疼!疼死了!
呂玉麟悠悠醒轉，第一個感覺是全身無處不疼，疼得他每一塊肌肉都像不是自己的，忍不住申吟出聲。
「啊!你醒了?」一個嬌軟的少女聲音喜道。
緩緩睜眼，只見頂上是富麗的繡帳，身下是軟綿綿的暖褥，身上蓋著一件香噴噴的羅被；一個圓臉少女坐在床沿，正俯身下看，甜甜一笑，模樣極為討喜。
這是什麼地方?莫非他已死了，此地是瑤池仙境?呂玉麟問︰「這是那里?」聲音粗啞。他一天一夜滴水未進，唇干舌燥。「水——我要喝水……」
圓臉少女扭腰起身，笑說︰「我去倒水來。」走到檀木桌邊，斟了一杯茶，裊娜地走回來。姿勢甚美，但和他在家中見慣的婢女侍婦又有不同，特別撩人遐思。
她扶起他上半身，讓他靠在自己肩頭，就著她的手喝茶︰「來。」不避男女之嫌。
呂玉麟從小讓婦人服侍慣了，並不以為有何不妥。在她白晰如脂的手中喝完茶，喉嚨大感舒暢，說︰「謝謝你。」
「不用客氣。」扶他重新躺好，替他掖好被子。
將杯子放回茶盤中，少女回到床沿坐下。
呂玉麟有滿月復疑問，不吐不快︰「姐姐，請問這是什麼地方?我怎麼會在這兒?」他只記得從馬背上摔下來，之後怎麼了?「這兒是金縷閣。你差點兒沒了小命知不知道?誰不知道那匹黑龍最欺生，偏你這不要命的要同它搏一搏。它是畜生，哪管人的死活?幸虧你鴻福齊天，只受了點傷，否則你現在老早去向閻王爺報到了。」少女 哩啪啦一陣數落，聲音清脆婉轉，如珠落玉盤。
呂玉麟啞口無言。
少女見他傻愣愣的呆樣，忍不住笑出聲來。
「吉祥，跟呂公子這麼沒大沒小?」珠簾分處，一名盛裝麗人翩然來到，襲來一陣香風。
吉祥連忙跳下床來，屈身蹲下，笑意全失，誠惶誠恐地請安︰「二娘!」看來她很畏懼這位麗人。
二娘長得極為艷麗，是叫人一見難忘的天生尤物。雲髻高聳，蟬翼薄紗下的銀紅肚兜，更顯得身材凹凸有致。看得呂玉麟傻了眼。
二娘看這少年居然也為自己所迷，不由得微微一笑。走到床前，伸出如藕般腴白美的皓腕，縴縴五指輕輕搭在呂玉麟手背上說︰「怎麼樣?好些了嗎?」
「好……好些了。」他心不由主地答道。湊得近了，更覺二娘長得令人驚心動魄。一個微笑、一個眼神的流轉，流露出懾人心魄的妖治風韻。
「好些就好，你盡避在這住下，安心養傷。缺什麼叫吉祥去辦，不用客氣，就當這兒是自己家。」二娘拍拍他的手，如撫慰一個小弟弟，給他一個慈愛的微笑。「鳳三將你交代給我，我得把你完完整整地還給他。」
呂玉麟心中恍恍惚惚，原來終究沒能逃出鳳三手心，這金縷閣看來也是他的「地盤」。
睡了這麼多時辰，二娘心想他該是餓了，便吩咐廚子備上飯菜。
菜色不多，卻很精致。呂玉麟接過二娘親手盛的粳米粥，唏哩呼嚕放開胃口大嚼特嚼，吃過三碗，打了一個飽嗝。「真好吃，好飽。」
看他吃得香甜，二娘笑了。「喜歡吃就好，我還怕不合你胃口呢!你是王公貴臣子弟，什麼好吃的沒嘗過?金縷閣這種粗食，只是填飽肚子罷了。」
呂玉麟想起了父母親，臉色突然黯淡下來。「我爹娘現在生死不知，而我卻在這兒受你們設宴款待。我——我還算是人嗎?禽獸比我還知道報答親恩。」愈想愈是羞愧，左手一抬，重重打了自己一耳光，淌淚罵道︰「我不是人!我不是人!」
二娘花容失色，忙拉住他的手，阻止他自虐。「你這是干什麼?你身上的傷還沒好呢!快別如此。呂大人受奸人所陷害，相信不久，上天會還他一個清白。萬一呂大人出來了，見你不體親心，傷害自己，不知該有多傷心你若真為了呂大人好，更該好好養好自己的身子，要報仇、要孝親，都得靠你這個獨根。」
