過了秋分，陳先終于離了平陽府，或許是那把斬馬刀起了作用，他離開之前沒再用什麼過分的手段，否則按照以往的作法，就算要走也得把地皮都刮走一層才滿足。
鎮上縣里的鋪子紛紛重新開張，只是大多換了東家，畢竟前段時間撐不過去的百姓太多，大家賣房賣地湊銀兩應付剝削，甚至有人直接棄了戶籍成為流民，往其他地方去了，所以即使街市恢復了交易，但看上去仍顯蕭條，要恢復成以往的榮景不知要到何年何月。
麥家酒坊因為關得早，酒也是能久放的商品，所以損失並不大，找個日子讓元家那些小伙子搭個手，清掃一番後將酒全搬回了鋪子，直接就可以開張作生意了。
鎮上的鐵匠鋪也是萬事俱備，上回替徐知縣打的那把斬馬刀意外的成功，沒有浪費一點，所以剩余的材料還堆滿了整個倉庫，于是元修將那些徒弟們趕回鎮上，讓他們將鋪子和住屋整理整理，自己尋個時間開張大吉。
瞧瞧這個師父做的多麼不負責任，但元修已經因為這八個小子不知有多少次和麥芽在一起無法盡興，偶爾想親密一下都會不得已被打斷，心中的怨念可不比吃不到師娘美食的幾個小子少。
那八個小子前腳才走，後腳徐知縣帶著師爺就上門了。
「縣太爺怎麼有空來？」趙大娘正在窗邊縫衣，一眼就看到徐知縣，連忙迎了上去。「今日可是要來寒舍用膳？」
徐知縣原本準備好的話一下子卡在喉嚨，害得他連咳了一陣，師爺也是面露尷尬，卻不知怎麼替上司解釋。
這趙大娘說話有必要這麼實在嗎？雖說元夫人的手藝當真不錯，可是他每回來都是有正事要找元修談，不是特地來吃飯的啊！
這時候元修和麥芽也從後面出來了，元修手上還端著一個陶鍋，里面散發出驚人的香氣。
麥芽一見到徐知縣就笑了。「縣太爺來吃飯啊？今日恰好剛做了紅燒肉，後頭還有小雞炖蘑菇，我再用蒜苗炒一下上回元修抓回來的山豬……再添個韭菜炒雞蛋和芥菜魚湯好了。」
怎麼大家都覺得他是來吃飯的？徐知縣有些懊惱自己在百姓面前形象崩壞，但一听完麥芽說的菜色，與師爺對視一眼，當下決定改變初衷，厚著臉皮應了。
「好，那就麻煩元夫人了。」
元修揚了揚眉，並沒有多說什麼，整個元家或許只有他知道縣衙真的不窮，不過看在徐知縣捐給鐵匠鋪不少材料，讓他白吃幾頓也無妨。
既然決定了要吃，徐知縣也不急著說明來意，便在院中打量起元家小院，上回他沒來得及仔細看，今日卻是看清楚了，青磚瓦房菜園雞窩，相當道地的農家小院，卻給人一種溫馨的感覺。
徐知縣知道元修是外來戶，一直不明白他鋪子在鎮上，為什麼不干脆也住鎮上算了，現在見了元家的氣氛，方有些理解元修的想法。
麥芽手腳很快，不一會兒幾道菜就做好上桌了，她還多準備了兩道素菜，既然要請客，就要賓至如歸。
徐知縣及師爺果然吃得欲罷不能，尤其是麥芽從一早就開始炖的紅燒肉，那肉染上醬色，看上去豐醇具有彈性，用筷子輕輕一壓還會彈回來，偏偏入口即化，留在口腔中那種濃厚香醇的肉味醬香，讓他們一口接一口停不了，不到半個時辰的時間，桌面已然一掃而空。
清理了桌面之後，這次奉上的是菊花茶，徐知縣啜了一口，唇齒留香，他滿足地嘆了口氣後，才正色說起此行的來意。
「元師父，本官最近收到消息，那個陳先離開臨汾後，原想繞過太原經沁州、遼州至真定，可是他人都還沒出遼州，居然不知被哪路人馬殺死了，整個稅監的車隊無一生還，連你那把斬馬刀也不翼而飛，這件事讓山西布政使頭疼萬分，求助了駐守大同的鎮西王幫忙剿匪。」
元修目光有些沉凝，心中冷笑著。果然不出所料，喜歡神兵利器，也要有那個命拿著才行啊。
徐知縣沒看到元修的異樣神情，逕自說著，「鎮西王派兵協助後，過一陣子有了消息，說陳先被殺是太原起義軍首領王泠所為，只是王泠太過狡猾，讓其逃月兌，不過你那把斬馬刀似乎找回來了。」
