待元修與麥芽回到家中，赫然發現家人似乎有客，等小夫妻進到廳中，元修一見那客人的模樣，臉就黑了一半。
趙大娘看他們回來了，連忙笑著說道︰「修哥兒，麥芽！快來見過凡哥兒，他現在是鎮西王了。」
來人便是封不凡，他推辭了趙大娘的禮數，客氣地道︰「趙大娘別這般多禮，就憑著大娘與家母的交情，我還算是你的晚輩，那元修賢伉儷便是我弟弟和弟妹，自己人不需講究那些形式。」
趙大娘還以為元修不認識封不凡，介紹了他的來歷後又道︰「老鎮西王妃在閨中的時候與我卻是極好的手帕交，一直到她嫁到西北我們還陸續通信，只可惜她生了孩子不久就去了，想不到凡哥兒還知道我……」
元修只是淡淡地望著封不凡，他以為只是趙義與老鎮西王有點糾葛，還真不知道封不凡認識趙大娘，心想這鎮西王也算是處心積慮了，居然把他老娘與趙大娘這段陳年的交情給挖了出來，他還真的不好趕人。
不過要他稱呼鎮西王什麼哥啊兄的，卻休想。
「王爺事多人忙，到路底村這樣的小地方，應該是探了親就要轉回吧？」元修深深地看了封不凡一眼。
封不凡瀟灑地撢了撢衣裳，他今日穿得低調，只是深色綢緞的長襖，那華麗的織錦披風已然不見，還喝了一口麥芽早上煮的桂圓紅棗茶，才慢悠悠地道︰「不，最近外頭亂，我也想躲個平靜，路底村這里正好，安靜且不引人注意，卻離縣城與鎮上都不遠，不至于與世隔絕，所以我想在這兒住一陣子，大娘不會不歡迎我吧？」
趙大娘笑道︰「怎麼會不歡迎？我歡喜都來不及，可是要在家里住下？」
封不凡幾不可見地瞥了一眼麥芽，感受到元修傳來的冷意，十分識相地道︰「我賃下了不遠的一間小院，以後時不時可以來做客，也不會打擾大娘一家的生活。」
元修不得不說封不凡相當周到，選擇暫住路底村，顯然是沖著自己來，但封不凡顧慮到了元家多是女眷，又沒有奴僕，為了避嫌而住到外頭去。
當然也可能是住在外頭方便他與王府的人暗中聯系，因為看樣子封不凡是真想在路底村這里躲一陣。
「你畢竟還是客氣了，我與你娘交好，照顧你是應該的。」趙大娘惋惜，不由突發奇想。「你初來乍到，一切也不方便，今兒個大娘煮點好菜，你留下用膳吧！」
「不用了！」
沒想到趙大娘這個提議不只元修和麥芽否決，連封不凡也搖頭，讓趙大娘一臉詫異。
元修與封不凡很快地交換了一個眼神，封不凡的苦笑很好地解釋了他小時候可能也吃過趙大娘做的菜。
不過他仍是相當體貼地解釋道︰「不好意思還麻煩趙大娘。」
原來不是嫌棄她，趙大娘松了口氣。「不麻煩不麻煩，不過準備幾個菜……」
「娘！」麥芽突然出聲，指著元修還提在手上的黃酒。「今兒個我們帶酒回來了，這黃酒啊搭配羊肉最好。我們上回的羊肉還有剩一些，不如今兒個就吃個羊肉燒鍋子，鍋底我來調，佐料就麻煩娘，讓王爺和元修小酌兩杯，也不至于花太多功夫。」
她這個提案得到了眾人的通過，一方面是天冷吃燒鍋子著實是享受，還有黃酒可飲，鍋底還是麥芽調的那更沒問題，趙大娘做的只是些切切洗洗的工作，完全不需要廚藝，有動到手她便滿意了。
麥芽讓元修先到菜園里拔些白菜蘿卜，自己在灶房里調制湯底，她熬的不是村里習慣做的羊雜割，嫌那加了下水的湯腥味大，反而用八角、桂皮、蔥蒜，蔬菜和羊骨炖了清淡的骨頭湯。
不過沾料上她卻是花了心思，用了腐乳、韭菜花、麻醬、辣椒等等，光是這小碟醬料沾餅子干吃都行。
很快羊肉鍋子上了桌，再擺上滿滿一桌佐料，和切得極薄的羊後腿肉，看上去琳瑯滿目，令人心喜。