她的話句句在理，打入呂玉麟心坎中，手背把淚水一抹，挺起胸膛說︰「姐姐說的是，呂家只剩我一人逃出生天，我再不振作，就真的是半點希望也沒有了。」
「這才是頂天立地的男子漢呢!」二娘稱贊。
陪著他說了一會兒話，門外有人在喚二娘。二娘應聲來了，轉臉對呂玉麟說︰「好兄弟，你現在的身份不比尋常，沒事不要出房去，吩咐吉祥做就是了。金縷閣龍蛇混雜，你又美得像朵花兒似的，萬一惹來麻煩那就糟了。一切听姐姐的話，暫時忍耐好嗎?」
她的話如含有魔力，叫人不得不從。二娘縴縴站起身，手持團扇，蛇腰扭了出去。
吉祥明顯松了一口氣，但也不再像先前和他談笑無忌。
呂玉麟一事在心，向她探問︰「吉祥姐姐，鳳三呢?」
吉祥搖了搖頭。「不知道，他帶你來金縷閣之後，說有事要辦，請二娘照顧你，就騎著馬走了。」
他上哪兒去?呂玉麟躺在枕上，想起鳳三可惡的行徑，一陣氣、一陣咒，不知不覺沉入睡夢之中。
※※※
深夜時分，大理寺屋頂上一條黑影飛竄。只見他行動迅速，潛伏在屋瓦之上，覷準衛兵交班時機，借由兩隊錯開相背之時，悄悄地躍下屋子，閃進大理寺禁押重犯的鐵心院中，隱身在樹身之後。
這人正是鳳三。他將呂玉麟安頓好之後，暫無後顧之憂，便單槍匹馬準備上大理寺劫獄。
他探知呂邵農已被下獄關在鐵心院中，便仗著藝高人膽大，一身夜行勁裝，便要來救呂邵農出牢。
上次他要先帶呂玉麟離去，不得不暫听從呂邵農的話。這次無論呂邵農說什麼，鳳三也要硬架著他離去。
為一個無能剛愎的昏君殉節，徒然浪費自己寶貴的生命。呂邵農雖是他鳳家的大恩人、活菩薩，這一點他卻大大不以為然。
此行鳳三只先來探明路徑方位，他只身一人要救出呂邵農兩人，有窒礙難行之處。若硬闖救人不成，打草驚蛇，看管得更加嚴密，反而加速其死。他隱在樹後，見鐵心院守門衛兵接班完畢，暫時不會有人再來，曲曲折折掩到衛兵身後，出其不意點其昏穴，讓他們靠在牆上。推門入內，當中一條青石路，路盡頭鐵柵森森，看來就是關禁犯人的地方。
院中有衛兵來回巡邏，幸好他見快，又是一身黑衣，迅速閃入暗里。正巧有人要從院內出來，柵門半開，迎面一個牢官和那人攀談起來。鳳三見機不可失，從另一邊閃入柵內。
鐵心院是青龍王朝關禁重大要犯的大牢。自開國以來，不知有多少亂臣賊子在此伏誅；其中也不乏那無辜蒙冤的赤膽忠臣。因此戾氣特重，常人一踏進這里，沒有不嚇得魂飛膽戰的。
一間間牢房尋去，牢中的人個個瘦骨嶙峋、傷痕累累，兩眼空洞地看著鳳三這張陌生的臉孔。什麼是人間地獄?鐵心院就是。
右首盡頭最後一間牢房傳來一聲喊叫︰「鳳賢佷。」
定眼一看，正是呂邵農。鳳三急忙搶上前去，隔著黑鐵柵欄，兩人互相凝視。鳳三喊︰「呂大人。」一見之下，一股怒火騰騰燒起。
只見呂邵農抓著鐵柵的十指，腫爛得如十根蘿卜，一條褲子上血跡斑斑，臉上、臂上有多處鞭傷、烙痕；才三、四日不見，灰發已然全白，一下子竟老了十多歲。
「他們對您做了什麼?」鳳三熱血上沖，咬牙低吼道︰「竟對您施用這等酷刑!這狗皇帝，我非殺了他不可!」倏地轉身。
「賢佷!」孱弱無力的破碎聲音中，含著無比的威嚴︰「回來!」
鳳三的腳步被拉扯住了，眼中怒火難熄，有深深地不解。「大人?」