「找回來就好。」元修面無表情地道。
徐知縣見他淡定，心忖自己接下來的話元修大概再淡定不了了。「元師父，那斬馬刀並沒有回到本官手上，本官猜或許是落入鎮西王手中了，因為鎮西王曾派人來平陽府打听那把斬馬刀是誰打造的。
「本官可以保證自己沒有說出是你，可是當初請你打造兵器並不是什麼秘密，連運送鐵塊木炭的人都知道那些材料是要做什麼，所以我擔心元師父能制作神兵利器的消息已經泄露出去……」
這確實是意料之外的發展。元修沉吟了一會，問道︰「那鎮西王是什麼樣的人？」
「鎮西王封不凡是本朝的異姓王，年紀不大，卻是禮賢下士，素有清名，就算他知道打造斬馬刀的是你，也不會對你使什麼陰謀卑鄙手段的，你放心好了。」所以徐知縣才能安然的在元家吃飯。
這句話剛說完，屋後突然傳來器物落地的聲音，接著就听到趙大娘的驚叫。
「麥芽？麥芽你怎麼了？修哥兒快來啊！麥芽昏過去了——」
元修臉色大變地往後進直沖，徐知縣不好闖進去，連忙支使師爺說道︰「快！駕本官的馬車去尋大夫！」
師爺得令去了，徐知縣也擔憂地在屋里坐立不安，怕是自己剛才說的話刺激到了元夫人，元夫人才會昏倒。
不一會兒，元修轉出，徐知縣告知已經飛車去請大夫，元修很快地道了聲謝，又轉回後進。不到半個時辰，師爺終于將鎮上的大夫請來，那大夫匆匆忙忙和元修進到後面的房間里，此時麥芽已經轉醒。
大夫替麥芽把脈，過了一會兒驟然直身而起，笑道︰「恭喜恭喜，夫人這是有孕了！剛剛應該是受到刺激才會暈過去，不過夫人身體相當康健，就不需喝藥了。」
屋里眾人先是一呆，之後趙大娘一個拍手，笑意溢滿整張臉。
「麥芽懷孕了？太好了！」她又想謝大夫，又想模麥芽，整個人忙得很。
元修眼中更是爆出喜意，他握了握麥芽的手，見她喜上眉梢笑吟吟的俏臉，鼻子突然覺得微微發酸。
他也有孩子了，親生的孩子，體內流著他與她的血脈，他不再是孤伶伶的一個人了……
沒有人能了解身為一個孤兒，即使師父與師娘再疼愛他，他心中仍有一塊地方是孤獨的，尤其他被師父撿到時已經曉事了，但在這當下，他覺得他的世界圓滿了，那種充斥心間的幸福感逼得他一個大男人都要熱淚盈眶。
趙大娘謝了大夫，奉上雙倍的診金，又出去送走了徐知縣與師爺，屋子里剩下小倆口。
元修緊緊的抱住麥芽，麥芽也回抱他，兩人沉默地交換著情意與欣喜，彷佛不管再怎麼親近，都無法表達對對方的眷戀與愛情。
「你嚇壞我了。」元修難得在她面前坦誠自己的脆弱，這才知道原來麥芽之于他，比他想像得還重要太多太多。
「我听到徐知縣說稅監被人殺死，嚇了一跳，不知道怎麼頭一昏就暈倒了。」不過檢查出懷孕，麥芽是很高興的。「我們有孩子了呢！」
元修放開手，深深地望著她，一則以喜，一則以憂。「這世道亂，孩子來得早了，不過無論如何，我會保護你和孩子的。」
麥芽點了點頭，亦是堅定地道︰「我也會保護你們的！」
元修頓時哭笑不得，這丫頭都能拿菜刀殺野豬了，並非那種只會躲在男人身後發抖的閨閣婦人，她應該是認真的。
他低頭親了她一口，又欲將她抱住懷中，趙大娘卻又闖了進來，這一次她可沒那麼識相了，直接將兩人分開。
「修哥兒，娘知道你們新婚總是會親熱些，但麥芽現在有孩子了，你可要悠著點，別再對她動手動腳的。」趙大娘拍開他抱著麥芽的手，警告著他。
「娘，我知道，我不會過分的。」元修模了模鼻子，他好像已經很久沒被娘這樣修理了。
「還說不會！我才離開一會兒，你整個人都快壓上去了。」趙大娘又想笑又嗔怪地瞪著他。「不行，你今天開始就和麥芽分房，晚上我和她睡，你自個去找地方睡。」
「不行！」元修差點沒從跳起來。「這是我媳婦兒，為什麼不能和我睡？」
