她病了，從娘家回來就開始發燒。
裘善急得團團轉，長腿一邁就想出門求醫，阿虎攔下道︰「我讓爹來給小姐看看。」
阿龍、阿虎是家生子，他們的父親陳伯是大管家、娘是執掌後院的管事嬤嬤，連同青荷五人，在那場大瘟疫之後跟著何家兄妹從渝州老家上京，他們還有一個妹妹，但是在那場瘟疫中和老爺夫人一起沒了。
陳伯懂得一點醫術，家里誰有小病小痛全是他給看好的，他用藥快狠準，常常一帖、兩帖就給解決，只不過他開的藥很……一言難盡……
「陳伯，可不可以加點紅糖。」亦畫靠在裘善身上軟聲哀求，她最怕喝藥了，尤其是吃陳伯的藥，那是比生病更可怕的折磨。
「良藥苦口，乖，吃三帖就好。」
還要三帖？啊……她一翻身，直接趴到床的最里側，抓起棉被把自己捂得牢牢實實，打死不把頭露出來。
裘善忍不住想笑，原來他的小娘子還有這一面。
「把藥給我吧。」裘善道。
「姑爺可別像少爺那樣，被小姐纏得腦門一昏，就幫她把藥偷偷倒掉。」
「還有這種事？」舅兄竟然這般寵娘子？看來自己得加把勁兒才行，否則在娘子心底，他永遠只能當老二。
「可不就是。」他看著小姐的翹，揚聲道︰「老奴下去了，不過會讓阿龍、阿虎守著，要是小姐又偷偷把藥倒掉，就得重熬一碗，那碗可得多加幾兩黃連。」
一把掀開棉被，亦畫跪到床邊，舉拳頭抗議。「黃連？還要加到幾兩？陳伯，你的心變黑了。」
「何止啊，這些年為了讓小姐乖乖吃藥，老奴的心肺肝腎……連腸子都變得黑不溜丟。」
他笑眯眯地轉身離開，留下亦畫在原地掙扎、跳腳、翻騰……戰敗！
這一主一僕可愛得讓裘善笑彎腰。「娘子，伸頭一刀、縮頭也一刀，不如早受刑早安生。」
亦畫刨他一眼。「你不心疼我？」
「自然是心疼的，為夫害怕啊，怕那幾兩黃連跳出來為難娘子。」
呃……垂頭垮肩。是的，陳伯沒有別的優點，但說話算話絕對是他最大優點，她吞過加上幾兩黃連的「第二碗」，在生病這件事情上頭，陳伯從來都不對她縱容。
裘善舀起藥汁放在嘴邊吹了吹，打算一口一口慢慢喂。
真要一口一口吞？那是凌遲啊！亦畫見狀一個機靈，伸手。「給我！」
接過碗靠近鼻子，味道真……睜獰，亦畫忍不住干嘔，眼淚嘩啦啦直流，本就無力的雙手越發酸軟，哆哆嗦嗦地，褐色湯汁差點流出，她被藥味兒燻得眼神渙散，無助地對裘善說︰「我可能會死這里。」
「別怕，我給娘子陪葬，九泉之下絕不讓你踽踽獨行。」
翻白眼，她仰頭一把灌下，她是個決絕的人，躲不過就不閃閃躲躲。
用力捂住嘴巴，不讓藥汁從胃袋里噴出，那可是雙重傷害，要是再加上新藥……就數多重家暴了。
她苦得一張臉七擰八拐，皺成老太婆，他移開她的手，往她嘴里塞一塊山楂糖，頓時酸甜滋味壓制藥汁苦澀，心頭一松，感動得差點兒噴淚。
「再來一顆？」
她用力點頭，張嘴。
他投食，等她咽下，又問︰「再來一顆。」
一顆一顆再一顆，不愛甜食的亦畫吃掉他半袋山楂糖。「你身上怎麼會有那麼多糖。」
他笑著，是露出一口大白牙的燦爛笑，但一句輕飄飄的話又讓苦澀返回她的唇齒間。
他說︰「日子苦，就總想吃點甜的。」
是真的苦，沒有被疼愛關注、沒有人在乎，娘只關心他的成就高不高，不在乎他累不累，記憶中的甜只有袋子里的糖，和……他的新嫁娘。
亦畫不知道從哪里下手安慰，只能把自己變成小女乃貓，窩進他胸口處。「對不起，我不該吃掉你的糖。」