「身為臣子，絕不可有一絲忤逆背叛君上的念頭。鳳賢佷，你萬萬不可違背我的意思。」呂邵農雙眼圓睜，聲色俱厲地說。
鳳三心中不以為然，嘴上不說。
「鳳賢佷。」呂邵農氣勢軟下，代之以柔情。「麟兒可好?」
「大人放心，呂公子現在在一處安全的地方，沒有性命之虞。」
「那就好。」呂邵農滿布皺紋的臉上浮起一絲欣慰的微笑。
「夫人呢?沒跟您關在一處嗎?」
呂邵農黯然低下頭去，一滴眼淚無聲落在塵土里。「她——去了。」
呂夫人身子本就不好，監牢陰暗潮濕，再加上驚嚇、思子，酷刑逼供之下，支持不住，就這麼過世了。
呂邵農和妻子三十多年來，始終不厭不離。早年他一介寒士，全憑妻子一雙巧手，操持家務，才令他無後顧之憂專心下帷苦讀，高中金榜。他感念妻子賢德，顯達後並沒有再納新寵。夫妻感情數十年如一日。
如今因他之故，老妻病筆歸天，心中傷痛難禁。但轉念又想，她早走倒好，省得在這非人之處多受一時半刻的折磨，這算是她的福份了。
收拾起傷心，呂邵農強笑說︰「此處乃是非之地，不宜久留，鳳賢佷快走吧。麟兒就拜托你了，你就當他是你親兄弟，有什麼不懂的，你盡避教導他。」入了鐵心院，沒有活命之理，他這些話等于是遺言。
鳳三不答，從懷中抽出一把亮晃晃的匕首，將門上鐵鏈斬落。叮?一聲，鐵鏈斷成數截，掉落在地。鳳三踏進牢中。
「你——」呂邵農吃了一驚。
把匕首收回鞘中，放入懷里，鳳三蹲，以背對著呂邵農。「大人，快上來。」
「你想劫獄?」呂邵農低斥︰「我不會跟你走。」
呂邵農頑固至斯，勸他恐怕多費唇舌。
忽然外頭一陣喧嘩。「咦?怎麼有人倒在這里?一定有人闖了進來劫獄，大家四處搜搜!」腳步聲接近。
「你快走!」已有人發覺鳳三潛入鐵心院，呂邵農急催促。
鳳三見呂邵農這等慘狀，斷斷不肯留他在鐵心院，受那無窮無盡的苦罪。心想今日就是拼著一死，也非殺出重圍，保呂邵農出去。
「得罪了!」鳳三不由分說制住呂邵農穴道，將他負在背上，闖將出去。
「你快放下我，你背著我逃不出去的。」呂邵農喊。
鳳三充耳不聞，在窄窄的走道上和衛兵相遇。他凝神閉氣丟下一顆彈藥，霎時煙霧彌漫，咳聲此起彼落。
「賊子放煙幕彈!」
「大家小心!別讓賊人走了!」
喊聲震天，但衛兵們已陣腳大亂。鳳三一闖出大牢，門外衛兵更多。見鳳三背著呂邵農出來，紛紛大喊。「有人劫囚犯!」
「大家圍上來，別叫亂賊跑了!」
鳳三冷笑一聲。「誰不要命的，盡避上來。」又是丟下一顆煙幕彈，認清方位，躍上屋瓦，逃出鐵心院。
這一番騷動已驚動大理寺上下，大理寺司上官伯達御下最嚴，稍有過錯，便重加責罰，絕不寬貸。得知走了要犯，人人莫不驚惶怵惕，急急要追捕，生怕下一個遭殃的就是自己。
劫囚犯的人身手矯健異常，負責警衛之職的虎賁隊隊長見情形不妙，忙調集弓箭手來。「預備!射!」絕不能讓兩人活著離開。一聲令下，矢箭如雨點般朝鳳三二人射來。鳳三背著呂邵農向上一躍，避過了第一波攻擊。
虎賁隊長下令再射，鳳三只覺右腿上一痛，中箭了。
鳳三當真勇悍，眉也不皺，青鋒劍所到之處，便有一人中傷倒地。他依恃著一股強勇，沖出一條血路，奔出大理寺外，一聲呼嘯，黑龍從藏身處竄了出來。他反臂扶著呂邵農，躍上馬背。「馬兒，快跑!」
黑龍和主人心意相通，知道情勢危急，不敢懈怠，全力向前奔馳。
背後追兵喊聲連連，卻隨著黑龍奔出之速而逐漸模糊，最後听不見了。
