錦琛帶著渾身怒氣，龍行虎步地欲回自己院子，但在經過桃源居時，他忍不住停步，往那幽深的桃林望了一眼。
景物依舊，人事全非，這種領悟又再一次重創了他的心。
「自從衣姑娘回去，這片桃林又不開花了。」馮總管不知從哪里冒出來，幽幽地道。
錦琛沉痛地閉上了眼。「沒有她，開不開花都沒什麼意義。」
馮總管見四下無人，突然低聲說道︰「世子，其實衣姑娘一家人後來搬到京城了，侯爺特別由四川寫信給我，要我留意衣家的動靜，還有侯爺也會在衣先生面前為世子使力……」
已然沉到谷底的心突然又提了起來，錦琛雙目暴睜，忍不住掐住馮總管的雙肩，急問道︰「爹做了什麼？」
馮總管差點沒被錦琛捏死，忍著痛楚說道︰「其實，衣姑娘還沒成親，如今仍是小姑獨處……」
衣雲深是在三年前搬到京里來的，就在馮總管代表侯府來退親之後不久。
他參加了隔年的春闡，取得會元之後在殿試中一鳴驚人，由皇帝親授狀元之位。而後他與往年的狀元郎相同，任翰林院修撰，但再來的經歷就大大不同了。
他任官時表現杰出，為皇帝講經史這麼無聊的事居然也能講到讓皇帝有興趣。不待他在翰林院待滿三年，才一年半皇帝就將他升為通政使司參議，再隔不到一年，又擢升為通政使司左通政。
左通政這個職務，掌內外章疏、臣民密封申訴等事，等于是地方與朝廷的關口，百姓與天子的橋梁。不僅可以第一手知道民間及朝廷內外的大小秘事，亦因常常需為皇帝處理地方來的奏疏，幾乎不時就要面聖，說是皇帝跟前的紅人也不為過。
錦琛由馮總管那里知道了衣雲深如何在三年之內青雲直上，亦是暗自咋舌，而且人家還不用像他這個安陸侯世子一般水里來火里去，幾次都險些失了性命，同樣能升到四品的高官，所謂人比人氣死人，錦琛這才明了自身的悲摧。
所謂朝為田舍郎，暮登天子堂，衣雲深就是最好的寫照。
「這兩年風雨不調，民間糧食減產，萬歲體察民心減了稅，導致國庫收入銳減。衣大人向萬歲提了一個建議，我朝建國多年，許多人佔著爵位食邑領取俸祿，卻沒有實質官職，猶如國庫的米蟲。既然這兩年朝廷缺銀糧，不如降低這些人的俸祿，由他們的食邑抽取分額支應國庫。」
馮總管說起了這幾年來，朝中如何被衣雲深攪和得風起雲涌，他露出一臉欽佩的神色。
「萬歲聞言大喜，隔日便頒布了詔令。衣雲深雖被一些爵爺們恨上了，可是那些人本就無官職，他們的態度也無關緊要，倒是其他有授官的爵爺們都交口稱贊衣大人，戶部那些人對衣大人更是感激不盡。」
錦琛原本有些不解馮總管為何提到這些事，但如今的他對朝中之事也敏感了許多，頓時便想通了關鍵。「我明白了。汝陽王褚家這異姓王是開國時就封了的，如今的爵位是襲爵而來，文不成武不就，靠著爵位混日子，衣叔這個降低食邑俸祿的建議一實行下來，受害最深的就是目前米蟲里位置最高的汝陽王！」
馮總管見世子一點就通，也很是欣慰。「沒錯！衣大人樁樁件件的手段都是為了黎民百姓，無可挑剔，但汝陽王卻是默默被打壓得極慘，還只能打落牙齒和血吞。世子，你該知道是為什麼。」
錦琛點點頭，心中自然有數。衣雲深自然是公報私仇，替衣向華找場子來了，也有可能，他是變相在擾亂汝陽王府與安陸侯府的親事。
隔日恰好朝廷休沐，錦琛等不及地投了拜帖。如今衣雲深住在官署中，距離皇城也不過步行兩刻鐘的時間。錦琛以為會被拒絕，想不到衣雲深竟然見他了。