封不凡原對這餐沒什麼期待，只要不是趙大娘親手煮的就可以，趙大娘那手廚藝可是造成他童年好一陣子的惡夢，不過如今看滿桌豐富的菜色，再加上湯鍋里傳來的濃郁香氣，才發覺自己真的餓了。
待眾人坐定，他夾起煮好的羊肉，沾了醬汁放入口中，那種又香又濃又女敕又刺激的味道讓他再也停不下筷子，直呼好吃。
元修雖對封不凡有芥蒂，卻也不會擺臉色，兩人就著熱鍋子喝了幾杯小酒，這一餐吃得也算賓主盡歡。
原本封不凡就有意避開外頭的紛亂，暗地蓄積力量，而來路底村招攬元修算是打著一石二鳥的心思，如今吃了麥芽一桌好菜，他再一次確定，自己搬來路底村真是個太好的主意。
一石三鳥的主意。
封不凡在路底村住下，一開始村人對他還會好奇，連麥家都不清楚他的真實身分，經趙大娘解釋其為故人之子，來村里散心住一陣子，因為家中殷實所以有護衛，兼之他本人風度翩翩，氣質不俗，很容易令人接受，幾日後村人便笑呵呵的歡迎他住下來，甚至不少小姑娘出門還會刻意繞到這頭來，只為多看他一眼。
他留在村里，元修反而不太留了，鎮日的往鎮上跑，勤奮得令麥芽都覺得驚奇。
封不凡很有耐性，也不想逼元修太過，除了正常的與趙大娘來往，他只是靜靜地觀察著元家動靜，試著尋找突破元修心防的契機。
就這麼看著看著，還真讓他看出了點東西。
這天一大早封不凡就到元家蹭早膳，順便試穿趙大娘替他做的棉衣，從小到大錦衣玉食的他哪里穿過這種布料的衣服，但當真穿上身卻也覺得暖和舒適，便就這麼穿著了。
這頭試穿衣服，另一頭元修默默拎著麥芽做給徒弟們的吃食，離家到鎮上去。
不久王美秀來了，手里提著一個小籃子，一見到麥芽就劈里啪啦地有說不完的話。
「你說我這甑糕怎麼這麼軟啊？一點口感也沒有。麥芽你可要救救我，我娘讓我今年過年做，說初二要拿回姥姥家讓舅舅舅母和表哥他們吃吃看……」
麥芽知道王美秀明年就要出閣了，嫁的是她姥姥家的表哥，就住在縣里，她不由噗哧一笑。「你娘是對的，總比你過門後被你舅舅一家嫌棄要好。」
她看了看王美做的甑糕，試吃了一口後，仔細地教了起來。「你米蒸得不夠久，才會沒有口感，在灶上多悶個兩刻鐘就差不多了。我記得你姥姥家愛吃甜吧？我教你個小秘訣，你別用黑棗了，用紅棗，甚至是蜜棗，做出來更香甜，我家剛好有蜜棗，我試做幾個給你吃吃看，如果還嫌不夠甜，在做好的甑糕上刷上薄薄的蜂蜜，或者要吃之前灑一層白糖，你姥姥家一定會喜歡的！」
王美秀听得眼中發亮。「好好好，我馬上回去做，就不相信做不好！」說完拎著籃子走了。
獨坐院中角落賞景的封不凡將這一切看在眼中，心忖麥芽倒是個大方的性子，人家問什麼她教什麼，一點都不藏私，要知道在京里類似這種做吃食的方子或是秘訣，高門大戶都會視為女子的嫁資，不會輕易外傳的。
送走了王美秀，沒多久元家又有人上門，這回是村長家的夫人，麥芽稱她林婆婆。
林婆婆送來了一籃雞蛋，說道︰「麥芽啊，冬天母雞不生蛋了，你現在懷孕可要多補補，婆婆家存了一些雞蛋，你留著多吃一點。」
麥芽也不客氣，笑吟吟地接過。「謝謝林婆婆，我們家正缺雞蛋呢！」說著將林婆婆領到了屋內。
封不凡就這麼看著她們邊聊邊進屋，出來的時候，林婆婆手上多了一個包袱，笑得嘴都合不攏。
