目光焦急地來回梭巡，驀地，她笑了。
「皇甫哥哥，那邊剛除好草的空地正好搭帳篷，等地窖里的土夯實了，能擱東西了，我便把些糧食干貨移進去，空出來的屋子讓幾位哥哥們入住。」她說得無比誠懇，幾乎帶了點諂媚，沒辦法，求人時腰桿子要放低。
「小九，你腦子倒是轉得快，連這點也用上了。」皇甫天絕听得好笑，倒是不反對。
「如果你能在離開前再幫我蓋上一間兩層樓的屋子，那我真要感激不盡了。」她指指地窖上方空了的一塊地。
他嗤笑，「小九呀小九，莫非你是守財奴投胎，非要自己守著金山銀山才安心？」
單九淨卻是一本正經，「這是其一，在我的屋子下方造一樓梯，方便我上下，另外我希望挖一條地道直通城外……」
聞言，皇甫天絕面上的冷笑一凝，多了寒肅。
「有備無患嘛，但願我待在健康城的時日不會用上。」沒人能料得到萬一，她這人比較惜命，未雨綢繆。
皇甫天絕俊美的臉龐微微浮起一抹淺笑，「別人說我像妖孽，如今我把這句話送給你，不過……當地道真有用上的一天，你以為你大哥還有命在嗎？」
城破百姓亡，血狼軍身先士卒，他們豈會棄城逃生，唯有一死以護身後的百姓。
「凡事沒有絕對，也許我哥福大命大，還能等到我去救他……不然你當我貪生怕死吧！」人，不能自絕生路，留一條退路有什麼不好。
皇甫天絕目中閃了閃幽光，「貪生怕死是人之常情，沒人想要死。我會在邊城多待一段時日，看看北方的蠻人有多凶殘。」
「你不走了？」她瞬間愁容滿面。
「不走了。」才剛到就趕人，真是過河拆橋。
單九淨愁眉苦臉的說道︰「我可養不起五百人。」
他一听，氣笑了，對著單九淨額頭一彈指，「好呀！把我的人利用完就想一腳踢開，你真對得起我。」
「人太多……」會把她吃窮。
「那些馬車起碼三成裝的是糧食，吃到明年開春還有剩余……」他算過了，絕對夠用。
「什麼，你要待到明年開春？」嗚！她錯了，不該貪一時之便引狼入室，她悔之晚矣！請神容易送神難。
「你很不滿？」他冷冷揚唇。
「可是開春後我要買人、買地，這些糧食最多撐到秋收，要是京城那邊的莊子沒送糧來，我就要挨餓了……」她不確定邊城的糧食種不種得起來，必須囤糧以防意外。
看她可憐兮兮又一臉惶恐的樣子，氣到腦門發熱的皇甫天絕又瞬間冷靜下來，他發現一遇到小九，他就有被吃定的感覺。
「不許哭喪著臉，多大的事兒，值得你這小鬼發愁，我讓人從江南米鄉運一萬石米來，養不肥你我不姓皇甫。」
啊！好像玩大了，她會不會遭雷劈？
如果她是易瘦體質，怎麼吃都不胖，他要改姓什麼。單九淨不厚道的在心底笑開了。
＊
西北的風，真冷。
時節由十一月進入十二月初，綿綿不斷的小雪下了十來天，雪不大，太陽一出就化了，還不到兩寸高，就是煩人。
皇甫天絕的府兵實在太好用了，簡直是全才，不到十天功夫打好地基、砌好牆、上梁、鋪瓦、粉刷、上漆，同樣的屋子蓋了兩間，一間在隔壁，嫌地小的世子爺把毗鄰五戶人家的屋子出三倍價錢給買了，舊屋拆除蓋新屋，還弄了個他不甚滿意的花園和池塘。
他還是嫌逼仄，小得沒法伸腿，可是在單九淨看來太寬闊了，幾乎有忠勇侯府一半大。
不過她太怕冷了，穿上厚厚的衣物仍冷得發顫，死也不肯踏出燒地龍和火牆的屋子，她擔心凍成人形冰柱。
原本單七鶴要接妹妹到軍營同住，他準備了一間單人的石頭屋給她獨住，可是一看她一出屋面色便發青，加上屋內的地龍十分暖和，寵妹如命的他舍不得妹妹受苦，便改了主意趁著皇甫天絕還在邊城這段時日，讓她住在城里的宅子里，等天氣轉暖了再搬進營區。