這官署並不大，只是個兩進院子，院子中只種了些松柏樹木，花朵不見一枝。見到這般蕭條的院子，錦琛心里有些沉，待他進到正廳，廳里也就是正常的條案茶幾太師椅，沒有任何的花草裝飾，連牆上都是寥寥的一幅畫，就在正堂之上。
他不意之中多看了一眼，嗯，皇上畫的，難怪只有它被掛出來。
只是他一直期待進了這屋里可以見到衣向華，但眼前卻只有一臉平淡的衣雲深，即使他已然執弟子禮，衣雲深仍然自顧自地呷著茶。
衣雲深一身白衣，發如墨顏如玉，氣韻卓爾不群，喝茶的姿態不疾不徐，飄逸瀟灑至極。
錦琛突然有種感覺，衣向華那通身的月兌俗氣質，顯然就是有其父必有其女。
等衣雲深似乎喝罷了，方放下杯子，「當不了大理寺少卿大人的一禮。」他淡淡地道。
錦琛要升任大理寺少卿的事，也不過皇帝嘴上提起過，詔令都還沒下，衣雲深卻已經知道，果然不愧天子寵臣。
錦琛正了正臉色，說道︰「一日為師，終生為父，小子今日能有所成，全仰仗衣大人當年的細心教導，這個禮大人絕對當得。」
「你又無須考科舉，我教你的東西派不上大用場，只是讓你懂事知禮。」衣雲深若有所思地看著他。「真正對你有用的知識，倒不是我教的，哼哼，你懂的有些我還不懂呢！」
錦琛懂了他的言下之意，隨即眼楮一亮，左右張望。「那她……」
「不用看了，她不住在這里，她要住在這里，這院子能這樣難看？」衣雲深不耐地揮了揮手。「這官署是我辦公的地方，人來人往我怕沖撞了她，她自由慣了，總不能大門不出二門不邁，我不會讓她受這種罪。」
「她在哪里？」錦琛忙問。
衣雲淡忽然笑了，是冷笑。「你認為我會告訴你？自你們解除婚約之後，她的事你都沒資格過問了。」
錦琛心口像是堵了什麼，難受地解釋，「衣叔，解除婚約一事，是我母親在我至南方赴任時自作主張。幾年來我多次去信給華兒，只是因為我的行蹤不定，無法收到回信，退親這件事，還是我前日回京才知道的……」
「我只問你，你在去南方任巡按之前，應該已經知道你母親不喜歡華兒吧？」
「是，可是三年前我離京，母親明明態度已經軟化，我不知為什麼她又反悔退了親……」錦琛當真百思不解。
這孩子的傻樣衣雲深都有些不忍看。「你母親一開始既然堅持反對，後來又突兀地態度變好，你都沒懷疑過她是裝模作樣先騙騙你，之後等你離京了她再故態復萌？」
錦琛張口欲言，又啞口無言。
他的確傻，傻透了！
衣雲深一副看朽木的眼光看著他。「我記得曾教過你，做事要瞻前顧後，你既已知你母親對華兒有成見，為什麼不曾懷疑你走之後，她會不會對華兒做什麼？竟把她丟在安陸侯府就逕自離開？」衣雲深字字句句都刺在錦琛的心上。「你未先將你母親按捺好，讓華兒蒙受退親的委屈，那便是你的不對。」
瞧錦琛被罵得一臉了無生趣，衣雲深卻覺得不夠，又補了一刀。「當年你或許還年輕，處事不夠周全，我能體諒，也許現在的你來處理這件事會好得多。當年侯爺夫人派馮總管來退親時，我還想著先緩住這件事，讓錦晟出面擺平。可是你知道嗎——」
他定定地望著錦琛。「當日同意要退親的，是華兒。」
錦琛如遭重擊，悶哼一聲退了一步，臉色猛地變得蒼白。
他沒有問為什麼，這問題蠢得很。衣向華外柔內剛，極有想法。就如衣雲深所說，當年他傻乎乎的相信母親會對她好，什麼也沒做就扔下她走了，之後侯府的退親必然讓衣家顏面無存，她定會把這責任攬在自己身上。
「只要你不負我，我必不負你。」