黑龍載著鳳、呂二人，一連跑了十余里，鳳三忖度大理寺等應該追不上了，便收緊韁繩，喝道︰「停!停!」
這匹神駒收放自如，立刻停下急馳的腳步。
「呂大人，我們安全了。」忽覺手上一片濕黏，就著稀微的月光一瞧，赫然是血。鳳三一驚，轉頭一看，呂邵農臉色慘白，搖搖欲墜。
他半扭身，雙臂扶持呂邵農，雙雙躍下馬來。呂邵農背上插著兩支箭，鳳三手上的血是他的。
「呂大人，振作點。」箭頭有倒鉤，鳳三不敢輕舉妄動，怕一拔箭反而叫他立時送命。
呂邵農慘然一笑︰「我命數如此，天意不可違背。鳳賢佷，你枉用心機，還累得你受傷，老夫真是過意不去。」
鳳三忿然無語。難道這真是天意?好不容易逃出大理寺，呂邵農卻中箭，命在旦夕。
「皇上身邊都是不學無術的小人，一些忠心的臣子要見皇上一面都不能夠，皇上年輕好玩，不知道百姓生活已貧困到什麼地步，北方庫什克族又對我朝的富庶之地虎視眈眈，我怕青龍王朝要毀在這班只知奉承皇上、以保榮華富貴的人手里了——」呼吸愈來愈短促，呂邵農命如風中殘燈，但依然念念不忘軍國大事。「鳳賢佷，以你的身手，是本朝不可多見的勇將。世事多是如此，不如意十常八九，有材的沉淪下塵，忠心的反被謗誣……」突然一口氣上不來，不再動彈，兩眼尚瞪視天空。
「呂大人?」鳳三一探鼻息，呼吸已停。呂邵農悲憤抑郁之情還留在大睜的眼。鳳三蓋上呂邵農的眼皮，放倒他的尸身，恭恭敬敬朝他拜了幾拜，沉聲道︰「呂大人，您安心地去吧。」
就地挖了土坑，將呂邵農尸身埋在一棵白楊樹下。墳丘之前，立了一顆大石為記。
合掌拜了三拜，跪在墳前，鳳三對天立誓︰「呂大人，您含冤而死，三就是拼了這條性命，也要報這不共戴天之仇，為您洗刷冤屈。如違誓言，有如此箭!」掏出匕首，往那支還留在小腿上的箭身斬去。
他將半截箭身使勁往草叢里一丟，跛著右腿上馬而去，不再回頭。
※※※
金二娘款擺柳腰，輕移蓮步，回房要修飾一下被尋芳客毛手毛腳而弄亂的儀容。
才一進門，就被角落里的不速之客嚇了一大跳，拍著胸口嗔道︰「怎麼不出聲，差點被你嚇掉了魂。」
「真的?」那男子從角落里走出，一臉輕薄地笑道︰「我瞧瞧。」伸手要探她胸前，測測心跳是否加速。
金二娘一團扇擋住了男子的手，以似親昵似撒嬌卻嚴守界限的語氣說︰「燕七，老豆腐你也要吃。」
燕七笑了笑，伸出的手順勢往上捏了捏她粉女敕的臉頰。「金縷閣的金二娘艷名滿天下，誰敢說你老?這光滑水女敕、吹彈可破的肌膚，比十八歲的少女還嬌滴滴。」
「算你會說話。」笑著扭身避開燕七的親近。
在風月場打滾多年，金二娘慣會應付各式各樣的男人，無論是浮滑浪子、巨商俗流、痴情男兒，她袖底有使不盡的招數。
燕七心中一嘆，仍是帶著玩世不恭的笑容，懶洋洋地道︰「近來好嗎?」
「還不是老樣子。龍老大叫你來，有事?」
「沒事。我辦事經過，順便過來看看你。」從腰間模出一件東西，遞到金二娘眼前。「送你的，喜不喜歡?」
那是一根金釵，通體是一只迎風展翅的鳳凰，嘴里餃著一顆珍珠，手工精細，造型奇特。金二娘一見就愛上這根金釵，接了過來，走到銅鏡前比來比去。
「多謝你啦。」金二娘在鏡前比劃半天，終于選定位置，插在鬢黑黝亮的雲鬢上。
燕七正要開口，突然房外傳來極輕的腳步聲，來人推開房門，閃了進來。
