聚集在喜字鴛鴦樓的大廳中，大夥兒議論紛紛，紀家三姐弟人心惶惶，關引川和徐磊則面色凝重。
「那位凶格格，急著找你要干嘛？」首先打破沉寂發難開問的，當然就是護夫心切的顧茵茵。開玩笑，自己未過門的丈夫無緣無故被別的女人通緝，想來心頭就不是滋味。
「徐磊在朝時，很受眾家女眷的青睞，芙蓉格格也是追逐在他身後的其一呀。」關引川調皮地說，「小心點喔，當心變成黃臉婆之後，他偷吃不抹油，讓你整日整著掃把在後頭追趕。」
「感謝金口，」青筋驟浮，顧茵茵白了他一眼，「十四阿哥不開口，沒人會當你是啞巴。」
「茵茵姐，都是我不好，害了你們大家。」闖出大禍的小柏躲在紀百合的後方，由姐姐出面說話。
「沒的事，就算不是小柏，我也無法坐視一個小孩子受到如此重的責罰。」顧茵茵擺擺手，笑著給予安慰。「現下咱們有十四阿哥撐腰，芙蓉格格或什麼的，自然沒放在眼里。」
「話可不能這麼說喔，」關引川最喜歡沒事惹是非，故意低著頭，「格格可是皇阿瑪跟前最受疼愛的女兒，連兒子都比不上。要是她出面告御狀，死罪可免，活罪難逃啊！」
「姐，我怕……」小柏的眼淚已經快要掉下來。
「怎麼辦……」面面相覷，姐弟三人已經被嚇得直打哆嗦。
最後還是紀百合勇敢地站出來，帶著風蕭蕭兮易水寒，壯土一去兮不復返的精神宣稱，「再躲也不是辦法，就由我來頂替小柏出面，也算是對茵茵姐這些日子以來照顧的報答吧！」
「姐！」紀水仙聞言也跟著挺身而出，「不，一直以來都是姐姐照顧我們，這一次就讓我出面吧。」
「水仙，你年紀還小，萬一要坐牢可能會吃不消的，還是我去吧，拜托茵茵姐替我好好地照顧他們，下輩子……就算做牛做馬我也會報答你的恩情。」姐弟三人相擁而泣，連顧茵茵都忍不住想要拭淚。
「十四阿哥何必嚇人呢。」徐磊扶起三人，責難地看著關引川，「沒關系的，你們別緊張，他只是喜歡嚇唬人。」
「真的嗎？」宛如劫後余生的姐弟三人，不禁又是一陣淚眼相對。
「但問題該如何解決？」顧茵茵尋思，「難道王親貴族都如此不講理嗎？」
「你也別想得太多，這家伙會安撫芙蓉格格的脾氣。」徐磊將重任全交到關引川的手中。
「說得倒容易，我看由你出面，問題會更單純些。」他嘟嚷。
就在大家討論當會兒，大牛從外頭回來，「真巧，大夥兒都在，聚著聊天嗎？」
「真有閑情逸致就好。唉，這回到倒讓大牛給說對了，那位凶巴巴的姑娘果然是位格格。」顧苗茵無精打采的回答。
「放心吧，船到橋頭自然直。」他頗為樂觀地回答。
可惜，事情並沒有那麼順利，災難還在後頭。
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手牽著手，漫步在夕陽西下時分，橙紅色的天空映照在煙嵐四起的湖面上，像偷了騷人墨客的濤意，更添幽雅的氣氛。
她天真稚氣一如幼童，初識情滋味，連看見天上的雲朵和地上的枯草都覺得是種幸福。拉著他的手，臉上滿是笑容的顧茵茵心中充滿喜悅，早已忘卻芙蓉格格帶來的威協。
「喂，你倒說說看，京城究竟長得什麼樣子？」走在前方的茵茵回過頭，好奇地問。
「有很多熱鬧的街道很多門禁森嚴的大房子，很多虛偽浮華的人；還有很多被寵壞的也家千金公子。」徐磊回以一個微笑，「你有興趣的話，將來我帶你去見識見識。」
「才不要呢！」她擠擠鼻子，「有很多跟芙蓉格格一樣凶惡的家伙，那我還是躲遠點，否則根本就活不下去。」