「沒事，現在我有你。」有了心頭上的甜，唇舌間的苦再為難不了他。
＊＊＊
手臂上枕著一顆頭，淡淡幽香傳進鼻息，說不出的歡喜舒暢。
接連半個月為出征事宜，裘善早出晚歸，但不管回來得再晚，她都等在床邊，直到他回來，直到他梳洗過摟上她的腰，她才能安眠。
青荷說︰「小姐沒離開過院子，成天畫畫。」
他知道亦畫的畫很好，比起許多出名的畫師半點不差。
青荷說︰「小姐每天向夫人請安，但夫人不是不肯見就是挑刺責備。」
這讓裘善有強烈的無力感，娘是越發固執了，想要什麼就非要達到目的不可，娘讓他娶陳姍姍為平妻，他不肯點頭，娘便處處針對亦畫。
既然如此就別在同一個屋檐底下相處，少見面、少摩擦，他下令在月亮門前安上兩扇木門，他對亦畫說以後沒事別過去，就算母親讓人來請也不去，留在這邊宅子，至少阿龍、阿虎能護著她。
為此娘氣得不輕，他心知肚明，但此事必須明確果斷，不能給母親半點期待。
過去他不把話說死，是避免母親在外頭給自己找親事，有陳姍姍當擋箭牌是件好事，如今他已有妻子就得把話講明白。
昨天他對娘說︰「我與亦畫講好，日後兵部俸祿都會給娘，亦畫會靠自己的嫁妝過日子，這就當兒子媳婦對母親的孝順，至于更多的，等兒子建功立業歸京再說。亦畫既不吃裘家糧，娘就別對她苛刻要求。」
「她住的是裘家房子。」裘夫人理直氣壯吼叫。
居然連這都計較？裘善心頭一凜，娘這是把他的妻子當外人還是把他當外人？為了亦畫，他打定主意說謊。「我吃住軍營，俸銀全數上繳，哪來的錢買宅子？新宅院是舅兄為了讓我面子上好看才買下的，那也是亦畫的嫁妝。」
裘夫人一噎，慰不了兒子。
裘善續道︰「倘若母親非要受人挑撥，處處刻薄媳婦，那麼兒子孝順母親天經地義，但母親對媳婦不慈，媳婦也就毋需孝敬，屆時兒子月俸便一分為二，母親與娘子各得一半。」
听到這里，陳姍姍急了。「表嫂只有一個人，我與姨母有兩人……」
怒眼射去，噙起冷笑，裘善慢條斯理道︰「律法並無規定表哥必須扶養表妹，倘若表妹缺吃穿，我立刻派人送表妹回老家，想來姨父不會虧待親生女兒。」
這麼大的女兒，不必花銀子養還能換幾兩聘金使，姨丈肯定樂意。
瞬間陳姍姍紅了雙眼，靠進姨母懷里輕啜不止。
裘夫人氣得把一盞茶砸在裘善腳下，斥喝，「逆子！」
眼看娘臉色鐵青、攥緊的拳頭青筋畢露，瀕臨崩潰邊緣，裘善心底輕喟，滿面無奈。自己兢兢業業為前途打拼，疏忽對母親的陪伴，以至于在親娘眼里，外甥女竟重過親兒，他怨不得旁人。「母親好好想清楚，兒子說到做到，畢竟贍養妻兒是身為男子的責任義務。」
時間太短，他解不開母親的心結，只能威脅利誘，逼迫母親低頭。
撂下話回到這邊，他對阿龍、阿虎三令五申，不管夫人到哪兒都要有人跟隨，他的凝重口吻凝重了兩個人。
裘善的無力感在面對亦畫時全數消失，她一天比一天的依戀讓他心情飛揚笑容明媚。
他當然清楚，成親月余培養不出深厚情誼，也清楚亦畫的依戀源自于恐懼，他僅僅是她的安心枕，但他還是非常快樂，快樂自己能夠成為亦畫的安心。
拂開她頰邊碎發，凝視她漂亮精致的臉龐，亦畫嫁給自己簡直是一朵鮮花插在牛糞上。
但她不嫌棄他這坨牛糞，卻說︰「就算真是鮮花牛糞，知道嗎，牛糞能夠滋養鮮花的靈魂。」
