江山，三劈日月星辰，怎麼看都不是個普通的紈褲。
熟悉他的人都會感慨，皇甫天絕若是加入軍中，必然又是一員大將。
可惜皇甫家手握的兵力令人側目，若是再出一名掌兵的將領，光擁兵自重這一條就足以全族覆滅，雖說如今有皇帝信重，皇甫家仍須謹慎，他也只能被埋沒。
「好了，哥哥，都過去了，以後我們會過得更好，氣死他們。」單九淨不希望加深仇恨，四房已由本家分出，和長房已是兩家人，兩家過得好與壞並不相干，徹底剝離。
「嗯！氣死他們，這次我們把鋪子的貨全部搬光，鋪子又悉數出租，大伯父、大伯母鐵定要賠不少……」一想到兩人為銀子發愁，東借西湊填平損失，他心情好了許多。
忠勇侯豈止是忙得焦頭爛額，還被逼債到走投無路。
以前把四房的鋪子當成自己的，他們可是進了不少貨，大半的貨款尚未付清，打算用賺進來的銀兩付清尾款，但如今銀子沒了，貨也沒了，鋪子又被轉手租出，沒收到尾款的商家紛紛上門索討，一家、兩家還得清，一口氣二十余家哪吃得消？
他們的現銀也不多，接下來還要過日子，所以只能躲在府里足不出戶，日日咒罵四房兄妹沒良心，卷款潛逃不留人一條生路。
「哥哥，你要想他們先前吃掉我們多少銀兩，整整三年，你有收到一錢半兩的銀子嗎？他們吃的、用的，花的全是我們的，現在拿回來的，我還嫌不夠呢！」
「對，哥哥還是想少了，他們活該被人追討，我不同情，日後他們是他們，我們是我們，哥哥照顧你，給你找個好人家……」
「找個好人家？」這話听來有點古怪……皇甫天絕面色有異。
「不管嫁娶，當然都要找個好人家，難道相中吃喝嫖賭玩樣樣精的五毒人家？嫁娶要看對方的爹娘，若有一個染有惡習，這是結親還是結仇？」單九淨三言兩語便將話頭轉圓了，听不出異樣，扭頭她又催促哥哥，「好了，哥哥，你真該走了，等你把事情安排好我再過去找你，有皇甫哥哥這尊惡神在，沒人敢找我麻煩。」
被稱為「惡神」的皇甫天絕冷冷一哼，倒沒擺出臭臉說兩句戳人心窩的酸言酸語。
「嗯！那我走了，銀子在你身上，想買什麼就買什麼，不用省，咱們是大戶。」單七鶴指的是剿匪加從京里帶來的那些，怕有十幾萬兩吧！
單九淨用力點頭，「好。」
單七鶴走得依依不舍三步一回頭，他還真不放心將妹妹交給作風隨興的皇甫天絕，這人最擅長惹禍，沒一刻安分，那張臉更是麻煩，哪里都有桃花債，他一出門，女子往往蜂擁而至。
不過擔心歸擔心，軍務為重，他還是得先回營做一番準備，才好接妹妹入營，她的女兒身不能曝露。
眼看著單七鶴和親衛們的身影消失，皇甫天絕夸張地吁了口氣。
「礙眼的家伙終于走了。」再叨念不休他耳朵都要長繭。
「你說的那個礙眼的家伙是我親哥。」會不會說話呀，在別人面前說人家哥哥壞話，有沒有一點禮貌？這人唯一值得夸耀的怕是只有武力值。
皇甫天絕斜眉一挑，「你先想想要怎麼把這幾十車的東西弄進去，這宅子實在太小了，我家的池塘都比它大。」
「你們是超品國公府，皇上的第二座行宮，我們拿什麼跟你比，有個小角落蝸居就已經不錯了，人貴有自知之明。」她語氣有點酸的刺上兩句。
「牙尖嘴利。」
皇上的確常落腳衛國公府，一年數回，因此外界常戲稱衛國公府是皇上的行宮，不過也為了讓皇上住得好，里里外外做了一番修整，在不超出規制的範圍修到盡善盡美，亭台樓閣、花園水榭、假山水池應有盡有。
「牙尖嘴利也沒用，你皮厚，咬不動。」她搖頭嘆氣，故作勢弱。
「哼！敢暗暗諷刺我，膽兒肥了。」他是懶得計較，不然先拿這只小猴子開刀。
