洪若寧輕盈的腳步，踏上提督府里的青石板路。
洪若寧哼著小調，在提督府里閑逛。回廊接著的廳堂她不敢亂闖，就怕落了個瓜田李下的下場。至于，青石板路接著的庭院，她倒樂得四處逛逛解悶。
嘶的一聲馬鳴，吸引了她的注意。洪若寧蹦蹦跳跳的跑離青石石徑。
馬廄里，黯兒百般無聊地低頭吃著牧草。偶爾，揮揮強健的馬尾，驅趕蚊蠅。
「好俊的馬。」
遠遠的洪若寧就看到通體全黑的黯兒，不只因為它那身黑得發亮的皮毛，更是因為它隱隱透出的氣勢。自然而不做作，但那股天成的氣度和自信還是難以隱藏，讓人無法忽略。相形之下，同廄其他較劣等的馬兒，就顯得遜色不少。
不是焦躁地踢著前腿，便是不自量力地嘶嗚出聲。那種嘶聲，不是中氣不足，就是難听至極。雖然，洪若寧對馬懂得不多，只是听過她老頭和富戶顯貴們談了幾句馬經。但現下，站在馬廄前，一切都了然于胸。
洪家太過節省，馬廄殘破得養不了名馬，只有幾匹低價的老馬充數。更何況洪老頭不許她到馬廄里亂晃，總覺得女孩家應該在屋里作些針銀、女紅，順道貼補家用。可笑吧，富甲一方的洪家還要女兒的手工貼補家用。
不過，聰明如洪若寧才不會乖乖听話，繡花針她可沒拿過幾次。就連出嫁當天的嫁衣，還是洪家拿劉家的聘金換來的。老家伙一想到要掏出白花花的銀子，可比死了兒子還難過。不過，洪家也沒兒子可死。
「乖馬馬。」洪若寧走近馬廄，舉高了手，見黯兒沒有反對的意思，才輕拍了馬背。
這匹馬她是一見就喜歡，巴不得能騎著它上曠野。別人越是反對，她就越有興致。騎馬，正是其中一樣。洪老頭總是說︰「女孩家，還是別太野，摔傷筋骨可就糟了。」但洪家的老馬跑不跑得動都是個問題，想摔傷她，談何容易？
「別動手。」司徒青的聲音響起。他的聲音不難听，醇厚得像醉人的美酒。只是，仿若無聲的步履、突如其來的人聲，還是嚇了她一跳。
「是你？」洪若寧看了來人。他是一直跟著她的嗎？否則，貴為提督的他，不會到這低下地方。她以為一般人多半不喜歡動物的氣味。即使要用馬，也會由下人來牽。
「會怎樣嗎？」洪若寧順著馬頸，一路向上模。
司徒青不作聲。黯兒馱過洪若寧，應該不會對她造成傷害。畢竟，毀容的人不是她。
「不會嗎？不會就好。」
黯兒正巧彎下脖子，洪若寧一把把它抱住。
「這是你的馬？」馬廄里的馬理當都是他的，但這匹和他不親。
「是。」他不想看黯兒和她這麼親近。它是他的馬，而她是他的……
黯兒頂著洪若寧，在她耳際廝磨，並伸出略為粗糙的舌頭舌忝她。「不可以壞壞喔。你弄得我好癢呵。」洪若寧別開頭，黯兒卻鍥而不舍地跟進。
「你和它不親。」看看兩方的態度，洪若寧了然的下了定論。
司徒青只是遠遠地站著，連伸手拍它一下都沒有。
被黯兒踢的事司徒青不想再說。因為這麼一張臉，他失去了朋友，連同惟一懂他的黯兒也舉蹄踢他。
「你和它不親。」洪若寧再次陳述事實。她一向不是容易放棄的人。對于，吸引她的一切，她沒這麼快放手。
「它沒認出我，還踢了我一腳。」
「正常。是我也認不出你來。前後的差別太大。」司徒青的那半張臉雖然還是像以前一樣，但合上被毀掉的另半張，就不是原先的那張臉。黯兒認不出來，沒什麼好驚訝。