「你能忍得住？」趙大娘叉著腰，直接擋在麥芽身前。
「我……」元修皺起眉，有點心虛地道︰「可以……」
「你給我滾出去，麥家還等著你去報喜呢！」趙大娘沒好氣地直接將他轟出去。
離開之前，元修可憐巴巴的直看趙大娘身後的麥芽，可惜他心愛的媳婦兒也無能為力。
待他走了，趙大娘才轉身對著麥芽語重心長地笑道︰「修哥兒當真是喜壞了，自從他師父過世，這孩子好久沒這樣飛揚跳月兌了。」
「我希望他一直這個樣子。」麥芽看著他離去的背影，目光也很是依戀。
趙大娘模了模她的頭。「你們都是好孩子。」
她也希望修哥兒永遠能如眼下這般開心，但世事豈能盡如人意？方才徐知縣說的話她也听到了，只盼這不會為自家帶來麻煩……
因為麥芽懷孕，元修便在家陪伴她，晚上不能和她一起睡，白日就跟前跟後黏著她，一直到她受不了，好笑地問道︰「你到底什麼時候要到鋪子里？你徒弟們都快忘記師父長什麼樣了。」
「一般的情況他們都能應付，不需要我。」元修依舊那般不負責任。
麥芽笑著說了他幾句，然後便讓他打下手，親自做了幾道好菜，在接近午時的時候一腳踢他出門，讓他送菜到鎮上鋪子里。
再不出現，只怕那些孩子都以為師父師娘不要他們了！
元修繃著臉到了鎮上，一群半大少年正餓著，看到師娘做的好菜全歡呼起來，搶過師父手上的食盒就自顧自擺起桌來。他們現在知道師父在師娘面前就是個紙老虎，板著臉是習慣，已經沒有以前那樣怕他了。
午膳用畢，既然這麼久沒來了，元修便檢視起幾個徒弟最近的作品，也讓年紀小的元庚與元辛試著近前看看師兄如何操作打鐵。
這時候，一陣馬兒嘶鳴聲傳來，所有人從鋪子里看出去，就看到幾名騎士騎著神駿的黑馬停在了鋪子門口。當前那名氣質雍容的年輕男子穿著一襲墨綠色織錦披風，領口滾了一圈淺黃貂毛，看上去華貴不凡，翻身下馬的姿態也英姿颯爽，向身後的人交代兩句後，他獨自進到鐵匠鋪里。
元修冷眼看著那馬上的鞍轡及馬蹬，對于來人的身分心中有數。
那男子走進鋪子後無視了其他半大小子，直接走向氣勢最盛的元修，有禮地問道︰「閣下可是元師父？」
「是。」元修簡潔地答了，不該說的一個字都不多說。
那男子也不以元修的無禮為忤，似乎早听說他就是這樣的人，只是命外頭的侍衛們取來一長形包裹，之後便在元修面前展開。
「這斬馬刀可是元師父所做？」男子又問。
元修冷眼看著那該在陳先手上的斬馬刀，略微一點頭，這次連話都不說了。
男子臉上露出喜意，「本王鎮西王封不凡，此次親自前來，便是想請元師父出山，助本王一臂之力。」
鎮西王是本朝唯一的異姓王，年輕有為，在混亂的朝政中可謂一道清流，若入他麾下，成就指日可待，可惜元修對朝政權位並無興趣。
「王爺麾下能人輩出，鄙人只是一普通鐵匠，如何能入得了王爺的眼。」言下之意就是拒絕了。
不過封不凡並不生氣，只是認真地說道︰「就憑這把斬馬刀斬斷了我自豪的神兵利器，元師父定然不是普通的鐵匠，在這鄉野之地只是埋沒本領。」
「王爺說笑了，鄙人覺得在這里很好，沒打算挪地方。」元修毫不客氣地說道︰「王爺請回吧。」
說完，元修便將幾個听得呆若木雞的少年們趕到鋪子後去，不再理會封不凡。
就在這時，封不凡突然說道︰「我知道你師父是趙義。」
元修腳步一頓，猛地回頭瞪視他，目光極其不善。
「你毋須如此防備，本王的父王與趙師父是舊識，他的手藝父王一向十分推崇，也一直想延攬趙師父。不過趙師父當時在軍器局，專注于為北方抗戎大將制作武器，父王也就休了那個心思。」封不凡面色嚴肅地解釋起來。「後來父王過世，本王因局勢滯留大同府，待本王收到消息，趙師父受宦官逼迫，欲逼其入兵仗局，便急急趕回京師，想不到趙師父已經被害，而他的家眷也消失無蹤。
