時序入秋，武陵山脈的樹木或黃或紅，漫山遍野，縣城街道上涼風拂來，落葉滿地。
「夏家的！夏家的——」
這一天，夏家族親住的擁擠老宅，被一名中年婦人用力的敲開大門。
這棟大宅內，夏家四房分院而居，因並非富豪或有底蘊之家，任一角看過去都顯得破舊頹敗，這樣的宅子也無聲的對應了夏家人的成就。
唯一出色的只有二房的夏羽柔父親，進了仕途，後來當了書院夫子，但並未替這個家族帶來富貴榮華，還早早離世。
其余三房各自生活，交集有限，但今日鄰居蔡氏帶來的重大消息，讓三房人齊聚大房院子，或坐或站擠得滿滿，算了算，竟有二十多人，男女老少皆有。
「這真的嗎？別只是傳言而已。」
「不是傳言，也沒瞎說，二房那野丫頭是真的發達了！」
蔡氏將夏羽柔如今在青雪鎮的火紅日子再重覆說一次，她說得口沫橫飛，夏羽柔那些叔伯嬸子是愈听眼楮愈亮，他們如今都靠著幾畝田過活，但兒孫一個個冒出來，日子一天過得比一天艱難，這听夏羽柔發達了，就像是天上掉餡餅了。
「再怎麼說阿柔跟我們也是一家子，身邊沒個長輩怎麼行？萬一被什麼有心人騙去，可怎麼得了？」
「沒錯，再說，酒樓兩層樓啊，跑堂的、掌櫃的、還有後廚的人，哪個不用花錢雇用？不如用咱們自家人，咱們月銀好說，能讓她省一筆銀子呢。」
「對啊，到時候大家又能在一起，也能照顧那對可憐的姊弟。」
「就是，沒個長輩在身邊，想想就讓人難過，真舍不得啊。」夏三嬸說著眼淚就掉下來了。
夏四嬸也語帶哽咽，「沒錯，是該去看看，大家湊個時間吧。」
夏大伯母點頭道︰「這事不能慢，光想到他們無依無靠，我這心就跟著疼，蔡嬸子你也說了，要跟阿柔說親的一天比一天多，這嫁人的事可不能胡來。」
「就是，就是，已經嫁錯一次，名聲都敗壞了，可得替她掌掌眼，找個會疼人的。」
夏家的男男女女，個個說到心疼、眼眶紅，有小孩子看著大人們愈說愈激動，不解的模模頭兒，問著旁邊的小姊姊，「怎麼了這是？跟我那天在廟口看的戲一樣，說哭就哭的，好會演呢。」
青雪鎮上，到夏宅的媒婆還真的多到要把門檻踩平了。
雖說夏羽柔是個下堂妻，但她身後有好幾座靠山，有美貌、有賺錢的廚藝，有日進斗金的酒樓，再加上她的弟弟進了無涯學府，日後的成就不可限量，于是來說媒的不要說如雨後春筍、如過江之鯽，但真的多。
除了媒人，還有一些過去食堂的熟客，也是受人之托的上門來說親。
什麼東門哪個親戚的孩子勤勞又上進？哪個遠親家的三公子知書達禮、哪個富商的兒子溫文儒雅等等，簡直都要讓人挑花眼。
夏羽柔從來沒想過自己有這麼受歡迎的一天，但她心里有個人，自然全數拒絕，而且態度堅定。
眾人見她如此，不得不歇了心思，沒想到，她才松了口氣，就又有人來找不痛快。
這日，酒樓大門前，夏羽柔看著從騾車下來的大伯父、大伯母及三叔、三嬸，瞧他們個個貪婪的看著酒樓，她抿緊唇。
再見這些惡劣親戚，說心里沒怨是騙人，所以她也沒有掩飾自己的厭惡，「我跟弟弟窩在采石場附近的小院那麼久，也沒看過你們這些親人過來關切，今天吹的是什麼風？把你們給吹來了？」
四人也知道她怨氣未消，但一皮天下無難事，他們壓根不羞慚。
夏大伯母眼圈泛紅，「還不是想你們了，那麼久沒有關心你們，內疚啊，這不就過來看你們了。」