「什麼人?」仔細一看，是鳳三。金二娘一改戒備的神色，換上關心熱切的表情。「你回來了?」這細微的變化落入燕七眼中，心里極不是滋味。鳳三臉色蒼白，額上冒著冷汗，嘴唇都發白了。
金二娘嚇了一跳，問︰「你怎麼了?」
「有沒有火和烈酒?我要把箭挖出來。」
她這才看見他右腿一跛一跛，花容失色地忙扶他坐到床上，走到房間外廂喊︰「如意，拿汾酒來，順便生一盆火端進來。」
這時鳳三才瞧見燕七坐在椅子上，便說︰「你也來了。」
「是啊。」燕七皮笑肉不笑。
怎麼兩人的待遇就差那麼多?他做好做歹，才博得美人一笑；而金二娘一見鳳三，又是扶，又是不避嫌地讓他坐在自己床上，萬分緊張地擔憂他的箭傷。若能讓她這般待己，就是讓箭在身上刺個十幾個窟窿他也甘願。
不一會兒酒和火盆送來了，金二娘不願讓外人見到燕七和鳳三，遣退丫環，自己捧了進來，放在床腳。
「你——你要做什麼?」金二娘見鳳三撕開褲腳，露出一截帶箭流血的小腿，不由得發怯。
「把箭取出來。」他說得好像這是一件吃飯穿衣的小事，拿起酒瓶，仰頭灌了一大口烈酒，噴在匕首上頭，拿到火上去烤。
見烤得差不多了，鳳三隨手取了床頭一條布巾，咬在口中，刀鋒豁開箭頭附近的肌肉，鮮血汩汩流下小腿，染紅了床褥。
鳳三雖不吭聲，但從他的表情也知道疼痛異常。
金二娘避開視線，不敢再看，這一切像割在她身上似的難受。
轉頭看見坐在一旁渾若無事的燕七，她心疼鳳三中箭受苦，把氣全發到燕七頭上。「你傻傻坐在那兒干嘛?還不過來幫忙!」
受了心上人責罵，燕七不情願地走了過去，接過鳳三手上的刀，坐在他對面，說︰「有點疼，你忍忍。」
手法如風，燕七極快的速度切開傷口，小心翼翼拖出含有倒鉤的箭頭，拋在桌上。點了穴道，使血不致流失太快。轉頭問看得臉色發白的金二娘︰「咱們生肌愈合的金創藥，有沒有?」
「有，有。」她取了來，手微打抖，藥粉一半撒在傷口上，一半撒在床上。
「你是女人，挑花刺繡最行，縫傷口你來。」燕七嫉妒心作祟，故意丟下這個難題給她。
她呆了一呆。「我——」叫她在鳳三身上動針動刀，光想到腳就發軟。她面露一絲怯生生的情態。「我不行——」
殺人不眨眼的金二娘不敢替人縫傷口?簡直是天大的笑話。本想譏她句，終究嘆了一口氣。「我來。」
金二娘如獲大赦，取了針線來。燕七手起針落，毫不停頓，熟練地將割得肉綻淋灕的傷口縫合起來。
「多謝。」自始至終，鳳三哼也不哼一聲；雖是情敵，燕七也不得不佩服他的硬氣。
「不用客氣，分所應為。」轉臉想對金二娘說幾句邀功的俏皮話，見金二娘全神貫注在鳳三身上，哪去理會他。
「還疼不疼?要不要喝點水?」又是遞手巾，又是遞水，把燕七冷落在一旁。
何苦看他們這副親熱狀?燕七臉一沉，沒好氣地走開去。
鳳三抱歉地說︰「真對不住，弄髒了你的床。」
「不要緊，你的傷比較重要。」含情脈脈地看著他。
鳳三渾然未覺金二娘一縷情絲系在自己身上。他和金二娘、燕七同屬從雲堂，素來把金二娘當作堂中的一份子而已，別無他想。
鳳三忽然想起一事。「對了，二娘，那小子沒給你惹麻煩吧?」
金二娘微笑。「他像只小猴子，老坐不住，關在房里老嫌悶，一直嚷著要去找他爹娘。我好說歹說，才哄得他住下。」
「你們在說誰?」燕七好奇地問。
「是我恩人的兒子。」鳳三答。
「你不該帶外人到二娘這兒，這會泄漏從雲堂的分據點。」燕七不太高興。