這是她說的話。可惜他負了她，他既背棄了兩人的誓言，護不住她，憑什麼要她等待？
要她低聲下氣地堅持？將情絲俐落地一刀斬斷，的確是她會做的事。
「衣叔，或許過去的我有些天真，但現在的我已能夠做自己的主，不讓旁人來欺負華兒。」錦琛的眼神堅定，但語氣卻帶著哀求。「她在哪里？我想見她。」
衣雲深不語，只是深深地望著他，表情看不出喜樂。
末了，一直到錦琛覺得自己被看得千瘡百孔了，衣雲深才一個拂袖。
「你可以走了。」
錦琛終究沒有得到衣向華的消息，但他總覺得衣雲深對他的態度很微妙。其一，馮總管說父親這幾年一直私下為他在衣家使力，而衣向華也果然還沒嫁人。其二，他見到衣雲深時先是稱呼衣大人，後來默默改成了更親熱的衣叔，衣雲深如此細致的人不可能沒發現，卻也沒反對。
于是他只能第一次在京城動用了自己的力量，父親將侯府的暗衛留給了他，他便將網撒下，尋找著衣向華的行蹤。衣雲深既在京里，她住的絕對不會太遠，何況衣雲深並非沒有提示——她崇尚自由，不願束縛在二門之內，不會住在京中高官雲集的區域，必然是出入方便且不引人側目之處。
不到幾日他便有了線索。一名暗衛發現了疑似紅杏的人，跟蹤之下竟出了城，來到城外杏花村里的一處小院。小院花團錦簇，井井有條，里面住著一名芳菲少女，錦琛一听就知道，自己找到她了。
于是錦琛沒有浪費時間，當天下午就親自尋了去，一見到門口那叢茉莉花，情緒便高張了起來。
這個小院很美，看上去只是個一進的房舍，但是用竹籬笆圍起，籬笆上爬滿藤蔓，綠油油的不知是什麼植物，但他猜測春夏之際應該會開滿漂亮的花。
他靠近了些，將眼楮貼近了籬笆縫隙，屋內的前院不小，居然有個小池塘，池塘邊栽著雛菊與銀蓮，一朵朵小黃花與粉色花兒交錯，猶如蜂蝶齊飛，很是可愛。
院子一隅是一塊小小的菜田，如今紅薯藤都溢到了池邊。正中是一樹丹桂，白色花蕊點綴其中，空氣充滿著清新的香氣。桂樹下是一個躺椅，躺椅正對著西邊，估計到了日落西山，還能躺在上頭欣賞霞光滿天。
到這里錦琛已然確定，這屋子里住的，必然是衣向華無疑。
他大著膽子推門而入，門竟沒有問上。他在心里暗惱她如此粗心，卻發現自己沒有資格說她什麼，只得整個人木然杵在院子正中，連往前多邁一步的勇氣都弱了。
離得她越近，良心所受的責難與鞭苔就越重。不過老天爺似乎並不想折磨他太久，不一會兒，屋子里的人由內室出來，與他打了照面。
幾乎是一對上眼，錦琛的目光就再也離不開衣向華身上。數年不見，她出落得亭亭玉立，抽了條，臉蛋少了些稚氣，多了些嬌美。而渾身那清靈通透的氣質比往日更是突出，幾乎令人不敢褻瀆。
她沒有再結著女孩時那種可愛的發髻，而是松松地挽了起來，留下一束頭發搭在右肩。
身上一襲月白色的百褶裙，同色綢衫配上鵝黃色的比甲，上面繡著茉莉，手里拎個籃子，這般清雅出塵的閑適裝扮，只說明了她沒有被思念擊倒，反而活得更自在了。
被那退婚消息擊倒的，始終只有他啊！
他以為她會哭，或者開口埋怨他、咒罵他都好，想不到她只是淡淡地一笑。
「你回來了。」她說，眼神不著痕跡地在他腰際的香囊看了一眼。錦琛心頭縱有千言萬語，最後也只能化為一句，「我回來了。」
而後，兩人默默相對無語，像是幾年不見生疏到了極點。
錦琛很清楚明明不是這樣的，他好痛恨這種感覺，可是一時之間卻又辭窮，不知該如何表達自己心情。
今夕何夕，君已陌路。