「放心吧，你只會比別人更凶。」他失笑，「不過若非早知曉你這種個性，只怕我早嚇得連命都沒了。」
「好膽小喔。」她嗤之以鼻，「告訴我，除去個性之外，其實芙蓉格格長得很美呀，怎麼你會看不上呢？」
徐磊停子，仔細地端詳著她的臉，然後低頭沉思。許久，只是幽幽嘆口氣卻沒有回答。
「怎麼樣？」她終究是沉不住氣的。
「現在想想……」他刻意拉長尾音，「應該覺得後悔吧！天下美女這麼多，我怎麼會選到你呢？」
「為什麼不選我？」
「你就像個野丫頭，哪比得上京城小姐們的風姿綽約。」徐磊故意大聲地嘆氣，「早知道我多年來的堅持，換來的只是如此風貌，或許我早該在京里接受旁人說媒，也好少奮斗三十年。」
撇開頭，顧茵茵氣得甩開他的手，「你現在後悔還來得及呀。」
但他哪里是這麼好擺月兌的，順勢將她攬在懷中，「生氣啦？」
「別拉著我，我早知道男人不是好東西，你也一樣啦。」她絕不會被男人的甜言蜜語給騙倒。
「我也想後悔蚜，可惜已經太遲了。」
「一點都不遲，你要走就走，沒人拉著。」
「你把我的心偷走，還要我離開，未免太無情。」徐磊在她的耳畔輕笑著，呼出溫熱的氣息，也軟化了她的心。
「茵茵，我既然下了決定，就沒替自己預留退路，就算不信我，你也該相信自己的魅力。」
「听說城里的男人多是三妻四妾，但你可听清楚喔，不管如何，我絕對絕對不能接受那種事情。」她慎重的警告。
「有妻如你，誰還有精力再去應付第二、第三個。」他嘆道。
放開她的手往前行，開懷地放聲大笑，等著她想通語中之意。
嗯，好乖好乖的男人，頤茵茵正暗自竊喜，忽然間發現事有蹊蹺……咦，不對，他分明是拐著彎罵她嘛！
「徐磊，等一等，把話說清楚！」
拚了命地追，她終于趕上他，還未來得及開口，黑影已經籠罩在上方，她卻邊反抗能力都沒有。
「我愛你。」
低語時，他的聲音像了湖上的輕煙，明明瞧得見，卻沒有形體，牢牢地把她一圈又一圈的罩住。
當真是她嗎？那雙含情脈脈的黑瞳中映著一個春心蕩漾的女人，臉上的紅暈如此鮮明，而眼眸中的光彩，又是如此動人。
他慢慢地低頭、慢慢地、慢慢地靠近……
她的神智恍傯，身子被他緊緊地抱著，感受到他溫熱的唇瓣，原來，男人的唇也是如此地柔軟呵。
「這樣的日子，美好褥不像真的。」她輕囈，「好像太陽出來後，湖上的煙嵐就會消散似的。」
「放心吧，未來的每一天，你都會活在我的珍愛中。」他保證。
「別對我太好，人總會變的，變好或變壞總沒個準，也許哪一天，等我人老珠黃後，心胸不再寬如昔，到時候你想逃都無處可去喔。」輕偎在他的胸翦，她喟然。
「小傻瓜，你變，我也會變呀。」輕輕地握著她那雙不算柔女敕的雙手，這是辛勤工作留下來的印記，是生活寫下的故事。
「咱們可以一起變老，在洞庭湖旁，過著只羨鴛鴦不羨仙的生活。」
是呀，這只是個開端，他們還有無數的明天、後天、大後天……等著他們去開創呢！
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棒著幾棵樹，紀百合心酸地看著嘻笑打鬧的男女，心中有些感傷。
偷偷地拭去淚痕，原本還有些期待的心已經死去。她早知道自己不該奢望的，本來徐磊屬意的就非自己，只是心中仍忍不住暗自祈望，有一天他的眼光會落在自己身上。
如今，真正瞧見那兩人相處的情景，才恍然醒覺，他們是天生一對，這是任誰也無法否認的事實。
轉過身子，正想離開的同時，忽然間看見不遠處的大牛，眸子中也帶著幾許苦澀。