夏羽柔冷冷道︰「好，看完了，我跟弟弟沒缺胳臂少條腿，你們可以走了。」
這死丫頭，開了豪華酒樓，居然連杯茶也沒打算上？听說這里日進斗金，食材用得極好，味道更是令人垂涎三尺……
夏大伯母想到這里，又要說話，夏羽柔又送一道逐客令。
「抱歉，正忙呢，沒空招待閑雜人等，快走吧。」
夏大伯等人全看往熱鬧無比的店內，生意正火熱，大堂座無虛席，但他們听說二樓有雅間，總不可能也坐滿了吧？
夏三嬸連忙笑了笑，「阿柔說這說什麼話？咱們可是血濃于水的親人，哪是什麼閑雜人等……」
「送客！」夏羽柔眼神極冷，口氣更冷。
夏大伯母知道她是不打算好好說話了，得趕緊將今日過來的目的說了，便接口道︰「阿柔，你一個女人守著弟弟，無依無靠的，也是讓人不放心，我和你伯父便托人給你說媒，說的可是……」
「不需要，我現在很好。」她很不客氣的再次打斷。
哈，她如今錢多，也有一些人脈，老宅這些人就黏上來了，尤其大伯父跟大伯母，他們生性貪婪，早想攀富貴，說媒說的八成是他們的親戚，只是為了把銀子往他們家里撈。
但貪婪的夏家人哪可能因她一句話就回去，幾個人輪番開口，苦口婆心的勸說她太年輕，不懂人心險惡什麼的，他們是為她好。
這里的動靜太大，酒樓里的客人慢慢靜下來，豎直耳朵听起來，街上的老百姓也開始圍觀，夏大伯母覺得難堪，想進酒樓，但夏羽柔要小星、小月，還有幾個伙計擋在門口，不讓他們進去影響客人用餐。
她也知道會丟臉，但面對這種無賴又貪婪的人，必須一次就讓他們不敢再過來奢想不屬于他們的任何東西，才能徹底甩掉這些人。
夏羽晨今天正好放假，他從馬車下來，就見到酒樓外圍了一圈人，也不知發生了什麼事，忙擠身過來，有些熱心的老百姓把剛剛的對話快速的跟他說，他頓時火冒三丈。
他氣呼呼的走到姊姊身邊，瞪著這些曾經虐待過他的親戚，「你們快走，我姊姊的婚事不必你們費心。」
「是阿晨啊，不是，你總得想想姊姊以後的幸福，你會娶妻生子，你姊呢？她要嫁人生個孩子才有盼頭，咱們一家骨肉至親，一筆寫不出個夏字，難道我們還會害她？」
夏羽晨更怒了，「你們給我滾開！姊姊的婚事我們自己決定，我姊姊寧缺勿濫，才不需……」
「我可以答應。」夏羽柔突然打斷弟弟的話。
他錯愕的看著姊姊，夏大伯等人卻是一臉興奮。
夏羽柔繼續說下去，「你們先幫我把外面欠的債還清，我就听任你們的安排。」
「什麼債？不是賺大錢嗎？」夏大伯等人都有點懵了。
「現在是賺了些，但之前我一個人帶著弟弟生活，哪來的銀兩可以開這酒樓？當然是借來的，不過我沒什麼家世背景，就得請有家世背景的幫忙，請人家幫忙，總得送禮送錢，這一來二去，愈借愈多，外表看似風光，內里——」
她嘆了一聲，搖搖頭，「既然伯父伯母叔叔嬸嬸這麼關心我和阿晨，我也就不推辭了，有族里的人幫忙分攤，我那筆債算來也不多，今天你們來了四人，每個人一千兩，我這債就還清了。」
被點名的四人面色都繃不住了，別說一千兩，他們連一百兩都湊不出來，就算有，誰要給這死丫頭？沒分到一杯羹，還得吐出四千兩？作夢呢！
夏羽柔看他們個個臉色難看，心情很爽，她早就預料到這些人會有的反應，才故意說這麼一番話。