「別把你和畜生相比，你會認出我來。」雖然被洪若寧看過一次，而且還是在她意識不清的情況下。但是，司徒青可以肯定，他會讓她記得自己。即使他化成灰，她也不能忘記。
「是嗎？」她當然認得，認得他那張面具嘛!帶了面具的就是司徒青。
「一匹好馬，嗅覺相當靈敏。即使，不看外表，憑借每個人不同的氣味，它應該能分辨主人。但是黯兒沒認出我。」
是這樣嗎？馬的嗅覺有好到這種程度？洪若寧沒听人提過。
「就算是這樣，它認不出你也是正常。」
面具後的眉挑了一下。她的想法老是和常人不同。
「你把手伸過來，我就告訴你為什麼。」不待司徒青伸手，洪若寧兀自拉了他的粗掌湊到黯兒嘴邊。「你最近有沒有用藥，或吃些有奇怪氣味的東西？」
不待司徒青回答，黯兒伸舌舌忝了下他厚實的掌心。
「吶，我來回答。沒有是吧？」
「確實沒有。」最驚訝的莫過司徒青。傷後，黯兒從沒和他這麼親近。
「馬也像人一樣，你得主動親近它，它才會親近你。黯兒是好馬，你身上帶著藥味，它把你誤認為賊。你不被踢才奇怪呢！」洪若寧向他扮了個鬼臉，轉身跑開。
唉！真是個會記恨的男人。
***
洪若寧看見在回廊晃眼而過的言喜，急忙追上。
「言喜，言喜你等等我呀。」
她有點悶，司徒青不知有意無意老是限制她和下人閑談。要不就是一聲不響地出現在她身後。
起初還覺得有點可怕。但是次數一多，她便見怪不怪。下人甚至說，只要找到她一定就能找到鬼面提督——他們的司徒大人。這謠傳未免也太夸張了。有時候司徒青忙來忙去，不知忙到哪兒去了。就連她也找不著。
「洪姑娘，是您呀。」言喜欠個身。
全府上下都不願洪若寧離開，只盼她能永遠住下。她雖然有點小姐脾氣，卻是精明可愛，挺討人歡心。就連大人也不再待在房里自怨自艾。左大人說的可真準，這肖龍的姑娘一來，大人果真化險為夷。
「我問你個問題，你可別隱瞞。」
「問……問題？」她想問什麼？有關于大人那張臉嗎？若是問大人為什麼老是帶著面具，這……他可不敢回答。
「別緊張，我初來乍到的，能問什麼問題？」洪若寧拍拍言喜肩頭。雖然，言喜比她高上半個頭有余，腳尖一墊，手揚高一點，還是勉強能搭上。
「好，您問。和什麼有關？」總該听听她的問題是啥？說不定和大人無關。但大人的面具，有要有眼楮的人都看得到。盡避洪姑娘初來乍到，他擔心的問題還是有可能被問到。在提督府，司徒青被炸傷的事人人心知肚明，卻不願提起。
「我呀。」她可沒探入隱私的嗜好。別人的事，她不便管、也不願管。自個兒在提督府佔怎樣的地位，她清楚得很。
「您問。」若和大人無關，一切的問題他都願意解答，就盼她能多待一會兒。
「你對我有多少了解？提督大人一年有多少薪俸？」
這就是她的問題？言喜傻眼。
「我在這也住了月余，但你們非但沒有趕我走的意思，反而怕我不肯留下，對我照顧的無微不至。究竟，你們有什麼目的？若非提督大人的薪俸多得沒地方花，能浪費在養我這吃閑飯的。要不，就是你們另有所圖。說吧。」
「這……」洪姑娘不認識左大人，更遑論左大人卜的卦。這要如何說起？
「我這樣說好了。我究竟有什麼特別之處，可以在這里白吃白住？」
「您……」
「別您呀您的，我不過是個白吃白住的，您這樣多禮我可受不起。」洪若寧巧笑倩兮，黑白分明的明眸轉呀轉地。