單九淨覺得這個安排唯一美中不足的就是皇甫天絕，如果這個人不住家里就更好了，這樣她就能避免每天被他吵……
「小九，你這只烏龜要龜縮到什麼時候？你當你是小姑娘，躲在繡閣里穿針繡花不成……」沒有理由的，皇甫天絕特別愛鬧單九淨，凡事少了他總覺得沒什麼趣事，非把人拉出來陪自己。
「我冬眠了，明年請早。」沒听見外面呼嘯而過的北風嗎？這些人都瘋了，零下的氣溫還在屋外瘋跑。
「雪停了，出來。」他低喊。
「不要。」她有骨氣，該反抗的時候定反抗。
「我不接受不要。」單家的孩子不能嬌慣，以後還得習武，走上武將之路。相處多時，單九淨還是太瘦小了，西北苦寒，怎麼也養不胖，且她為求方便，並未換回女童裝扮，沒想太多的皇甫天絕還是把她當男孩看待，從未發覺自己搞錯了。
「皇甫哥哥，我太瘦了，沒有肉能御寒，我會凍死。」
「不會，有我在。」跟瘦不瘦有什麼關系，街上一群孩子在滑冰，就小九矜貴，人太懶散找借口推拖。
你又不是太陽公公，能給我溫暖。
單九淨在心里嫌棄，「我睡了，養膘，不想害皇甫哥哥改姓。」
他一窒，面色微沉，「小九，要我親自去抓你嗎？」
小小身子僵了一下，翻過身用棉被蓋住頭，聲音悶悶地說︰「慢走，不送，小心路滑。」
皇甫天絕抬頭望天，再勉強地壓下火氣，打他會走路開始，還沒人敢對他說「不」！
玉指修長，美若羊脂白玉，他輕輕一揚掌，手心向外一送內勁，一陣無形的冷風悄然而至，砰地一聲，一扇門被劈開。
「咦！好大的風……」該叫陳叔修修門，修得牢固些。
「小九，起床。」
一道背光的身影立于門口，冷風一陣一陣的吹入。
「呼！好冷，快關門，我要結冰了……」天呀！這是什麼鬼天氣，有零下十度吧！叫人怎麼活？
其實沒她想像中的冷，約零下一、兩度而已，下了雪反而不冷，是她在暖和的屋里待久了，兩邊的溫差大，她才覺得屋外超冷，冰雪怪物等著吃掉她。
「等結了冰我把你放在火上烤，哥哥我這輩子還沒吃過人肉。」皇甫天絕大步往前走，將卷在被子里的小人兒連人帶被的往肩上一扛。
「啊——皇甫哥哥，你要干什麼……」哇！一張口就吃到冷風，嘴唇和喉嚨都快凍住了。
「上山打獵。」
天氣一冷，她腦子也僵硬了，說了一句傻話，「健康城內沒有山，放我回去爬枕頭山。」
「城外有。」小九變傻的樣子還挺可愛的。
她一頓，把頸子往里縮，「太冷。」
「我打下的獵物皮毛都給你如何，夠你做幾件御寒的衣物和氈帽。」老躲在屋里像什麼樣，接下來的一、兩個月只會越來越冷，難道他都要不出門嗎？
「真的？」她有些心動，兩眼睜得圓溜溜，活似那雪兔的眼，清澄嬌憨，帶點不解人事的傻氣。
沒在這麼寒冷的北方待過，單九淨在各方面都顯得遲緩些，反應慢，動作慢，就像冬眠中剛被找出的小熊，還有點神智不清，不知道春天到底來了沒。
可是就這憨頭憨腦的樣子惹人憐愛，讓向來不與人親近，斜眼睨人的皇甫天絕目光一柔，想養在身邊當「寵物」，給她穿上一身毛茸茸的衣物，揉揉她的頭。
「當我的眼界和你一樣狹隘，幾件皮毛就能放在眼里。」敢懷疑他的話，該打。
隔著被子，皇甫天絕不輕不重的往肩上的人拍打一下，年僅十五的他還是好玩的年紀，絲毫不知一掌打在人家小姑娘的臀上，怔了一下的單九淨面上潮紅，惱怒地猛踢瘦竹般的小腳，可惜那點力氣像在搔癢似，習武多年的皇甫天絕根本感受不到，只叫她別亂動，摔了別喊疼。
「你……你放我下來，我自己走。」當她是米袋嗎？扛著走毫不費力，她也要面子行不行。
