鞭炮聲震耳欲聾，坐在喜轎里，徐燕看眼前一片大紅，抿唇輕笑……
太幸運了，幸運得她不確定自己是不是在夢里？即使已經坐上喜轎，她仍然迷迷糊糊，不敢相信眼前一切全是真的。
徐家是小商戶，家里一間糧米鋪、一間布莊，生活比上不足、比下有余，爹爹有一妻二妾，她是妾生庶女，她很清楚，在嫡母眼里，自己和娘親是多麼令人憎惡的存在，但造就這一切的，不是娘、更不是她，她們都無法解決這種情況。
多年來，母女倆低眉順眼、小心翼翼做人，不敢出頭不敢冒尖，連一句話都不敢多說。
娘總說︰「忍忍吧，等你出嫁就能擺月兌這一切。」
這句話像個信念，深深地在她腦海里扎根。
她當然明白，庶女甭想有個好姻緣，對徐家而言，她的婚事是交換利益的物件，嫡母絕不會費盡心思為她挑選好姻緣，她只能求自己能比母親多兩分幸運，可以為妻不做妾。
但……事情是怎麼開的頭？
哦，是她在街上撞見一個男子，他莫名其妙地拉住她的衣袖問︰「姑娘可是戴了香囊。」
這話，像不像調戲良家婦女的登徒子說的？
她當然不回答，只掙扎著想要逃跑，但是……他多壞啊，得不到答案，直接拉起她的手嗅聞。
天，大庭廣眾、眾目睽睽，這還讓不讓人活了？
終于，他放開自己，然後好像走到哪邊都會遇見他，再然後竟發現他竟是秋太傅？是那個年紀輕輕就受皇帝百般看重的男子。
她該怎麼解釋自己的好運道？
她並沒有被這等福氣砸昏腦袋，她明白齊大非偶的道理，竭盡全力與他保持距離，但是他……不放過每個可以與她相遇的機會，且不斷對她釋放信息。
他說︰「只願一生一世一雙人。」
他說︰「是否要我辭官回歸白身，方能得償所願？」
他說︰「我願傾一世之力，護你敬你愛你。」
他說太多太多的話，多到她認為也許、有可能……她能夠一世幸福，于是她點頭，他上徐家提親。
秋鵬的提親讓嫡母與長姊氣得摔掉一屋子瓷器，嫡母向來摳省，能氣到摔砸那麼多東西，可見得多麼無法控制。
她不怕，有爹呢，何況秋太傅親自提的親，誰會……或者說誰敢反對，嫡母再不甘願，也給她備齊嫁妝。
許是不滿意風頭被自己搶走，嫡母也給長姊挑了一門親事，姊夫趙天渝雖無官身，但家財萬貫，幾代累積下來的家產可以養數代子孫。認真算算也是門好親事了，只要趙天渝後院別有那麼多小妾通房就會更好。
她沒意見，終歸不是自己的夫家，只要長姊樂意，她有何話可說？
輕撫腕間的鐲子，那是秋鵬送的，他說︰「我親手刻的，希望你喜歡。」
平心而論，鐲子雕得有些粗糙，遠遠比不上匠人手工，但玉是好玉，白色的、貼在肌膚上微暖，她最喜歡的是上頭的圖案……
徐燕、秋鵬，大鵬鳥護著燕子，有他護著的一生，她相信自己會很幸福。
她曾問︰「倘若哪天你不再喜歡我，可不可以許我一條生路？」
他斬釘截鐵回答，「若真有那麼一天，不是我給不給你生路，而是我已經走入死路。」
所以他的感情是以生死作分界？除非死亡，才能停止對她的愛？
她不知道這樣的解釋是錯誤還是正確，但那個晚上，她重復著他的話，一遍一遍，心安、心定……
花轎進入秋府大門，喜娘上前扶她下花轎，拜過天地之後送入喜房。
屋里一片靜默，等過片刻，那雙穿著皂靴的大腳朝她靠近。
徐燕靦腆笑開，心跳得很急，她不是驚慌，而是喜悅，強烈的快樂將她包圍，她告訴自己，在掀開喜帕那刻，將迎來一世幸福。