他已經滋養她了嗎？不知道，但每每自卑感作祟，他就拿這句話出來咀嚼品味，粗糙繭子蹭上她女敕得能掐出水的臉頰，癢癢的……輕輕一拂，她踫上他的手指，反射抓住……醒了。
黑白分明的漂亮瞳眸慢慢聚焦，她在他眼底找到專注寵愛。
他是真的很喜歡她吧！她不是沒心沒肺，被這樣疼惜，很難不淪陷。
「醒了？」她松開他的手指，他繼續輕撫，指尖的觸感令人心悸。
「醒了。」臉頰的癢讓她下意識用肩膀去蹭。
睡熟間她的中衣松開，圓潤的肩膀、完美的鎖骨曝露在他眼前，裘善咽了咽口水。
「今天不出去？公務結束？」
「對，已經忙完，郭大將軍放我們兩天假安頓家里老小。」
意思是……愁起眉心。
她沒問，他卻是明白，不隱瞞的實話實說︰「後天就要離京。」
瞬間眼底浮上一層迷霧，但她不哭！亦畫清楚，打定主意非做不可的事，她的眼淚哀傷只會成為他的羈絆。
心疼地看她極力憋忍，他柔聲說︰「起來洗漱好嗎？我們出去逛逛。」
用力點頭，強行把酸澀擠回去，她彈身下床。「等一下，我很快就好。」
看見早膳桌上的雞蛋餅，亦畫臉龐在笑，心頭卻彌漫起苦澀，這個男人對她是有多上心啊，不過隨口一提，他便記住了。
「我親手做的，嘗嘗？」
這幾日一有空就琢磨起來，他會做飯的，小時候娘忙，他得照顧家中三餐，下廚于他並不困難，困難的是……他的雞蛋餅是不是她記憶中味道。
「怎會想到做這個？」
「娘子喜歡，我就得會。」
他答得理所當然，她卻被寵得不知所措，一個哥哥、一個相公……她是天煞孤星啊，偏偏兩個男人都不相信，還爭先恐後把她寵上天。
舉箸淺嘗，不是熟悉的味道，和哥哥做的不同，但相同的是心意，是寵她疼她的專心。
「好吃嗎？」他細細看著她的反應。
她使勁兒點頭，使勁兒說︰「很好吃，好吃極了。」
即使它太油、太甜，肉末多到不像雞蛋餅，更像肉餅。
樂呵呵地，他咧出一口大白牙，不帥不斯文的他……真好看。
「以後我天天給你做。」
怎麼「天天」啊，他馬上就要離京了呀。但她不想煞風景，點頭再點頭，點得眼底蕩出淚光，尚未分離已經初嘗思念。
巳時未過，他們來到近郊莊子，接到通知的劉莊頭抱來帳本等待主子賬。
那是個三十歲的男人，身體壯碩、滿臉忠厚，送上賬本後他順口問︰「主子要不要見見佃農？」
裘善看一眼妻子。「不必，你們先下去。」
劉莊頭領著妻兒退下，到廚房給主子做飯去。
門關上，裘善對亦畫道︰「劉莊頭是個實誠人，幾年前我拿到第一筆賞銀，恰恰踫到他帶著摔斷腿的兒子去醫館，因沒錢抓藥，他苦著臉坐在醫館門前，他的妻子泣不成聲，問清楚狀況後，我就把身上的十兩銀子給他，之後他一有機會就送菜送蛋進城。」
「懂得感恩圖報，這樣的人品值得信任。」
「半年後他又上門，告訴我他的前主子缺錢，想低價賣掉田畝莊園，問我有沒有興趣。當時我恰恰發現母親把賣老宅的錢全給了陳姍姍，我當下決定把手中的幾百兩交給他。之後他幫我買下莊子、管理莊子，我叮囑他別上家里，更別讓人曉得我有田產，我讓他若是田莊出產有盈余就在附近繼續購入田地，我心想，朝廷富強沒有兵災，武官之路也就到頂，必須趁早做準備。」
「富強？你對朝廷還真有信心。」碩鼠橫行、蠹蟲叢生，這樣的朝廷要富強？笑話！
「你再有不滿也不能反對，這些年皇上和舅兄聯手強推的都是利民利國的好政策。上位者感受不到，但布衣出身的我一清二楚，我相信若能持續，大周離強盛不遠矣。」
