大明盛世在中國歷史上還算是個富足的年代。但是,如果上位者不改貪婪苛刻的性格,好不容易建立起的績業不要多久就會傾垮得一滴不剩。于是,強凌弱、眾暴寡,日漸加大的貧富差距,窮人的生活更加困苦。時機歹歹,人命值不了什麼錢。窮人家的小孩只能淪為娼妓,或為人奴僕……
昏暗的燭光下,隱隱約約能看見三、五個孩童排坐在桌前。年紀大約七、八歲上下的男童、女童臉上都有緊張的神色。
如果,莫名其妙地被賣來這里,任誰都會有一樣的反應吧。
呀的一聲,略為腐朽的木門被推開,一個四十歲開外的男人走入。孩童們有的不安地搓手,有的仿佛被嚇呆似地,一動也不動。魏炎聚將目光一個接一個地往孩童身上調,觀看獵物似地打量著。這樣銳利的眼眸讓人心驚。
「我問話,你們都要照實回答。」
魏炎聚直接略過初見的開場白,微黃的手指支著下巴。
「是。」尚未被嚇呆的孩童虛弱地回答,剩下的除了顫抖外毫無反應。
夏夜的濕熱彌漫在陳設簡單的木屋內。即使,是夜幕降下時分,還是難掩燥熱。粗布衣服就這樣毫不留情地貼在孩童的肌膚上。
魏炎聚迫近,一股奇怪的藥味挾著壓迫的氣息向孩童襲來。
生活艱苦的她,很小就懂得逆來順受的道理。她知道……
他強,她弱。
強者橫行,弱者屈服。
這道理,在和現實的艱困搏斗過後,她終于含著眼淚學會。
直到淚腺失靈。
不再為自己,為別人,落下一滴淚……
「你們都是我花錢買來的。若不是我,男的得當苦力,女的只有流落煙花。這樣的恩惠,即使是用性命來償,你們恐怕也償還不起。能得到‘鬼醫’的青睞是多少人可遇而不可求的。我給你們這個機會,算是恩上加恩,這一點你們最好清楚。」魏炎聚趾高氣揚地揚揚手,身上衣布的質料不比僕佣高明。
他不是要將她再轉賣入煙花?
雖然,當男童出現時她已經懷疑他的動機,但是還是不免要吃驚。
那他的目的是什麼?小女孩偏頭想想,還是不得其解
雖然,魏炎聚施恩似地洋洋自得,但是小女孩尚年幼,還不懂「鬼醫」兩字代表的意含。而其他人也是和她一樣一臉茫然。反正,不被賣人煙花巷是喜訊,她原以為得在男人堆里度過余生。
魏炎聚將袋子里的東西倒出,一股奇怪的藥味撲鼻而來。
「分成兩堆。」魏炎聚指指為數頗多的藥物。
「你先。」
被點到的男童,哪曾看過這些藥?尤其是昂貴的藥物,窮苦人家的小孩更是絕少見過。
「快點。」魏炎聚手一伸,將男童扯到桌前。他的脾氣一向不好,也沒多少耐心。
在男人的喝令下,男童心一橫隨手抓了一把沒頭沒腦地往兩邊分。
「飯桶。」魏炎聚啐道,不留情地往男孩的頰上一擊。
「下一個給我用點心。」
被點到的女童佯裝認真地將藥胡亂分成兩堆,以為這樣就逃得過魏炎聚的責打。
「哼。」這一次,魏炎聚只是不屑地哼聲,連話也不再多講。
就這樣,終于輪到小女孩。只是她哪知道怎麼分藥?她根本沒看過幾樣呀。
小女孩憑著本能,輕觸表面紋理、嗅氣味,終于一樣一樣地把藥分成兩堆。
魏炎聚不再說話,只是將過分精明的兩眼定在小女孩臉上。
「大爺,我分好了。」不解于他的反應,小女孩出聲。
「這些藥你見過?」即使見過也不一定知道藥性的溫寒。
「只見過這個。」素手一伸,她點了最便宜的一種。
魏炎聚點了下頭。
「下一個。」
之後的連著幾個人,魏炎聚都未再開口,思考什麼似地沉默著。
良久……
「你過來。」魏炎聚手指小女孩,她立刻乖巧、順從地站出一步。
「大爺,您有什麼吩咐?」
「再分一次,這一次愛分幾堆,就分幾堆。」
依言,小女孩再重復一次先前的動作,將中藥分為三堆,憑借著的還是她的直覺。
這一次,魏炎聚終于面露喜色。
「大爺?」
「很好。看來‘鬼醫’終于有傳人了。」男人轉身面對大伙。
「我會教你們藥性、藥理、替人行醫治病。但是,你們一切都得听我的,不準有違抗不從。否則,否則不是死路一條,便是得過著生不生、死不死的生活,這點你們最好記著。現在拜師,不拜師的只有死路一條。」魏炎聚霸邪地說道,不容人質疑。
在沒有選擇的情況下,為了活命,這些小童哪懂得什麼?一能免于挨餓,又能學得一身本事。他們沒有細想,天底下哪有這麼便宜的事?
魏炎聚拿出和一身衣料不相稱的精致銀刀,劃破自己的手腕,鮮血如泉涌般流入碗里。不知他施了什麼把戲,傷口一下子便密和,只留下一道淺淺地紅色的刀痕。
「決定投入我門下的就喝下,其余的,也就別喝了。」
魏炎聚已在前餐飯里下了藥,如果沒有解藥,一時三刻就會毒發身亡。而解藥就是眼前的這一碗血。
木碗被遞到小女孩面前,血的腥臭撲面而來。小女孩猶豫了,不知該不該喝。
「你的選擇是死,還是……」
眉一擰,小女孩喝了一小口,雖然她得強忍吐意,才能將血藥入月復。
「很好。」
其實,即便是她不喝他也不會見死不救。她是難得一見的奇才,就是想死他也不會讓她如願。光憑直覺就能將藥分類的人,不學醫是浪費了。她必定得成為「鬼醫」的傳人。
她不願,他也由不得她。她是他買回來的,生與死皆操在他手上。像她這種沒爹沒娘的窮小孩,即使他拿她喂藥,以她試毒,也沒人會為她出頭。更何況,如果為她出頭,要付出的代價可是與「鬼醫」為敵!沒有人會做這種傻事。