「那孩子什麼都不懂。」金二娘忙打圓場︰「不要緊。」
見金二娘為鳳三說，燕七心里更是大大拈酸。「三哥忘了規矩，你比他年長怎不知提醒三哥一聲?龍老大訂立的堂規，你忘得一干二淨了?」他故意提及兩人年齡差距，暗喻兩人不相配。
金二娘俏臉先是一繃，氣燕七提到她最介懷的事情上頭；跟著想到堂規之嚴，不由得心頭打了一個冷顫。自己只顧討鳳三的好，卻沒顧慮到是否會因此觸犯堂規，惹來殺身之禍。私漏基地所在，只有死罪一條。
鳳三下地來，出聲解決了僵局︰「七弟說的是。我因為有事要辦，不便帶著他，所以才暫托二姐幫我看顧。卻沒想到這樣做卻觸犯了堂規。現在我事情已經辦妥，明天一早我就帶他離去。」
「你要走了?」金二娘心中惶惶然沒個安穩。才見著了面，他又要走了。她盼了多久才盼到他來啊。
「二姐，謝謝你的幫忙。」鳳三一揖。「他在哪間房?」金二娘多想留他下來，只是燕七在旁邊注視，她實在開不了口。一腔情思，無處傾訴。滿月復委屈還不敢表露出來，低聲說︰「你跟我來。」
兩人才走到呂玉麟房門前，門突然被打開來，吉祥氣急敗壞地跑出來，見金二娘和鳳三一同前來，更是嚇得臉色發白。
「干什麼這麼慌慌張張?」金二娘蹙起眉。
吉祥結結巴巴地說︰「呂……呂公子他……他不見了。」
「什麼?」金二娘豎起柳眉，斥道︰「你怎麼看人的?四處找過沒有?」
「找……找過了，就是沒看見。」小丫環嚇得快哭出來。
「你這笨手笨腳的丫頭!叫你看個這麼大的人也看不住。」金二娘罵道。
「罵她也無濟于事，人都走了。」鳳三倒還沉得住氣。「幾時不見的?」
「下午還見他在房里睡覺。」吉祥帶著哭音答。
現在是二更，以呂玉麟的腳程，他走也走不遠。
「二姐，我得動身去找他了，告辭了。」說著就要走。
「你——你要走了?」怒氣一下煙收雲散，繼之戀戀不舍。
「後會有期。」雙手一拱，隱身于黑暗。
悵望鳳三消失的盡處，金二娘黯然俯下頭，廊上通明的燭火，將她孤寂的身影映在地上，只見影子頭上的金鳳釵搖曳生姿。
※※※
鳳三猜測，呂玉麟要回京城，一定朝北走，于是騎著黑龍往北追去。
呂玉麟不認得路，只有向人詢問，這麼一來，曲折無人煙的路徑不必考慮，只走通衢大道。
行了許久，一路上沒有發現呂玉麟的人影。鳳三心想這小子真會跑!待找著了他，非給他一頓苦頭吃不可。
忽見一棟山莊就在眼前，會不會他到山莊借宿過夜?于是鳳三下馬，上前敲門。
不一會兒，里面傳來腳步聲，呀的一聲，大門打開，一個青衣僕佣打扮的四、五十歲左右男子出來應門。「這麼晚了，有什麼事嗎?」
「對不起，打擾莊家。」鳳三說︰「因為貪著趕路，錯過宿頭。不知道貴莊方不方便讓我借宿一宿?」
中年男子打量鳳三一眼。在路上，鳳三已換下夜行黑衣，打扮成普通百姓的裝束，以免引人注目。他見鳳三面目英俊，看來不像壞人，于是說︰「進來吧。」
中年男子見鳳三還帶著一匹馬，便叫一個二十出頭的小伙子，牽到馬廊去喂草、喂水。他領著鳳三穿過長廊，來到後院西廂，推開一間房門。「你今晚就在這間客房休息吧。待會兒我叫廚房弄點東西或熱湯來，你吃飽了好安歇。」
看來這莊家極為好客，鳳三問︰「請問大叔，今天有沒有一個十六、七歲左右的年輕人來借宿?大約這麼高，長得很秀氣。」他比劃了一下。
「沒有。」答完，中年男子回去守更了。
看來呂玉麟沒有到此，多想無益，現在也無處找他去，只有先休息一宿，明天再作打算。