亦畫苦笑，這就是大周的悲哀，布衣出身的人清楚利民政策有多重要，而嘗過權力祿位的人卻認為政策全是災殃，人類的私心、權勢富貴養壞了那群熟讀聖賢書之人，將他們曾經擁有的滿腔抱負化為灰燼。
握住她壓在賬本上的手，他口氣篤定。「皇帝很好，我相信總有一天大周會繁榮強盛，四海昇平、民生富足。」
她沒接話，卻也無法否決他的話。
他繞回原先話題。「我沒時間只能授權給劉莊頭，他做得相當好，非但不克扣佃農，還拼命攢銀子買地，起初我只有一間莊子外加一百二十畝地，現在已經變成兩個莊子、六百七十畝地。」
「說這麼多，你就想告訴我，劉莊頭值得信任。」
「對。」
「知道了，用人不疑、疑人不用。」亦畫打開賬賬本，發現里頭有兩張田契，分別是八十畝和一百三十畝，只是上頭的名字……抬眼，對上他盈滿笑意的鮮活目光。
「看來我們現在有八百八十畝地了。」裘善笑道。
她想問的哪是這個。「田契上寫我的名字？」
「上次給的匣子你沒看對吧？成親前，所有房產地契已全數改到你的名下。」包括他們現在住的宅子。
「為什麼？」
「你心軟，我怕娘一通胡攪蠻纏你就全數財產上繳。」
「不怕我卷款潛逃？」
「卷款沒問題，潛逃……不行！」
他的目光灼灼有神，看得她的心化成一灘水，他這樣子……很難不愛上啊。
他的小小河東獅又泛紅眼眶，化身愛哭包，疼得他不得不放棄「不行」。
裘善舉雙手投降。「好吧好吧，想潛逃就潛逃。既然準備潛逃，更要帶上足足的銀子，窮家富路，身上有財心底不慌。懂不？」
「不懂，財產是你的。」沒打算潛逃的她任性了，任性地想和他唱反調。
「夫妻本是一體。」
「我都潛逃了，哪來的一體。」
「就算潛逃，我的心也會跟著你，自然還是一體。」終究他還是會找到她，他深信的，那條紅繩始終牽系著他們，從多年前到現在。
「你這樣輕易相信人嗎？」
「不對，我性格多疑，對誰都存了心眼——除你之外。」
他這樣子……她就算缺心少肺、沒血沒淚也拋不下他啊。
長臂橫過，他將她攬進懷里，深吸氣，這些話他本不打算說，但她是個透徹人，與其讓她自己思忖，不如把話攤明白。「亦畫，我不認為這事會發生，但我習慣未雨綢繆。假使老天真要收了我，錢在你身上比在陳姍姍身上安全，我相信你才是那個會照顧母親終老的人，即使母親對你有惡意，即使到時我們已經沒有夫妻關系。」
她听不得他的假設，用力推開他，露出「猱牙」發狠。「別太看好我，真有那一天，我就拿著你的錢去養別的男人。」
他呵呵笑開，小母獅又露出小爪子了。是不是牽涉到親人的生死，她就會瞬間變身？
「你不會。」他攏她入懷。
「憑什麼說我不會？這麼看不起我？」
「你是何亦書的妹妹，什麼家教養出何青天，就會養出相同的何仙女。」
被夸獎了，但她一點都不開心，垂眸，悶聲道︰「你答應過我，要全須全尾回來，這是打算說話不算話？」
「不對，我沒這個打算，我承諾打完這一仗就想方設法留在京城，我承諾平平安安回到你面前，我承諾這輩子只會有你這個女人……我的每句承諾都會盡力完成。」
「說話算話？」
「說話算話。」他親親她的額頭，收起她的小爪子。「我會竭盡全力留下健康身軀，陪你走到七老八十。」
听著他穩健的心跳、沉穩的呼吸，此刻她信了他，信他會陪自己終老，也相信自己會愛上他。