說起來也是奇怪，從京城到邊城，這小子沒少吃一頓，而且還頓頓補品伺候，可是不知是長途遠行的疲累，還是身子損壞太過，他長肉的速度著實叫人憂心，到如今也只比皮包骨好一點，小臉還是尖尖的，好似風一吹就會倒。
難怪他哥哥要擔心了，十歲的弟弟如同七歲小童，個矮皮皺骨伶仃，讓人一看就心疼。
單九淨不知道皇甫天絕在想什麼，一甩頭嘻嘻哈哈的跑上台階，一腳跨在門內，一腳踩在門檻上，大有「我是山大王」的喜感。
「讓你的人卸貨吧！糧食、干貨放一進院，綢緞、藥材、皮毛、香料等放二進院，金銀財寶當然放三進院，我自個兒看管著。」
「放得下嗎？」他嘲諷。
她面上一紅，有些不確定，「先放了再說，見有空屋就搬進去，若是放不下了便往廊下堆，再不濟擱院子里。」
「好安排。」他取笑。
單九淨雙手一授腰，十足小管家婆的姿態，「皇甫哥哥別在一旁看熱鬧，等把東西卸下來後，那些雜草野樹清一清，曜干了當柴火用，還有我要挖一個地窖，你得幫我。」
「連我都使喚上了？」這小家伙膽子比天大，不過這天不怕、地不怕的性子和他很合，簡直是小時候的他。
她嘴甜的一捧，「那是皇甫哥哥疼我，小九記在心里。」
「呿！就你心眼多，以後敢再算計我，小心我揮下你腦袋瓜子。」他指的是一路剿匪之事，他半點甜頭也沒撈著，倒是砍了不少人，好處全落在單九淨頭上。
＊
皇甫天絕口頭上數落到不行，好像很嫌棄似的，可是一轉身便嘴角揚高，吩咐一百五十人卸貨、一百五十人除草砍樹、兩百人挖土造窖。
說實在的，讓他們做這些活計真有點大才小用，委屈了這些上得了沙場，下得了殺賊的府兵，他們拿的是刀劍而不是斧頭、鋤頭。
若是國公爺在此，肯定會大罵幾句敗家子，拿起紅纓長槍追打兒子，父子倆大戰三百回合，打得天昏地暗，日月無光，直到精疲力盡，兩人都倒下為止。
不過人多就是好，做什麼都快，幾十輛馬車的貨物不到一個時辰就卸完了，還整齊排放在屋子里，真有放不下的就堆在院子里，臨時搭了棚子遮擋風沙雨雪。
等第一顆星子剛剛升起，地窖已具雛形，他們還多挖了三個密室，只要裝上暗門就行，把單九淨樂得笑露八顆牙，直呼這些府兵真上道。
人家出力為她干活，她也不好太虧待人，找了間飯館蒸上兩、三千顆大饅頭，一人四、五顆巴掌大的饅頭總管飽，再切上莊子帶來的臘肉和青蔥炒一大盆，燻鴨、燻雞蒸熟了也是一道菜，煮一大鍋豆腐蛋花湯。
事急從簡，初來乍到她也不曉得上哪買菜，手邊亦無得用的人手，先將就吧！等她把邊城四周模熟了，說不定還能有一番大作為，看似貧瘠的西北其實潛藏著豐富資源，只是這年代的人不知道，把日子越過越窮。
真正的寶在山上、在地下、在無窮無盡的知識里，她比別人佔便宜的是多讀十多年的書，她由書本中、網路里知曉更多的事，這些都能用在生活上。
單九淨忙完了，坐下來吃飯，一邊吃一邊跟皇甫天絕說話，「哥哥說城東有個軍備區，你的人可以暫時借住那邊的營區，在內城比較安穩。」城外常會遇上蠻族打游擊，二、三十人一波搶了就跑，等巡邏隊到了人早就跑遠了，根本追不上。
「嗯！留五十人在這邊守著，其他人過去。」這間破宅子太逼仄，連個園子也沒有，院子小得走兩步就踫壁，皇甫天絕是真嫌棄，住慣了寬敞又大氣的衛國公府，這個三進院他看不上。
「他們睡哪里呀！」單九淨看了看堆滿東西的屋子，一瞬間愣住了，她好像，似乎……問錯問題了，她連自己要睡哪都不知道。
「你該想想的是我們住哪兒，人太貪心沒啥好下場。」他勾唇嘲笑，一副「大爺就是要吃你的、住你的，不把大爺安排妥妥當當，大爺壓死你」的張狂樣。
「這……」她真的頭大了，真請了尊佛來自找苦吃。