「大牛哥。」既然無法避免，索性就大方地打聲招呼吧。
「你也來了。」他無力的揮揮手。
「是呀，這里風景真不錯，不管是開心人還是傷心人，都選擇同樣的地方哩。」她自嘲。
大牛擠出苦笑，「看到他們恩愛，你的心中很難受嗎？」
「難受多少會有一點。」她點頭承認，「不過，幸好他選了茵茵姐，否則我絕對不服氣。」
「沒錯，如果她要的不是徐磊，我才不會輕易地放手。」頭一次，大牛在旁人面前承認了感情。
「其實我也不比茵茵姐差呀，只是她早認識他十年。」他們之前就相識，她听關引川說了了。
「好氣魄！」大牛稱贊道，「我也這麼想，如果早幾年遇見茵茵，我才不會拱手讓人。」
豪氣干雲的言語說完後，他們靜靜地看著眼前的兩人，生命的過程或許得嘗到此番苦澀，但經過之後，也將成長得更茁壯。
「回去吧，我請你喝上好的女兒紅，咱們不醉不歸。」
「好啊，從北方來的我灑量可好的。」
「比比看才知道，你的大話別說得太早。」
「哈哈，大牛哥，你小心以後在我的面前抬不起頭來。」同是天涯淪落人，他們真的該好好地喝一杯吧。
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摔下一只茶杯，芙蓉格格正在衙門里頭怒氣大發，「沒用的家伙，皇阿瑪養你們這群飯桶到底是什麼？」
「啟稟格格，屬下已經振了很多人手，只是還沒有消息。」
「該死的狗官，你拿豐厚的官餉，做事卻沒有效率。」她眯起眼楮，低身怒叱，「待我回京之後，一定在皇阿瑪面前參一本，除了取你的烏紗帽外，連項上人頭也一並帶走吧！」
「格格請放心，屬下一定很快查出十四阿哥和徐大人的下落。」跪在地上的縣太爺戰戰兢兢地回話。
天威在上，他就算有十顆頭也不夠砍呀！本以為芙蓉格格微服出巡來到此地，他只要好生招待著讓格格心花怒放，將來前途必然不可限量。現在看起來，多一事不如少一事，寧可在家蹺著二郎腿當大爺使喚下人，強過被當狗般地被呼來喝去。
「我等不下去了，最遲明天，你得把人找出來。」她下最後通牒。
「是，小的遵命。」
「慢著！」
得到緩刑的縣太爺正想離開，不巧被叫住。
「格格還有什麼吩咐？」
「我要找一間店。」
「格格想吃什麼？還是想喝什麼？我立刻要人準備上。」他討好地說，「洞庭湖畔的鮮美佳肴，要多少有多少。」
「此刻我只想殺人，你去把人找來給我殺了。」她帶著騰騰殺氣。
嚇，眼前的芙蓉格格美雖美矣，卻像是朵有毒的紅花，稍稍踫觸到，搞不好連命都沒了。
縣太爺嚇得汗涔涔，「格格……請說……小的會盡全力……替格格出口氣……」
「喜字鴛鴦樓」
處于氣頭上，她非得找個替死鬼，否則難消心頭之火。
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「什麼？連芙蓉格格也偷跑出宮，你們到底在做什麼？」康熙大聲地怒叱著侍衛。
「都是你們幾個不好，辦事不力，才會惹得皇上生氣。」在旁邊的太監小順子又是安撫皇上，又是怒喝無能的待衛，「回皇上，格格並非偷跑，乃是正大光明地出宮。」
「既然如此，他們干麻不把她攔下？」他震怒地說話。毋需太大的音量，惹怒龍顏已經罪該萬死。
「皇上，格格的個性激烈，屑下無法攔阻啊。」
熟知自己女兒個性的康熙聞言，根本無法反駁，只能重重地捶著桌子，表達心中的怒氣。