她又開口，「對了，我怎麼忘了，大伯父不是說將我除名了，說我丟家族的臉，被個舉人休棄，怕影響族里姑娘婚嫁，還連同我弟弟這個拖油瓶都一起除名了，這樣……我也不好佔族里的便宜，讓你們幫忙還錢了。」
她雖然對族人原本就沒任何期待，但那一日知道她跟弟弟被除族，仍感覺一股寒意從心底往四肢蔓延開來，她都不知道自己是怎麼帶著弟弟離開夏家祠堂的。
這字字句句的都拍在夏大伯四人臉上，四人的臉一陣紅一陣白，繼續語塞。
圍觀的民眾卻紛紛議論起來，這事他們還真听說過，但那時也不知是真是假，如今夏羽柔當眾說出來，自然是真的了，夏家族人這行為也太令人心寒，姊弟兩人都無依無靠了，族里不幫襯不說還除族，這心是有多狠。
現在，姊弟倆有能耐，咸魚大翻身，又硬湊上來，怎麼有這麼不要臉的人？
旁觀人的議論聲，多是不屑鄙夷之詞，罵他們口口聲聲說是血親骨肉，背地里齷齪不堪，夏大伯窘迫得臉皮紫漲，忙給老妻一個眼神。
夏大伯母便突然大哭出聲，「不是啊，這事是老太太硬逼我們做的，我們要是不做就是不孝，老太太年紀都大了，我們怎麼敢不順她的心？嗚嗚嗚，我們也是心如刀割，但孝道……」
夏羽柔不耐的再度打斷夏大伯母的話，「別再哭了，不知情的人還以為你家里死了不少人。」
夏大伯母臉色大變，嗆了一下，氣得大吼，「呸呸呸！你家才死人呢。」
「是，我爹娘都死了，死很久了。」她冷冷的回答。
夏大伯母食指顫抖的指著她，氣得心肝都疼了。
圍觀的群眾對夏家四人更是指指點點，吐出的話都是不屑夏家為人，四人縱使再不要臉，如今老底都被掀光了，也扯不出什麼來？只能丟下幾句不識好人心等話，氣呼呼的上了騾車走人。
無戲可看，圍觀眾人漸漸散去。
夏羽柔進到酒樓，讓掌櫃吩咐後廚送兩道小菜免費給客人，抱歉影響他們用餐，隨即就回了家去。
夏羽晨自然是跟著她的，小星、小月及何洵對夏家四人都很生氣，但他們沒吭半句，因為兩位主子的臉色都難看。
夏羽柔坐在廳堂，夏羽晨讓小星他們都下去，自己倒了杯茶給姊姊，「大伯父這些貪心的親戚都來了，我看人渣前姊夫……」
「別詛咒我。」夏羽柔剛剛戰一場，頭都疼了，再來鄭凱——饒了她吧。
夏羽晨欲言又止，姊姊可能不知道，他現在的同學里有一個跟前姊夫家住得近，鄭家如今也是缺錢——難保不會同大伯父他們一樣。
見姊姊悶悶的喝茶，他也喝茶，突然想到，「湯大哥怎麼沒來？他應該知道我今天書院休息的。」
「可能采石場事多吧。」
夏羽柔一直沒有跟弟弟說範梓璃的事，那是湯紹玄的私事，她沒資格也不該多嘴，而且兩人一看就是郎有情、妹有意，如今恐怕是因為範梓璃是罪臣之女無法在一起，但這件事情湯紹玄一定會想到方法解決，那還有她什麼機會？
在夏羽柔心底，湯紹玄就是無所不能的人。
見姊姊臉色落寞，又想到這段日子有多少人來提親，可湯紹玄始終不見人影，夏羽晨忍不住問︰「姊姊是不是有做什麼惹怒湯大哥？」
這是親弟嗎？她沒好氣反問，「為什麼一定是我做什麼？」
「湯大哥很沉穩，也很寬容，其實，自從湯大哥不來這里，到要我有事找他他才過來後，我就懷疑是姊姊惹惱了他。」
夏羽柔氣笑了，「你直接問湯爺，看他怎麼說！」
突然，他的目光落在她後面，「好，我問。」