「您……您生得好。對，是因為您生得好。」不知怎麼的，言喜渾身打了個冷顫。
「生得好？就這樣？」
「對。您生得好。」
言喜說的雖含糊，但也沒說錯。若非洪若寧恰巧生于龍年，又是第一個來到提督府的女娃。要進提督府，可難比上天。提督府可不是由人要進就進。就是連在朝中地位極為重要，又是司徒青拜把兄弟，有十幾年交情的左之賢，也要經通報。司徒青若不見，他也不能說闖就闖。
生得好。這是什麼回答？生得好可以是指她傾入城國的容貌，可以是指她身為洪家的獨女，或者可以是……是她正巧生在龍年。「生在龍年」也有可能是答案，她還記得言喜曾問過她是否是龍年生的。
「說清楚點。什麼叫‘生得好’？」
「生得好就是……就是……」言喜可不敢講。若是讓大人知道是他告訴洪姑娘，是為了讓他消災解厄才收留她，他的頭不被擰下來才怪。他還記得大人知道洪姑娘是肖龍時的震怒。
「就是什麼？」她討厭別人吞吞吐吐。
「是……」這要他怎麼說？人要留，但命也要保。
「是？」柳眉皺了起來。
「唉，反正生得好就是生得好。女孩子家別問麼多。」言喜轉頭就走。這淌混水還是不踫為宜。
「喂，言喜。」洪若寧伸手欲拉他的衣袖，沒想到連根紗都沒踫著，他就溜得無影無蹤。
「喂……我還沒問完呢。喂……」洪若寧板起臉，做出洪老頭說這句話的樣子，連聲音也刻意壓低，而顯得蒼老。「哼，女孩子家問這麼多做什麼？」
女孩子為什麼不能問這麼多？她倒覺得挺好。不過，男人或長輩每富被問倒了，或是不想回答，總會來上這麼一段。
「哼，希罕呀。我自己會找到答案。」
***
天色漸暗，洪若寧已大半天沒看見司徒青。
「人都去哪兒了？」洪若寧四處閑逛，晃到人工的荷花池畔。從回廊往外望，遠遠地看見言喜端了個托盤，往司徒青的書房去。
「言喜。」洪若寧奔至言喜面前。
「洪……姑娘，是……是您呀。」言喜不自覺地防備起來。這一回她又要逼問他什麼？
「言喜。」好不容易看見個人的洪若寧，不自覺地拔高聲量。「你干麼那麼怕我？我會吃了你不成？我有這麼可怕？」洪若寧豈不知道他怕些什麼。不就是怕她又纏著他問東問西。不過，她惡心一起，故意對他裝呆。
「噓！小聲點。」雙手持著托盤的言喜，分不出手來點嘴唇，只能可笑地嘟著嘴。
「不可以喔。」洪若寧伸出食指，在他眼前晃了晃。「不可以偷親人家喔。姑娘我可有喜歡的人，別對我有非分之想。」
「我……」他真會給這小妮子氣死。她當然是留給大人。他豈敢有非分之想？
「你什麼。想不認帳呀？」洪若寧沒如他所願地放低音量。先前他知情不報的仇怎可不報？
「小聲點，大人在讀書呢。」
「算了，饒你一命。這是要給大人送進去的嗎？」洪若寧指了指言喜托盤上的茶點。
「毀。我看大人在書房里待久了，送點東西給大人解饑。」
嗯。這言喜倒還細心。「拿來。我替你送去。」
「您？您要送？」言喜戒備的看著洪若寧，就怕她又玩花樣。
需要怕成這樣嗎？他越不讓她送，她就非送不可。
「對。不成嗎？難道你怕我下毒，或對提督大人不利？」洪若寧囂張地睨著言喜，美眸帶著微怒。