「元修，我不是刻意打探你的消息，而是無意間得到了這把斬馬刀，從平陽府知府那里知道了你的名字，我才聯想起來。」封不凡定定地望著元修。「我知道你們為了避禍，沒有再回京師，你師父的遺體我已替你們收斂，還立了碑，你放心，本王沒有讓趙師父受到污辱。」
元修終于給了封不凡好臉色，雙手長揖行禮。「謝謝王爺，這份恩情我記下了。」
「不敢。」封不凡珍惜地模了模那把斬馬刀，「元師父可想過，趙師父會死于賊宦之手，便是因為亂臣賊子導致政分土裂，君王昏庸不思朝政，極需撥亂反正，本王真的很需要元師父這樣的能人相助……」
元修听懂他的意思了，封不凡也算心誠，話說得很明白，他來招攬元修，便是要元修替他造反，可是把話說開的結果，便是令元修也沒了退路。
「如果我還是拒絕呢？你可會殺我？」元修的聲音冷了下來。
封不凡苦笑起來。「本王不是那個意思，本王說過與趙師父有舊，自然不會用這種方式逼迫你，否則本王為何要親自進來相請你出山，而不是直接讓侍衛來把你帶走？何況就算你知道了本王的秘密，你又能向誰說去？本王相信趙師父的人格，他因不畏奸佞而死，教出來的徒弟絕非是首鼠兩端之輩。」
元修的神色微微緩和了下來，他承認封不凡此人極具領袖魅力，也很會游說，若只有他獨身一人，很可能就答應了。
可是他現在有了妻子，而且妻子還懷孕了，他的生命，他的安危，已經不再是他自己說了算。
「王爺，我會帶著師娘在這小鄉下扎根，便是不想被京城的風風雨雨牽連，如今我也有了家庭妻小在此，王爺有做主君做臣子的責任，我亦有做丈夫做父親的責任，只怕這回還是要拒絕王爺的美意了。」
＊
元修回家之後，並沒有和趙大娘及麥芽提起封不凡之事，為了避免封不凡三顧茅廬，他連著幾日沒有去鎮上，只在家中陪伴妻子母親。
麥芽約莫懷孕兩個多月，卻沒有任何害喜的癥狀，一逕好吃好睡的。
鄉下人雖不若城里人講究，不過趙大娘是京里來的，還是阻止麥芽做東做西，讓她至少在前三個月乖乖養胎，麥芽也只好消停下來，幸好元修鎮日在家，能帶著她走走，否則她真要悶死了。
這日一早，麥芽便央著元修帶她去娘家的酒坊晃晃，她好久沒見到麥穗了，心里著實想念得緊，尤其她怕再過不久就要下雪，娘肯定管得更嚴，那當真就只能望門興嘆了。
元修想了想，平時那般活潑的她這陣子悶在家也真是夠哀怨，便答應了陪她走一遭。
夫妻倆向趙大娘說一聲後，慢慢地往酒坊散步過去，現在天氣已經冷了，麥芽身上穿著蔥綠色的大棉襖已經很暖和，元修不知哪里來的靈感，居然替她加上了一件墨色的披風，長度都快蓋到她腳踝，遠遠看過去黑壓壓的，彷佛一只大烏鴉。
麥芽心中雖然排斥，不過也知道身體重要，所以便默許了他丑化她的作法，只不過見他大冷天里仍然只是薄薄的短衫，身體還熱呼呼的，心里不由一陣嫉妒，故意把手放到披風外凍得冰冰的，然後猝不及防的貼在他臉上。
元修無奈地看著她頑皮，將她的手由臉上拿下來，雙手替她搓熱了，又塞回披風里。
她眼角帶笑覷著他，趁他不注意又偷偷的將手伸出來，元修雖然目不斜視，卻知道這小妮子又在作怪，索性牽住她的手，讓她安分些。
一陣嬉鬧換得夫君牽手，麥芽小臉微熱，手卻不再縮回去了，就這麼被他牽著來到了麥家酒坊。
大冷天村里鎮上的熟人生意做得少，商旅的生意倒是做得多，他們來時麥父麥母正好忙碌著，元修上前幫忙搬酒，麥芽則和小麥穗好好親熱了一番，告訴他再幾個月就會有小外甥或外甥女可玩，樂壞了小麥穗。
在酒坊待了約半個時辰，小夫妻便告辭準備回家做午膳，同時他們還帶回了一小壇前兩年釀的黃酒，雖是嚴禁麥芽飲酒，但元修和趙大娘喝幾口暖暖身子卻是極好。