喜帕掀開，她抬起頭、迎上……倏地，臉色慘白，她失聲尖叫，「錯了，我上錯花轎。」
「沒有錯，你那長姊脾氣大、長相差，爺想娶的就是你，小燕子。」他笑著勾起她的下巴。
她嚇得頻頻搖頭，連連揮手。「不對，與我訂親的是秋鵬。」
「秋鵬？哪個女人不想要？你怎會以為徐夫人會允許你嫁進秋府？行啦，將錯就錯，你也別挑剔了，一個小庶女能進我趙家大門，也不算虧了，好好跟著爺，日後爺有一口飯吃，必定不會餓著你……」
陰謀……她終于明白，為什麼嫡母不管父親強力反對，非要將兩人的婚禮安排在同一日，原來自始至終嫡母就沒打算讓自己嫁進秋府？
她怎會以為能夠將錯就錯？秋鵬不會同意的呀！
咬牙，她趁趙天渝沒注意用力推開他，沖向房門。
趙天渝失笑，還以為她乖巧柔順，沒想到挺有脾氣。
徐鳳說的對，他得盡快把生米給煮成熟飯，這小美人才能真歸了自己，趙家比秋府遠，喜轎又提早兩刻出門，不就是為了讓他盡早下手？
時辰寶貴，可不能誤了。
大步一跨，他在徐燕剛踫到門時一把扯住她的頭發往後拉。
頭皮一陣發麻，梳好的發髻松開，趙天渝的力道很大，她被抓起往後摔，整個人撞到幾案上，後腰疼得直不起。
「別過來！」徐燕大喊。
「你說不就不嗎？今天可是咱們的洞房花燭呢。」趙天渝獰笑著上前，彎腰打橫將她抱起。
她非常痛但不願就範，手腳不斷踢著、掙扎著，一不小心踢到他的臉。
疼痛令他暴怒，趙天渝抓起她狠狠往床上摔去，眼看他就要撲過來，徐燕飛快翻身下床，但是連站都還沒有站穩又被抓起。
就在他準備將她往床上摔去同時，徐燕瞅準時機朝他的脖子咬下，生死交關之際，她用盡所有力氣，這一咬血滲出來，趙天渝氣急敗壞，還當她是兔子，沒想到竟是只老虎，啪地！大耳刮子搧去，搧得她的臉頰迅速腫脹起來。
「你橫，我看你有多橫！」
不顧脖子鮮血直流，他一把撕開她的嫁衣，然徐燕不屈從，狠狠將他推開，她不管不顧，抓到什麼丟什麼，瓷枕、茶壺、杯子……燭台連著喜燭她都抓起來，朝他猛揮。
這下子她徹底把他惹火了，大腳一踹，徐燕飛了起來，當她落地時，頸側被一塊碎瓷插進去，鮮血疾噴而出。
溫熱的血染紅她的眼楮、她的嫁衫、她的白玉鐲子……血漫過地板，她的氣息漸漸微弱……
看見這幕，趙天渝嚇呆了，他沒想到她竟剛烈至此。
門被踹開，秋鵬沖進來，當他看見躺在血泊中的徐燕那刻，淚水怔怔淌下，來不及了……他遲了……
雙腿發軟，他跪在她身邊，牢牢地將她抱起，她的血染上他的喜服，更添艷色……
「對不起……」她用最後力氣，抓住他的衣襟。
「對不起，是我沒護好你，對不起，是我的錯，對不起……」
他不斷說著對不起，只是漸漸地……他的聲音再也傳不進她耳里，她只看見他張張合合的嘴巴。
他的唇多好看呀，心里才想著，視線便模糊了，她看不見了，她用盡最後一分知覺感受著他，但慢慢地，也感受不到……
婧舒從夢中驚醒，心髒跳得飛快，頸側隱隱作痛，一時間分不清楚是現實還是夢境，直到那股疼痛漸漸消失，她才緩過氣。
她下意識模向手腕，彷佛是那只白玉鐲該待的地方。
呼……她蒙住臉用力甩頭，在想什麼呢？不過是個夢……惡夢罷了。
輕拍臉頰，听著屋外公雞啼鳴，該起床了！
像往日般，漱洗後進廚房做早膳、熬藥，事情一件件完成後，三口兩口、囫圇吞棗地把早膳用完，帶起書冊準備往學堂去。