棒天早上，鳳三整頓裝束完畢，打算向主人告辭離去。
出了房間，只見上下人等各各忙碌，一時也不知道該向誰問。這主人家不知有什麼事，看來不要再增添主人麻煩。于是喊住了一個路過的僕佣︰「這位大哥，我昨晚借宿在此，現在要走了。我騎了一匹馬來，不知貴府的馬房在哪?」
那人看了他一眼，轉頭喊︰「四喜，帶客人去馬房牽馬去，客人要走了。」
那叫四喜的應聲而來，領鳳三到馬房去，有幾個人正在為馬匹刷毛梳理，整鞍上轡。有人要出門吧?鳳三向四喜道過謝，牽出黑龍，正要離去。一陣急促的腳步聲在背後響起，跟著是一個清脆熟悉的聲音︰「我們能不能快點上路?我很急呢!」
鳳三轉頭一看，和來人迎面對上視線，兩人都呆了一呆。鳳三所見到的，是一個淡綠衣衫、楚楚如花的少女；但那眼鼻、那嘴唇，那驚愕傻怔的表情，說什麼他都不會認錯，正是他馬不停蹄、連夜追趕的呂玉麟。
他怎麼會是這副打扮?這少女正是呂玉麟所扮。他和鳳三一照面，嚇得整個人都呆了。怎……怎麼會是他?原來呂玉麟心中掛念父母安危，無法在金縷閣安心住下，只想奔回京城一探消息。但金二娘施以柔情羈絆，幾次他都被她勸得無言以對。他想這麼下去不是辦法，決定偷偷溜掉一走了之。
金縷閣本是風月之所，女子最多，他偷了一套女子衣衫，準備打扮成女子混在里頭，再找機會溜出去。
等吉祥來巡過他午歇之後，呂玉麟便趕緊從被窩里爬出來，換上藏在頭下的衣衫。他不會梳女孩子的發式，只好把頭發放下披垂兩肩。
好容易等到上夜時分，金縷閣客人漸漸多了起來，趁著大家忙亂，他躲躲藏藏，終于離開了金縷閣。
這鳳三好大的本事，他怎麼找到這里來的?戰戰兢兢的呂玉麟睜大雙眼，踫上鳳三，自己是別想逃出他的手掌心，他見識過鳳三的本事。
「你——」鳳三踏前一步，呂玉麟害怕地後退一步。
「玉姑娘。」說話的是個衣飾華貴的青年公子，跟著呂玉麟而來。
呂玉麟如遇救星，一個大步躲到青年公子身後。青年公子又是奇怪，又是暗喜，柔聲問︰「怎麼了?」
「沒——沒事。」連說話都不敢大聲了。
鳳三心中冷笑，上前一揖。「在下鳳三，承蒙貴府收留一晚，不勝感激。」
「不用客氣。」那青年公子這才注意到鳳三的存在，剛才他全心全意都放在呂玉麟身上。溫雅斯文的他，舉手投足間氣派雍容舒徐。「在下姓魏，魏秋官。」
「魏公子。」鳳三注意的是躲在魏秋官身後的呂玉麟。「這位是?」
魏秋官溫文一笑。「這位是我昨天結識的玉齡姑娘，我見她單身一人在路上走，很是危險，便請玉姑娘先到舍下歇宿。她和親人走散了，急著想上京去尋親，我正準備要陪她上路。」
「喔——」拉了長長一聲，是神秘難測的微笑。「魏公子古道熱腸，義助軟弱無依的女子，這樣的人已不多見了。」
魏秋官面上一紅，略略靦腆。「謬贊了。」
「正好，我也打算上京去。」鳳三說︰「如果不嫌棄的話，不如結伴同行，魏公子以為如何?」
呂玉麟急忙從魏秋官背後露出頭，大聲說︰「不行——」
兩人齊齊望住他，一個是好整以暇，一個卻是不明所以。「玉姑娘?」
呂玉麟被兩人目光看得不知所措，期期艾艾說︰「嗯……我是……怎麼好再麻煩這位大哥，玉齡擔當不起。」
听她之意，竟是只要魏秋官一人護送上京就好，有視他為自己人的意思。魏秋官不由得喜上眉梢。