「退下吧，莢蓉格格的個性我很清楚，也怪不得別人。」頹然坐倒在椅子上，他突然像個蒼老的老人家，完全先去當皇帝的威嚴。「這次，她又是為了什麼事情跑出宮去？」
「回皇上的話，格格听說有徐大人的消息，立刻沖出宮外。」小順子涎著笑臉，深知芙蓉格格聖上跟前最受寵的女兒，不免有些曲意承歡。「皇上，格格喜歡徐大不已經不是一天兩天的事，整個京里都知道。您何不下個聖旨，干脆了了格格心事。」
「我愛女之事，容得下宦人插嘴嗎？」康熙白了他一跟。
小順子誠惶誠恐地掌著嘴，口中還不住地叨叨念著，「請皇上恕罪，小順子不是有心的，只是瞧皇上一天到晚為了格格的事情煩心，才會想到要替皇上分憂解勞啊！」
‘好啦，可以停了。」康熙被他的動作逗樂，沒再追究下去。
「是，謝皇上恩典。」停下掌嘴的動作後，小順子委屈地站在一旁，沒安靜多久又開始聒噪。「只是皇上，徐大人好大的架子，說什麼也不肯婚配，其中是否有隱情？我听說……」
他陡然住了嘴，伸手捂著口，表情變得十分戒慎。
「說什麼？」康熙正听得起勁，順口問道。
「小順子不能說。」他搖搖頭︰「有些話，皇上不愛听的。」
「你扭扭捏捏地模樣還真像個婆娘，朕賜你無罪，快說吧。」
「好吧，既然皇上有旨，小的就大膽說吧。」他故意嘆口氣，「徐大人外貌清秀，廣受其他格格的喜愛，卻唯獨和十四阿哥走得近，有人傳言，他們兩人之間的感情不尋常。」
康熙聞言大笑，「小順子，你該不會是想告訴朕，十四阿哥和徐大人其實在染吧！」
「皇上英明，小順子沒那個膽。」他油嘴滑舌地說。
康熙放聲朗笑，深鎖的眉頭總算開了點。「放心啊，十四雖然愛玩，卻有自己的主意。他喜歡徐磊，主要是意氣相投。」
「徐大人是個清廉的好官，長期相處，十四阿哥必能沾染到好習性。」小順子討好地接腔。
「幾個阿哥間，朕最看重的就是十四，個性溫和又懂得替別人設想，實在是個好人才。偏他生性淡泊，對朝政主事特別沒興趣，成天跑得不見蹤影。」康熙嘆口氣，「朕已經老了，得替後代萬世的江山打算。立個繼位者。再這樣下去，只怕……」
「阿哥們個個出色，皇上還有許多選擇啊。」
「比如呢？’他不悅地和皇子們的缺點，「大阿哥生性愚昧，九阿哥只愛，七阿哥懦弱膽小，十一阿哥莽撞沖動，五啊扮貪嘴好吃……再說下去，朕頭要疼死了。蒼天啊，朕一心為了大清子民的幸福設想，但身邊居然沒幾個端得出台面的子嗣。」
「皇上漏了一個呢，其實四阿哥也挺好的。」小順子接口道，「瞧，他又來給您請安了。」
前方走來英氣煥發的胤楨，拂袖後在殿前叩首，「皇阿瑪，今日可好？」
「你何來了。」
「是的。」
「一去多日，我托你找人的消息……」康熙露出焦慮的神情。
「已經找到十四弟。」
「很好。」康熙稱贊地點點頭，「他在何方？」
「回皇阿瑪，十四弟此刻與徐磊在洞庭湖畔。」
「和徐磊在洞庭湖畔？」他一愣，「這麼說芙蓉也該到那兒了。」
「芙蓉又淘氣了。」胤禎自攬，「請讓兒臣出發將兩人帶回。」
「不用。」康熙手一揚，「我自己去把人帶回來。」
「皇上……」
「皇阿瑪……」小順子和胤禎同時出聲。
「多年未至江南，或許這是我最後的一次機會。」他不容許任何人的勸阻，「小順子，傳令下去，朕打算微服出巡。」
「喳。」
將四阿哥棄于殿上，康熙的心思已經遠揚，沒注意到兄弟之間因為權勢的爭奪，早已經失去親情倫常的存在。
胤楨無表情的臉上出現備受屈辱的神情，同樣是一父所出，文才武略，比起十四，他自信有過之而無不及。但皇阿瑪從未曾將內斂的自己放在眼中，只有十四是他心之所系。