麥芽仔細地交代著，「……里面細綿的小衣是夏日穿的，所以做得大了些，還有那虎頭鞋我也是第一次做，是按著麥穗小時候的尺寸，婆婆可別嫌棄。婆婆的孫媳差不多是年節的時候生吧？那時大家都忙，鎮上的穩婆可有先問好了？我們家元修天天到鎮上，如果需要他幫忙去穩婆那兒說一聲，林婆婆盡管開口。」
「唉呀，你說的是，我都忘了穩婆在年節不好叫這事了，可得麻煩你家修哥兒多幫忙啊。這些東西我就帶回去了，你做的只有好的，幾個雞蛋換來這麼多好東西，還是婆婆賺了呢！虧你還記得這些，真是謝謝你了。」
林婆婆原只是疼愛麥芽這個小輩，所以走這一遭送點雞蛋，想不到得到的更多，尤其麥芽說她做的衣服鞋襪等物，按的是麥穗的尺寸，不就暗示著媳婦會生孫子？
想到這里，林婆婆更歡喜了。
封不凡這又看出了麥芽的另一個優點，那便是真心，她對周遭人的關心都是很認真的，並沒有任何敷衍虛偽，也很會討老人家歡心，難怪她的人緣如此之好，連趙大娘都對她贊美有加。
只是元修不在，再待下去也不像樣，封不凡向麥芽及趙大娘告辭，從反方向繞了村子一大圈才回到自己租賃的小院去。
他既住在這里，就要徹底了解這個村子的布局，原是抱著視察的心態，卻發現這村子里山明水秀，天朗氣清，村人也隨和地向他打招呼，就算只是隨意走走也是身心舒坦。
時間很快來到了傍晚，元修回到家中，意外的是他竟帶著八個徒弟一起回來了。
封不凡遠遠的就听到了元家的動靜，自然又模了過去，趙大娘早就說要他天天來用膳，他可是來得光明正大，理由充足。
才進了元家廳堂，封不凡便見那幾個鐵匠鋪里的少年推著一張鐵制的小床到麥芽面前。
「師娘，這張小床是我們一起做給小師弟小師妹的。」元甲撓了撓頭，靦腆地道，「每個人都出了點力，雖說做得不是很好看，不過鋒利的地方我們都磨得光了，絕不會傷到小女圭女圭。」
元修也搭腔道︰「他們說的是真的，這張床完全是他們幾個搗鼓出來的，我沒有插手。」
麥芽欣喜地對著那張小床繞圈子，還試推了一下，然後看著幾個小子。「謝謝你們！我很喜歡這張小床，堅固又漂亮，簡直做得太好了！我想你們的小師弟小師妹也一定會喜歡的！」
因為她喜歡，小子們紛紛粲笑了起來，而後听到麥芽要留他們用飯，那嘴角更是快要咧到耳後。
麥芽見狀也笑得高興，盈盈秋波瞥向了元修，什麼話都還沒說，元修已經自動自發走到她身邊。
「什麼事？」
「林婆婆的媳婦年底左右要生了，我今天答應她……你明兒個去幫我找穩婆說說？」麥芽細細地將今日與林婆婆說的話重復一次。
「好。」元修想都沒想就答應。
「還有今日我做了些甑糕，用的是蜜棗，我怕太甜了你不喜歡，只有幾塊而已，看看元甲他們誰要吃吧？」她又說道。
元修皺起了眉。「你做的我都喜歡。」所以給他的不準分給別人！
麥芽見他小氣，不由忍俊不禁。「好好好，都給你。我想想今天做些什麼好菜給他們幾個好了……」
「你還是做熱鍋子吧。」元修逕自替她做了決定。
「嗯？為什麼？你那麼喜歡吃？」
「要喂飽那群兔崽子可不容易，我不想你做菜太累了，做熱鍋子簡單，只要熬湯切菜，我也幫得上忙。」
封不凡饒有興致地看著這一幕，他發現元修在麥芽面前男子氣概全失，只要是麥芽說的元修無不答應，甚至在她開口前，他就會先為她設想好一切。
由于封不凡對于並不重視，也尚未有王妃，所以對于元修的心態並不太能理解，不過麥芽的特別他這陣子也算見識了，一個大方、細心又對人真誠的女子，受到丈夫的疼愛不是理所當然的嗎？
或許要說動元修出山，得從麥芽身上著手。