臨行前，她拿了兩張餅放進背簍里，她打算今兒個下學之後進山里采些野菜。
她處處防備常氏，怕她知曉自己有錢便三不五時伸手要銀子，所以賣掉菜譜後只留下五兩，剩下的全用爹爹的名字買了田地，租賃出去。
她刻意不買在三戶村，就怕消息泄露出去，屆時常氏一哭二鬧三上吊，爹爹無奈之余，還是把錢給吐出去。
「婧兒。」
在听見常氏委屈的嗓音後，她萬般無奈轉身，勉強拉出笑臉。「母親有事？」
「你上次說恭王府……」
「小世子需要一名啟蒙先生，王爺有朋友見過我在學堂里教課，便舉薦了我，一月四日、月銀一兩，我已經拿那一兩銀子給爹爹買藥、買糧、買肉，母親還有什麼想問的嗎？」她搶快一步把話說完，盡力壓抑滿腔不耐，否則要是再等她哭完一場，今日非得遲了。
「我是想，你又要忙學堂的事又要去恭王府，反正小世子年紀小，能認得幾個字呢，要不讓媛兒去吧，你同王爺說說，媛兒也拿一兩銀子，但是可以直接住進王府，天天照顧小世子。」
「母親怎會以為我有這麼大的臉，能夠同王爺說上話？」
「不然，與王府管家說說也行。」
「這事我作不了主，若母親有意見，要不要帶著妹妹去一趟王府，看他們願不願意換個人給小世子啟蒙？」
「我沒有別的意思，只是想你很快就要成親，這也去不了幾趟，不如把機會讓給媛兒，日後家里也多個進項。」
聞言，婧舒拉下臉。「母親竟沒拒了張家的親事？」
她真想不到啊，只會哭和花錢的常氏，膽子越發大了，竟不在乎她的意願想法，強要將她嫁進張家？
「那麼好的親事，我想……」
張家允諾的聘禮增加了，他們願意出五十兩銀呢，別說在村里，便是到縣城里也沒有幾戶人家能夠這麼大手筆娶妻，錯過這個村可沒下一個店了。
「你想什麼不重要，重點是我不會上花轎。」
「兒女婚事，父母之命、媒妁之言，你爹已經答應，不容你置喙。」常氏硬氣道。
她說動爹爹了？不會吧……是她趁爹生病假傳聖旨？
「我爹答應了嗎？我不信，我去問問爹爹。」轉身她往爹爹屋里去。
常氏一把抓住她，強勢道︰「你爹剛睡下，萬一吵得他病情加重，你能負責？」
「這麼重大的事，難道要瞞著爹爹？」婧舒推開常氏，不管不顧往里走。
常氏一驚，再次擋在前頭。「你就不怕不孝名聲傳出去，到時你還有臉嗎？」
「下半輩子都毀了，我還在乎名聲做什麼？」
這是打算破罐子破摔？不行！無論如何她都要促成這件事，婧舒再張揚都不能由著她任性。
「不要名聲？隨你，但你想嫁也得嫁，不想嫁也得嫁，這門親事我說了算。」
畢竟家里是婧舒掙錢養的，平日說話極有分量，而這件事常氏確實心虛，但即便她嚇得手腳發抖，依舊硬著脖子說話。她要那五十兩銀子，也要各歸天命，張家少爺注定早夭，這門親事對婧舒再適合不過。
常氏越是攔著不讓她見父親，婧舒就越確定她是假傳聖旨，既然如此……先別擔心，她還有機會扳回一城。咬牙，她寒聲道︰「您盡管作吧，我倒要看看到時您怎麼收拾？」
天色已然不早，再耽擱就真的晚了，瞅一眼常氏，她頭也不回地離開。
見她有恃無恐，常氏急昏頭，要是到時候婧舒真倔強起來，自己還真拿她沒有辦法，不如……找親家想想辦法。
她走進屋里，將丈夫搖醒喂過藥後，道︰「相公，你再歇歇，我去一趟張家。」
柳知學看著妻子滿面郁色，連喘兩口氣。「不如，張家這門親事算了。」