昨夜道上乍見玉齡的嬌容花貌，從未見過這般可人的芳卿，魏秋官登時對她一見鐘情。卻又好奇她孤身一個女子夜中趕路，尋常良家婦女是不會這麼做的。但看她的模樣神情，又不像是煙視媚行的風塵女子。
呂玉麟心想自己已成了通緝的要犯，不敢透露真實姓名，既然魏秋官誤認為自己是女孩子，何不就假充下去?到了京城，也好探听父母的消息。誰會懷疑一個女子會是呂邵農的兒子呢?于是做出不勝悲戚的表情，把府中小廝從坊間買來偷偷呈獻給他的記啊傳的，極快地在腦中轉了一遍，編出一個落難孤女尋親的故事，把自己說得不幸之至。想想「呂」這個姓氏的忌諱，于是以名代姓，自稱姓玉名齡。
魏秋官不疑有他，對呂玉麟傾心之余更是大起憐惜。一個孤身的美貌少女最易激起青年男子的保護欲，馬上邀請呂玉麟回魏家先休息一晚。呂玉麟正愁今晚沒地方安歇，肚子又餓得前胸貼後背，哪有不答應的道理?歡歡喜喜坐上魏秋官的青棚馬車，回到魏家。
吃飽喝足。燈前細看，更覺得她嬌美如花，說不出的動人；舉止雖然粗魯了點，但是情人眼里出西施，魏秋官反而覺得他率真純樸，毫不矯情，比起那些故作嬌弱、扭扭捏捏的大家閨秀要可愛多了。
魏秋官愈想愈是舍不得和他就此分離，也擔心他一路上京，會招來不肖子弟的覷覦。自告奮勇，要護送他上京。
呂玉麟也正擔心自己身無分文，如何能走到京城?魏秋官這麼熱心助己，他自然是感激不已，滿口答應。卻不知魏秋官已喜歡上男扮女裝的自己。
「怎麼說是麻煩?」鳳三搶在前頭，不讓魏秋官有拒絕的機會。「我也要上京城，難得大家有緣相遇，一起走有個伴。說句自大的話，在下懂些拳腳功夫，路上若有什麼不平之事，我可以略效綿薄之力。除非‘玉姑娘’嫌我不配和你們同行。」睨了呂玉麟一眼。
「怎麼會?」出身富家，魏秋官卻沒有一身驕氣，忙說︰「鳳兄請勿多心，玉姑娘絕無此意，她只是不好意思讓鳳兄因她的事而耽擱行程。」他自以為是地為呂玉麟辯解。
「我不急。玉姑娘要找人，我也是。剛見到玉姑娘，倒是把我嚇了一跳，長得好像我要找的那人，不過我立刻知道認錯了。」
這話引起魏秋官的注意，世上有另一個和玉齡長得極為肖似的姑娘嗎?在他心中，她是獨一無二的。
呂玉麟緊張得手心冒汗。完了!完了!原來他一開始就認出他來了。
「那你怎麼知道認錯了?」魏秋官問。
鳳三笑笑，眼光有意無意在呂玉麟臉上掠過。呂玉麟一顆心快從胸口蹦出來。
「我要找的人，是個少年。」他說。原來他沒看出來!呂玉麟大為慶幸，心髒還在劇烈跳動著呢。看來扮女裝是正確的選擇，精明如鳳三也認不出他是呂玉麟，別人更不用說了。
哼哼!呂玉麟心想︰叫你找一輩子吧。就算你地皮翻起三寸，找到變成了白發公公，你也休想找到「呂玉麟」!
「不過真湊巧。」鳳三又說話了︰「我要找的人也叫玉麟，魏公子，你說世上真有這麼多巧合的事。不僅人長得像，名字也相似，要不是我知道那少年是獨生子，我還真懷疑玉姑娘是他嫡親姐妹哩。」
「天下無奇不有，長得像的人也是有的。」魏秋官微笑。「經你這麼一說，我倒真想見見你所說那個少年，看看他是否和玉姑娘很相似。」轉頭對呂玉麟說︰「說不定他是你的親戚呢。」
呂玉麟笑得很勉強。「誰知道呢?」在肚中大罵鳳三。
魏秋官既同意鳳三一同上京，呂玉麟雖然百般不願，也只能勉強答應。值得安慰的是，鳳三並不知道他就是呂玉麟。好在京城不遠，幾天的路程就到了，到時候分道揚鑣，他能拿自己奈何。讓他去找那個見鬼的「呂玉麟」去吧!