她回頭一看，被何洵領進來的不就是高大挺拔的湯紹玄，再看看旁邊的小星，瞧她呱啦呱啦，就是在說剛剛那些惡劣親戚鬧旳事。
自從範梓璃在這里撞見湯紹玄的那天開始，夏羽柔跟他見面次數寥寥無幾，就算見了，也是點頭而已，基本上他就是來看弟弟的功課。
所以，今天她也是胡亂跟他點個頭就走了，順帶將小星、小月也帶走。
湯紹玄看著她的背影，抿緊唇，一收回目光，就看到夏羽晨定定的看著他，眸中帶著不悅，但他沒說話，直接往夏羽晨的書房走去。
夏羽晨忍下滿肚子的疑問，跟上前去。
他知道這個湯紹玄的脾氣，先將這段時日學府教的東西及功課說了遍，再將自己仍有些疑惑的地方提出。
因為他天資聰慧，過目不忘，學府夫子對他的期待及要求也愈高，給的東西更多，功課對他來說是有點吃力的，但他不敢喊苦，他知道要達成自己的目標，要學的更多。
只是他並未受過正規教學，底子不夠紮實，有些東西是需要解說的，而如今的老師們已經習慣教優秀的學生，都未給予足夠的說明，所以，他只能回過頭來求教湯夫子。
湯紹玄會考校他的功課，直言見識是要時間與機會累積，夏羽晨的年紀擺在那里，暫時做不到，但湯紹玄會說些各地的風土民情，朝政民生，甚至一些奇人奇事，仔細掰開來再分析給他听，借此多少補充一點他不足的部分，開闊他的眼界。
愈是跟湯紹玄相處，愈听他分析事務，夏羽晨有種感覺，這個屈居在采石場當副總管的男子，該是不少頂尖人物全力教養出的才子。
兩人談論學問到一個段落後，湯紹玄喝了茶，就見夏羽晨欲言又止。
接觸到湯紹玄的眼神，夏羽晨還是開口了，「湯大哥對我姊姊真的無意嗎？」
「她要你問的？」
「沒有，我自己想知道的。」
「好好讀你的書。」
他起身就要離開，但夏羽晨的問話又傳過來。
「我姊姊惹你不開心嗎？」
其實，連吳奕那些人都私下憂心忡忡地來找過他，說他們都勸湯紹玄要加快動作，趕快找人提親，但湯紹玄只說他們想太多了。
就連司馬姊姊她們都當著他的面問姊姊——
「你的湯爺在干什麼？找媒人很難嗎？」
「我們之間真沒有什麼，你們就是不信。」
姊姊當時是這麼回答的，但他看得出來，她其實是難過的。
如果姊姊跟湯大哥之間沒有發生了什麼事，為什麼本來那麼要好的他們會變成這樣？
想到這里，夏羽晨定定的看著對他傾囊相授的湯紹玄。
「沒有，我跟你姊什麼事都沒有，去做功課。」
夏羽晨無言，學府夫子出的功課真的很多，他今天都可能要熬夜了，但現在的問題不是這個啊！
他還想繼續問，可是久違的殺人眼神出現了，明明白白地顯示出他今天是不可能問出答案的，他只能懨懨的閉嘴。
湯紹玄迅速走出書房，就看到小星在探頭探腦，一看到他走出來，小星馬上走上前來。
「湯爺好，姑娘備了一桌菜，謝謝湯爺特別為少爺過來。」
湯紹玄想到這些日子兩人的疏離，心里雖有些難過，但理智告訴自己，這才是對的，縱使想留下，還是打算拒絕。
「我還有事，謝……」
「還有範姑娘喔，湯爺進書房不久，我家姑娘就讓人去接她過來了呢。」小星又說。
湯紹玄要離去的步伐一頓，想了一下，「好。」
小星听到他的答案，有點不開心，姑娘說若湯爺要拒絕，只要再說範姑娘也在，他就會應了，沒想到真的如此，這樣不就代表湯爺更看重範姑娘嗎？