胤幀的唇角勾出抹陰狠的笑容，好吧，風光也沒多久的光景，他就等著瞧，最後皇阿瑪的選擇，究竟落在誰身上。
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在顧茵茵這幾年的努力下，喜字鴛鴦樓遠近馳名，老少都知道，想不被找到她困難。
沒想到更重要的是徐磊也落腳于樓中，得到消息後，芙蓉格格立刻策能上能馬前往。
當然，在那匹天下無雙的駿馬奔馳下，連縣太爺打算振出保證的捕快們也跟不上。
還沒進褥得內，她已經看到在外頭閑蕩的顧茵茵，心頭火氣立時往上冒。
「人在哪里？」
‘啊，原來是芙蓉格格，真是失敬。」顧茵茵帶著笑臉相對。
「少給我嘻皮笑臉，本格格沒這個心情。」
「格格要找誰呢？」她伴裝不懂，「這間喜字鴛鴦樓就這麼丁點大，哪里能藏人。」
「快把徐磊交出來。」不羅唆，莢蓉格格直接點出正題。
「拜托，阿磊又不是犯人，干麻要被‘交’出來。格格可以用‘請’的，用‘求’的，難不成還得把他押來見你呀。」听見心上人被欺侮。就算只是在口頭上，她也無法容忍。
「反正我立刻要見他。」
「哼，你有本事就自己找。」
「大膽！」
「人家都說不要還要死纏著，你羞是不羞。」她站起身來，「阿磊是我的未婚夫，請格格自重。」
芙蓉格格狂怒地下馬，一掌打上她的臉。
「你是什麼東西，也該衡量自己的輕重。徐磊乃當今皇上最倚重的大臣，豈會看上你這個無知的村姑。」
「好痛喱。」
哀著燙紅的臉頰，顧茵茵火氣也上來了，「哼，看在你是格格的份上才客氣的，否則你以為我怕你呀！」
「狗奴才！」
「你好歹是個格格吧，怎麼出口閉口盡是些不人流的字眼，難怪阿磊看不上。」顧茵茵嫌惡地搖著頭。
自幼生在爾虞我詐的深宮後苑，學習以強勢保護自己，是以芙蓉格格生平恨弱者，尤其討厭躲在男人身後裝柔弱的女人。只有強者能在世上生存，只有權勢能收買人心。
可除了傲氣之外，眼前的女人什麼都沒有，甚至連女人最大的武器……「柔弱」都不懂得偽裝，為什麼徐磊看上這樣的女人？為什麼徐磊的眼中偏偏沒有自己的存在？
「我討厭你，討厭死了！」
郁積多年的怨恨，如今天並爆發出來。她得不到的人，誰也別想搶走。
彼茵茵那張討厭的臉龐在眼前晃動，好極了，她說徐磊喜歡她是吧。如果那上頭畫了花，徐磊還會喜歡嗎？
發出咯咯的冷笑聲，芙蓉格格倏地揚起手上的軟鞭，服看就要抽下。
「格格請自重。」徐磊從門外飛掠入堂，攬著顧茵茵的縴腰轉個圈，避開軟鞭的威協。
「為什麼要救她？」她大聲地狂嘯。
「格格沒有資格傷害無辜的人。」
牢牢護著驚魂未定的人兒，徐磊眼中流露出難得的柔情，說出口的話依然清清冷冷。
恨呵，他竟然如此地維護那個女人，筒直沒將自己放在眼中。
「無辜？哈哈哈，你傷害了我，為什麼我不能傷害別人？」
昂起頭，他正視著她的眼神，「如果格格傷害當真來自我，就請把矛頭向我吧。」
「我懂了！你等著瞧，我會把今日所受的屈辱一並討回來。」用力甩著披風，帶著滿臉怒氣，芙蓉格格轉身離開。
「哇，好凶喔，京城里的格格、小姐們都這麼無法無天嗎？難怪你寧可選擇鄉野村姑哩。」
一樣都是人，她拽個二五八萬的，到底憑什麼呀！目睹整個過程的顧茵茵咋舌。
「你沒事吧？」他關心地問。
「還好啦。」她模模依然紅腫的臉頰，「反正我的臉皮厚，已經不疼了。」
徐磊心疼地看著她，心知事情絕對沒有這麼容易就結束。