「怎麼能算？都已經說好了的，咱們柳家可不興出爾反爾，何況婧兒一片孝心，想為咱們家解決眼前困境，你別違了孩子心意。」她欺騙相公是婧舒自願的，因此再怎樣都不能讓父女倆對質。
「婧兒從小就懂事孝順，讓她嫁進張家，我于心不忍啊。」柳知學長嘆。
「你別總把事情往壞里想，前天我才去過張家，張公子才不像外頭傳的那樣，人是瘦弱了些，但看起來挺精神的，又不是每個人都像咱們村里那些粗漢子似的，一個個結實得像頭牛，讀書人畢竟不同，斯文縴弱些理所當然，就說相公吧，不也如此？
「再說了，我也是心疼婧兒，她從小跟著咱們沒過上幾天好日子，倘若能嫁進張家，日後吃穿不愁，還有人伺候著，以咱們家現在的光景，能替婧兒找到這麼好的親事已經不容易，萬一錯過這樁……你真想把婧兒留在家當老姑娘？」
听著常氏細聲細氣分析，柳知學懊惱全是自己不長進才會連累兒女，倘若他能通過鄉試會試，如今家中景況豈會如此？
「好啦，大夫讓你別多思多憂，我出門一趟很快就回來，媛兒和宇兒在家，有事的話你喚他們一聲。」
「宇兒怎麼沒跟婧兒去學堂？」柳知學皺眉。
「婧兒就認那幾個字怎能教宇兒？萬一把宇兒給教壞，日後可就掰不正了。」
「胡說什麼？婧兒很有本事的！」
那孩子肖極她親娘，無比聰慧，在學問上更是舉一反三，雖說自己是她的啟蒙師，可後來她跟著薛晏學得不少，若她是男兒身，考個秀才應也不難。
「好好好，是我說錯話，明兒個就讓宇兒跟婧兒上學堂，你好生歇著吧，我很快回來。」
她在臉上勻了粉之後出門。
嫁進柳家多年，家事一直把持在婆婆手里，她謹小慎微、裝弱扮小，好不容易把婆婆給熬死了方能把持中饋，哪曉得錢這麼不經花，三兩下柳家就成了空殼子，她著實窮怕了，因此打定主意務必將這門親事談成，這是為婧舒好、為張家好、也為柳家好的事兒。
媛舒倚在門口，看著母親離去的背影，眉睫微垂，心中暗忖，姊姊出嫁後她真能進恭王府？萬一人家不肯呢？不管，這是她唯一的機會，不管成或不成都要試試。
趁左右無人，她偷偷溜進婧舒屋里。
恭王府是什麼地方，給小世子請個啟蒙師只給一兩銀子？她才不相信，隔壁雲姐兒的表妹在大戶人家當丫頭，月銀都不止這個數，姊姊肯定在說謊。
她左翻右翻、上下全都翻，把每個犄角旮旯都翻透，果然在五斗櫃的一角發現一條鼓鼓的帕子，里面有三個銀錠子和幾個銀角子，看吧，她沒說錯，姊姊身上果然還有錢。
將銀子揣進懷里，媛舒笑咪咪走出房間，踫見和小虎子蹲在牆邊看螞蟻的柳宇舒。
柳宇舒不解問︰「二姊怎麼從大姊屋里出來？」
「小孩子家家的，管那麼多做啥？快去玩吧。」她揮揮手，逕自往外走。
「二姊要去哪里？」柳宇舒追過幾步問。
懷中有銀，柳媛舒心情舒暢，笑道︰「能去哪里？出去走走唄，乖點啊！別亂跑，爹爹在家多照看著些。」
說完，她踩著輕快的步伐往村口走去。
柳宇舒噘起嘴皺皺鼻子，不滿。「自己到處跑，還讓我乖點。我都快無聊死了。」
小虎子用手肘踫他，問︰「你怎不和你大姊去學堂？」
村里有一大半孩童都去了呀。
「娘說大姊教不出名堂，讓我別浪費時間，你呢？怎不去？」
「我娘說，種田不必認字，能認得自家的牛就好了。」小虎子抓抓頭發憨憨一笑。
兩人面對面聳聳肩，又拔起草葉逗螞蟻。