衣向華先有了動作，她將籃子放下，也沒多說什麼，走到菜田邊，拿起鎌刀便割起了紅薯藤。
錦琛隨即反應過來，也跟在她後面，由牆邊取來一支鐵耙，在她割完的地方開始挖起紅薯。
兩人就像以前在馳江鎮的鄉下一般，不發一語也能表現出十足默契，錦琛有種回到了過去的感覺，心里頭的感受才好一些。
待挖完紅薯，兩人又將紅薯清理拍打干淨，放到了籃子里，衣向華才說道︰「謝謝你了。」
錦琛一臉復雜地望著她。「你對我何須如此客氣？華兒，你打我、罵我也好，我知道我錯了……」
衣向華卻是搖了搖頭。「過去的事就過去了，何須硬要分出對錯？就算當不成親人，至少也能當朋友，沒必要惡言相向。」
「可是我要的不是這樣……」面對她的淡然，錦琛只覺得何處都使不上力，但他心底是著急的，是無助的，若是從此之後就只能是君子之交，與她漸行漸遠，他不知道自己這幾年的賣命與努力是為了什麼。
母親一直覺得她配不上他，事實上他卻是自覺配不上她，才會如此盡心竭力的拼命啊！
「如果你要的不是這樣，那只怕連朋友都當不成了。」
衣向華拎起了籃子就要入內，某種思緒在錦琛的腦海一閃而過，他幾乎是毫不猶豫地攔住了她，「那我們便從朋友做起，你不要不理我。」
衣向華背對著他，看不出她有什麼掙扎，不過畢竟停下了腳步，只是頭也不回地道︰
「那好，我這里也沒什麼要幫忙的事，你這幾日要到大理寺上任，諸事繁瑣，就先回吧。」她果然知道他接下來要任大理寺少卿，所以並不是完全不關心他的！有了這個認知，錦琛的心整個飛揚起來。
好，先當朋友又如何？朋友也有分交情，他偏偏就要當她最好的朋友，之後循序漸進，近水樓台先得月！
自從進到這院子里，他終于能露出第一個真心的笑容。
「你挖了紅薯，是要做紅薯餅吧？可有我的份？」
衣向華依舊沒有回頭，只是淡淡地道︰「今日有事忙，沒有要做紅薯餅，讓你失望了。」
是挺失望的，還以為可以多混些時間。錦琛鍥而不舍地又道︰「那你分一些紅薯給我吧？我帶回去吃。」
衣向華沉默了一下，由籃子里取出了一半的紅薯放在院子的石桌上，最後終于回頭，卻是微低著頭將籃子交給他。
「不是同一塊土地，和以前味道可能有些不同……」
「只要是你給我的，對我來說就是一樣的。」他說。
又是一陣沉默不語，最後錦琛找不到理由留下了，只能拿著一籃紅薯離開小院。
衣向華卻是終于抬起了頭，幽幽望著他離去的方向，想著他腰際別著她第一次送他的香囊，那香囊磨得都快看不出顏色，在他身上就像塊破布一樣，與他的華衣格格不入，他卻依然戴著，還能聞到隱約的香氣，想來他仍然持續替換著里頭的花瓣。
那是否代表著他對她源源不斷的思念？
紅杏恰好由屋內推了門出來，一邊大聲嚷嚷，「哎呀，姑娘，我又忘了閂大門……」
她猛地注意到呆立在院中的衣向華，見她竟是眼眶泛紅，不由嚇得低呼，「姑娘你怎麼了？」
衣向華沒有立即回話，只是閉上了眼，深吸了氣後輕吐而出，「我沒事，剛才挖紅薯，被沙土迷了眼。」
「我就說我來挖嘛！」紅杏笑嘻嘻的，一副不識愁滋味的樣子。「既然都挖好了，姑娘是不是要做紅薯餅來吃？自從公子去了國子監，就沒人會跟我搶吃的了，姑娘做的都是我的！」
衣向華定定地看著她許久，看得紅杏心里發毛，覺得自己是不是說錯了什麼。末了，衣向華才露出了一抹淺笑，笑容里帶著若有似無的感傷。
「好，我做紅薯餅給你吃，做好了都是你的！」