「不是，倒不是言喜不相信您。只是……」直覺告訴他，讓她進大人的書房極為不妥。「只是這是下人的事。讓洪姑娘做這事未免有失待客之道。」
「有失待客之道？不會呀。反正我在府里白吃白住，做這些事也是應當。況且，我有沒什麼貴不貴的。沒憑沒依的小甭女，比你賤得多。」
「這……」
「還是信不過我？信不過我就算了，反正留在提督府里也沒意思。」洪若寧向司徒青借了幾本書。既然這里沒戲唱了，倒不如回房看書去。
「洪姑娘，您別走呀。」言喜急了。她若是走了，大人會不會有危險呀？
「別走。」言喜拉了洪若寧的衣袖，死抓著不放。「我讓您送進去就是。但您可不能一聲不響就進房去。知道嗎？千千萬萬得讓大人先有準備。」他可是好心，不想她被大人用青花瓷杯給「請」出房。
「是是……我知道了。別嗦嗦地。」洪若寧接過托盤，把言喜推開。
***
幾聲清脆的敲門聲在門邊響起。洪若寧敲得夠大聲，即使司徒青坐在離門有一段距離的桌前，應當毫無疑問地能听見。當然，前提是他的意識要夠清楚。
「我可以進去嗎？」
嗯？沒人應聲？
「我進去。」
還是沒人應門。
「真的要進去。」
洪若寧推開門，向書桌走去。
「喔，書還真不少。」洪若寧的手指滑過書背，滿架的書多少都和軍事策略有些關系，要不就是船艦的設計圖。
兩本書攤在桌上，司徒青月兌下面具，伏在桌上睡去，桌邊的油燈卻未吹滅。
「這麼累呀。累了不去床上睡可會害風寒喔。」洪若寧將茶點放在桌上，一個人喃喃自語。
伏在案上的司徒青受到驚擾，轉了個面。原本面向桌面的臉側了個邊，被火藥炸爛的臉向外，正對著亮晃晃的油燈。他的缺陷攤在她面前，一覽無遺。
順手拿了件衣服往司徒青身上蓋。燈火下，司徒青那半面臉足以令人蹙眉。
除卻滿布扭曲的皮膚不說，被燒得無法再生眉毛、下垂的眼角、歪斜的下唇，這張臉不能說是完整。但洪若寧眼里沒有輕鄙、厭惡，只有憐惜。
白玉般的手指，輕劃過他殘缺的半邊容顏。一個俯身，洪若寧在缺顏上印下一吻，紅著臉匆匆離去。
***
「言喜……」一早，司徒青的暴怒傳出書房。
「言喜，你該死的給我滾出來。」
「大人，言喜一早便出府辦事了，現在還沒回來。」一旁灑掃的奴僕膽戰心驚地在書房門答應，卻沒膽子推開房門。
「辦事？」司徒青的吼聲拔高，仿佛將言喜拆解入月復，依然不能平息他的怒氣。
「對，大人昨日不是吩咐他去左大人那兒嗎？他去左大人那給您送信呢。」
「送信？早不送，晚不送，卻專挑這個時候。」
敝了。大人今天的火氣可旺著。還是避之為妙。
「大人？」
「做什麼？」
「小人們……小人們……」
「快說。」盛怒之下，司徒青更加不耐煩。
「小人已經將這給灑掃好，小人想……」
「想麼？想離開是嗎？」司徒青瞪視這緊合的房門，對下人不敢入內而發脾氣。
他就這麼可怕？
「唉。已經灑掃好了。」門外的奴僕個個抖著腳。
「滾。沒人強迫你們留下來看顧我這只又丑，又會咬人的瘋狗。滾……」司徒青緊握雙拳，額上的青筋暴跳。
「大人，您別……」
「給我滾……」司徒青的雷吼後，緊接著一陣杯盤的碎裂聲。言喜的苦心被糟蹋了。
「是。」下人匆匆收拾竹耙、竹簍，就怕溜得不夠快。
「等著。」
「大……大人有何吩咐？」
言喜一回來，馬上叫他滾來見我。」