「你確定？」他的話語中帶點笑意。
年紀大的孩子總是喜歡欺負年紀小的孩子，連自己弟弟都不太理會的皇甫天絕不知為何特別看單九淨順眼，不逗弄兩下就不舒坦，小小欺壓一下，看她小嘴微蹶的氣惱樣就想笑，偏偏她又無力抵抗，任他擺布，看得他打心底開心。
「非常確定。」裹著棉被的她還沒察覺哪里不對，就是冷，小臉凍得兩腮發紅，很有喜感。
「好，站穩了。」皇甫天絕眼中閃過一絲戲謔。
「當然要站穩，不然跌倒了多冷……啊——好冰、好冰，我沒穿鞋……」腳一踫地，冷意從腳底直穿腦門，被凍得哇哇大叫的單九淨反應可快了，小貓似地往身後的少年身上爬，半掛半抱的纏在他身上。
兩人一個只覺好笑，一個驚慌不已，全然沒意識到男女之別，皇甫天絕把小九兒當小弟看待，玩得順手，暫時沒打算放過；單九淨視皇甫天絕為工具人，好使喚又耐用，還是視金錢如糞土的土豪，跟在他身邊能撿漏，喂飽小荷包。
真的是一個願打、一個願挨，兩個自以為精明的傻蛋，各取所需又臭味相投。
「小九，難看。」活像猴子攀樹，死捉不放。
「抱我，我冷。」這人真壞，明知她光著腳丫子還故意放她下來，她記他小本子。
皇甫天絕笑著將人提高，「還冬不冬眠呀？」
「該冬眠時就冬眠，人不能和天氣對抗……」她節操比天高，絕不向惡勢力低頭。
「嗯！你說什麼？」他作勢要將她往雪融處一丟。
喝！什麼節操、什麼骨氣，一下全嚇走了，單九淨忘了自己前世年紀已二十有七「高齡」，連忙抱緊俊少年頸項，「我說人又不是熊，干麼冬眠，太頹廢了。」
「然後呢？」看著在頭邊蹭呀蹭的小腦袋，他心情愉悅的改提為抱，若是皇甫家的人看到他此時的神情，肯定嚇到跌坐在地，反常、反常、太反常了，天要變了。
單九淨擠出皺巴巴的笑臉，小嘴抹了蜜地直捧他，「打獵去，我給皇甫哥哥提箭袋，你左打猛虎右殺狼，一腳踢碎蛟龍頭蓋骨，再給小九割幾只熊掌，咱們去大開殺戒，把天上飛的、地上跑的，水里游的一網打盡。」
嘴角一彎，他裝嚴肅，「還大開殺戒呢！你就兩只手，能提多少獵物，一只小羔羊就能壓得你爬不起來。」
說到小羔羊，廚房那邊傳來羊的叫聲，單九淨有點納悶，哪來的羊，她不記得家里有養羊。
「你哥讓人從軍營給你送來的，他們去巡防時在黑水河邊捉了十幾只，讓你炖羊肉湯吃，補補身。」
「嗯！哥哥疼我。」有熱湯喝了，還能大口吃肉，老吃腌肉、燻雞都快吃膩了，越到年節菜蔬少得叫人絕望，她覺得自己都快像塊燻肉了，掛在檐下風干。
「我不疼你？」皇甫天絕有較勁意味。
「疼，可是若能讓我穿上鞋子那就更好了。」她露出渴望的眼神，眨巴眨巴的賣萌，仗著孩子幼小身軀賣萌太可恥，可她別無他法。
「少裝出一副可憐相，好像我虐待你似，哥哥我是正人君子。」一說完，他抱著人往屋里走。
嗟！什麼正人君子，分明是小人得志。
被擺到椅子上，心里剛碎完一口的單九淨忽地驚住了，兩眼睜得又大又圓，有種被雷劈到的感覺，他……他在做什麼？
「腳真小。」還沒他手掌心大。
「皇……皇甫哥哥，我自己來，你別費心……」她驚到結巴，差點咬到舌頭。
「別動。」他一喝。
「我沒動。」她都快哭了，腳在人家手上，她真的一動也不敢亂動，萬一他凶性大發，像扭斷土匪脖子一樣將她腳踝折了，那才叫痛。
可是看他像變態一般地在她玉白小腳上模來模去，又輕輕地幫她穿上縫了好幾層細布的兔毛邊短靴，她心中很驚惶，讓皇上的小舅子跪在腳邊給她穿鞋會不會被雷劈呀！
哎呀！心慌慌。